翌日一早，這宮裡便傳來消息，說是那周茗玥從常在升了美人，大周後宮有一條不成文的宮規，便是初次侍寢的可以晉個位分，晉多晉少，自是皇上說了算的，也算是給這宮裡的女人從女孩真正成為一個女人的一份禮物吧。
小來子傳消息來的時候，念語正在洗漱，笑笑便也過去了，只是這小來子眼中似有忿忿之色，好像是周茗玥奪了他的位分一般，於是念語並那月柔半是玩笑半是勸導地說了一通，他的臉色才回轉了一點。
待他走後，念語看著他的背影，惋惜地說了一句：「畢竟不過是個十三四歲的娃兒，難為他小小年紀便要來做伺候人的差事。」
「主子切莫如此說，能入宮隨侍主子已是他難得修來的福分了。」月柔微笑著寬慰念語。
「姑姑……」
「入了宮，做了太監，雖是辛苦，好歹有口飯吃，」頓了頓，看到竹喧在殿外忙碌的身影，月柔接著道，「主子可知那竹喧的來歷？她是景琰三年那場山西大旱裡逃出來的，全家一十三口人僅就存了她一個，幸得在京城還有一個與內務府頗為相熟的親戚，這才入了宮來，雖說是做下人的，只要有福碰到個好主子，總強過餓死。」
念語看著那個著青色宮裝的背影，幽幽歎了口氣。月柔提醒她道：「主子今兒個是十五，按例是要向太后去請安的，眼下太后也應在用早膳了，主子此時過去到了那兒，想必太后剛用完膳……」
「如此，那我們這就動身吧。」
一如了頤華宮，便見太后端坐在正位，皇后，德淑二妃，寧素素，周茗玥與那韓毓汀也都在了，念語少不得一個個行禮過來。
坐了一會兒，才見其餘幾個妃嬪也陸續到來，太后見眾人來齊了，叫芷舒上了茶，才閒閒開了話端。
「秋兒啊，看著低下這一個個穿紅的著紫的，再看看哀家這一把老骨頭了，你說，哀家可不就是老了嗎！」太后笑吟吟地伸手指指她下首的那些妃嬪們，吵著芷秋說道。
「母后還是不要打趣咱幾個了，跟您比起來，咱幾個不過就是幾個乳臭未乾的小丫頭罷了，這穿紅的著紫的可不就是小丫頭做的事嘛。」德妃笑著欠身答道。
皇后見被德妃搶了先，倒也沒露出什麼來，只是淺抿一口新進的碧螺春，笑道：「德妃妹妹就愛說笑，安寧公主才是咱這宮裡的小丫頭，咱幾個啊，可都是當娘的人嘍，現如今安平也會叫母妃了吧？」
德妃是最早嫁給景琰帝的，也是這宮裡最年長的一個，雖說跟了他多年，但膝下卻只有安平這個女兒罷了，她本想討個好，卻不及想反被皇后取笑，只好乾笑著：「謝娘娘惦記，安平昨兒個才學會叫『父皇』了，逗得皇上很是開心呢。」
太后斜眼睨著底下皇后與德妃鬥法，也不攔著，反倒笑著說：「德妃，幾時你把安平那丫頭領到這來，哀家也是好久沒見她了，倒有點想她了，畢竟她也是皇上的第一個骨血，可要好好教著點。」
太后著重把「第一」二字說重點，德妃自是眉開眼笑地應下了，皇后面上卻是不怎麼好看，太后遞了個眼色給芷秋，芷秋也不出聲，反身進屋那了個羊脂玉做的觀音像出來，雙手遞與皇后。
太后這才慢條斯理地說道：「皇后雖年輕，卻也得好好用點心，總歸你是中宮，只有你跟皇上的嫡子才能繼這大周社稷。」說罷，鳳目一抬，掃過底下眼色各異的眾人，在韓毓汀那停頓了一會兒，才又繼續說了下去：「至於你們幾個，雖也是哀家和皇后細細挑了入宮為皇上開枝散葉的，可你們也要知道，若不是皇后，你們今日也站不到這個殿上，皇后有福，便是你們有福了，中宮若是危矣，你們也是唇亡齒寒，所以那些個拿不上檯面的事兒，全都給我忘了。」
於是，其餘眾妃紛紛起身，下跪道：「嬪妾謹遵太后懿旨。」又向皇后行禮道：「願娘娘早得貴子，與皇上鸞鳳和鳴，螽斯衍慶。」這才回到座位坐下。
太后滿意地點點頭,才又對眾女道：「我老了，少不得要多嘮叨幾句，你們這些個小娃娃可別嫌我囉嗦，今日就當是媳婦與婆婆的一次嘮嗑吧，你們吶，也把這宮裡宮外的趣事跟我這老婆子說說，大家就圖個樂子吧。」
雖說大家是點頭應下了，卻也無一人敢上前答話，正巧芷秋與那侍婢端了幾盤蜜餞上來與眾人，一盤桂花橄欖，一碟紅棗酥皮，再並一道蜜汁杏梅罷了。
因是太后賞食，眾妃不管心中喜或不喜，均是取了一點嘗嘗，那寧素素抬眼一看，見韓毓汀取了紅棗酥皮來嘗，周茗玥卻取了橄欖，她便面朝太后一笑，開口道：「妾在家時，曾聽得房中丫鬟講過一個笑話，竟於今日之景頗有異曲同工之妙，就拿出來博太后與眾位姐妹一笑罷。」
「偏生就寧丫頭主意多，只是不知我這頤華宮要被你如何取笑去了。」太后眉開眼笑地看著寧素素。
「老祖宗可真是要嚇煞嬪妾了，」那寧素素拍拍胸口，似是被太后所言嚇到一般，「就是再借素素幾個膽，也不敢取笑了老祖宗您去啊。」
見眾人笑了一番後，她才又往下說道：「我那房中的丫鬟那江南人士，說是有一日，蜀，杭人同席，那蜀人單食棗子，而那杭人卻喜食橄欖，那蜀人就奇了，問那杭人道，橄欖有何好處，而兄愛吃它？杭人曰，回味最佳，蜀人卻不以為然，搖頭道，待兄回味好，而弟已甜過半日了。」
眾妃皆是大笑，太后雖是笑個不停，卻也用餘光看了韓毓汀與那周茗玥一眼，笑說：「倒也難為寧丫頭了，竟叫她想起這麼一個笑話來。」
初聽完寧素素的故事，韓毓汀亦是變了變臉色，只是含笑說道：「寧妹妹倒真是才思敏捷，毓汀真是自歎不如。」說著話的時候卻是不著意得將那盤紅棗酥皮往周茗玥那移了移，復又說道：「被她這般說來，眾位姐妹可都該嘗嘗這紅棗酥皮了。」
周茗玥心中雖不喜，卻也只得擺上笑容，親自夾了一塊，放在寧素素前的碟子裡，「寧貴人講了這半天，我們可是吃了這半天，要是再不下箸，可就要錯過芷秋姑姑的好手藝了。」
念語獨愛吃杏，便也不和她們去爭，只是含笑看著她們，卻無意中看到了那孟婉靈雖也是嘗了不少，卻獨獨不碰那盤杏梅，念語只當是個人口味不同，便也轉回頭去了。
這一回頭，正好碰上太后慈祥的目光，太后指指那盤杏梅道：「沒想到顧家兄妹皆愛吃杏，你哥哥幼時常入宮來陪侍當時還是太子的皇上，哀家每每送去蜜餞糕點之類的，靖褀也是如你這般獨愛吃杏。」說至後來，眼神便飄向遠方，嘴角掛上一絲微笑，許是憶起了當日那兩個幼小的身影了吧。
念語聽得太后提起顧靖褀，心中一驚，再看一眼韓毓汀，見她眼神也是略有閃爍，當下便定定心神，微笑面向太后，正欲回答，卻聽見楚澈的聲音傳來。