第五卷山河錦繡第三章欲先求必先棄
第二日，朝會。
小皇帝像模像樣地坐在寶座上，在他身後是一道薄薄的垂簾，而垂簾之後就是並肩而坐的兩宮皇太后。
這就是所謂的垂簾聽政，其實平常這種正式場面出現的次數並不多，往日朝會，大多都是由和珅、奕訢、倭仁、曾國藩、僧格林沁等朝廷重臣主持，各司其職商討國家大事，隨後把討論後的方案直接呈報兩宮御覽，認可後用印，下旨往各部。
在小皇帝未親政前，絕大多數權利都集中在兩宮太后和朝臣手中，所以，通常上面的寶座上十之**一般都是空著的。而今天卻不同往常，不僅把議政的地點放到了重要的乾清宮，就連小皇帝和兩宮太后都親自來了，為的就是商議北洋大臣的人選。
當然，各站其位的王公大臣們都知道這是一個敏感的話題，現在把眼睛盯在北洋大臣之位的人多了去，誰不眼紅這個炙手可熱的職位？可正因為如此，大家都心照不宣，從朝會開始就避口不談北洋大臣之事，而就著當下政務，各自說了起來。
先由各部相互上折奏報，那裡生了什麼災害需要救賑，那裡的官員犯了什麼事要彈劾的，或者又有什麼地方出現了捻軍做亂，需要朝廷派兵圍剿……林林種種，各式各樣的議題都有。
按著緊要次要，熱熱鬧鬧地議了整個上午，終於才把這些事都說完。隨後。把該說完的事全說完後，大臣們都半閉著眼，微微低頭站在那裡不再言語，剛才還聽熱鬧地大殿，一下反而漸漸平靜了下來。
亂七八糟的一大堆事，早就把小皇帝聽的頭昏腦漲了，現在又見各人全閉了口。他坐在上面扭了扭坐的麻的屁股，回頭向身後的兩宮太后瞧了一眼。
「諸位愛卿。北洋大臣人選不知諸位商議的如何了？可有合適之人接替？」慈禧耐著性子聽了這麼久，早就知道，自己不先話這些大臣絕對不會當出頭鳥地。
太后問話，作為軍機大臣和總理大臣的和珅、奕訢兩人無論如何都要有所回答，當下，兩人從隊中連忙站出。
和珅先說道：「回稟太后，皇上……。北洋大臣人選奴才已交各部商議，經過刪選，暫且議了一份名冊。」
奕訢同時從袖中取出一折來，高舉過頭走前幾步，朗聲而道：「稟太后，皇上。此乃人選名冊，其上共有七位合適者，可究竟由那位接替北洋一職。奴才等不敢擅專，還請太后與皇上聖斷。」
奕訢吃過虧後，性子收斂了許多，藏起以前地鋒芒小心做人，怕再觸及慈禧。雖然前些時候藉著皇帝和東邊的勢力，以和珅之手除去了仇家安德海。由此恢復了一些被撤去議政王之前的權勢，但他經歷了幾起幾浮，也變得聰明起來，非但沒有表現出飛揚跋扈的姿態，反而為人處事越來得謹慎。
早有太監侯在一旁，從奕訢手中接過名冊呈給了後面的兩宮。慈安對朝政沒有多大興趣，過了過手後就把名冊遞給了慈禧，而慈禧翻開折子瞧了瞧，只見上面的確如奕訢所說，寫著七個人的名字。
這七人都是位及人臣之輩。其中有滿有漢。北洋艦隊提督麟桂、6軍副統帥曾國荃、李鴻章、南洋大臣劉銘傳等四人列在最前，隨後地是三個皇親貴族。
慈禧瞧著這名冊微微一笑。她一眼看過後，就知道最後三人根本就是湊數的。北洋大臣之職事關重大，沒有能力、威望者根本就接替不了這個位置，看來，主要的人選還是從麟桂、曾國荃、李鴻章、劉銘傳之間選出。
這四人都有能力接替北洋職務，可究竟選哪個擔任慈禧還要考慮一下。其實，在她心中，麟桂是當仁不讓的第一人選，不僅因為麟桂身為滿人，更考慮到麟桂與和珅、奕訢沒有太多交情，屬於那種背景簡單，容易控制的人。
不過，慈禧也考慮到一個問題，那就是麟桂雖有能力，但與後面三人比較起來威望顯得不足，尤其是北洋艦隊的前身是由長江水師改制而成，麟桂作為提督，在北洋大臣下尚可指揮艦隊，可一旦升任北洋大臣，定然不能服眾。
不過，慈禧雖然知道這些，可也不免想試上一試，當下就問大臣們，如以麟桂接任北洋大臣，可否？
不出所料，慈禧的話剛出口，下面頓時議論紛紛，有的不可至否，有地說好，也有提出反對的，尤其是朝中實力派持反對意見的尤多。他們反對的理由非常簡單，那就是點出麟桂雖然有能力，但威望明顯不足，再說艦隊還要靠他指揮，所以他只可為提督，卻不能成為北洋大臣。
慈禧雖然是皇太后，但在這種大事上卻也無法一意孤行，只能暗歎一聲把麟桂否決了。
那些接下來就是三個人選，曾國荃、李鴻章和劉銘傳。很快，劉銘傳也給否決了，否決他的不是旁人，而是兵部尚書，6軍統帥左宗棠。作為左宗棠的愛將，誰也想不到左宗棠會第一個否決劉銘傳，不過左宗棠卻是從實際出，支出劉銘傳身為南洋大臣，一旦從南洋轉為北洋，那南洋大臣地人選還得重選。這樣一來，必會使得兩大艦隊同時陷入新換統帥的局面，導致剛形成的戰鬥力又要進行很長一段時間的磨合。一旦期間生戰事，定然有臨陣換帥，顧此失彼的害處。
左宗棠這些觀點完全是站在軍事角度出，說得有理有據，頓時引來不少人贊同。尤其是僧格林沁、曾國藩等人。更是連連點頭，表示同意。
最後，就與和珅事先所盤算的一般，只剩下了兩個人選——曾國荃和李鴻章。
這兩人地位相當，年紀也相差不遠，威望和能力也是足夠。所以，圍繞著究竟是選曾國荃呢。還是用李鴻章，所有人頓時各抒己見。在下面議個不停。
亂哄哄地爭論了足足半個時辰，依舊沒有拿出最終結果來，而且由於他們之間都和曾國藩有著特殊關係，曾國藩為了避嫌又是故意一言不，就連左宗棠也沒表自己地意見。
在垂簾後的慈禧越聽越皺眉頭，瞧著下面一堆堆各說各好的大臣們，忍不住了脾氣。
「夠了！這是朝會。如此議事成何體統！」
太后訓斥，殿中頓時安靜了下來，所有人連忙站回自己的位置，等待太后話。
「曾老大人，此二人一個是你地弟弟，另一個是你地學生，你以為誰接任北洋大臣比較合適？」
慈禧見眾人靜了下來，索性決定點名問話。她第一個就挑了一直沒說話的曾國藩。
曾國藩這些年老了許多，加上又有眼疾，走起路來都是顫著地，生怕一不小心就踩著什麼東西絆個跟頭。平日養成了習慣，現在在殿中也是如此，只見他小心翼翼地走了出來。向皇帝方向行過禮後，這才說道：「回皇上，太后……正因為老臣如此，老臣才不方便說話，還請太后見諒……。」
「呵呵，曾老大人是國之干誠，向來以公為重。哀家知道你的苦衷，不過這是國家大事，老大人不妨直言就是！」
慈禧這麼直白，曾國藩也不好再多推辭。想了想後只好回道：「回太后。老臣以為北洋一職如定要從他們之間產生地話，恐怕還是李少奎合適一些。」
慈禧笑道：「老大人。此話不會是因為怕給天下人知道自己舉薦其弟存有私心，這才選擇李鴻章的吧？」
「老臣不敢……老臣是皇上和太后的臣子，凡事當為國事為重。老臣之弟雖有將才，但為人處事遠不如李少奎穩重，北洋大臣其位之高，其責之重，不能不謹慎從事，只有善選合適之人，才能免得誤了國家大事……。」
「老大人之心哀家明白了，你下去吧。」
「喳……。」
慈禧也是知道，自己這麼問曾國藩也是讓他為難了。曾國藩年紀越大，這韜光養晦的本領越是不小，凡事都是思量再三而行，絕對不給任何人抓到把柄，就算他心裡覺得自己弟弟比李鴻章更合適，也因為這個原因還是會把李鴻章放在前面。
暗歎了一口氣，慈禧把目光投向了倭仁、僧格林沁、左宗棠、奕訢與和珅五人。最後人選的決定還得聽取他們的意見，當下就一個個點名問了起來。
倭仁對曾國藩如此以公為重大為讚賞，當下提出舉賢不避親，曾國藩雖然其意是好的，但也不必太多在意，所以，以曾國荃接替北洋一職並沒什麼不妥。
至於僧格林沁，卻和李鴻章有過交道，再說他和曾國荃之間地關係並不太好，兩人都是眼高於頂的人，湊在一起根本就說不上幾句話，當下認可了曾國藩所說，提出以李鴻章接替比較合適。
左宗棠是兵部尚書，6軍統帥，現在兩人都是6軍副統帥，他作為如今兩人的上司不便在此評論。任憑慈禧怎麼詢問，左宗棠依舊檸著脾氣就是不答，也讓慈禧拿他毫無辦法。
而奕訢因為和珅的原因，向來和曾國藩等人走的比較近，所以也和倭仁一樣，贊成曾國荃接替北洋。
各說各有道理，這倒讓慈禧有些拿不準了。她皺著眉頭考慮了半天，終於把目光投向了和珅，這才問道：「於中堂，那你又怎麼看呢？」
和珅早就等著這句話了，當即站了出來：「回太后的話，奴才考慮再三，覺得還是以曾國荃出任的為好……。」
和珅在這些人裡位最高，權最重，他的一句話要頂旁人幾句。聽得他提出贊成曾國荃後，所有人心裡都暗歎了一聲，但也覺得這是人之常情。畢竟和珅與曾國藩多年地交情天下皆知，現在順手提拔他的弟弟也是合情合理。而早就在一旁忐忑不安的曾國荃見和珅終於表明立場支持自己，臉上更是露出了驚喜的表情。
至於李鴻章，卻是一愣，他不明白和珅明明已經答應他了，可為什麼又會這麼說？但同時想到昨日和珅的話，心中又是一動，連忙微低下頭去，盡量不露出半點表情。
「於中堂，這又是為何呢？」慈禧問道。
「回太后，北洋大臣主要之職是掌管北洋艦隊，而北洋艦隊的前身是長江水師。大家都知道，長江水師出自湘軍，曾國荃作為湘軍統帥，接替北洋是順理成章，這樣安排更不會存在帥令有礙，上下不調地問題。如此一來，可使北洋在最短時間內恢復戰鬥力，平穩過渡……。」
和珅這些話有理有據，眾人聽了連連點頭，都覺得和珅考慮問題比他們更深刻，從這些方面來看，的確是曾國荃接替北洋來得合適。
可是，慈禧的心中卻不安起來，隔著薄簾她瞧著和珅，心裡暗暗產生警惕。和珅的話雖然沒錯，但她也知道和珅與曾國藩之間的交情如何，一旦北洋落到曾國荃手中，這結果不等於被和珅控制了北洋麼？自安德海死後，她與和珅之間已經有了裂痕，表面上依然如故，但暗中卻已經小心防備，總想找著機會削弱和珅手中的權利。現在，和珅提議曾國荃接替，更讓心有不安。
「於中堂說的有理，不過哀家聽說李鴻章也是出身湘軍，難道他就這麼不合適麼？」
和珅有些不自然地回道：「回太后，李鴻章雖說是曾滌生大人的弟子，可他在湘軍時只不過是幕僚而已，並位實際領軍。而且李大人後自己創立淮軍，而長江水師也是李大人建淮軍後才形成的，所以……。不過，太后的話也有道理，李大人和湘軍之間有著淵源，但考慮到這些，奴才覺得還是曾國荃曾大人比李大人合適許多……。」
不料，和珅越這麼說，反而越堅定了慈禧地看法，雖然話中沒有露出意思，可慈禧已經決定把北洋交給李鴻章而不是曾國荃。
「於中堂，哀家明白了。」
等和珅退下後，慈禧並沒立即決定，而是宣佈退朝。朝臣們恭送小皇帝和兩宮離開後，大多數人都樂呵呵地向覺得勝券在握地曾國荃祝賀，但他們誰也沒留意到，這時候和珅眼中卻閃過一絲笑意，隨後他馬上就恢復了平常，走出殿時，特意用著高深莫測的眼神，與正有些低落地李鴻章對視了一眼。
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