第四卷神州飄搖第五十七章九帥揮兵攻金壇
曾國荃本在兩廣逍遙自在，雖說兩廣總督依舊是葉名琛，他曾國荃只不過是署理廣東巡撫一職而已。可自從中英戰爭爆，廣州差一點兒就被英國人佔領後，葉名琛就給和珅等人抓住了把柄，架空起來，成了一個傀儡總督。
如今，兩廣幾乎是曾國荃說了算，手下的吉字營大軍已經按和珅所授意牢牢把持住了兩廣各處局勢。等北方的中英戰事剛一結束，作為中國僅次於上海的通商城市——廣州，漸漸也恢復了原來繁華的景象。
中英戰爭結束後，在兩國和約上，對原本割讓給英國的香港地位也做了一系列調整，香港毗鄰廣州，本就是廣東轄地，既然中英兩國共同對香港進行管理，曾國荃順理成章的就把觸角伸了過去。
兩廣歷來富庶，就是比以前未有戰火的兩江也毫不多讓。曾國荃當年學著他大哥曾國藩出湘練團，與太平天國血戰，為的就是陞官財。現在官是當的不小，在兩廣呆了這一年多，這財也是了不少。不僅是他，就連手下的幾個統領也順手撈了個盆滿缽滿，腰包裡鼓鼓地塞滿了不少金銀。
可是，當曾國荃得知三軍圍剿太平天國，準備一舉滅掉太平軍主力，隨後拿下南京城的時候，他頓時在廣州急了。南京是何地？金陵城，六朝古都，又是太平天國的都城天京所在，先不說太平天國這十年來積攢的財富全藏在南京。拿下南京後，從裡面撈上一票遠遠比任何財富來得大，這個足以使所有人為之心動。而且，當年太平天國勢大難敵之時，咸豐更親口說過，要是誰能拿下南京城，滅掉太平天國。就封誰王爵之位。這兩樣東西，在任何人眼中都不可能忽視。何況曾國荃呢？
這下，曾國荃還能在兩廣呆得住？草草地把兩廣軍政事務安排好後，他就親領吉字營主力心急如焚地北上，生怕晚去了一步這天大地財富和功勞就被別人給撈了去。
曾國荃的部隊是湘軍中實力最強也是裝備最精銳的，何況曾國荃又是曾國藩的親弟弟，他這一出面，湘軍系統裡的人誰還敢和他搶功？就連李鴻章的淮軍也避讓三分。免得擋住了曾國荃的財陞官之道。
非但如此，湘軍、淮軍還配合曾國荃作戰，李鴻章為了討好他地老師曾國藩，幾乎把淮軍變成了吉字營的一員，不僅幫著曾國荃在前方開道讓路，還調集兵馬為曾國荃斷後，清掃殘敵和押運糧草。
「九帥，看來這長毛實在是氣數已盡了。估計用不了多久，這南京城就將在九帥掌握之中。」
曾國荃騎在高頭大馬之上，手中拿著千里眼向前方眺望，李典臣、蕭孚泗等人左右跟著，一臉媚笑著吹捧道。
曾國荃望著自己大軍浩浩蕩蕩，得意洋洋地大笑道：「哈哈哈！如今百萬大軍壓近。石達開再有能耐，也只不過是苟延喘息而已。不出一個月，我地吉字營就要飲馬長江，兵踏金陵！」
「正該如此！正該如此！」李典臣陪笑道：「天下除了我們九帥，還能有誰有如此氣魄？標下今生能跟隨九帥，見證如此興事，實在是標下的幸運啊！」
蕭孚泗也不甘落後，連忙在邊上吹捧了幾句，同時訕笑道：「九帥，標下願為九帥開路先鋒。拿下南京城頭。還請九帥成全！」
「標下也願！」
「九帥！我也願為先鋒！」
蕭孚泗這話剛說出口，邊上眾人頓時爭先恐後起來。生怕一個不小心這先鋒就被蕭孚泗給搶了去。第一個登上南京城頭，這是多麼大的榮耀！每個人都心知肚明，一旦這功勞落到手中，朝廷肯定會有重賞。
「不急！不急！」曾國荃瞧著他們個個急不可待的樣子，微笑著擺擺手。這些傢伙心裡想著什麼，曾國荃是一清二楚，所謂是有什麼樣的將，就有什麼樣的兵，他曾國荃的手下要不如此，也就不是他吉字營地人了。
不過，現在形勢雖然順利，但曾國荃也不是只會狂妄的人物。吉字營能名震天下，而且他曾國荃又能在兩廣一手遮天，把葉名琛架空起來，也足以表明他不僅只是猛夫，更是有深謀遠慮的統帥。眼下太平天國雖然在三面大軍的合圍下只能勉強抵達，毫無還手之力，但和太平天國打了這麼多年的交道，曾國荃非常清楚，這太平軍最善於守城，南京是六朝古都，又別號「石頭城」，就算打下一座普通的城池也不是件很容易的事，何況要拿下太平天國經營多年的南京呢？
打南京，一定是場惡戰。這點曾國荃心裡比誰都清楚，但他卻有足夠信心，以一己之力拿下南京。他這次急急從兩廣而出，就是怕別人搶了功勞，一路上他已經想好怎麼打了，打算等拔掉南京周圍地「釘子」後，他就準備用大軍四面圍困南京，放開手全面出擊，以遠過太平軍的大炮打開一個缺口，拿下這塊難啃的骨頭。
所以說，他並沒有像蕭孚泗等人所想的，和平常攻城一般，只用一部作為先鋒來攻城。南京城高牆厚，而且又是大城，一部單獨攻擊很容易使太平軍集中兵力進行阻截，與其白白在添油戰中耗費時間和兵力，倒還不如全面開花把握來得大些。至於誰能取得第一攻入南京的稱號，這就看各人運氣了。
笑了幾聲，曾國荃正色向眾人望去，剛才還爭先恐後的幾個將領瞬間全閉上了嘴。大家都是在曾國荃手下呆了多年地人，對主帥地習氣和眼神察言觀色。早就練得如火純青之極。果然不出所料，曾國荃這時開口問道：「我軍前部離金壇還有多遠？」
「回九帥的話，大約還有二十里。」蕭孚泗是軍中領之一，又掌管著斥侯，連忙答道。
「大約？」曾國荃容貌與一雙眼睛與曾國藩非常像似，都是三角眼，一旦瞇起來看人。就有著一絲寒芒逼人而去。聽蕭孚泗如此回答，他異常不悅地冷哼一聲。冷冷地瞧著他。
「一柱香前，有斥侯回報，我軍離金壇有二十三里。所以……標下心中估算了一下，這才……。」蕭孚泗被瞧得背脊寒，連忙解釋道。
曾國荃聽後臉色才稍緩，瞇著眼想了想，下令道：「傳本帥令！全軍急進軍。三個時辰後，一定要集聚金壇！」
金壇是戰略要地，也是南京的門戶所在。拿下金壇，就等於打通了去南京的道路。石達開還在西邊被湘軍、淮軍死死拖住，長驅直入的曾國荃面前只有一個對手，那就是和左宗棠作戰的李秀成，只要趕在李秀成回援前拿下金壇，他的大軍就能以金壇為足。兵指南京了。
沒想到，才過了二個時辰，前方就有斥侯來報，說是李秀成帶了五萬大軍正奔金壇而來，看樣子是得到了曾國荃快進軍地消息，不顧一切地從北邊抽調兵馬。來支援金壇守軍。
金壇城並不大，但地理位置非常重要。李秀成作為太平天國的名將，不會不知道金壇一旦失守代表著什麼意義。在這種情況下，他不怕新軍擊破在北邊地防線，帶著主力回師金壇，也是實在沒有辦法地選擇。
曾國荃聽此消息不由得一愣，他沒有想到李秀成會這麼做，更沒有料到李秀成會來的這麼快。等想斥侯問清楚李秀成大軍到達金壇可能需要地時間後，曾國荃不由得皺起了眉頭，暗暗盤算了起來。
「李典臣！」
「標下在！」李典臣連忙從後面拍馬上前。
曾國荃提著馬鞭往前一指：「你領二萬人馬。立即往北給我攔住李秀成所部。不得放他入金壇一兵一卒！」
「標下接令！」
李秀成帶了五萬大軍救援金壇，而曾國荃只給李典臣二萬人。從軍力對比來說明顯處於下風。想用二萬人去迎戰五萬人，似乎看起來有些不可能，而且倉促之即，李典臣也沒有更多時間去做準備，此去實有些凶多吉少的味道。
不過，李典臣卻沒半絲害怕的樣子，非但如此還表現得異常興奮。在他心裡，曾國荃能把如此重大的任務托付給他，表明對他異常信任。李典臣本就是一員猛將，在湘軍中除了曾國藩、曾國荃兄弟外，他誰都瞧不上眼，更別說赫赫有名地太平天國將領李秀成了。當即大應一聲，拍馬就往軍前趕去，一路上口中呼呼大喊，抽調得力的士兵隨他去攔截李秀成的增援。
「蕭孚泗！」
李典臣接令剛走，曾國荃回頭又喊了一聲。
「標下在！」蕭孚泗見李典臣領命而去，而自己卻沒有任務，心裡正有些不爽。突然聽到曾國荃叫他名字，頓時精神一抖，連忙騎馬趕了過來。
「本帥且問你，你剛前所說要擔任先鋒為本帥開路，是否還做數？」
「九帥這個什麼話來著？我蕭孚泗跟隨九帥多年，哪裡有說話不算的時候？」蕭孚泗聽曾國荃問話中似乎有些不經意的意思，不悅地哼哼道。
「呵呵，那麼是說，你非常善於攻城了？可這些年裡，本帥倒沒覺得你攻城能耐比別人強多少嘛。」曾國荃用馬鞭指了指其他將領，笑著瞧著他。
蕭孚泗也是火爆脾氣，受不得激，更受不得別人小看。何況，說這話的還是曾國荃，這更是他讓感到不憤。當即一張黑臉漲的通紅，大聲聲辯道：「九帥！我老蕭身經百戰，城池攻得過了，那一次給您九帥丟過臉？軍中要是說我攻城不如別人，我心裡一百個不服！如果九帥不信，到時候把南京先鋒交給我，看老蕭究竟是英雄還是草包！」
「此話當真？」
「當然當真！九帥！要是到時候拿不下南京，老蕭我就提頭來見！」
曾國荃哈哈大笑起來，搖頭說道：「南京還在遠處，暫時本帥也瞧不見。這樣吧，如果你蕭孚泗果真英雄了得，那就給我在二個時辰內拿下金壇城如何？」
蕭孚泗想也不想就大聲答道：「這有何難！」
「好！蕭孚泗，你這就領這裡的二萬兵馬，給本帥拿下金壇！如準時拿下，本帥不但向朝廷為你請功，更認你湘軍第一猛將之稱！」
蕭孚泗聽了全身熱血沸騰，應道：「標下願領將令！」
「好，你這就去吧！如果要什麼人隨你在軍中挑，但時辰一到拿不下金壇，可別怪本帥地軍法不容！」曾國荃淡淡回道，說到最後神色一正，語氣變得異常銳利。
「不用二萬人，標下之要一萬人足夠，請九帥靜候佳音就是！」蕭孚泗向曾國荃抱拳說了一句，隨後並不多話，拍馬帶兵就向金壇而去。
瞧著他離去的身影，曾國荃滿意地笑了起來，隨後繼續向各將下令，調集後隊大軍盡快進軍，以接應李典臣之部，在金壇與太平軍主力決戰。
曾國荃這次帶了七萬大軍，由於是長途進軍，前後軍在短時間內並沒有辦法完全集聚起來，雖然前鋒已到金壇附近，但後軍依舊在十多里之外，所以他手中能抽調出的兵裡只有四萬二千人左右。
這四萬多人裡，李典臣帶走了二萬，而蕭孚泗攻城又用去了一萬，剩餘的一萬多人不僅要接應李典臣所部，更得守護中軍，暫時留作預備隊使用。
李秀成來的快，李典臣攔的也快。他帶著二萬前鋒兵馬剛繞過金壇，往北才沒走出多遠就一頭迎上了李秀成地前鋒。
兩軍剛一接觸，就展開了一場小型戰鬥，不過很快又在各自的約束下脫離了戰場，暫時對峙。
雙方都不想在沒有摸清楚敵人底細的時候把仗打成混戰局面，從李秀成這邊看，他是準備等五萬大軍齊至後，用人海戰術一舉擊破李典臣部。而李典臣也是長途跋涉，初到戰場沒做任何準備，趁著機會抓緊時間安排，完成阻截任務。
(祝大家中秋佳節快樂~!)