第四卷神州飄搖第十三章得密信邀見各使
左宗棠愁眉深結，背著手呆呆地望著掛在帳中的地圖，就連劉銘傳進帳都沒覺，直到劉銘傳在一旁站了好一會兒，輕輕咳了一聲，這才轉過身來。
「是省三啊，坐！」左宗棠瞇著眼向他點點頭，擺手向邊上指了指。
「謝大帥……。」劉銘傳自到左宗棠麾下後，依靠自己的能力很快就成了與劉松山並駕齊驅的大將，深得左宗棠信任，同時也是僅僅幾個不用經過通報就能進到帥帳的新軍將領。
「長毛如今在常州有何動靜？」咸豐訓斥的聖旨正擺在帥案上，左宗棠不經意地向它望了一眼，轉而對劉銘傳問道。
「回大帥，長毛正在常州附近集結兵力，約摸已近五萬之眾，聽聞此次還是偽東王楊秀清親率大軍……。」
「楊秀清？」左宗棠似乎有些驚異，楊秀清在太平天國貴為東王，一人之下萬人之上，權勢不次於天王洪秀全，從戰略眼光上來看，楊秀清更是一位天才的戰略家，太平天國自起兵起，一系列戰術策劃，戰略轉移大都是出自楊秀清之手，在這點上，就連驍勇善戰的石達開也望塵莫及。但太平軍攻下南京後，楊秀清就深居簡出，不再親自帶兵了。此次沒想到他居然又會復出戰場，看得出太平天國上下對馬上將至的大戰非常看重。
常州之戰的失敗，讓太平軍在北伐受挫後。贏得了第一場勝利，而且加上英國人暗中的支持，依靠那些武器扭轉了與新軍地被動局面。面對幾倍與自己的對手，左宗棠所面臨的將是一場空前的大戰，一旦失敗，不僅前些時候到手的地盤一應丟失，就連蘇州等地也將會陷入困境。
新軍雖然失去了武器上的優勢。但靠著自己的能力與新軍地素質，左宗棠雖沒有擊敗強敵的十分把握。但也能勉強周旋。但他一直想不通地是，英國人究竟是用什麼法子把這麼多的武器運給太平天國的，而且他們之間又達成了什麼協議？在即將而來的戰爭中，對方是否還會有什麼出乎意料的東西準備對付自己？
知己知彼，方能百戰百勝。常州戰役的失敗就是因為左宗棠沒預料到這些變化，這才最終落得功虧一簣。他可不想在接下來的戰爭中再次落入泥潭，在上海那邊還沒調查清楚地情況下。左宗棠對此戰依舊是憂心忡忡。
「大帥，那人回來了，您是否現在見一見？」見左宗棠心情不暢，皺眉苦思，劉銘傳小心翼翼地說道。
「帶回消息了麼？」左宗棠眉毛一揚，急問道。
劉銘傳點了點頭，並告訴他人已帶到帳外，等候他的決定。
「叫進來！」
「喳……。」
劉銘傳轉身出帳。沒一會兒就帶了一人走了進來，來人見到坐著的左宗棠連忙跪下，神態恭敬的連大氣都不敢出一口。
「陳炳文！此去可有收穫？」
來人是原羅大綱部下陳炳文，此人前次蘇州之戰中受羅大綱之命，在上海附近採購槍械時被王有齡擒獲，由於貪生怕死投靠了朝廷。和珅離開上海時，把陳炳文交給了左宗棠，考慮到他對太平軍內比較熟悉，左宗棠就在軍中給了他一個小小差事。
「回……回大帥……長毛在常州戒備森嚴，小人並沒從大軍中問到些什麼，不過……小人繞道去了一次揚州，倒是打聽了不少消息。」
「哦……說說，究竟打聽到了些什麼？」
陳柄文連忙答道：「小人到揚州後，通過以前在長毛軍中的幾個心腹，無意間得知了一件要事。請大帥一閱便知。」
說到這。陳柄文脫下外衣，用力撕開縫合的裡寸。再從夾層內小心取出一件東西來，雙手捧著請左宗棠過目。
劉銘傳在一旁接過，上前幾步把它遞給了左宗棠，左宗棠拿在手中慢慢展開，藉著身邊的燭火細細看了起來。
「無恥！無恥之尤！」看了沒幾眼，左宗棠一手就重重拍在帥案上，雙眉怒豎，氣得全身都在抖。
「此事可是真？」為了確認，左宗棠厲聲問道。
「回秉大帥，此事千真萬確！小人甘願以性命擔保！」陳柄文賭天誓，信誓旦旦。
左宗棠盯著陳炳文瞧了半天，目光炯炯，似乎能把人的內心都能瞧穿。過了好一會兒，神色這才漸漸緩和下來，淡淡地說道：「陳炳文，你此次功勞不小，本帥特賞白銀千兩，並授游擊之銜。」
「謝大帥！小……卑職定不辜負大帥厚望！」陳炳文大喜過望，磕頭連連。
「去吧，小心辦差，此事不要向第三人提起……。」
「卑職明白……明白……。」
等陳柄文又驚又喜地退出帥帳後，左宗棠瞧了一眼疑惑地劉銘傳，拿起那卷東西，示意他自己來看。
這是一卷用絲娟寫的文書，從內容看應該是一份和約。劉銘傳一字一句地看完後，也驚得目瞪口呆，拿著它一句話都說不出來。
「英夷用心如此險惡，居然想用此來攪亂神州，簡直是白日做夢！」
見左宗棠咬牙切齒地痛罵，劉銘傳這才緊張地問道：「大帥，此事事關重大，是否立即派人秉報朝廷處置？」
「這是當然！」左宗棠點頭道：「不僅如此，同時先通知上海的辜湯生，讓他立即在上海做好對策。另外……於君實已由天津南下，此事牽涉外交。當由他來親自決斷。」
「那屬下這就去辦……。」劉銘傳清楚這事可不小，半點都耽擱不得，連忙轉身出帳找人向各處送信。
這時候，和珅帶著家眷已順海道南下上海，而上海各處也做好了迎接準備，尤其是辜鴻銘等人得知和珅重返上海，大為高興。
在和珅的坐船抵達上海地當日。左宗棠從前線送回的密信也到了辜鴻銘手中，辜鴻銘看了此信後又氣又惱。要不是和珅地船馬上就要到碼頭，他恨不得衝到英國公使館大鬧一場。
按捺著悲憤心情，好不容易等到和珅上岸，把他接回府中後，安頓好一切，屏退左右，再請和珅進了屋。辜鴻銘這才拿出此信來。
默默看完這信，和珅沒有像辜鴻銘預料的那樣生氣，反而出了一絲冷笑。
「此事……我在路上已有預料。英國人能暗中支持長毛，還下了如此大的本錢，不撈點好處斷然是不可能的。」
「可是君實兄，此和約實在是欺人太甚！英國佬這是打算把中國當成他們的殖民地，那些長毛更為可惡，為了天下居然連祖宗都敢出賣！」辜鴻銘憤憤不平地罵道。
和珅長歎一聲。搖頭道：「國家積弱，內憂外患，這也是沒有辦法地事，長毛如能有大局之觀，也不會起兵攪亂天下了。」
「難道此事就算了不成？」
見辜鴻銘憋不下這口氣，和珅笑了起來：「此和約只不過是一張廢紙爾。只要剿滅長毛，英國人那邊又有何話可說？不過……此約在你我手中，拿著它做點文章倒是不錯，這樣吧，你立即幫我約見各國公使，我要與他們當面細談。」
「好！我馬上就去辦！」辜鴻銘連忙應道，起身就要走。
「等等！」和珅想了想後叫住他，說道：「你先去請美國和法國公使，我先與他們單獨會一次面，然後再舉行各國公使會。」
辜鴻銘一楞之下馬上就明白了和珅的用意。連忙點頭。急急而出。
坐在屋裡，和珅再瞧了一眼那封信。黯然搖頭。此事雖然他早就預料，但親眼確認後依舊心頭有說不出地難受，而且如今英**隊已到了廣州海外，兩國在此開戰在所難免，在這種情況下，要逼迫英國人回心轉意，根本是不可能的事。
現在，只能希望左宗棠能在前線擋住太平天國的反撲，曾國藩、李鴻章等人加緊攻擊為兩江等地減輕壓力，而廣州葉名琛也能夠依靠炮台把英國人地軍隊攔截在海面上。接下來，就是盡量利用外交影響，用各國地勢力壓制英國人的野心，但究竟能做到那一步，和珅心裡卻是一點把握都沒有。
美國公使蒲安臣先與和珅進行私下會晤，這位正直地政治家當見到和珅給他看地那封信時，也驚愕地說不出話來，當定下神後，漲紅著臉大罵英國人卑鄙無恥，同時好心安慰著和珅，告訴他這種與叛亂勢力簽訂的和約在國際上並沒什麼法律效力。
「感謝公使先生的好意思，其實我也明白您說的這些，可您別忘了，現在英**隊已經到了廣州沿海，如果我國政府在這兩場戰爭中失敗的話，他們就能達到這個目的。」
蒲安臣想了想，點點頭道：「相閣下，您的話有道理，但這種不平等的條約我們各國是完全不能接受地，英國人這麼做，是想利用貴國的叛亂扶持一個傀儡政府，然後對貴國實現殖民主義。這種做法，完全侵害了各國在中國的利益，是赤1uo裸的陰謀！」
「公使先生，非常感謝您的正義，這也是我想說的。」和珅誠懇地向他說道：「所以，我請您來地目的就是想美國政府以第三國的身份出面，維護正義，不讓英國人的陰謀得逞。」
從蒲安臣的心裡來說，他是非常贊同這麼做的，可美國國內的局勢越來越緊張，南北戰爭隨時隨地都會爆，加上與英國相比，美國還是一個新興國家，不論是軍事力量還是外交，都遠遠比不上實力雄厚的大英帝國。
蒲安臣抱歉地說出了自己的困難，但他保證美國政府一定會站在中國政府這邊，用外交方式向英國人施加壓力。
和珅也明白美國人的困難，退而求次問道：「公使先生，如果由中國政府提議，組成一個各國維持秩序地團體，是否可行呢？」
「這……倒可以一試，但法國、俄國那邊……。」蒲安臣遲疑不決地搖搖頭。
「這個不用公使先生擔心，由我去辦吧，我相信各國不會任憑英國人這麼做地。」
蒲安臣贊同地點了點頭，接著他想了想後，說道：「相閣下，有件事我想提醒您。」
「請說。」
蒲安臣道：「以我觀察，法國人已暗中接受了英國人的照會，他們雖然暫時還不能從歐洲抽出兵力，可一旦有機會他們是不會放棄趁火打劫地。而且您提出的各國維持秩序團體，在計劃上雖然可行，可您別忘記，中國並沒有海軍，一個有漫長海岸線的國家，如果沒有海軍的話，依靠它國是完全不可能保持真正的秩序維持的。」
和珅默然地點頭，這的確是中國的一個軟肋，英國人就是利用這點，才用船把武器從揚州等地送到太平天國之手的。如果不能把海岸線封鎖住，憑借有世界上最大海軍實力的英國人，整個中國就像是一個脫光衣服的女人，一覽無餘地躺在敵手的面前。
現在英國人準備攻打廣州，如果真能守住廣州的話，難保英國人不會像以前戰爭一般沿海而上，攻擊其它海口。尤其是北方重地天津，天津離京城只有咫尺之遙，要是天津失守，和珅能想像得出坐在紫禁城裡的咸豐會慌成什麼樣子。
但這些，卻不是和珅能考慮的，建起一個龐大的海軍遠遠要比6軍難得多，而且又有朝中牽制，更是難上加難。
送走蒲安臣後，和珅再會見了法國公使布爾布隆，法國人口頭上倒是很爽快，一口答應了和珅的要求，但和珅從布爾布隆閃爍的眼神中看出，蒲安臣警告自己的那些話不是空穴來風，法國人的確已在暗中打著中國的主意，只不過限於歐洲戰局，暫時抽不出身而已。