第三卷風雷九州第三十八章初生牛犢不怕虎
登上城頭，眺目望去，來軍約摸著有千人從東北而至。人雖不多，但軍容整齊，行軍有秩，一看就知道是些經歷過戰場的老兵。
湖州城門在現來軍時就早早關上了，守衛湖州的官兵個個膽戰心驚，露出驚恐的表情。左宗棠瞧在眼裡暗暗搖頭，雖然湖州綠營人數不少，並依著城池防守，按理佔據了不少主動，但因綠營戰鬥力底下，老弱病殘，又訓練不足，平日裡嚇唬老百姓還馬馬虎虎，真上了戰場根本就是不堪一擊。
一聲號令，左宗棠迅接管湖州防務，讓手下三千新軍替代綠營守在各個要地，而那些中看不中用的綠營全給他打了回去，留在後方免得戰時慌亂反而動搖自己軍心。
等新軍到位，城外的軍隊也快到了城前，瞧著他們大搖大擺向湖州前進的架式，左宗棠冷冷一笑，接過劉松山遞來的千里眼，瞇起一眼向對方軍中望去。
他倒想瞧瞧，竟敢有如此膽略孤軍深入到湖州，帶領這一支軍隊的人究竟是誰。可剛瞧了一眼，左宗棠嘴邊掛著的冷笑就變成了詫異，似乎感覺到有些意外，皺著眉頭再舉起千里眼確認了半天，突然哈哈大笑起來。
「來人！給我打開城門！」
「啊……！撫……撫台大人……城外敵軍將至，您打開城門難道是要在城外迎戰？」吳綺早就被城外變化嚇得雙腿軟，這時聽左宗棠下令要打開城門更是一個哆嗦。驚恐萬分地問道。
「迎戰？哈哈哈……不！是要請城外之軍進城！」
吳綺一聽兩眼一翻差一點兒就暈了過去，他還以為左宗棠外強中乾，準備向敵獻城呢，正在為自己小命、前程擔憂時，只覺得左宗棠先在他肩膀上輕拍了幾下，隨後就把千里眼塞給了他。
「呵呵，綺園兄仔細瞧瞧。城外來的究竟是何人……。」左宗棠笑著向他說道，把吳綺丟在城頭。帶著親兵下城而去。
吳綺戰戰兢兢地舉起千里眼，透過裡面地鏡片慢慢向來軍處移動，當他從千里眼中瞧見對方穿著的衣服胸前有個大大的勇字時，先是一愣，接著就露出了狂喜的表情。
「自己人！人自己人！」吳綺手舞足蹈地笑道，剛才的恐懼早就不翼而飛，雖然還不清楚來軍是誰的部下。但不是長毛已經能夠確定。轉身見左宗棠等已經下了城頭，當下吳綺轉身就急急向城下趕去，邊跑還邊嚷道：「撫台大人，等等卑職……！」
這是一支裝備洋槍的鄉勇，要不是他們地洋槍，左宗棠也不會這麼快就確認對方不是太平軍假扮的。這支軍隊，十有**應該是和珅在上海地鄉勇，但怎麼會出現在湖州境地。倒是有些奇怪。
當左宗棠帶著兩軍接觸，見到了領軍前來的劉銘傳時，這才知道原來劉銘傳帶這一支人馬從上海而出正是為了接左宗棠的。
「中堂大人擔心長毛流竄，路上可能會有危險，為了安全起見，所以派卑職特來迎接撫台大人……。」
「有勞君實兄費心了。」左宗棠微笑著點點頭。接著奇怪地問道：「既然劉將軍帶軍出迎，為何不提前派人通報湖州府？剛才遠望不清，湖州府上下差一點兒就以為是長毛犯境了。」
劉銘傳慚愧道：「回撫台大人，卑職本想上海離湖州並不太遠，我等又是從周莊而來，為了怕長毛覺行蹤，百餘里地一直急行，只想盡快趕到湖州。所以……匆忙之間就疏忽了此事。本想到湖州後再行通報，沒料到因為卑職的疏忽給撫台大人與湖州府上下帶來如此麻煩，慚愧萬分……。」
劉銘傳有些不好意思地向左宗棠、吳綺等賠罪。左宗棠只是淡然一笑而過。並沒去追究什麼。轉而把目光投向了劉銘傳所帶的一千鄉勇，饒有興趣地觀測起這些鄉勇的情況來。
至於吳綺。怎麼敢因為這等小事去責備和珅的愛將呢？況且他才從聽聞有「敵」驚恐地醜態中轉過來，心中也是羞愧難當之時，連連說道無妨。
左宗棠的確是兵術大家，只瞧了幾眼就看出了一些名堂。這些鄉勇雖然在服裝上與自己的新軍有所區別，但軍容風紀絲毫不差，而且從他們的站姿、持槍的手勢、神態、隊列排列等等，都暗合克勞塞維茨兵書上的所指。
「這些鄉勇是君實兄練出來的？不錯……的確不錯！這些人中有許多都經歷過戰火吧？軍中一片肅殺之氣，形現於色。」左宗棠點頭讚譽道，並羨慕地打量鄉勇人手一支地洋槍。
在中國，除了和珅佔據地利，執掌製造局，依靠強大的財力、設備才有如此能力打造出一支全火器的軍隊外。就連左宗棠、曾國藩等封疆大吏等也只不過因為和珅相助，這才湊了幾百條槍，勉強組成一軍。要想把軍隊全部換成火器，這是根本想也不要想的事。
「回撫台大人，中堂大人督辦鄉勇，費盡心血這才練出一軍。可惜的是，在蘇州之戰損失頗大，幾月前重新招募後再以老帶新之法重整一軍。而卑職今日所帶這千人中，就有近百人是曾歷蘇州之戰的老兵。」
左宗棠笑了笑，他眼光何其敏銳，早就瞧出這支隊伍地不同了。雖然其中有不少新人，但有經歷過戰火的老兵幫帶著，自然會有股不同一般的氣勢。
入城之後，把鄉勇安排在新軍駐紮之畔休息一日，等明日一同起程。
當夜，左宗棠特意把劉銘傳叫來細談一番。而劉銘傳也帶來了和珅的私信。信中讓左宗棠先不忙就任，請赴上海一聚，之後再去蘇州。
左宗棠略一考慮就欣然答應，反正上海離蘇州不遠，而且從湖州去蘇州之間要路過上海外圍，既然老友特意派手下大將來接自己，已經許多年未見過和珅地左宗棠當然也樂得先去上海一聚。隨後再赴任不遲。
另外，劉銘傳作為和珅手下將領。左宗棠早有所耳聞，特別是蘇州之戰，劉銘傳身為實際的指揮，更是一戰成名。左宗棠好兵，自讀閱過《戰爭論》後，尤其留意洋槍戰法。因為出於裝備原因，他的新軍一直未能按自己的思路與太平軍接過手。所以。左宗棠向劉銘傳問訊了許多當日蘇州之戰的情況，和他所領之軍的洋槍戰法。
他山之石可以攻玉，吸取經驗、教訓對左宗棠將來直接面對太平軍有莫大地好處。何況他初來江蘇，對具體事物之是粗知，有劉銘傳這為經歷過蘇州之戰地將軍為他解憂，著實要比他向湖州知府吳綺問訊來得詳細多了。
估計是劉銘傳離上海時候和珅特意叮囑過，對左宗棠的問話劉銘傳幾乎是知無不答，不僅詳細地為他解說江蘇地情況。更以戰場的角度分析了鄉勇與太平軍之間的優劣之處。同時，劉銘傳還把當日蘇州吃虧的種種說了出來，闡述了他自己在戰後的總結經驗，以此來給左宗棠參考。
劉銘傳為人爽直，又有兵才，而且還經歷過和太平軍的大戰。更是和珅的心腹大將。相互談甚歡之下，左宗棠很快就對此人有了非常好感，暗暗讚歎和珅識人有術，得此良將。
更讓左宗棠驚喜地是，當他得知鄉勇的挑選、訓練等都是出自劉銘傳和美國人華爾的時候，情不自禁地向他探討起組建新軍的經驗來。
面對左宗棠的詢問與探討，劉銘傳並未絲毫緊張，針對戰爭需要和自己練勇的經驗，談的頭頭是道，讓左宗棠高興不已。
兩人一聊就是大半夜。直到第二日整軍出前依舊興致勃勃。
湖州離上海並不太遠。由東北前進，過周莊。進松江府就到了上海。當天下午，左宗棠與劉銘傳四千大軍就到了上海附近，這時候，和珅也親自帶著王有齡、辜鴻銘等人出十里迎接。
遠遠地見大軍中抬出一頂小轎，和珅猜也猜得出這轎中坐的人肯定是左宗棠。領兵不騎馬反而坐轎，左宗棠這做派也算是天下奇聞了。
「季高兄好雅性！穩坐中軍轎，執掌百萬兵……除了身邊少把鵝毛扇外，真不虧是今亮做派啊！」和珅笑呵呵地走上前去，故意逗趣道。
「哈哈哈！這鵝毛扇在我當師爺時候可沒少搖過，如今領兵出戰，再搖這扇似乎不合朝廷體統，所以為兄就換了把七尺龍泉……。」
一聲大笑從轎中傳出，轎簾一掀，身著便裝地左宗棠滿面笑容地走了出來。
兩個老友，含笑而視，相互打量著對方。多年未見，容貌依然，心情激動中四手相握，感歎不已。
「季高兄，你來了就好……來了就好……。當日京城一別數年，小弟在海外無不想念季高兄，回國後又受皇命所托，在上海督辦團練、製造局一事，幾次相邀季高兄前來，卻始終無法如願。此次季高兄能來江蘇，總算讓我得願所嘗啊！」
和珅真摯而激動的話語，讓左宗棠心底裡一陣慚愧。當初他要不是為了私心，想在湖南創下一番事業，也不會幾次拒絕和珅所請，說起來似乎有些辜負和珅了。而現在和珅絲毫沒有把以前的事放在心裡，相反見到左宗棠後高興異常，以中堂、總督、製造局大臣、督辦團練大臣、子爵的身份親自出城迎接，這是多麼大的面子啊！
「君實兄……。」左宗棠握著和珅的手，一時間感動地說不出話來，好一會兒兩人默契地一笑，挽手同行。
在外不便敘話，等到了上海後，來到和珅的府弟，眾人按著座次坐下，上好茶，和珅這才親自為左宗棠介紹在坐的各位。
左宗棠雖然為人高傲，但其性格一向是吃軟不吃硬的，何況和珅又是他的好友，今天倒是難得的露出和顏悅色的表情，笑瞇瞇地與各人相見。
其中王有齡是蘇州布政使，辜鴻銘是上海道，鄧紹良是江南提督，這三人都是左宗棠的屬下，和珅尤其仔細把他們介紹給了左宗棠，為他們將來的公事打好基礎。
王有齡是個官油子，說話得體，態度恭敬，再加上有帶兵相救蘇州之功，很容易就引起了左宗棠的好感。而鄧紹良久歷宦海，雖是武將但也懂得變通，何況左宗棠一向對武將比文官更為看重，兩人之間交流起來也絲毫沒有隔閡。
至於辜鴻銘就不一樣了，先辜鴻銘年紀最輕，而且又是西洋出身對禮儀方面本就不看重，加上他地性格又是豪放不羈，一向繆語驚人，在上海素來有辜瘋子之稱。張嘴開口往往是夾槍帶棒，冷言嘲語，和左宗棠地脾氣可謂是針尖對麥芒。
雖然辜鴻銘聽和珅說過多次關於左宗棠的事，並且這幾年左宗棠名揚天下，被譽為一代名臣。但從未見過左宗棠地辜鴻銘卻總不以為然，在中國，能讓辜鴻銘佩服的人只有一個，那就是和珅。雖然和珅與左宗棠是好友，但辜鴻銘依舊不相信此人有如此能耐，再加上辜鴻銘自己學貫中西，名揚中外，哪裡看得起區區一個左宗棠？
「下官辜湯生，見過撫台大人……。」辜鴻銘的話聽上去挺客氣，但行禮、姿態無一不懶洋洋的，神情中更是流露出一絲不屑一顧的表情。
左宗棠瞧見心頭一怒，臉色一沉就要作。不過因為今天和珅在，為了給老朋友面子，這才按捺了下去，坐在位置上連屁股都沒抬，向對待一個下人一般抬了抬手。
這個場面是和珅沒料到的，他沒想到事先千叮囑萬囑咐，辜鴻銘這小子居然還會忍不住當面試探左宗棠，當下連忙向辜鴻銘使著眼色，讓他收斂一些，免得和左宗棠之間鬧出矛盾。
誰想到，辜鴻銘根本就沒理睬和珅的暗示，也不在意左宗棠的表情，反而嘻嘻一笑，拱手問道：「第一次見到撫台大人，下官實在是三生有幸。常聽說撫台大人才高八斗，天文地理無所不通，下官心中有個疑惑久久未解，不撫台大人能否為下官解惑否？」
「糟糕！」和珅一聽暗叫不好，連忙插口說道：「湯生！休得無理！季高兄遠來是客，而且又是你的上官，怎麼能如此莽撞行事？」
辜鴻銘連忙唯唯諾諾，道聲不敢，但眼神中依舊帶著挑釁，向左宗棠望去。
左宗棠看了冷冷一笑，向和珅擺擺手，隨後說道：「無妨……既然湯生有問，我作一答又如何？」
「呵呵，撫台大人果然名不虛傳，既然如此下官就問了……。」辜鴻銘搶在和珅之前就把話說出了口：「下官在上海常聽到一句話『天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠』，驚訝之餘，百思不得其解，以此句推論，那不成了天下不可一日無左宗棠否？難道撫台大人如此高才，竟然能代表得了天下？代表得了整個朝廷？」
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