再問些細節，見無法再從喬阿富嘴裡挖出更多東西後，和珅才站了起來，向遠處等候的戈什哈招呼一聲，準備離去。
「於大人……小的……小的……。」
瞧著和珅問完後就要走，喬阿富頓時急了，雙手剛想向前去拉扯和珅的衣角，但很快又縮了回去，面帶焦急又期盼的表情，急急地在和珅身後呼道。
見和珅回頭向自己一望，喬阿富好不容易鼓起勇氣問道：「於大人，小的已經把能說的全說了，現在……是不是可以放小的走了？」
「放你走？呵呵，你還是先在這裡住幾天吧！我說過，可以饒你一命，但沒說現在就放你走！給我好好呆著吧！」
丟下目瞪口呆的喬阿富，和珅轉身走出了牢房，牢門「桄」地一聲打開，接著又緊緊鎖上，直到和珅離開走，聲響依舊在牢中迴盪著。
「十三行……伍家……旗昌洋行……顧盛……合約……。」
和珅輕聲念著這幾個名詞，手指在桌沿邊輕輕敲打著，一份美國人的合約條款就放在他的面前，從昨天見過喬阿富後，和珅一直在琢磨著這其中的複雜關係，他必須搶在顧盛再次來找他之前做出決斷，避免有什麼意外生。
「來人！備轎！」
上了轎，和珅就向坐落在珠江邊的伍家大宅而去，既然自己的身份是欽差，來到了廣州拜訪一下十三行的魁伍家，也是很正常的事。更何況，和珅覺得暗查雖然要緊，但明訪更是重要，他準備直截了當地上門會見伍家年輕的新家主，摸一摸對方的底，瞧瞧他究竟想幹些什麼。
伍家現在的豪宅規模要比和珅當年見到的更大，幾十年裡，伍秉鑒花費了無數的財富才把它堆積成如今富麗堂皇的模樣。從規模上來看，這幢宅子已經絲毫不遜色和珅當年的府第，在風格上更借鑒了不少西洋式的手法，一眼望去，簡直就如同一個縮小了的圓明園。
伍秉鑒雖然是個商人，但是個特殊的商人，廣州十三行本來就是半官半商性質，而伍秉鑒更用銀子捐了個三品的頂帶。現在，雖然伍秉鑒已經死了，可伍家依舊是當地的豪門望族，如果不是和珅有著欽差的頭銜，伍家根本就不會理睬這位區區的六品禮部主事。
「欽差大人能光臨寒宅，真是三生有幸，讓崇曜莫感榮幸啊！」
坐了沒一會，一個三十出頭的年輕人就從外快步走來，臉上堆滿了笑容，隔了好遠就抱拳向和珅行禮。
「不敢，不敢！本欽差早在京城就久仰伍家大名，更聽聞令尊浩官公在廣州曾為和談一事到處奔走，周旋其中，合約之後又主動為國捐獻一百萬兩賠款，其之高義，實有古人之風，令人感動啊！可惜……天嫉英才，浩官公如今長辭而去，無緣能得一見，此次本欽差奉皇上之命來廣州巡查學政、和談一事，特意抽身拜訪，既想為浩官公靈前上柱香，以表哀思，又想借此向紹榮兄討教一二，倉促之間，未能提前相約，還請紹榮兄多多見諒！」
和珅一點頭沒擺欽差的架子，慌忙站起來回禮，言語中帶著無比的誠懇，而且當說到伍秉鑒的時候，神情中還流露出無比的惋惜和遺憾，淚光隱約閃動中，彷彿死去的是自己的老子，而不是伍崇曜的老子一般，讓伍崇曜對他的第一印象大生好感。
伍崇曜被和珅的話勾起了心思，也情不自禁地長歎短噓著。和珅當即趁熱打鐵，要求現在就先去給伍秉鑒上香，急切而又真摯，更讓伍崇曜大為感動。
執後輩之禮，正而八井地為伍秉鑒上香，更不顧身份親自跪在伍秉鑒靈前就要磕頭。唬得伍崇曜在一旁慌忙伸手拉起和珅，嘴中連連說著「使不得！」
「不妨，不妨！紹榮兄或許不知，我祖上曾與令祖明石公是好友，浩官公算起來乃是我的世伯，作為世侄在伯父靈前磕幾個頭也是應該的……。」
說完後，和珅不顧一臉意外的伍崇曜，結結實實地磕了三個頭，邊磕心裡卻默念道：「伍小子啊伍小子！本官今天給你磕頭，不知道你受得起受不起，等你到了黃泉見了你老子，只怕要挨頓臭打啊！」等磕完後，和珅這才慢慢站起來。
一場作秀，拉近了雙方的關係。更因為和珅剛才在自己父親靈前所說的那番話，使得伍崇曜對和珅的先祖起了興趣，等雙方坐定後，他旁敲側擊地向和珅問起他先祖的情況來。
這哪裡難得住和珅？伍國瑩的為人、長像、性格……和珅是一清二楚，當年伍國瑩能坐上十三行的位置，要不是他搭上了和珅的路子，還論不到他呢！見伍崇曜拿伍國瑩的事來問他，和珅隨意撿了幾件不為外人所知的小事說出，就讓對方深信不疑了。
「欽差大人……。」
「紹榮兄還是叫我君實吧，剛才是官面，現在是私下，紹榮兄是我世兄，在下那敢托大啊！」
和珅打斷伍崇曜的話，笑著說道。
「這……既然君實兄這麼說，為兄就不客氣了。」
伍崇曜是做慣大少爺的人，雖然是個商人，眼界卻比天還高。本來他只是看在和珅的欽差份上來出來一見，骨子裡卻著實瞧不起這個小小的六品京官。可剛才經過和珅這麼一弄，心頭的那種鄙視早就不見了，而且又經過打探，確信無疑和珅家與自己家的確有淵源，這才真正把和珅當成了自己人，笑談了起來。
「聽說……君實兄這次來是協助耆英大人與美國人談判的？」伍崇曜順著和珅前頭所說的話，出言問道。
「是的」和珅點點頭，裝著苦惱地說道：「唉……小弟好不容易找穆中堂討了個學務的差事，本以為這次出來能夠好好享受享受南國的風光。可沒料到，臨出京城時，皇上又突然下旨讓我順道協助耆英大人，還說什麼與外接待歸禮部管，也算份內事，就這麼著……莫名其妙的掛上了個談判副使的頭銜。」
「這也不錯啊！君實兄有大才，朝庭當然要量才而用。」伍崇曜的消息網非常龐大，和珅前腳剛出京城，他後腳在廣州就知道了，只不過一直不明白京裡為什麼會突然派個禮部主事來廣州協助耆英，現在聽和珅這麼主動一述苦，這才明白了經過。
「好什麼啊！本想有耆英大人在，我的擔子也不算重，再說聖意不可違，就這麼應承了下來。可沒料到，剛到廣州沒幾天，耆英大人就得了重病臥床不起，而談判之事又不能有半點耽擱，無奈之下，小弟只能硬著頭皮上了。紹榮兄你也知道，和洋人談判哪裡是容易的事？況且這又關係到國家的大事，萬一不慎，把事辦砸了可是要掉腦袋的呀！小弟這幾天是趕鴨子上架，吃不好、睡不著！滿腦子全是這事，實在沒辦法，突想到紹榮兄就在廣州，紹榮兄乃是十三行領，雖不比浩官公，可也是人間俊傑！更何況聽聞浩官公當年周旋洋人之時，許多方面全是由紹榮兄出面的。而且紹榮兄在洋人之間交友廣闊，關係眾多……這不，小弟厚著臉皮，上門討教來了……。」
和珅滿臉的慚愧，站起來抱拳深深向伍崇曜一鞠，臉上那期盼和求助之色，一目瞭然。
「不敢、不敢……君實兄身為禮部主事，現又是欽差，崇曜只不過是一介小小商人，滿身銅臭，有的也只不過是點銀子罷了，哪裡談得上有什麼能指教的地方？」伍崇曜慌忙站起回禮。
雖然對和珅有著好感，但伍崇曜卻把和珅的求助給推了回去。這倒不是伍崇曜對和珅起了什麼敵意，只不過是憑著商人的本能行事。豪商的世族子第，不是看起來這麼簡單的，伍崇曜雖然年輕，可也不是省油的燈，要不然也不會坐上伍家家主的位置。在沒有摸清楚和珅真正來意的情況下，打死他都不肯輕易答應對方任何事的，更別說事關談判的大事了。
再說，廣州十三行靠的就是壟斷出口起的家、的財，對於這次談判，也可以說關係到十三行今後生存的大事，伍崇曜這些天也暗暗做著準備，想著以後十三行的出路。從骨子裡說，伍崇曜絕對不想合約談成的，因為南北港口一開，十三行的壟斷優勢就蕩然無存了。自去年中英《五口通商條約》簽訂後，十三行的海外生意已經受到了不少影響，如果再與美國、法國也這麼簽約，那麼十三行的歷史使命也就等於走到了盡頭。
為了伍家，也為了十三行的將來生存，伍崇曜這才不惜討好美國人，把喬阿富給顧盛當通譯，目的就是想先一步得到談判的進度，找機會破壞談判，達到談判失敗的目的。
只有談判不成，十三行的地位就不會受太大影響，至於談判破裂後是否會引起二國開戰，伍崇曜卻沒有絲毫在意，在他看來，只要伍家能夠繁榮下去，國家打成什麼樣根本就沒有什麼關係。
在這點上，伍崇曜和他老子完全不同，直到現在他還暗暗責怪自己老子當初讓他出頭，促成了中英《南京條約》的簽訂，這才引來後面的《五口通商條約》之禍。既然已經有了前車之鑒，伍崇曜又怎麼會再去重蹈覆轍呢？
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