在提筆抄寫的喬諳一直心不在焉,總是悄悄注意著內屋的動靜。可見和珅進去後,時間過了好久,卻還沒有見到他出來,心中又急又喜,暗暗猜測著和珅在裡面是不是正給曾國藩罵得狗血淋頭,偷笑著正打算看好戲的時候,和珅走了出來。
睜大著眼睛,喬諳情不自禁地把目光投向和珅。卻沒有看到對方有任何沮喪的表情,和珅就和進去時一樣,臉上的表情平平淡淡的,似乎什麼事都沒生一般。
喬諳疑惑不解,他猜不准和珅在裡面和曾國藩究竟生了什麼?按理說以曾國藩的脾氣,和珅這麼莽撞地進去非得給他攆出來不了。可瞧著和珅,又不像自己所預料,被曾國藩嚴厲訓斥過的樣子,喬諳心裡不由得覺得極其詫異。
喬諳正琢磨著究竟是怎麼回事的時候,只見曾國藩這時也走了出來,而且他臉上還帶著掩飾不住的喜色,一步也沒停,逕直就匆匆忙忙地往外而去,這一幕看得喬諳是目瞪口呆,驚愕之中,忍不住又把目光投向坐回位置上的和珅,一雙眼珠子骨溜溜地轉個不停,不知道在想些什麼。
當夜,和珅剛回到家中。還沒來得及坐下,只見張權就急急趕來,說外面有位大老爺找他。
出門一看,居然是曾國藩來了。
「君實兄,快快跟我走,穆中堂要見你!」
「穆中堂見我?」
「對!」
曾國藩帶笑說道:「君實的建議我已經告之穆中堂了,中堂大人聽後,以為或可一試。不過,有些細節還得商討,所以才讓我帶你過去一敘。」
「這……似乎有些不妥吧?在下官卑職小,朝庭大事還是由大人直接和穆中堂商談,不是更好麼?」
和珅心頭一喜,明白是自己中午的話起了效果,但表面上卻裝出誠惶城恐的樣子,連連推卻。
「官卑官尊不還都是為了國家?穆中堂乃我恩師,君實又是林公所薦之才,大家都不是什麼外人,而且今天也不是帶你去軍機處,你就別推辭了,中堂大人還在等著我們呢,快快跟我走吧!」
曾國藩不等他回答就,急急地一把拉住和珅,拽著他就出了門。在門外,已經停了二輛小轎,一人上了一輛後,曾國藩探頭向轎夫說了一聲,轎夫們就抬起他們向穆彰阿府第而去。
當曾國藩帶著和珅來到穆府的時候,穆彰阿已站在書房外等著他們了。
「滌生,這位就是你和我說的於景和、於君實吧?果然是年輕俊傑,一表人才啊……!」穆彰阿穿著便裝,手中握著碩大的兩顆玉球,緩緩轉動之中出輕輕的撞擊聲。
瞧見曾國藩帶著個年輕人過來,他笑容可掬,熱情洋溢地上前一步,看著和珅連連點頭,一副欣賞的模樣。
「在下於景和,拜見中堂大人!」
和珅不等穆彰阿把話說完,連忙一個千打了下去。穆彰阿笑著向他虛抬一手,說道:「君實不用多禮,聽說君實是元撫的知交,我雖和元撫政見不同,但對元撫的才識和為人卻異常欽佩。況且君實現又得滌生所看重,滌生與我師生之誼深厚,這麼說來大家也不是什麼外人,今天又是私下見面,何不拋棄各自身份,以師生、朋友之禮相待不更好?」
「不敢,中堂大人如此抬愛,在下感激不盡。但禮數乃國家之律,萬不可廢,還請中堂大人見諒。」
和珅明白,自己面對這人的權勢不比當年的自己差多少,對方表面的客氣千萬不能放在心上,第一次見面,必須得留個好印象,這樣才有利自己將來的展。所以和珅非但沒有馬馬虎虎,反而一個千結結實實地打完,隨後才像學生一般站起來,雙手低垂在一旁,擺出一副虛心聽教的樣子。
見和珅如此乖巧,穆彰阿臉上的笑意更濃了。他衝著一旁的曾國藩微微點頭,似乎在稱讚著得意弟子看人的目光。之後,穆彰阿主動牽起和珅的手,像和善的長輩對待自己子弟一般,親熱地把他帶進了書房之內。
進屋後,各自坐定。穆彰阿談笑風生,先向和珅問了好些無關緊要的事。接著從天南地北說到人物風俗,又從經文詩典談到遠在新疆的林則徐,就和拉家常一般,隨意聊了好半天。
和珅不亢不卑,對穆彰阿的每句問話都回答的頭頭是道,井井有條,不敢有絲毫疏忽。他知道,這些只不過是前戲,別看穆彰阿所問的只不過是些瑣事,但這正是他問話的技巧所在,既能從這些問話中瞭解對方的學識、人品和談吐思路,又能借此來打消對方第一次見面的緊張感,有利於接下來的主題談話,這種方法和珅以前也經常用過,穆彰阿的用意他心中是一清二楚。
果然不出所料,聊了一會,穆彰阿對和珅的神態越來越親切,對這個應答得體的年輕人,滿眼都是讚賞的目光。
「聽滌生說,君實對此次美夷、法夷的事有不同見解?老夫聽滌生轉告後深以為然,不知君實可有定計?能否向老夫暢言呢?」
這句話一出,和珅知道今天談話的**到了。他連忙站起身來,先向穆彰阿和曾國藩一禮後,然後說道:「中堂大人,曾大人。在下之言只是猜測,是否真實還有待於核查。不過,洋夷之間各有矛盾,這是必然的,以國以商來言,天下事全逃不過一個利字,既然有利在,相互間就會有衝突,就和在下與曾大人所說的,洋夷不是鐵板一塊,只要我們抓住他們之間的矛盾,合約之事的主動權就能把握在我們手上。」
「君實說的不錯,學生也是這麼認為。各洋夷看中的只不過是個利字,就和做生意一樣,國和國,民與民,爭的就是個利。他們如今提出簽訂的合約,歸根結底也是為了這個利,況且經君實提醒,學生已經查閱了典籍,現這英夷和法夷之間確有百年大戰,雖說近些年來兩國已經攜手,可百年的恩仇那裡是一朝一夕就能化解的?」
曾國藩在一旁出言補充道,同時從袖中取出一卷書來,翻到其中一頁,遞給了穆彰阿。
穆彰阿接過書瞧了幾眼,點點頭。
「國家雖有理藩院,但此等之事卻沒有一人能出言提醒,更別說出謀獻策了。想不到,還是君實有心,真是一言的中,後生可謂啊!」
讚歎了幾句,穆彰阿又問道:「老夫還聽滌生說,君實有妙招化解此次之憂?」
「妙招談不上,在下只不過有個字想獻給中堂大人。」
「哦!什麼字?」
「拖……!」和珅含笑答道。
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