「尚書、侍郎大人這幾天怎麼都忙忙碌碌的？難道朝中有什麼事麼？」
中午休息的時候，幾個同僚在廂房內閒聊著，談著談著，其中一位開口詢問道。
「呵呵，僧王前些天不是奉旨進京了麼？依我看，戰事新敗不久，各地人心不穩，也許皇上是想邀各王公進京，借此安撫一下蒙古各部之心，這也不是不可能的事。」筆帖式中資格最老的錢震搖頭晃腦地分析道，引來旁人連連點頭。
「錢兄所言有理！在下卻更有深的一層認識。」另一位筆帖式喬諳在一旁也說道。
「哦，喬兄有何高見？」眾人好奇地問道。
喬諳微微一笑，站起來把幾個茶杯往桌上一擺，指著說道：「你們看，自香港割讓英夷後，南方人心浮動，現在就連北方也不太平。東北、西北各地，內有各族居心叵測之徒，外有羅剎國暗中蠢蠢欲動，這些都不是什麼好兆頭。想那羅剎國，自聖祖年間就窺視我大清疆土，其心昭然若揭，如今又是國家新敗之時，皇上召見蒙古王公，或許還有這層意思在裡頭。」
「喬兄高見，有理！有理！」
各人恍然大悟，齊聲讚道。
見大家都認可自己的見解，喬諳洋洋得意，轉眼見到坐在一邊的和珅卻低頭不語，面帶思索的表情，不由得出言問道：「於兄似乎有不同看法，不知道有何高見？能否說出來讓大家聽聽呢？」
「我哪裡來什麼高見？錢前輩和喬兄不都說了麼？在下見解和兩位並無不同。」
正在琢磨心事的和珅見喬諳突然問他，連忙笑著擺擺手。
在和珅來前，筆帖式中一直以喬諳為，但和珅來後，不論是工作能力還是為人處事，都勝過喬諳不少，不經意地動搖了他原本的地位，引起了喬諳嫉妒的心理。只不過，因為和珅是由曾國藩薦進禮部的，喬諳才不敢與和珅撕下臉皮，處處刻意刁難。但是，平時借點由頭打擊下和珅，用來顯出自己的不凡，這些小花招還是少不了的。今天見別人都贊同自己的意見，而和珅卻一副不以為然的樣子，不由得以為抓到了機會。
「於兄之才我等皆知，不用過於謙虛嘛。何況，這裡都是自己人，大家也是隨便聊聊而已，於兄儘管放膽直言就是，千萬不要有什麼顧慮……。」喬諳心頭暗喜，表面上卻作著誠懇的樣子，謙虛地向和珅討教著。同時，他還不忘用話去激和珅，最好和珅年輕氣盛之下說出些違禁的話來，給他抓住痛腳才好。
「是啊！是啊！於兄有什麼高見就直說嘛，大家都是同僚，就算說錯了也不會傳出去的，你就放心吧。」
別人哪裡知道喬諳的心機？還當是喬諳真這麼想呢，再說了，和珅來禮部的這些日子裡，才華出眾是大家都一致認可的，見喬諳說和珅有不同見解，頓時都有了好奇之心，你一句我一句地勸說起和珅來。
環視了屋中各人一眼，最後把目光停留在喬諳的身上，和珅臉上的笑容絲毫沒變，反而越來越濃。喬諳的這些小心機和珅哪裡會不知道？說難聽點，這傢伙屁股一撅想拉些什麼屎，和珅的心裡都清清楚楚。這些花招，早就是他當年玩剩下的玩意，喬諳居然拿著它來對付和珅，這不是班門弄斧麼？
「呵呵，其實我哪裡來什麼高見？錢前輩、喬兄說的已經很透徹了，我剛才只不過是在想，既然皇上即將召見蒙古王公，那麼我們禮部肯定要做一系列的安排。各種賓禮之事在即，都須提前準備，兄弟新來乍到，還是頭一次碰上這事，許多方面不比各位前輩，事物生疏，一竅不通，所以這才苦苦思索，究竟應該做些什麼準備，才能到時候不手忙腳亂才是。」
和珅笑著說道，並故作苦惱地抓了抓腦袋，引得旁人哈哈大笑，連聲取笑和珅太過小心，並有幾個熱心的同僚主動就出言讓和珅放心，保證提前幫助他熟悉賓禮之事。
和珅一臉驚喜狀向承諾幫助他的同僚道謝，喬諳看在眼裡，肚子裡卻憋著一團的火，笑容有些勉強，暗暗向和珅瞪了一眼，似乎在不滿和珅居然這麼好運氣，輕而易舉地就逃過一劫。
門口傳來一陣腳步聲，屋裡的人立即停息了下來，全都抬頭向門外望去。只見曾國藩正匆匆從外面走來，帶著一臉的焦慮和愁雲，似乎遇到了什麼難解的心思。
一進門，就見這麼多人聚在一起，雖然沒有聽到他們的談話，但曾國藩哪裡不知道他們前頭肯定在聊天呢？心情有些糟糕的曾國藩一句話都沒說，更沒理會主動上前來問安的喬諳，一雙三角眼瞇起，冷冰冰地向眾人橫掃一眼後，鼻孔輕輕冷哼一聲，袖子一揮，逕直就往內堂而去。
就是傻瓜都看得出來，曾國藩今天的心情非常不好，在這種時候，誰還敢去觸他的霉頭？大家交換了下眼神，連忙分散開，坐回各自的位置，前面還熱鬧非凡的屋裡，瞬間靜得連根針落地的聲音都能聽見。
坐回座位的和珅雖然也和大家一樣安靜地提筆抄寫卷宗，但心頭卻在暗暗琢磨著。從曾國藩今天的神態來看，肯定是在朝中遇到什麼為難的事，同時，和珅還聯想起這幾天禮部幾位主官的反常一事。善於分析的和珅當然不會認為真正的原因就是喬諳等人說的如此簡單，以他敏銳的政治目光來看，一定是國家出了什麼事，而且這事不會小，要不然絕對不會有如此反常的情況出現。
把心中所想盤算了一下，和珅的嘴角微微笑了笑，之後他站了起來，在眾目睽睽之下，走到一邊沏了壺茶，然後恭恭敬敬地捧著，向內堂而去。
「白癡！自以為曾大人推薦你進禮部，就會吃你這種馬屁？等著挨批吧！」
喬諳看在眼中，心頭暗喜，自認為熟悉曾國藩心思的他幸災樂禍地瞧著和珅走了進去，準備等著看和珅呆會拍馬屁拍到馬腿上，出來後的那副哭喪樣。
「大人……在下送茶來了。」
和珅小心地走進屋中，只見曾國藩憂心忡忡地坐在椅中，一手持著額頭，另一手輕輕地敲打著桌面。
見曾國藩深入沉思之中，和珅把茶輕輕放在桌邊，隨後低頭輕聲說道：「大人……這世間本無難事，您又何必自擾之？」
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