福建古稱「閩」，閩南的晉江地區位於東南沿海，晉江下游南岸，依山臨海，東接石獅市，東北臨泉州灣，東南與台灣隔海相望，西及西北與南安市接壤，北與泉州市區毗連，古時為閩越族居住的地區。秦漢時期，中原漢人為躲避戰亂開始入閩，晉江地區與中原地區經濟文化的接觸遂日漸頻繁。東晉年間，中原戰亂不息，衣冠士族紛紛南渡，許多人便聚居在晉江中下游地區。五代十國至南宋末年，又有大批中原漢人進入閩南地區。北方大批移民的定居，給這裡的世風民俗帶來豐厚的古中原文化積澱。閩南民風淳樸，閩南人勤奮堅毅，崇尚禮儀，俠義樂善，有「海濱鄒魯」之稱。這裡地形複雜多樣，以丘陵山地為主，可耕之地較少，蕃薯、大麥和小麥成為主要農作物。由於少耕地，臨大海，這裡漁業繁盛，鹽田高產，當地人們的生計以漁鹽為生。北宋時期，晉江以潯美和丙州為中心地，開始制鹽，並設置了管理鹽場的大使廳，對鹽實行官府專賣。到了南宋，允許私人開鹽場，不再實行專賣，便於增加收益。到了明朝，在晉江設有鹽場畦丁，負責對鹽稅的徵收。潯美鹽場和丙州鹽場在當時最為著名。鹽場是依照明代的裡甲制來組織的，每個鹽場分為五團，每團有總崔、稱子各一人，團首四人。總崔相當於里長，負責對鹽民的管理和鹽稅的交納。
這日，晉江的官道上，緩緩行來兩騎，為首的是位相貌英俊，衣著雍容的青年，跟在他後面的是為三十左右的壯碩漢子，一手牽著韁繩，一手握著一柄大刀，而那大刀足有幾十斤重，端的嚇人。
「姑爺，那個施琅真的有您說的那麼厲害嗎？」壯碩的漢子疑問道。
「劉啟，怎麼不相信我。」青年慢悠悠的回答道。
「不是，不是。」那名叫做劉啟的人連忙搖頭道：「小的只不過不敢確認罷了，世上居然還有這樣的人。」
「世上奇人比比皆是，劉啟，你要記住天外有天，人外有人。施琅可是當今豪傑，你日後莫要怠慢人家，不論是武藝還是論行軍打仗，他可是比你強多了。你可以以師禮之。」青年皺著眉頭道。
「是，我一定好好的向施琅請教。」劉啟粗聲粗氣的回答道。
「走，我們趕一陣，進了城找個人帶路。」青年人狠狠的抽了一馬鞭，坐騎一陣嘶鳴，頓時跑的更歡了。
不用說這兩人就是李無庸與劉啟了，再交代南京諸事後，就迫不及待的與劉啟兩人朝晉江趕來。
在晉江縣城，問起縣太爺也許有人不知道，但一問起施琅，幾乎是個個都知道，李無庸花了一兩銀子隨便找了一個人，讓他帶自己去了晉江南潯鄉一個名叫衙口村的小漁村。領路是位中年漢子，一路行來，李無庸也問了問施琅的情況，不問不知道，問了才嚇一跳。那位中年漢子從施琅的祖父施大宣說起，說他繼承了其父仗義好施的品格，路遇不平，常挺身而出，主持公道，且為人謙和，熱心助鄰。而施琅的父親卻沒有那麼好的運道，原來自明洪武三年起，倭患不斷，嘉靖四十年，浙江人王直、漳州沈南山、李華山、泉州洪朝堅等海盜集團，與倭寇勾結，大肆侵掠浙江、福建沿海。後雖經俞大猷、戚繼光等共同抗倭，泉州一帶倭患基本平息，但仍有小股倭寇流竄於台灣海峽，對福建沿海一帶進行燒殺掠奪。萬曆年間，西班牙和荷蘭殖民者又先後入侵我國的東南沿海地區，四處搶掠。可以說，晉江地區在整個明朝時期，一直戰亂紛紛，加之連續不斷的地震、颱風、水患等自然災害，使百姓生活雪上加霜。僅萬曆三十一年泉州的一場暴雨，加之颱風突襲，海水暴漲，晉江沿海所泊船隻悉數損毀，溺亡萬餘眾，人畜屍首浮於海面，其狀慘不忍睹。施家所在的南潯鄉衙口村常遭倭寇和土匪的搶劫，施一舉在一次避難途中摔斷了腿，一隻眼也因傷失明。不久後夫妻倆相繼去世，從此家道衰落。而少年施琅因家貧而開始了采薪販鹽做傭工的生涯，以分擔家庭重擔。除了上山砍柴，少年施琅還要和成年人一起去鹽場挑鹽。早晨天未見亮就上路，到鹽場裝上鹽，再走上十多里的山路，將一擔數百斤鹽送到海邊碼頭的船上。
李無庸聞言，歎息道：「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。」
「這位少爺說的倒是正理。」中年人得意的說道：「這個施琅倒還真不是一般的人。是天上的星宿下凡。」
劉啟一聽頓時來了興趣，連忙問道：「老哥，你且說說聽聽。」
中年漢子得意的大聲道：「那可是我親自看見的，嘿嘿，那還是天啟元年二月十五的時候了，我們衙口村的村民正忙著整理自家漁具，做著出海的準備。我無意見施琅家屋頂滿是紅光，原以為是著火了，於是大呼：『施家著火了！』我們這些人聞聲向村東頭的施家望去，果見紅光映天。於是大家忙扔下手中活計，趕往施家救火。待到了施家門外，卻發現紅光消失，只聽得一陣嬰兒洪亮的啼聲傳來。那嗓門大的，嘿嘿，不是星宿下凡是什麼啊？還有許多呢…」
看著旁邊兩人一個說的有味，一個聽的精彩，李無庸眉頭一皺，冷冷的說道：「這位兄台，你且說說施琅這個時候一般在什麼地方？」
那位中年漢子見李無庸神色不對，雖然不知道自己錯在哪裡，但還是說道：「這個時候，他應該還在潯美鹽場趕工呢！」
李無庸拍著馬，道：「去，潯美鹽場，找施琅。」
潯美鹽場分南北二埕，南埕轄衙口、埭頭、前港、後宅、埔頭、魯東六團鄉，有曬丁五百二十五名，丘盤四千零九十六坎，漏井三百二十八口；北埋轄岑兜、沙美、西岑、桿柄、林蒲、金埭、港邊七團鄉，有曬丁五百九十六名，丘盤六千九十二坎，漏井四百五十口。施琅就是在這衙口團。
李無庸望著一望無際的鹽場，對劉啟喊道：「去，把這裡的的總崔給我喊來。（在明朝每個鹽場分為五團，每團有總崔、稱子各一人，團首四人。）」
不一會兒，就見劉啟領著一個滿面油光的、肥胖的中年人顫悠悠的走過來，看著他那臃腫的身體，李無庸一陣厭惡，這與二十一世紀的那些只知道吃喝的官員也沒什麼兩樣的。當下冷聲問道：「你就是這裡的總崔。」
「下官錢百萬見過總兵大人。」
「錢百萬？」李無庸冷冷一笑，「你這裡有個叫施琅的人嗎？」
「施琅？」錢百萬想了想，猛的大聲道：「有，有，這個人力大無窮，一個人能幹好幾個人的活。不知…」
「去，把他給我請來。」李無庸聞言大喜。
不一會兒，李無庸就遠遠的望見一個十七八歲的青年人，走了過來，在他旁邊的正是錢百萬正在不停的作揖，而這個青年卻沒有答禮，兩眼平視，臉色漠然的朝李無庸走來。李無庸點了點頭，剛直不阿，得志不猖狂，冷靜沉著，大將之才，忠勇之士也。當下也翻身下馬，迎了上去。
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