第八章教坊猶奏別離歌（二十三）
聖旨很簡單，簡單得不像一道聖旨。因為只有一句話：「著武襄宣城縣候點兵兩萬，出城迎擊白鷺洲來犯之敵，以免敵軍勢大攻城。武襄名震大江南北，必能不負江南百姓之殷望，若武襄候不能退敵，宋軍攻城，生靈塗炭，青史應記，非朕之過。欽此。」
沒有調兵文合，沒有虎符，沒有分配給呂奉先的部隊。與其說聖旨，不如說是一封推卸責任的文告。去哪裡找二萬兵？怎麼點？沒皇帝的命令，沒兵部的文合，哪個將領會帶兵跟呂奉先去做這九死一生的勾當？
若呂布不出城，必受百姓唾棄，百姓寄望於武襄候身上，而今卻不敢出城而戰，弄到宋軍攻城。誠然，略有點沙場常識的，都知道是李煜借刀殺人、推卸責任的把戲。但百姓，百姓不是軍士，更不是將領，更不是知兵之人！他們哪裡管這些？
要是呂布不出城，不說其他人等，想必單是那些為他守衛候府的忠義社青壯，便先把武襄候府砸個稀爛了！
那宣旨禁衛，沒等呂布說什麼，就策馬向皇宮奔去了。呂奉先站在那裡，呆呆地望著前方，是啊，他威名震撼大江南北，但他畢竟只是一個人啊，他不能撒豆為兵啊！呂奉先腦裡第一個念頭，就是出南門長干橋，回潤州整軍以待宋國大軍。
但他突然發現，周圍靜得可怕，在這將近正午的江寧街頭。為何會如此寂靜？靜得連一根針落地都可以聽得清楚，難剛才地人群都已散去了麼？呂布慢慢地回過頭，卻發現幾乎所有人都在，甚至連街道兩旁的民居，都打開了門，很多百姓從裡面探出頭來，無數憨厚的、靈巧的、樸實的、富貴的臉。男女老少全望著他。
甚至連離他最近的那個還騎在大人肩膀上地小孩，拿著一串糖葫蘆。上面有一顆是剛咬了一口的，那個小孩也望著他，一臉地期待。呂布深吸了一口氣，不，他才不要去當傻瓜，這是必敗無疑，必死無疑的仗。回潤州，尚有可圖。
「孩子，宋人將至，爾不怕麼？」勇往無敵的呂布，苦澀地問那個小孩。小孩「咯咯」地笑，他還很小，他還不太會說話，他只是把糖葫蘆遞過來。奶聲奶氣地說：「吃！武襄候！打宋人！」
呂布不知為什麼，他有些怕敢對著這些人的眼光，這些為了怕官府害他、儘管懦弱卻仍護著、護著他到衙門的百姓，他低下了高昂著的頭顱，連束髮金冠上兩條雉尾，都從未如此的頹喪。他無奈地對賀勝說：「去某府裡，叫杜貞集合將士，準備出發……」
「萬歲！萬歲！武襄候萬歲！」民眾突然沸騰起來，他們歡呼著，他們跳躍著，如果已經得救了一般。呂布後半截話，硬生生給嗆回肚子裡，他本是想說「回潤州地。」但賀勝已騎著小毛驢遠去了。
「武襄候要去打宋狗了！武襄候要為我們打仗了！」、「張阿大你下不下注？我賭武襄候這次至少能斬一員宋將！」、「娃他**，你聽到沒有，那位戰神一樣的。就是武襄候了。他要去打宋人了！不用收拾了！」
「吃，吃。打宋人！打，打！」離呂布最近的小孩，仍向他揮舞著那串糖葫蘆，那大約才經歷了一次或兩次春秋的小臉，緊皺著，用力地揮動著他小小的拳頭。呂布張開嘴，咬下那串伸到他臉前的糖葫蘆上，那顆被小孩吃了一口的糖葫蘆。
然後他抬起頭，那兩條雉尾在空中招展，但仍有點無力的感覺，這時，馬蹄聲在他身後響起，是杜貞率著那三十騎而來，翻身下馬：「知武襄宣城縣候親軍諸衛事杜貞，參見君候！」邊上百姓歡呼如雷，似乎江南大唐已然勝了這一仗。
在那歡呼聲裡，呂布卻聽得，一個熟悉地聲音吼道：「武襄宣城縣候親軍背嵬軍前鋒兵馬副使劉破虜，率傷兵營痊癒五十二袍澤，參見君候！」呂布回過頭，郭破虜領著五十二名傷癒的士兵，齊刷刷跪在那裡。他們身上是逼人的殺氣，是百戰雄師的剛毅與自信，當中有人斷了手，缺了指，但每一個臉上都是嗜血的戰意。
呂布知道，他回不了潤州了，也許，永遠都回不了，但他只能做這個決定，他奮力吐出一口氣，淡然道：「都起來，破虜，他，還有他們，都歸你管了。」他開始說的是賀勝，當然，現在不止了，還那老漢地三個兒子，他們匆匆忙忙的趕了過來。
「杜郎！使人快馬奔馳城中，傳某將令！」呂布冷冷地說著，那兩條雉尾如戰旗飛舞：「某欲出城抗擊宋軍，募壯士相隨，無官銜金銀相贈，無馬革可裹屍骨，唯一死字可共醉。不怕死者，一刻鐘內西門集結。」
一刻鐘將至，日已中天，光芒萬丈。江寧城中西門，集結了一支六七千人、亂七八糟的隊伍，他們有的是神統軍的士兵，有的是差役，有的是宮中的禁衛，還有步馬軍總管衙門的，還有不少手持柴刀獵叉的地平民，他們不成隊形，他們中間，有些人仍在猶豫，有些人偷偷退開，越退越遠，而又有人急急趕來站了入去。
「君候，學生有要事相稟」，卻是樊知古匆匆趕來，呂布望著他，很有點無奈，只拍了拍樊知古肩頭，沒有說什麼。因為當日他答應過樊知古，讓他一展胸中所學，但此時出城，那邊聚集地敢士之士，或是因著對呂布的盲目崇拜，心底或還有點盼頭。可呂奉先自己對戰局卻是心知肚明。
樊知古躬身道：「君候此戰，定須勝，不勝不足立威，不勝不足使唐帝交出兵權；然以此烏合之眾，實難勝！是以，學生有一策，不知當講不當講。」
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