我策馬奔出山林，從斜刺裡衝向敵營時，官兵們已開始向前推進。見我單騎奔來，不由腳步緩了一緩。我運起一些真氣，朗聲叫道：「自己人，自己人，別放箭！」
李仲和紅娘子已策馬向我衝來。紅娘子長鞭狂舞，李仲刀光霍霍，都作出一副要拚命截殺我的姿態，口中還大叫道：「別讓奸細跑了。」眼看馬頭即將相交，我霍地一個蹬裡藏身，刀和長鞭間不容髮地從我頭頂掃過，兩邊的將士看得一陣嘩然。
我馬不停蹄地衝向敵陣。見我安全了，官軍的弓箭手們刷刷地放起箭來，我回頭掃了一眼，李仲和紅娘子正疾舞兵器，邊擋箭邊向後退卻。
馳近長槍兵時，我猛地一勒馬，坐騎人立起來，擺了個漂亮的造型。但聽一陣厲喝：「站住！什麼人？」
我一抱拳：「自己人，速帶我面見總兵大人，有緊急軍情稟報。」那些士兵面面相覷，半響有個參將模樣的人喝道：「速帶他去見總兵大人。」
穿過了重重刀光劍影，我終於來到了那白面長鬚的陳永福面前，我微微躬身：「見過總兵大人。」
「大膽，見了總兵大人為何不跪？」兩把冰涼的長劍貼上了我的脖子。
被人用劍頂著，這可是生平第一回。我自知這回很可能要掛掉，心裡不知怎的，反而十分鎮定，我微微一笑：「小人曹大勇，是曹化淳曹公公的手下。」
「一派胡言，東廠的人怎麼會來這裡？」陳永福沉聲喝道。
我掏出一塊東廠的腰牌亮了一下：「小人奉曹公公之命，潛入袁賊軍中做內探，調查一宗朝廷內外勾結謀逆的密案。因偶然探知重要軍情，事在緊急，故不顧身份敗露，前來稟報大人。還望總兵大人能聽小人一言，否則，我軍恐將遭重創。」我一邊說，一邊在心裡打著小鼓，這番說詞明顯有些小白，漏洞不少，只能寄望於那塊腰牌的轉移他們的注意力了。聽紅娘子說，這塊腰牌是她在香香隨從的屍體上搜到的，香香為何竟與東廠有關聯？但我已來不及多想，先用上再說。
陳永福看到腰牌，面色微微一變，揮手示意親兵放開長劍。我心中一鬆，這第一關怕是能過去了。果然，陳永福語氣變得客氣了一些：「你有何軍情通報？」
乖乖，曹化淳的面子就是大啊，稟報變成了通報，爽啊。我心裡樂了一下，但臉上仍是十分嚴肅。我壓低嗓子：「袁賊自知其乃烏合之眾，難敵大人的精兵強將，故臨時決意出奇制勝，派老弱之兵在山寨虛以迎戰，卻盡出精銳，準備從四周下山，妄圖在此地包圍我軍。」
「哦，竟有此事？」陳永福的臉色變得凝重起來：「我也正在奇怪，為何賊寇迎戰之人竟如此疲弱，原來竟另有所圖。」他提高嗓門喝道：「傳令，二百騎兵向左，二百騎後向右，一百騎兵向後，立即搜索附近山林，發現敵蹤不得交戰，速速回來稟報。大軍按兵不動，保持戒備。」
漫天飛塵，所有騎兵頓時紛紛散開。於是出現了奇怪的一幕：紅娘子和李仲見騎兵四散，立即按事先的約定帶兵後撤，一些人高叫：「官兵太多了，快逃命啊。」紅娘子隱隱傳來的怒罵聲也十分逼真：「站住，回來！你們這些王八羔子，不許跑！」而這邊的官兵卻原地不動，任憑他們撤走。
「袁賊這是何意？」見到這番怪現象，陳永福捋捋長鬚，喃喃自語，聲音正好能讓我聽見。
我心中會意，這是在向我討主意啊。我看了看他低垂的眼袋，無神的目光，明白他昨夜一定是泡在美人堆和酒場裡，此刻腦子還不十分清楚，智商大約也並不很高，心中就有了底：「據小人所知，六日前，李信和紅娘子帶數萬造反刁民投奔了袁賊，聽聞我軍到來，袁賊便計劃將精兵佈置在四周設伏，而將這些刁民放在前寨虛晃一槍。因未料到我軍行動如此神速，故袁賊兵馬此時正從小路下山，尚未到達此處。眼前這些刁民從未上過戰場，又目無軍紀，眼見我軍刀槍林立，軍容整齊，又步步緊逼，必定是心生畏懼，就此作鳥獸散了。那紅娘子本是一個賣藝的下賤女子，見識淺陋，無德無能，又如何能約束得住人馬？」說也奇怪，我嘴裡損著紅娘子，雖說是不得已而為之，心裡卻隱隱地一梗。
「嗯，說得有道理。看他們撤退時毫無隊形，驚慌失措，甚至自相踐踏，倒不像是假裝的。」陳永福捻著長鬚，點了點頭。
我心中苦笑，這些沒見過真刀真槍的災民們，面對如此整齊的官兵，七魂早就嚇走了三魂。一旦得到可以撤退的暗示，哪有不拚命狂奔的道理。你就算用刀頂著他們，也整齊不起來啊。災民逃命的功夫可是在官兵的無數次燒殺搶掠中，真刀真槍練出來的。只要騎兵不上，官兵們一般是追不上他們的。而我單刀赴會的目的之一，就是支開騎兵，為那五千老弱贏得一點逃命的時間。
一名中年軍師在旁提醒：「大人，袁賊此舉，恐非鳥獸散，而有引誘我軍深入之意。」我聞言一驚，不禁在心裡問候起他的祖宗來。
陳永福沉吟了片刻：「斷然不會。自古佯敗誘敵者，為求逼真，總須接戰一番後方會撤走，從未聽說過此等不戰而逃者。何況袁賊既然想斷我軍後路，必不致命令前軍未曾接戰便行後退，否則即無法形成包圍之勢。」
知音啊，我心裡感動得一塌糊塗。看著那五千老弱漸漸跑得沒影子了，於是開始第二步計劃。我假裝驚喜地說：「大人高見，一語中的。依小人之見，既然那袁賊前軍不戰而逃，我軍正好追殺上去，趁賊軍人馬下山，內部空虛之際，直搗匪巢。袁賊在山下撲空，必然回兵救援，我軍正好沿路埋伏，將袁賊人馬一網打盡。」
陳永福眉毛一挑，頗為動心，但仍有些猶豫：「山路險要，若賊軍在山上設下擂木滾石，伏擊我軍，恐生不測。」
我心中一喜，魚快上鉤了，急忙添了點誘餌：「據小人所知，袁賊雖人馬眾多，但袁賊料定我軍不會冒險上山，只會在平原之地決戰，故目前袁賊確已人馬盡出，絕無兵力再行設伏，僅在山頂老營留下兩千兵力看守銀庫和家眷。」
「哦？」陳永福的魚泡眼頓時睜得圓溜溜地：「銀庫有多少財寶？」
我火上澆油，又加上了一個地名傳說作為誘餌：「袁賊近年來多次搶劫大戶和官銀，積蓄頗多，大約有九千兩黃金，四十萬兩白銀，其餘珠寶、布匹、糧草不計其數，每逢夜晚，銀庫內光芒四射，聚寶崗的地名也由此而來。」我的表情十分憤慨，心底卻在暗歎：人為財死，鳥為食亡，這話一點也不錯，老狐狸這回怕要上套了。
恰在此時，騎兵回來稟報：「總兵大人，四周山林裡均有小股賊寇活動，疑為賊軍前哨。」我心底暗笑，我讓紅娘子從那五千人中，抽了五百名較為年青力壯者，在四處山林中奔跑擾敵，並許諾事後每人賞銀十兩，死者加倍撫恤。沒想到陳永福命令騎兵不得交戰，又為袁胖子省下了一筆撫恤銀子。
陳永福於是最終下定了決心：「全軍加速前進，追剿流寇！」
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