第一百九十二章送行（六）
誰也沒想到，就在朱亮整裝待戈。將隨朱棣北征的前一日，他竟猝然病發。
朱亮，朱能之父，為人中庸，卻善抓機遇時機。曾隨今上渡江，建國之初，就被調往北平為將。後來，朱棣封燕王就藩北平，朱亮又兼任燕山中護衛副千戶，主要負責保衛朱棣。其人在北平經營二十多年，在此勢力盤根錯節，又是今上特指派與朱棣，自不同於一般高階武將。
朱棣聞訊，立刻吩咐備車，前往朱亮宅邸。
儀華也震驚不小，念及朱能上次的救命之恩，想要探視朱亮的病況，一時卻不知如何開口，就見走至門口的朱棣，忽然回身道：「他在中山王麾下十幾年，也算你的長輩。你同去吧。」
儀華一喜，忙匆匆換衣梳妝，與朱棣乘馬車向朱宅趕去。
一路緊趕慢趕，小半個時辰也就到了。
他們下馬車時，在大門口相迎的正是朱能，許是未料到儀華一同前來，朱能愴然的神色怔了怔，方行大禮。
朱棣抬手免禮，剛問了一句朱亮情況如何，就有一名管事裝扮的人，急匆匆的跑來，聲音顫抖道：「老爺快不行了，求見王爺最後一面！」
朱能一聽此言，眼眶瞬時泛紅，雙手卻緊握成拳，強制壓下心中悲痛，垂首道：「勞煩王爺。」
朱棣不多言語，只是沉默的點頭，隨即拾階而上，疾步朝朱宅主院行去。
儀華隔著一層薄薄的輕紗看去，灰濛濛的天色下，朱能挺拔的身軀緊繃，行走間步伐僵硬沉重，就像肩上壓了千斤重擔的人一樣，每一步都走的無比艱難，彷彿隨時可能倒下。
在她印象中，朱能是一位少年得志的年輕將領。為人熱忱，不想這次他父親病危，竟帶給他如此大的打擊。可是仔細一想，又似乎不是，他身上悲痛不假，但好像還多了些說不清的愧疚。
可愧疚之情，又是來自何由？
不及多想，已到了主院。
院子裡一片淒寒，僕役丫頭嬤嬤們立在正房門外，哀哀泣泣的哭著。進到正房內，只見一個十五六歲的少年跪在床榻下，剛四十年歲的朱夫人靠著床柱，手上拿了絹帕，掩著臉，哭得淚如雨下，幾欲暈死過去。
「母親，當心！」見朱夫人搖搖欲墜，朱能疾速上前攙扶。
「啪」朱夫人反手一掌，狠力推開朱能，悲愴指責道：「孽子，若不使你私自去宋家退婚。讓宋家小姐羞愧自盡，你父親會被氣的病發？」
越是說著，朱夫人越是悲痛欲絕，情緒全面崩潰，雙膝再是支撐不住，咚的一聲癱跪在地，雙手卻拍打著跪在地上一動不動的朱能，哭喊道：「我怎麼生了你這麼戈孽子，早知道有今天，當初就不該生你下來！」
「朱夫人！」正驚於朱夫人道出的駭聞，就聽朱夫人說出如此很絕的話，儀華連忙上前扶起朱夫人，一面含糊勸上幾句，一面又急聲對朱棣道：「你先退到一邊去！」
朱能猛然抬眸，定定地望著她，目光複雜。
「母子沒有隔夜仇，你先起來，有什麼以後再說。」見朱能俊朗的面龐上，鬍鬚冒起下顎，一雙星目血絲斑斑，儀華心下不忍，不由語氣緩和道。
朱能沉默須臾，終於站起身，退到床尾跪下。
另一邊，意識迷糊的朱亮，恍恍惚惚聽到有人喊「王妃」、「王爺」，他微動了動眼瞼，勉強睜開眼睛，看見朱棣立在床頭。他聲音虛弱的叫了一聲「王爺」，就紮著起身。
朱棣忙阻止朱亮起身，道：「勿動，你有什麼要說，本王聽著。」
朱亮扯動嘴角，想笑著謝言謝，卻半分笑容也擠不出來，青灰的面上反是一臉痛苦，喘息著道：「王爺見諒，屬下再不能護衛王爺安全了，也不能隨王爺出征漠北，看著疆場揚名……」沒說幾句，一開始上氣不接下氣，臉上染了不正常的紅潮。
朱棣見狀，知朱亮已近枯敗，此時不過是強撐了一口氣，有遺言交代，這便插言道：「你護衛本王這十年來，一直兢兢業業，本王深為感激。你還有什麼對本王說，就說吧。」
朱亮自知道時不予他，只能長話短說，遂又喚道：「士弘（朱能字）。你過來！」
朱能跪行至，沉痛道：「父親！」
朱亮看了一眼自己的長子，沒有應聲，就看向朱棣道：「王爺，明日是你第一次出征，屬下是不能去了，就讓小兒代替屬下隨行，護衛王爺！」
察覺這是父親在交代遺言，朱能與他身後的少年再也忍不住，大叫道：「父親！」
朱亮依然不予理會，只是強撐著意志。看著朱棣。
「本王答應，明日出征，讓他隨軍。」朱棣知道朱亮的心思，再思及朱亮的軍位，逝後是由朱能承襲，而朱能不過二十出頭，擔任如此要職，是需要多加歷練，也就點頭應允了。
「謝……謝，王爺。」朱亮像是心願達成，嘴角終於露出一絲笑容，看向跪在身邊的兩個兒子，對朱能道：「……歷歷代代都是燕山衛，王爺的親衛。以後你要忠於王爺，誓死效忠王爺，可做得道？」聲音斷斷續續，卻有鏗鏘有力。
朱能望著父親逐漸流逝的生命，嚥下喉嚨哽澀，凜聲道：「兒子一定誓死效忠王爺！」
朱亮呢喃了一聲「好」，閉著眼睛喘息良久，方又睜眼道：「為人不可以背信棄義，我與宋兄有八拜之交，更不可以背信。等宋小姐養好傷，你得娶她！」
「父親！」朱能猛叫一聲，在朱亮渙散的眼光下，他忽又低了聲音，只是自語道：「兒子不能，不能。」
「孽子，到了現在你還——」朱夫人滿目痛心的望著朱能，卻不及一語了，忽然吐出一口血。
「朱夫人！」儀華大驚失色，忙扶住朱夫人。
「母親，我……」朱能雙目赤紅，漸有絕望之色流露。
想起徐曾壽常在她面前，提起朱能的瀟灑豪邁，再見他此刻的樣子，儀華有心相勸。何奈這是別人的家務事，她只一側首，不去看地上跪著的朱能。
朱能眸光一黯，眼底痛苦之色，一閃而逝。
這時，朱棣遽然出聲道：「歷來婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈是你願不願意？而作為男兒，更不能背信棄義，是為不義！作為子女，不可忤逆父母，是為不孝！作為屬臣，不聽命令，是為不忠！本王欲命你與宋氏女成婚，你又是願不願意？」
不忠不義不孝，朱棣竟然用這三重重罪，指責朱能！
儀華不可置信，目光難掩震驚的望向朱棣。此時天色微黯，隔著灰色的薄紗，卻看不清朱棣的神色。
正待她驚詫之際，只見朱能如遭驚雷轟頂，臉色瞬間死白，直跪的身軀微晃動了幾下，艱澀的開口道：「兒子不孝，願與宋小姐成婚。」
朱亮聞言大慰，感激的看了一眼朱棣，又對朱能道：「好，你知錯就行。記住，決不可做妄為的小人……以後這個家就交給你了，你要孝順你母親，照顧你兄弟……這次隨軍，你要奮勇殺敵，報王爺之恩，建立功勳，光耀門楣……」
遺言彷彿說不盡道不完一樣，但生命已走到了終點，朱亮終是永遠閉上了眼睛。
那天晚上，在朱亮逝後，朱棣讓朱能自己選擇，是留在北平給朱能送終，還是隨他北征，朱能深深地看一眼亡父，毅然決然的選擇了北征。朱棣聽了朱能的回答，並沒有過多表示，只讓朱能做好明日出征的準備，便離開回府
儀華將一切看在眼裡，在回去的路上，她猶豫再三，到底忍不住，沉默了一下道：「……他才經父喪，又在婚事上頗有變故，可說是連縫驚變，明日就讓他隨軍北征，不免有些……有些……」
一時找不到適當的措詞，半晌凝結時，靠在車壁上閉目假寐的朱棣，已接口道：「不近人情。」
儀華秀眉輕顰，話中略帶幾分辯駁：「王爺，臣妾不是這個意思。」
朱棣豁然睜眼，瞥了下儀華，沒糾結上個話題，只闔眼道：「不經歷一些事，不足以成長。」
儀華一怔，細品著朱棣的話，漸明他意思的同時，由此及彼，漠然憶起朱棣身世尷尬，不難想像他是在怎麼樣漠視的環境下成長，又歷經了多少事，才會說出這樣一番話來。
一念之下，儀華心中一軟，回首看了眼朱棣，雙手捂著手爐，望著窗幔捲起時，路上匆匆的行人，緩緩地道：「王爺，臣妾曾讀過一首唐詩，詩云：
北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。
將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。
瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝。
中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。
紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。
輪台東門送君去，去時雪滿天山路。
山回路轉不見君，雪上空留馬行處。
此時的關外，比起詩中所述的八月，情形艱難的有過之而無不及。王爺要在這廣漠酷寒的漠北，征討根本不知所蹤的敵軍，實非易事，還望王爺多多保重。」
一語方落，忽感身後一暖，後背抵上了一個堅實的胸膛，隨即就聽一個低沉淳厚的嗓音輕「恩」了一聲，目光亦望向華燈初上的北平大街。
儀華彎唇一笑，順勢偏頭，枕著身後之人的胸膛，享受著此刻的平靜。
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