程汐側過身子，偷偷擦去眼角的水漬，背對著霍老頭點頭，喉嚨乾啞異常，以至於出來的聲音聽起來甕聲甕氣的，像極了變聲期過後的男子在說話：「準備好了。」
「那就走吧。」霍老頭面無表情地從程汐身側擦肩而過，一手背在身後，一手把在枴杖上，看似緩慢地幾個落地，人已經閃到數十米開外。
程汐微垂著頭顱，沒看她晃動身形，只一剎那，卻緊緊貼到了霍老頭身後。
垂在身側的手悄然握成拳頭，程汐心中暗忖：機會來了……
暗冥教有個秘密機構，叫做鬼影組，每十年換一次人員，公開公正選拔，任何暗冥教的成員都可以參加。
所謂的組，不過三個成員，一者為密查使，負責調查以及收集信息；一者為追蹤者，負責跟蹤追擊；還有一者為獵人，負責執行最後的處決：殺。
這三人雖歸屬於暗冥教，卻不用生活在教裡，沒有任務的時候，他們在身份保密的前提下，可以按照自己的意願，在市井裡過普通百姓的平凡生活。如果願意的話，也可以在朝廷中謀得一官半職，或是加入某個幫派，亦或是做個瀟灑俠客。憑其喜好，自由安排。
這種由成為鬼影組成員後，即將帶來的儘管是隱藏在危險背後的暫時寧靜與相對自由，讓迫切想要離開暗冥教的程汐，一時間激動異常。就彷彿溺水的人，一下子看到了滄海裡漂浮著的浮木，她迫不及待地想要抓住這個機會，在她看來，哪怕是可以離開暗冥教片刻，也是好的。
霍老頭主動告訴程汐這些訊息，他答應讓程汐參加選拔，但有一個要求：他要程汐誓，出去後會為當今皇上效命，無論在明在暗，用她今生所學，捨命保護他。
程汐不知道霍老頭的原來身份，更不知道霍老頭與皇上有何深層淵源，她雖然疑惑霍老頭為什麼有這樣一個要求，但她心裡絕對清楚，這樣一個誓言，她若真誠去實現的話，她所謂的逃離便變得毫無意義。但她不可能放過這樣絕佳的機會，她低聲答應著，心中暗忖：一切，只能等選拔結束，走一步算一步。
選拔分三場，第一場早在昨天就結束了，選拔的是獵人，據說選中的是魅姬宮裡的人。程汐到達的時候，第二場剛好結束，選拔的是密查使。急於做賽前準備的程汐，有些緊張，顧不上關心到底中選的是誰，來回在賽場門口徘徊，暗暗反覆做著深呼吸。
沒過一會兒，大批人從賽場裡湧出來，是剛結束第二場選拔的那些人，鬧哄哄擠出去一大撥後，有人在賽場裡凝聚了內力喊：第三場選拔即將舉行，請參加選拔的教徒們抓緊時間入場。
程汐立馬又深吸了幾口氣，攥得狠緊的手心裡早已濕冷一片，腿肚子有些虛晃，仰頭看著明晃晃的日頭，忽覺一陣頭暈目眩。
她心裡終歸是沒底，十年來一直孤獨地在霍老頭安排的狹洞裡修煉，雖然看得見自己的變化，卻從來沒有機會去見識別人的功力。聽霍老頭的語氣像是對自己能中選信心滿滿，甚至連那樣的協議都已經早早達成，可程汐卻沒法鎮定地不當回事兒，內心深處那份深沉的壓力，迫使她一方面反覆安慰著自己，一方面卻又心慌難平。