第四卷西川經略第二十一章試射
在木工與鐵匠的協助下，經過數次失敗與改進的過程，三日後，一輛造型奇特的拋石車終於展現在眾人的眼前。王堅、張玨和數十名軍士、木工聚攏在我身邊，好奇地打量著這個「異類」。它的結構大體上與舊式的拋石車相差不大，只是原本該連著百餘根麻繩的一端，現在已變成了一塊巨石，巨石的後方還多了一套鐵製的絞鏈齒輪。那醜陋的樣子，活像一個挺著大肚子的村婦。
「置使大人。」王堅這幾日都在忙著監督部下製作火藥，此次他還是頭一回見著這個醜八怪，他略帶不信的口氣說道：「據說這種拋石車只需十餘人便能操作，不知是否屬實？」
「試試便知。」我輕笑一聲答道。
在眾人的期待的眼神和齒輪的咯吱聲中，四名軍士轉動轆轤，巨石緩緩升起，拋石梢的另一端慢慢降至地面。很快就有兩名軍士轉動主軸調整好方向，另有兩名軍士抬著一枚百餘斤的石彈，將它固定在梢尾的金屬掛鉤上。石彈已磨得很圓，但表面非常粗糙。這種石彈是投車專用石彈，在成都的軍器庫中便存了許多。石彈有三十斤、七十斤、一百斤之分，分別用於舊式的單梢炮、雙梢炮和多梢炮。而我則為這新式的拋石機選擇了最重的一枚，它之所以打磨成這個樣子，是為了在發射時增加它的摩擦力，使它不容易從拋石車上脫落。
一切準備就緒。我點了點頭，張玨便大喊一聲「放」。隨著轟隆一聲，巨石被迅速放下，巨石的質量和下落速度產生地巨大沖量，讓拋石梢瞬間便將那百餘斤的石彈發射了出去。石彈在眾人驚歎的眼神中，驕傲地旋轉著飛向藍天，然後再帶著風聲呼嘯而下。「轟」。又是一聲悶響，眾人吃驚地望著遠處像水花般飛濺而起的泥土。再定睛一看，石彈已有如打入豆腐塊一般整個不見了蹤影。
「二百三十步……」負責丈量距離的軍士的高喊聲，再次讓在場的眾人驚愣當場。二百三十步，這個長度只有舊式地單梢炮發射三十斤重的石彈才有可能達到，而這新式地拋石車竟然將百餘斤重的石彈拋射出二百三十步！而且還只需八個人的操作！在場的眾人簡直就不敢相信自己的眼睛。
「呵，呵呵……」良久，身旁才傳來了王堅的一陣傻笑。王堅有如看著自己的情人一般，目不轉晴地盯著那輛拋石車，眼裡有充滿了一種說不出地溫柔。其它人也都為這次成功的試射，而且距離又創新高而雀躍不已。
我臉上也情不自禁地露出了笑容，只不過，心裡還有那麼一點點的遺憾。
本來我做出這東西是想在野戰中對付蒙古騎兵的，卻沒想到原來的拋石車經過我的改進後，操作人數大大減少了是不錯。但是用作動力的幾百斤重物，再加上用來拉起重物的滑輪組，足足讓這傢伙地重量增加了一倍有餘。這樣改裝的後果，便是讓這外表看起來像孕婦的玩意，走起路來也跟懷胎八月一樣。用這種蝸牛速度的投石車，到野外去對付高速機動性的蒙軍輕騎？我想都不敢想了。
但所謂「有心栽花花不成。無心插柳柳成蔭」，新制的這種拋石車雖然離我所期望地還有些距離，但它卻有足夠的優點將那舊式的拋石車汰淘了。
首先，最大的優點便是操作它的人數由原來的百餘人減少到了十五人，其中八人是負責控制發射的，另加七人是協助推動拋石車和輸送石彈的。
其次，這種拋石車由於是用重物做動力，所以它每次發射的動力大小都完全一樣。只要控制好巨石的高度，就可以大略地估算出石彈地落點，即可打近也可打遠。這樣無疑可以大大地提高了射擊地精度。只要我願意。我甚至還可以在拋石車上標注瞄準的刻度。
最後一點，便是這種拋石車堪稱拋石車中地傻瓜機。使用它的人無需經過什麼專業訓練，只要有足夠的力氣轉動轆轤便會用了。換句話說，有了這種拋石車後，成都之戰空有拋石車而無人會用的情形再也不會出現了。
再加上這傢伙那令人恐怖的射程，已足以讓它登上這時代最具威力的十大遠程武器的冠軍寶座了。若我再將它的石彈換成鐵製的炸藥彈，呵呵……
「屬下參見置使大人。」李庭芝的叫聲讓我清醒過來，只見李庭芝不解地望著我身旁還在圍著拋石車跳著笑著的軍士，不解地問道：「置使大人，這是……」
「哦，沒事。」我隨口回答道：「適才王統領講了個笑話，此時他們正高興著呢！」
「笑話？」李庭芝滿面不信地望著我說道：「王統領會說笑話？」
「所以才好笑啊！」我呵呵一笑，說道：「李統領來找鄭言可有什麼事嗎？不會也是來聽王統領講笑話的吧！」
「自然不是。」聞言李庭芝輕聲一笑道：「自從得置使大人的教誨之後，屬下這幾日一直都在制定著治軍的計劃，今日終於已初具規模。是以屬下想與大人參詳一番，聽聽大人的意見。」
「嗯，不錯。」為了不致於被那群還在歡呼的軍士打擾，我帶著李庭芝走向一邊，同時心裡暗讚了李庭芝一聲。
做實事的人有兩種，一種是不用頭腦，接到任務埋頭便干的。這種人的精神可嘉，但這種人做事大多都要經過很多次失敗後，才能總結出經驗成功地完成任務，而且往往還會將事情搞砸。另一種是先制定計劃，然後在動手做之前，認真地分析每個計劃的可行性。這樣做通常都會少走許多的彎路，能用最短的時間完成任務。而李庭芝顯然便屬於後一種。
「李統領不妨將計劃……」
「轟」的一聲巨響毫不容情地將我的話打斷。
我苦笑了一聲，知道這又是那群還不過癮的人，在「折磨」著那輛新研製的拋石車了。我轉頭望向李庭芝，卻見他已是目瞪口呆地望著那沖天而起的巨石，半天也說不出話來。
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