一望無際的平原上點綴著幾棵黑漆漆的樹幹，十月的秋風吹走了老樹上的最後一點綠色，光禿禿的樹枝像幾支垂死掙扎的手，無力地伸向天空。偶而飛過的幾片落葉，卻像是被人遺棄的孩子一樣隨風飄零。
耶律楚材站在馬車前默默地等著，他在等著一個人，他迫切地想見到的一個人。微寒的秋風吹起了長鬚輕輕拂過他的面孔，他那雙充滿睿智的眼睛時不時地眺向遠方。
身旁五百餘名待衛警惕地望著周圍。雖然耶律楚材並不是蒙古人，但這些蒙古待衛都知道耶律楚材對蒙古帝國的重要性。同時他們也對耶律楚材此次的行為感到不解，身為蒙古的丞相，卻還要親自出來迎接宋軍。宋軍上次背信棄義，沒有出兵助他們攻打汴京，至使他們只能無功而返。這次他們已成功地將金國皇帝圍困在蔡州，眼看蔡州指日可破了，卻還要讓那些宋軍前來撿現成的好處。真不明白丞相為什麼還會那麼期待宋軍的到來。據說這次宋軍領軍的是宋國名將孟珙，莫不是丞相起了愛才之心？
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宋軍自南宋以來，便習慣以前、中、後三軍行軍。前軍的一般是精銳之師，他們的任務是掃清一切前進的障礙，除了開路和搭橋外，更重要的是掃清流寇和敵人的埋伏。中軍是大隊人馬和隨軍糧草，後軍則是殿後部隊，主要是防止敵人從後面偷襲。
我所統領的千餘名新兵營軍士此次擔任著前軍的任務。孟珙的意圖很明顯，他想讓我們多得到些實戰訓練。他並不擔心我們完不成任務，因為棗陽至蔡州一路平原，根本無需開路搭橋，一路上除了幾十個流寇給軍士們練箭外，我們就再也沒有其它的事可做了。
只是孟珙不知道的是，他的苦心安排對於我們來說卻是多餘的，因為新兵營的軍士早已得到足夠多的實戰訓練了。
我早就知道我們要面臨的是蔡州之戰，也知道在此戰中死於巷戰的人要比死於攻城的人還多，所以我對新兵的第三階段訓練便是巷戰模擬訓練。為此我在野外選擇了一個無人的村莊做為軍士們集訓的地點，在宋、金交戰地帶，這樣的村莊多得數不勝數。我選擇了其中一個稍大的村莊，對其稍加改造，再加上一些由人控制的活動木像，便構成了一個理想的模擬戰場。在這裡，新兵們學到了如何對付隱藏在各個角落的敵人。
兩個月的實戰模擬訓練後，我便讓他們走上了戰場。我心裡很清楚，一支沒有經過戰火和鮮血磨練的部隊，是不可能成為一支合格的部隊的。我們的目標是鄧、唐兩州城外的金軍騎哨，這兩州離棗陽近，我們騎馬的話，完全可以在一晚走個來回。騎哨也稱作「夜不歸」，「夜不歸」是為了防止敵軍夜襲的，他們一般是百人一隊的在城外幾里處巡邏。這就給了我們很好的練兵機會，我們有時襲擊鄧州，有時也襲擊唐州，每次都是在神不知鬼不覺地消滅掉一兩支騎哨後便全身而退。
為此我們還學會了騎馬，雖然宋國缺馬，但「忠順軍」不缺。這還多虧了孟珙的遠見卓識，他在三年前便將戰時俘獲的戰馬分到百姓家供養，糧草由朝廷供給。所以「忠順軍」才能保持著每人一馬的狀態，這也是以後的抗蒙戰爭中，「忠順軍」能正面與蒙軍對抗的一個重要原因。
在我練兵期間，局勢還是按照歷史的軌跡不緊不慢地發展著。先是窩闊台圍攻汴京，不過遭到了金軍的頑強抵抗。蒙軍不擅攻城，沒有了宋國出兵協助，窩闊台只能用各種攻城器械對著汴京狂轟一個月後無功而返。而後完顏守緒便派人向蒙古求和，窩闊台自然不會答應，滅金向來是蒙古人的頭等大事，同時也是成吉思汗的遺訓，窩闊台若是答應了求和，那他恐怕連大汗也沒得當了，所以完顏守緒的這種做法注定是自取其辱。紹定四年九月，窩闊台命塔察爾部率八萬大軍再次攻金。因為汴京殘破，所以完顏守緒不得已逃至蔡州，卻被隨後趕至的蒙軍團團圍困。
老天真是跟我開了一個大玩笑，當初我在三峰山煞費苦心救出的「忠孝軍」，此時卻是我的敵人。反觀我來到這時空一年多的歷程，表面看起來我是勝利者，其實卻是失敗者。我勝利是因為我成功地保住了小命，失敗則是因為我無法改變歷史潮流。包括這次也一樣，我還是身不由已地參與了這場滅金之戰。
馬蹄轟響，千餘人馬排著五縱隊形整齊地奔跑在寬敞的平原上。新兵們的騎術是沒辦法在短時間內得到提升的，現在的他們充其量也只能算是騎在馬上的步兵，所幸此戰並不需要他們的騎術。看著他們一張張因痛苦而抽搐的臉，我知道他們更希望下來走路。少有騎馬的他們，幾天的急行軍已讓他們大腿內側血肉模糊。只是這幾個月的訓練已經讓他們學會了忍耐，所以這千餘人至今還是沒有吭一聲。
突然，遠處有一群人的身影映入我的眼簾。我首先想到的那些應該是前來迎接我們的蒙古軍士。但為了安全起見，我便轉身對著身後的眾騎兵伸出了雙臂，同時手掌左右向下擺動。這是特種部隊的專用手語，軍士們很快就根據我的指令取出弓箭，排成了V字隊型前進。
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來了，耶律楚材看著遠遠奔馳而來的騎兵，臉上浮現出一絲微笑。「卻不知我想見的那個人有沒有在他們中間。」耶律楚材喃喃自語地對自己說道。
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