第八卷14、小王子
1865年的夏天，伊麗莎白和弗蘭茨的兒子、奧地利帝國皇太子魯道夫殿下7歲了。
從去年夏天開始，魯道夫就開始接受「皇太子的教育」。他跟姐姐索菲亞公主的感情很好，但是兩個孩子卻不得不經歷了一番痛苦的離別。魯道夫從他的兒童房間搬去長廊的另一頭。告別可愛的小姐姐的同時，他也告別了自己的保姆。
魯道夫長得非常像他的父親弗蘭茨皇帝，但是個性卻像母親伊麗莎白皇后。他很聰明，有語言天賦，5歲的時候就能用4種語言與人交談，祖母索菲皇太后很自豪的列舉過這些語言：德語、匈牙利語、捷克語和法語。皇太子的智力早熟，身體素質更像他的巴伐利亞國王表兄。
這一點很讓弗蘭茨擔憂。他認為自己的兒子應該是一個勇敢而健壯的接替人，日後應該成為一名軍人。
根據哈布斯堡家族的傳統，魯道夫作為男性成員，在6歲的時候，得到了自己的家業，其中包括一名教育督導，負責皇太子的軍事訓練。
教官奧古斯都※#8226;馮※#8226;宮德勒伯爵對小王子採取了嚴格乃至殘酷的教育方式，皇帝陛下明確指示，要對這個柔弱而過於敏感的男孩進行「嚴厲的調教」，使他最終成為一個好軍人。
「殿下在心理和智力上的育均出同齡孩子地水平，但是卻血氣方剛容易煩躁。因此必須壓制他在智力上的展，使其同體力展相協調。」這是宮德勒伯爵呈交給皇帝的報告。他用對待士兵的辦法訓練這個怯懦而虛弱的孩子，直到他筋疲力盡，用以強化對他精神和體力的「錘煉」。
魯道夫被迫接受了出身體承受能力的強度地訓練，身體自然作出反應，就是不停的生病，低燒。1864年地秋天。在皇太子又一次燒之後，伊麗莎白不由得表示了驚愕：「我親愛的兒子。為什麼你的身體突然變得這麼差了？」
魯道夫本來就是難產的孩子，體質先天不足，伊麗莎白從不覺得這個身體虛弱的兒子會有什麼嚴重的健康問題，但是像這樣動輒就燒、扁桃體炎，確實令人生疑了點。
再聯想起自己曾懷疑被人下毒，不禁緊張萬分。
太醫被叫來為皇太子診斷，伊麗莎白又吩咐道：「去把殿下的教官找來。」
宮德勒伯爵不緊不慢地回答皇后的疑問：「是的。皇后陛下，皇太子殿下最近身體確實不怎麼健康，這是因為他先天不足，後天又缺乏鍛煉的緣故。」
「缺乏鍛煉？一個6歲的孩子需要什麼樣的鍛煉呢？」
「擊劍、騎馬、跑步，就這些最基本的項目。」
「就這些嗎？」
「是的，陛下。殿下還小，臣不會強加給他更多地項目。」
「……可是，醫生卻說。因為殿下的訓練強度太大，以至於身體無法承受，所以才經常生病的。」
「陳不能同意這個意見。臣認為，皇太子殿下正因為缺乏鍛煉，才會經常生病，只要多加鍛煉。身體就會越來越健康。」
「鍛煉身體能夠增強體質這個觀點，我是統一的，但是我十分懷疑你的訓練強度過了殿下的承受能力。」
「臣是按照皇帝陛下地要求來擔任太子殿下的教官一職的，臣所做的一切都會上報給皇帝陛下。」
「……我知道了，你可以下去了。」伊麗莎白皺眉。醫生的診斷意見是，皇太子受到了過度的身體訓練，太過疲勞，皇太子的身體就本能反應為斷續的燒、食慾不振、扁桃體炎等等，並且這個不到7歲的男孩的精神狀態很不好。
「媽咪，我很不快樂。」魯道夫垂著頭。沒精打采地。他確實是個過於早熟地孩子。很早他就知道，哭泣是於事無補的。教官也說了，「只有女孩子才會哭泣」，所以他不哭。
「乖，媽媽總是很忙，沒時間多陪陪你，你告訴媽媽，想要什麼？無論你要求什麼，媽媽都會滿足你地。」跟天底下所有的父母一樣，伊麗莎白也萬般寵溺自己的孩子。皇室的孩子們在物質要求上是不太能有什麼追求的，因為凡事世界上有的東西，他們都會得到。可是他們會有別的煩惱。
「媽咪……」魯道夫轉了半天，喏喏道：「我想搬回索菲亞旁邊的房子裡住。」
這個要求似乎沒有什麼實現難度，伊麗莎白爽快的答應了：「好，沒問題，我馬上叫人把你的東西搬回來。」
魯道夫的臉上露出了極為可愛的孩子的天真微笑。
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索菲皇太后卻不同意媳婦的決定：「不，你不能把魯道夫搬回他原來的房間。」
「為什麼？」伊麗莎白倒是不明白了。
「魯道夫已經長大了，他必須接受教育，再回到原來的兒童房間不合適——況且我已經把他的房間重新裝修過，給了小索菲亞做起居室。」
「索菲亞還是個孩子，要什麼起居室？」伊麗莎白又是一驚。
「她就快要步入少年時代了。」一提到可愛的孫女兒，索菲就便喜滋滋的。索菲亞比起弟弟來，就顯得智力平庸了，不過毫無疑問，她是個美麗的小姑娘，是霍夫堡宮最可愛的公主殿下，在祖母的心中，地位有時候甚至過魯道夫。
「那也還早，她用不了那麼多房間。如果您執意不把他原來的房間空出來地話，我可以給魯道夫幾間房間用。」
「茜茜。你這是在胡鬧！」索菲太后忍不住責備媳婦，這是多年來的第一次。
「我只是不明白為什麼魯道夫非要搬到走廊的另一頭去？」
「魯道夫需要學習，家庭教師和教官們出出進進的，太不方便了。他搬去另一頭更合適一點。」
伊麗莎白微怒了：「我不認為有什麼不方便，難道那些家庭教師和教官們是什麼危險人物嗎？或者說因為您覺得如果皇后出現在殿下的教室裡也不合禮儀。」
「……至少是不利於魯道夫的學習的。」
「是否有影響由我來判斷，我想您會認為我還是有一點判斷力地。」伊麗莎白冷冷的道。
於是皇太子便如願以償，終於能夠搬回母親身邊居住。伊麗莎白從自己地十幾個房間中選擇靠近皇帝房間的幾間。又讓弗蘭茨也讓了兩個房間出來，用來作為皇太子殿下的住處。這就顯得有些擁擠了。
弗蘭茨便同妻子說：「茜茜。你這次把魯道夫從走廊另一頭的房間搬回來，我本來是不贊成的，但是我不想讓你不高興。」
「你現在說出來，就不怕我不高興了？」伊麗莎白哼了一聲。
「不……我只是想讓你知道我的想法。魯道夫這個孩子，性格過於懦弱了，我擔心他不能成為一個好的王儲。」
「他很聰明，這一點就很好了。」
「僅僅只是聰明是不夠地……」弗蘭茨歎息：「要成為掌管奧地利的皇帝。還需要有堅強的體魄，這一點來說，魯道夫他遠遠不夠。」
「他的身體本來就不好，這是改變不了的。」
「所以我才讓宮德勒伯爵負擔起教育皇太子的職責。我認為宮德勒伯爵所做的一切，都是在保證將魯道夫訓練成為一個健康的王子，一個可以期待地繼承人。」
伊麗莎白冷笑：「你是在說，我沒有為你、為奧地利生下一位健康的皇位繼承人嗎？」
弗蘭茨嚇了一跳，「當然不是了。茜茜，你怎麼會這麼想呢？」
「我覺得你就是這個意思。」
「……啊……」皇帝很無力。
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皇太子雖然搬回父母身邊居住，但是對他的訓練仍然照常進行著。年幼的王子仍然不間斷的燒，反覆的胃痙攣。情況嚴重到侍從們不敢隱瞞。
魯道夫地侍從官圖爾姆堡男爵忐忑不安的向皇后陛下稟報：「皇太子殿下的訓練強度之大，就連我也看不下去。宮德勒伯爵採取的奧地利軍隊的訓練方法，完全是針對成年人的身體制定的。殿下的身體是無法經受得住的。宮德勒伯爵把殿下帶到狩獵區去，在他身後喊：『殿下請注意，有只野豬向你撲過來了！』我不知道這位思想奇怪的上校為什麼會做出如此舉動。他還堅持讓殿下洗冷水浴，因為這樣可以『讓殿下更強壯』，而他完全忘記了，殿下只不過是一個7歲地孩子！」
伊麗莎白證實了這份報告之後，雷霆大怒，直接去找皇帝弗蘭茨，「皇帝陛下！」伊麗莎白臉上地表情前所未有的嚴肅、冷峻：「我想讓您看看，這就是您為皇太子殿下挑選地教官的所作所為！」
伊麗莎白嬌嫩甜美的聲音不復存在了。拔高的聲線充分表明了皇后的憤怒：「我十分懷疑您這是在培養一位皇位繼承人。您這是在慢性扼殺我們的兒子！」
弗蘭茨嚇得不輕：「茜茜！你怎麼能這麼說？」他也是滿心委屈：「我這都是為了我們的兒子著想——他太文靜、羸弱了。」茜茜自從結婚之後，很少會在非正式場合對丈夫使用敬稱。一旦她開始說「您」的時候。就表示她很生氣。
「他是個孩子！只有7歲！您選擇的教官是在將繩索套在我的孩子的脖子上！」
「這完全不可能，茜茜你太激動了，你需要冷靜一點。」可以說，弗蘭茨從來沒有看見妻子如此憤怒過，就是早些年婆媳不合的時候，茜茜也從不當眾表現憤怒。
「這是醫生的診斷書，你自己看看吧。」伊麗莎白狠狠的盯著丈夫，「我把魯道夫的教育權交給你和媽媽，不是讓你們來選擇他的成長方式的——我的孩子應該按照他的興趣、愛好自由的展，他不需要成為一名軍人，只需要學習如何治理國家。我請求皇帝陛下取消宮德勒伯爵的皇太子教官的職務，並且我希望按照自己的方式來教育我的兒子，因為你的方式被證明是錯誤的。我不會繼續看著魯道夫被不稱職的教官和不適當的教育方式折磨。」
弗蘭茨看著伊麗莎白，深深的吸了一口氣，說：「親愛的伊麗莎白，你讓我想一想……」
「我會給你時間的，我愛你，親愛的弗蘭茨，」伊麗莎白臉色和緩下來，「你會想明白，這一切對一個7歲的孩子是不適宜的，再這樣下去，魯道夫不會成為你想要的繼承人。真的，你要相信我的判斷。魯道夫體質本來就不好，你不心疼他嗎？你瞧著他總是生病的樣子，他的身體受不了那位伯爵教官的訓練方法，你就讓我用我的方法來教育孩子，好嗎？求你了，弗蘭茨……」
弗蘭茨是無法抵抗伊麗莎白的溫柔的。怒表示她十分關注孩子的成長，懇求表示她也知道照顧丈夫的心理，軟硬兼施，弗蘭茨想不同意都不行。
而且弗蘭茨再也不想看見茜茜怒的樣子——不是不美，茜茜就算生氣也是很美的，只是弗蘭茨覺得心臟受不了這打擊。
索菲皇太后反對的聲音被皇帝忽略了，皇太子的教官換成了圖爾姆堡男爵，因為他是唯一勇敢的向皇后陛下說明實情的侍從官。事實證明，這位新教官確實很能瞭解一個兒童的需求，以及皇后的要求。教育內容被大幅度修改了，皇太子先需要學習各種知識，尤其是外交政治方面，然後才是體力鍛煉，並且體力鍛煉也限定在慢跑和騎馬上。各學科的家庭教師們根據學識入選而不是身份和血統，這就導致了一批出身於中低層階級的教師和學者成為皇太子的老師。他們帶來了自由和民主的思想方式，這對魯道夫的影響十分巨大。
這也是他的母親伊麗莎白皇后能夠接受的思想傾向。
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