第七卷15、公主的年輕騎士
伊麗莎白皇后病體初癒，第一次出現在公眾場合，乃是出席皇后基金會的募捐宴會。略顯清減的皇后以軟綿綿的病懨懨的語氣，請求出席的各位貴族捐款，用來建造更多的醫院及診所。維也納的貴族們也只得微笑著捐出了數額巨大的金幣。
索菲皇太后在兒媳婦離開維也納的這段時間內，重新跟兒子建立起友好的母子關係。相對於一貫以來的強勢控制兒子的做法，這次索菲小心的選擇了一種不讓人討厭的溫情的做法。這使得雙方都感覺很舒服。索菲也沒有跟弗蘭茨再說伊麗莎白什麼不好的，實際上很久以前她就現，自己的責備和指控在皇帝面前，都顯得那麼蒼白。兒子、媳婦的感情很好，而她一開始極其厭惡的伊麗莎白的家教問題，很少出現在她親愛的外甥女身上。這樣她幾乎無法挑剔伊麗莎白了。
伊麗莎白當然也能體會到婆婆的變化，這種變化是她一直想得到的，因為索菲畢竟是弗蘭茨的親生母親，既不可能真的厭惡她，也不可能斷開弗蘭茨同她的聯繫。索菲現在偶爾能夠有條件的支持伊麗莎白，比如募捐款項修建醫院，這是籠絡平民的大好舉措，能夠很大程度的緩解底層人民的憤怒和不滿。
奧地利人民愛戴皇后，不僅僅只是因為皇后的美貌和風度。
「匈牙利問題……很糟糕嗎？」伊麗莎白擔憂的問道。
「還不算太糟糕。」
「那是？」
「一些暴動，一些反叛地流言。一些人叫嚷著要奧地利統治者滾出匈牙利。」弗蘭茨聳肩：「每過幾年，匈牙利人都會這麼叫嚷一陣，然後安撫，然後他們平靜下來，等待幾年之後的再次躁動。」
「匈牙利人似乎並不是借此要挾什麼。」
「他們想要的太多，可是我總不可能每次都答應他們的要求，更何況如果在騷動的時候答應的話。更會顯得奧地利政府的軟弱。」
伊麗莎白點頭：「確實不能在這種情況下答應他們地要求。不過完全不理會也不可能，親愛的。你是怎麼解決地呢？」
「……解決？不，這很難做到。」弗蘭茨微笑，拍拍妻子的臉頰：「我召見了久拉.安德拉西伯爵，咨詢了他的意見。」
「匈牙利的議會怎麼樣呢？不能起到應有的作用嗎？」
「議會……在試行了，效果嗎……目前還看不出來。不過這次的騷動，議會確實下了很大力氣壓制。畢竟一個穩定的匈牙利才是人們希望地。」
「他們……那些鼓吹匈牙利獨立的人，到底是怎麼想的呢？」
「獨立。大概是每一個民族的夢想。」弗蘭茨嘴角掛著一個嘲諷的微笑：「只是，有些民族顯然沒有足夠的能力獲得獨立。波蘭已經是個失敗的例子，我不希望奧地利帝國的重要組成部分匈牙利也落到一個尷尬地下場。」
「說起來，是捨不得匈牙利這個富饒的省份吧。」
「嗯，這也是原因之一。而且，匈牙利有5oo萬人口，我不可能放棄這樣一個有人、有錢的地區。」
「當然，絕對不能放棄。我可是把妹妹都送給了匈牙利呢。」伊麗莎白莞爾。
皇帝有些恍惚：那個酷似茜茜的小瑪麗……現在也成了孩子的母親呢。真是歲月催人老啊。
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1862年的聖誕節一如既往地寒冷。已經接近健康的伊麗莎白皇后，在度過了聖誕節之後，又病倒了。這次的病情十分古怪，伊麗莎白全身浮腫，臉色蒼白得可怕。維也納的醫生們再次來到霍夫堡宮為皇后陛下會診，幾名醫生嘀咕來嘀咕去。仍然只是得出了皇后需要去溫暖地區療養的會診意見。
哥哥路德維希憂心忡忡的來見伊麗莎白：「我親愛的茜茜，你看看你這是怎麼了。多讓人心疼啊。」
伊麗莎白近日時常感到疲倦，昏昏欲睡：「路德維希，你能來看我，我真是太高興了。」
「你從小身體健康，怎麼到了維也納之後反而越來越糟糕了呢？」路德維希十分心疼：「是不是索菲姨媽又挑剔你什麼？」
「不，不是的，跟索菲姨媽沒有關係。」
「你從馬德拉島回來之後，所有的醫生都說你已經痊癒了，怎麼這才2個多月。又更加嚴重了呢？你讓我們的父母擔心。也讓弟弟妹妹們為你擔心了……」
皇后虛弱地道：「天啊，路德維希。你知道我也沒想到會這樣……告訴媽咪我很好。哥哥，我很懷疑……希望我可能是過度敏感了，我覺得有人在給我下毒……而我沒有其他可以信任地人能夠幫我去調查。哥哥，在我離開維也納之後，幫我查清楚吧。」
弗蘭茨對於妻子的懷疑全不知情，伊麗莎白不想讓他知道，有時候皇帝不瞭解這些難以判斷地懷疑，應該也是好事。這也是伊麗莎白在保護著弗蘭茨。
馬克斯.路德維希3o歲了，是兩個孩子的父親，雖然他因為娶了一位平民而失去了巴伐利亞公爵的繼承權，但是並沒有因此減少收益。伊麗莎白公司的分紅已經足夠他保持可算是奢侈的生活。對妹妹的聰明才智，他早已拜服。從各個方面來說，他都會盡力保護伊麗莎白。至於弗蘭茨……在路德維希民主自由的頭腦裡面，不覺得這位皇帝跟普通貴族有什麼分別。他總覺得妹妹嫁給弗蘭茨是便宜了弗蘭茨這傢伙，在他心中伊麗莎白先是自己的妹妹。然後才能說地上是奧地利的皇后。
原皇后侍衛隊副隊長阿道夫，此時已經是奧地利國家安全部的部長，他屬於皇后一手提拔上來的、只對皇后和皇帝效忠的新貴。調查皇后病因的任務，便由路德維希與阿道夫親自執行。
伊麗莎白皇后這次去了在英國管轄範圍之內的科孚島。
科孚島同馬德拉島一樣，都是在疾病療養方面並不出名地地方，然而科孚島比馬德拉島要好些的一點是，科孚島終於不像馬德拉島那麼無聊了。
奧地利皇帝地信使又不斷的前往科孚島。這次皇帝比較悲觀。連帶著，《晨郵報》上的跟蹤報道也變得傷感起來。全國。乃至全歐洲都再次為了伊麗莎白皇后的病情感到擔憂。一些小規模的騷亂被壓制下去，就連最動盪的意大利和匈牙利也暫時安定了下來。
這也算得上是一個意想不到的收效了。
美國地戰況跨越大洋不斷送到歐洲，也送到了科孚島。
羅斯柴爾德銀行經過伊麗莎白皇后提點，在美國內戰期間由觀望，突然轉變為全力支持北方政府軍。得到了歐洲最大財團支持的北軍，節節推進，眼看著即將獲得勝利。
羅斯柴爾德銀行在美國賺到了足夠的錢。自然喜笑顏開。越堅定了伊麗莎白皇后確實是個有遠見的天生政治家。
猶太財團向奧地利靠攏的直接後果是，德意志邦聯第二大國普魯士的國內經濟展緩慢了下來。
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海蘭妮在1863年的春天到來的時候，前往科孚島探望她生病地妹妹。
奇怪的是，伊麗莎白離開維也納之後，身體就迅好轉。海蘭妮來到科孚島之後，很驚訝的看到茜茜又在騎馬。
「茜茜！我真是太吃驚了，」海蘭妮懷疑哥哥路德維希是否誇大了事實：「我怎麼不覺得你像一個病人？」
「奈奈！你能來看我我太開心了，科孚島什麼都好。就是人們都在說希臘語，我幾乎聽不懂。」伊麗莎白從英國進口的駿馬上跳下來，把馬韁丟給馬伕。
「我一直都想來看你，可是你知道孩子們有多麼費神，好不容易終於找到願意接受他們的寄宿學校了。」
「怎麼了？你的兒子們需要去上寄宿學校嗎？」這倒是略微有些吃驚了，塔克西斯家族經營者全歐洲地郵政系統。不說富可敵國，至少還是請得起家庭教師的。
「哎呀，他們太調皮了。」一提到兒子們，海蘭妮頭疼不已：「年紀越大越調皮，我已經沒法管他們了。這才狠狠心，把他們送去英國了。」
「去跟英國王太子做同學嗎？」伊麗莎白笑道。
「他們也總不能在家野著，你也見過他們，頑劣的很。」輕微的責備，一多半倒是驕傲。
「伊頓公學似乎還不錯，我倒也想讓魯道夫去英國呢。」伊麗莎白蹙眉。奧地利的皇太子魯道夫現今已經4歲多。哈布斯堡家族的習慣是在孩子們6歲的時候就開始系統的學習。伊麗莎白也開始在考慮，到底是家庭教師更適合兒子。還是有規則的貴族學校更好一點。
「索菲姨媽只怕不同意，」海蘭妮輕笑：「哈布斯堡家族是神聖羅馬的繼承人，一定不會喜歡英格蘭那種野蠻人地國度地學校的——她會覺得英國地學校不適合奧地利的皇位繼承人。」
伊麗莎白無所謂的聳肩，「魯道夫是我的兒子，我有權決定他該接受什麼養得教育。你看看維克托，被她管教成什麼樣子了？我從來都不覺得索菲姨媽是一個能夠順應時代的母親。」
終於可以沒有兒子在耳邊呱燥的海蘭妮，度過了科孚島的幾個月的輕鬆時光。姐妹倆幾乎每週都舉行舞會，甚至有一次，伊麗莎白出主意，邀請了一艘正停靠在科孚島的俄國戰艦上的軍官們參加舞會。奧地利皇后的女侍從們都為了這次舞會歡喜異常——蓋因小小的科孚島上難得看到那麼多青春健壯的年輕男性。
毫無疑問，每一位受到邀請的軍官都毫無例外的愛上了奧地利皇后。
「我的茜茜，我敢說，如果以後奧地利萬一要跟俄羅斯開戰的話，你只需要站在兩支軍隊的中間，對著俄羅斯人微笑，他們就都會為了你瘋狂的。」海蘭妮歎道：「我還記得你小時候像個醜小鴨的樣子，整天跟在我身後，哪成想，你現在會出落的這麼漂亮！」
其實海蘭妮也非常漂亮，只是跟茜茜相比，她顯得有點嚴肅了，這就減損了她的美麗。個性使然，海蘭妮隨著時間的推移，也終於明白過來，當初弗蘭茨之所以會選擇伊麗莎白，確實眼光獨到。
比起自己，伊麗莎白更適合弗蘭茨。
就在這次舞會上，海蘭妮敏銳的現，伊麗莎白的侍從之一：伊姆雷.胡尼亞迪伯爵，已經深深的愛上了皇后。
這位伯爵長相英俊，舉止灑脫，伊麗莎白並沒有刻意挑選隨從，這位伯爵不知道使用了什麼方法，進入了皇后的侍從名單，因而跟隨來到科孚島。他送給皇后一本匈牙利文的課本，並以教授皇后匈牙利語的理由，每天出現在皇后面前。
跟瑞恩斯坦時常把他對皇后的愛慕放在嘴邊的做法不同，胡尼亞迪伯爵甚至從來不透露自己的感情。他的妹妹莉麗.胡尼亞迪也是皇后喜歡的女侍從之一，兄妹倆在一段時間內，幾乎成為皇后最信任的人。
「茜茜，你難道沒有現，胡尼亞迪伯爵……在狂熱的愛慕著你？」海蘭妮認為姐妹之間是沒有秘密的，想到什麼她就會說什麼。
伊麗莎白倒是有點驚奇：「什麼？你說伊姆雷？」歪著頭想了許久：「我從來沒想到。我還沒有自戀到認為每個男人都喜歡我的地步。」想了想，又說：「相反，他除了上課之外，幾乎不怎麼跟我說話，我還以為，我的魅力在他身上沒有起到作用呢。」
「那孩子愛你愛的瘋了，只是你沒覺察罷了。」
「從哪裡看出來的呢？」
「還需要『看出來』嗎？」海蘭妮笑吟吟的：「是誰每天送給你清晨採摘的還帶有露水的鮮花？是誰每天不厭其煩的忍受你的壞脾氣教你學匈牙利語？是誰寫了1萬封沒有寄出去的情書？」
「情書？」伊麗莎白駭笑：「奈奈，喜歡我的人很多，就算是一直在我身邊的瑞恩斯坦，弗蘭茨也都能容忍，但是情書……」搖搖頭：「僅僅只是想像，就算皇帝陛下也無法禁止人們在腦海中私下愛慕我，並且他也不在乎瑞恩斯坦像瘋子似的每天說愛我，但是如果正兒八經的寫情書，弗蘭茨一定會把那人撕成碎片的，我敢保證。」
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