4o、伊麗莎白基金
9月，奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫批准了一項針對維也納的專項建築計劃——維也納改造工程。[注3o]
之所以會下達這項詔令，乃是聽了勒菲·安斯巴哈對於巴黎的讚美，又加上弗蘭茨3月去了巴黎世界博覽會，對巴黎的城市建設早已讚不絕口。維也納的街道相比巴黎的街道，顯得陰暗狹窄，看起來固然小家子氣得很，並且還有1848年**時留下的防禦工事，圍繞著維也納城牆的護城河也顯得那麼不合時宜。
一直以來，弗蘭茨就很想重修維也納，倒不是一開始就抱有「想跟巴黎媲美」的想法，而是以他的審美觀，早就看不慣維也納街頭的街壘工事，只是苦於國庫空蕩蕩，始終沒有這筆錢——如今倒是不愁錢了。
和弗蘭茨一同參加了巴黎博覽會的伊麗莎白皇后，也一直對巴黎讚譽不絕。維也納作為歐洲的音樂之都，市政建設卻仍然是17世紀的水平，非常不相稱。
皇帝又宣佈，為城牆外圍整治工程的設計展開競賽。著名建築設計師克裡斯蒂爾·弗萊斯最終入選，很快，城牆外圍修建了寬闊的環形林蔭大道，這條彙集各種風格的建築的街道，被命名為「林街」。劇場、新的市政大廳、議會大廳、博物館，都坐落在這條大街兩側，仿古希臘、新哥特、仿文藝復興等等各種建築風格和諧統一。日後，這種優雅富麗的建築風格同維也納音樂在維也納的城市介紹中具有同等地位。
按照巴黎模式進行改造之後，維也納的公共衛生將得到極大的改善。通過兩條分別長95公里和2oo公里的引水渠從阿爾卑斯山引來乾淨水，以供給市民用水和市政用水；還重新設計了城市排水系統。這事的唯一缺點就是，維也納的居民必須在幾年之內都要忍受建築灰塵。
同月，奧地利皇后設立了一項「伊麗莎白獎」，這是一個私人性質的獎勵基金，公開宣佈的宗旨是「旨在表揚在各個領域有傑出貢獻的各界人士」。批宣佈的項目為化學、醫學、音樂、機械、教育。除了音樂和教育，其他獎項獲得者將得到從5千古爾登到1萬古爾登不等的研究獎金。
這絕對是一筆相當數量的巨額獎金。[注31]
這個獎項目前只接受奧地利帝國臣民申請，伊麗莎白計劃在不遠的將來能夠放寬到整個歐洲。藉由這個獎項，希望可以掘出自己需要的人才。
奧地利帝國一片沸騰，貴族們不理解為什麼皇后會對這種事情感興趣，挖苦的說：「就像她的父親一樣，總是不合體統異想天開。」
索菲太后也不大贊同——她倒不是覺得這筆錢花的毫無意義，只是單純不理解茜茜的高瞻遠矚。
弗蘭茨也不是很明白妻子要做什麼，只是如果伊麗莎白喜歡做這件事情，並且目前來看只有好處絕無壞處，那麼不支持妻子簡直就太不可思議了。所以皇帝既然都鼎力支持，並且贈送給「伊麗莎白基金」一座獨立的二層樓作為辦公地點，那麼在他之下的維也納貴族們也就很自覺的制止了表面的流言。
而對於皇后設立的這個獎金，各地大學、中學、歌劇院、企業等等都是歡欣鼓舞的。獎金固然非常吸引人，能夠得到以皇后冠名的獎項，也絕對是一份前所未有的榮耀。
緊接著，伊麗莎白皇后又在維也納選擇兩所大學，自掏腰包設立了「皇后獎學金」，用以獎勵家境困難但是成績優秀的學生。
伊麗莎白本來是想，參照日後打贏了法國的普魯士以及得到了清王朝賠款的日本帝國，從下而上自小學開始建設完整的教育體系，可是怎麼算也沒有這筆龐大的資金。在英國行的國家債券固然數目驚人，但是這個內裡已經千瘡百孔的帝國，急需用錢的地方數不勝數，基礎教育只得不斷被排擠到日程表的最底端。
為此，教育大臣圖恩不禁同皇后抱怨：「雖然自從梅特涅大人辭職以來，帝國的教育體系重新回到了自由自治的道路上來，但是各個大學都面臨著嚴重的資金不足現象。每個大學、學院的校長都絞盡腦汁想辦法弄錢，因為他們知道，從我這裡是得不到多少撥款的。」
「……大學都這樣，下面的中小學呢？」
「絕大部分中小學都是教會學校，資金方面倒是所需不多，只是教師資歷參差不齊，有些地區幾乎幾年都沒有能考上大學的。」
伊麗莎白十分好奇：「奧地利的大學有全國統一入學考試嗎？」
教育大臣一愣：「統一入學考試？沒有，陛下，很難統一考試題目和考試時間。各個大學和學院對於學生的入學要求都不一樣。」
伊麗莎白點頭：「嗯，我知道了。」這種考試的優點是按各個學校的不同學科擇優錄取，缺點則是入學人數必然受到限制。當然這也跟基礎教育同高等教育沒有很好的過渡有關。
實際上，這個時期的歐洲，受過高等教育的人還是少數，能念完大學的，真算是精英了。
教育大臣全力支持皇后設立獎學金的做法，這使得他又多了一個可以要錢的人——儘管他也知道，皇后也就只能給出一筆為數不多的獎金而已，不過，能申請多少是多少，反正皇后背後還有皇帝。
皇帝弗蘭茨對這個獎學金相當贊同，並且極為罕見的，許諾將「皇后獎學金」資金翻倍，這筆錢自然也從弗蘭茨私人荷包裡面掏出來。
索菲太后也說：「能用少量的金錢，使得學生們將更多的精力用在學業和研究上，這也是為了國家的穩定。」對於1848年**中，大量熱血學生的參與，索菲太后是深惡痛絕的，如今一筆不是從自己戶頭上支出的小小款項，就能將易被煽動的大學生的注意力轉到世俗的金錢上去，這個美好的前景當然是可喜的。並且兒子弗蘭茨還竭力解釋道，這份獎勵還能使奧地利各個大學的學生們更加崇敬皇后。
「這不是作為一個皇后應該得到的嗎？」弗蘭茨熱情的跟母親說道：「媽媽，這也是您一直希望的，茜茜將成為人民崇拜的偶像。這是她的努力，也是她應該得到的。而我，將欣慰的看到，我的臣民們將像愛戴您——我的母親——一樣，愛戴我的妻子。媽媽，我真是太高興了！您不高興嗎，我的母親！」
面對兒子如此高漲的情緒，挑剔的索菲太后也無法說出「不」字。
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9月底，在奧地利全境遊歷了一大圈的奧爾夫·哈利·馮·文斯特男爵返回了維也納。沒有回自己的住所而是直接前往霍夫堡宮拜見皇后。
「文斯特男爵，很高興又見到你。」伊麗莎白很喜歡這位臉上始終掛著爽朗笑容的青年，「希望你給我帶來了好消息。」
「是的，陛下。」奧爾夫臉上閃著光彩，「我在斯太爾城找到一家武器工廠，看上去很不錯。」[注32]
「怎麼個不錯法？」
「這是一個家族企業，斯太爾城本來就是以武器製造業出名的，這家更是其中的佼佼者。目前家族企業——當然跟克虜伯企業不能相提並論，但是這是我們奧地利自己的企業——是由前一代工廠主的妻子和兒子一共掌管的；目前這家的兒子——很年輕的一個小伙子——去美國學習新的製造技術了。」
「為什麼是去美國學習？去普魯士不是更近一點嗎？」
「美國有更先進的機床，和開放活躍的頭腦。在那裡，只要有技術，哪怕你是個平民也會得到重用，這在歐洲是不可想像的；至少薪水會很不一樣。」
「嗯……是這樣啊。那麼為什麼你根本沒有見到這家當家人，就覺得這個企業不錯呢？」伊麗莎白直覺低估了那家的女主人，也難怪啊，古今中外的女人都被教導，要遠離暴力，更不要說生產暴力工具的軍火業。
「女主人確實不怎麼懂槍械，但是不妨礙她按部就班管理企業。」
「你覺得有前途嗎？這個家族叫什麼名字？」
「陛下，我認為，這個企業具有相當大的潛力。他們一直在為帝國的軍隊生產武器，我想皇帝陛下也聽過這個名字的——沃恩德爾武器工廠。」[注33]
「沃恩德爾……」伊麗莎白努力回憶曾經看過的軍事雜誌，沃恩德爾步槍這個名詞突然跳了出來，心頭不禁一動：好像是很不錯的東西啊……
「我也彷彿有點印象。那麼，這家人好打交道嗎？」
奧爾夫笑了起來：「陛下，這跟克虜伯企業不一樣，他們畢竟是普魯士的軍工企業，陛下只能用控股的方式來介入；而沃恩德爾企業則是地地道道的本土產業，陛下完全可以在沃恩德爾企業試制新式武器，不用擔心技術外洩的問題。」
伊麗莎白瞧了奧爾夫一眼：「我哪裡有什麼新式武器需要製造……我可不懂軍械。」
奧爾夫自信滿滿的道：「陛下不需要懂這些，我懂就可以了。」
「我相信文斯特男爵你一定能夠揮你的特長的，關於這一點，我從來都不懷疑。」伊麗莎白立即讚美他，對於語言上的讚譽，伊麗莎白從不吝嗇。
「如果陛下允許的話，我將立即跟沃恩德爾家商談購買事宜。呃，或者仍然是控股？陛下您覺得呢？」
「購買……不好吧，沒有沃恩德爾家族的成員就不能算是我需要的那種企業。我要的不僅僅是一家武器製造工廠，還需要沃恩德爾家族的優秀頭腦。」伊麗莎白微微偏著頭想了想：「如果可以的話，叫那個去美國的年輕人盡快回來。當然我不想催他。他的母親有沒有說他什麼時候回國？」
「我問了，女主人也不太清楚。說是去年才去的，待個三五年的也有可能。」
伊麗莎白委實不太記得這個時期歐洲生了多少大事件，1867普奧戰爭、1871普法戰爭自然是知道的，著名的美國內戰也知道，心想這個好學的年輕人總不至於會無知的死在美國內戰中吧。她模模糊糊記得，克里米亞戰爭之後不久，便因為奧屬意大利同撒丁、法蘭西打了一仗，只是她不記得具體年份了。
「告訴他的母親，讓他最遲明年夏天之前回來。這是命令，不是請求，文斯特男爵。」伊麗莎白溫柔而堅定的說。
於是，遠在美利堅合眾國領土上的某個年輕人的命運，就這麼被改變了。
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