12月14日，奧地利皇后伊麗莎白經歷了一次真正的危機，險些兒送了命。
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在貝萊加爾德夫人的陪同下，伊麗莎白皇后乘坐馬車前往捨恩布羅因。駕駛馬車的駿馬都是皇家馬廄裡最性情溫順的，可是，在馬車馳上直通捨恩布羅因的瑪麗亞希爾費大街時，有一匹馬突然咬斷嚼子開始狂奔，其餘三匹馬也很快溜韁了。馬車伕首先從車上被彈了出去，貝萊加爾德夫人嚇得面如土色，想從已經無人駕駛的馬車上跳下去。伊麗莎白相對來說比較鎮定，拉住貝萊加爾德夫人不讓她跳下去。
隨行的侍衛們不知所措，騎著馬拚命驅趕前後行人。一人試圖去抓馬韁，卻被撞下馬，險些兒被馬踏死。
路上不知名的一位趕車人看到這種情況，迅速把自己的馬車橫在街道中間，堵住了馬車的去路。馬車劇烈的顛簸了幾下，終於停住了。車上的轅木已經破碎，幸而皇后和女伯爵安然無恙。兩人臉色蒼白，驚魂未定，換乘一輛出租馬車返回霍夫堡宮。
最先接到消息的瑞恩斯坦·司穆伯爵也被嚇得面無人色：這是**裸的暗殺！皇家馬廄的馬具都是經過再三檢查的，馬兒再神駿，也不能無緣無故咬爛嚼子。這一手十分高明，謀殺者根本不會在車禍現場出現。馬廄總管是皇帝的首席副官格呂內伯爵，這位首席副官的忠誠是不容置疑的。隨即，負責具體事務的皇家馬廄副總管立即被宣來，皇家馬廄上上下下陷入了水深火熱的證明自己清白的風潮中。
弗蘭茨·約瑟夫被這事也嚇了一大跳，既然有皇后的侍衛隊長負責查清馬匹脫韁的事情，那便就只將注意力放在皇后的身體上。緊急召來太醫為皇后檢查。
這一天的稍晚時候，奧地利皇帝聽到了期盼已久的消息：伊麗莎白又懷孕了。
這是奧地利全國人民都想聽到的消息。
上午的馬匹脫韁事件級別上升，變成了暗殺未遂。破損的馬車拖回維也納，經查，嚼子上確實有人為破壞的痕跡。瑞恩斯坦將當日隨同皇后出行的幾名侍衛全都痛斥了一頓。
有關人等又被關、被辭退了一批，這樣一來，皇宮內外幾乎全部換上了新人。
索菲皇太后欣喜的寫信祝賀兒子，並委婉的請求伊麗莎白能夠允許她返回國內。弗蘭茨倒是很想讓母親回國，小心翼翼的詢問茜茜的意見：「茜茜，你瞧……媽媽真是很想回維也納啊。」
「……」伊麗莎白皺眉：長時間放逐太后，並不是媳婦的光榮，可是，讓這位難纏的婆婆回來，也就意味著新的麻煩的出現。伊麗莎白已經很不願意再同婆婆爭鬥了，這毫無意義。
「還是過些日子吧，現在是冬天，等春天天氣暖和了再接媽媽回來。這對媽媽的身體也有好處。」拖得一天是一天。
這次懷孕，伊麗莎白的妊娠反應很強烈，孕吐令她食慾不振，睡眠不足，臉色很不好，精神狀態極差。跟著來的最大變化就是脾氣變得暴躁起來。幾乎所有人都被責備過，人們一邊驚詫皇后居然也有脾氣暴躁的時候，一邊體諒的認為這是女人懷孕後的正常反應。僕人和侍從盡量避免出現在皇后面前的次數，就連瑞恩斯坦也不太敢在皇后面前出現的太多。
唯一例外的，自然只能是我們的皇帝弗蘭茨。
「茜茜，你不會……你不會是不喜歡媽媽吧？」
「不是……當然不是。」伊麗莎白立即矢口否認：「索菲姨媽是你的母親，我愛你，當然也愛你的母親。你為什麼會這麼問我呢？我親愛的弗蘭茨？」
「我只是——」
「是不是你聽到了什麼傳聞？」伊麗莎白輕笑。
弗蘭茨有些不好意思：「是的，雖然我不相信那些傳聞，但是……我還是想確定一下。」
「那些背後嚼舌根的人才是最討厭的呢。」伊麗莎白不滿的道：「雖然這種情況實際上是無法避免的，但是，我很不喜歡奧地利的貴族們只把眼光放在皇宮之內。這個國家需要這些老爺們的地方，可不怎麼能看見他們的身影。」
「……哎，這個也不是一朝一夕就能改變的。」弗蘭茨對現狀很能妥協，這也是很無奈的。年輕的帝王剛坐上寶座的時候，也曾雄心壯志想要力挽狂瀾，試圖改變垂暮帝國奧地利的頹勢，但是……經過這幾年的統治，他逐漸看清了，要挽救這個國家，幾乎是不可能的。
他所能做的，也不過是在自己的能力範圍內，盡可能拖延帝國末日的來臨。
而真實的世界中，弗蘭茨·約瑟夫最終還是不得不痛苦的看著奧地利走向瓦解。他失去了弟弟，失去了女兒，失去了兒子，失去了妻子，最終失去了整個國家。如果按照這一點來看，弗蘭茨·約瑟夫是一位悲哀的君主，是一個可憐的丈夫和父親。他的失敗，是整個時代的必然，而並不能歸咎於他的能力。弗蘭茨並非無能之輩，至不濟他也是個守成的君主，只是生不逢時。大時代的巨輪毫不留情的碾碎了他的國家與他的人生，他在孤寂中走向死亡。
「沒有不能改變的，就看你改革的決心和力度了。」伊麗莎白暴戾的道：「實在不行，抓一批人，砍了他們的頭，抄了他們的家。」
弗蘭茨一驚：「茜茜！我相信你不是說真的。」
「……好吧，我確實是開玩笑的。說起來，弗蘭茨，你有沒有考慮過，重新為奧地利的貴族們排序？」
「排序？這怎麼說？」
「奧地利歷史悠久，擁有眾多的貴族世家，這些貴族世家自恃甚高，有時候甚至不將皇室家族的尊嚴放在眼裡；並且他們守舊、迂腐、態度過於倨傲；他們膽怯，不敢面對戰爭，卻佔據了軍隊中大部分的指揮職位；他們花費太多錢財在衣服、女人和珠寶上面，每年為了出席舞會花費的金幣能夠養活半個國家的平民；我希望能夠出現新的貴族階層，來取代這些世家。」
弗蘭茨一副受驚小獸模樣：「取代？我倒不是沒想過，只是……你知道，這些貴族世家一向是帝國的中堅力量，目前我不能找到更好的辦法喚起這些人的榮譽感——至少這些貴族們的忠誠是能夠保證的。」
「皇帝，你真是個好人啊。」伊麗莎白歎氣，這好人卡發給弗蘭茨·約瑟夫確實實至名歸。「你的溫柔是人民的福氣，卻不是帝國的福氣。不說遠的，就拿路易·拿破侖來說，這傢伙分明是個戰爭販子。他在意大利煽起民族統一的烈火，在土耳其擔任歐洲警察的職務，他對俄羅斯刻意拉攏，對普魯士暗中示好，這一切的一切，就是想將奧地利帝國完全孤立起來。他不畏懼戰爭，並且經過大大小小的戰爭，培養出了大批優秀指揮官。弗蘭茨，我想你應該知道，如果萬一法國與奧地利開戰，奧地利幾乎沒有還手之力。」
「不，我並不這麼看——我是指你對路易·拿破侖的看法。眾所周知，他在青年時代是一名狂熱的意大利民族統一分子，但是我並不認為，目前身為法蘭西皇帝的他，會想要涉足意大利爭端。正如你所說的，意大利是歐洲的最大毒瘤，它的爆發之日，歐洲的格局將會發生變化：一個統一的意大利將會成為歐洲不容忽視的新力量，而這個新生的國家，將會站在法蘭西的身邊。我何嘗不知道這其中的厲害！但是我並不覺得，路易·拿破侖會冒險讓奧地利成為法蘭西的敵人。」弗蘭茨仍然對奧地利的國力抱有天真的自信。
「他是不是一個足夠聰明的君主，目前還很難看出來。」伊麗莎白總不能夠現在就告訴弗蘭茨，日後奧法必有一戰吧，那太詭異了。「我希望弗蘭茨你能做好戰爭的準備。」
「茜茜，為什麼會這樣說？」弗蘭茨最不願意聽見的就是戰爭這個詞了，「你知道一旦開戰，我將要花費多少金幣來維持帝**隊嗎？」
伊麗莎白白他一眼：「我當然知道。兩年前發行的國家債券原本就是要用於軍隊開支的，後來雖說沒用上，但是也花的差不多了。奧地利的國庫從來就沒有達到過一個令人滿意的標準，一旦開戰，奧地利就會再次陷入經濟危機。」
「是的，經濟一直是奧地利的軟肋。」弗蘭茨唏噓不已。
「那麼……再發行國債吧。」
「……好像目前也只能這樣了。」
「要不，我們可以試著聯繫一下羅斯柴爾德家族……」
「……」弗蘭茨的眉頭皺了又皺。
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伊麗莎白皇后召見亞歷克斯·馮·瑞恩子爵。
「瑞恩子爵，我想聽聽你的意見。你是一個漢諾威人，在普魯士軍隊服役，我想知道，普魯士的軍隊系統有什麼過人之處？」
「尊敬的皇后陛下，我想這個題目，應該可以寫出一篇足夠長的報告。」亞歷克斯表情冷峻：「如果拋開普魯士的全民基礎教育不談，僅僅只是普魯士的軍校，就已經能夠躋身歐洲最強的軍校之列。威廉四世廣招德意志邦國內的優秀人才，舉凡與軍事有關的學科，都會在普魯士軍校設立科目，這使得大批聰明然而家境貧窮的年輕人為了學習知識而進入軍校；這些年輕人大部分最後都進入軍隊，或者留在軍校。」
「是的，這個我聽說過。」伊麗莎白點頭。普魯士的軍校幾乎聚集了當時德意志邦國所有精英——科學家、軍事理論研究者、後勤指揮官，當然，還有毛奇（如果他還活著的話）日後將其發揚光大的參謀這個科目。
「我知道皇后陛下您在奧地利選拔青年軍官出國進修，這是好的計劃，雖然兩三年之內不能看到太大效果，但是，我想這就是帝**隊的基礎。」
「我聽說，你是克勞塞維茨將軍的再傳弟子。」
「是的，陛下。雖然我不可能有幸聆聽克勞塞維茨將軍的講課。剛過世的赫爾穆特·卡爾·伯恩哈德·馮·毛奇也十分推崇克勞塞維茨將軍，目前普魯士軍隊的將領中，有很多人也十分重視《戰爭論》這本書。我想，這是克勞塞維茨將軍應該得到的榮譽。」
「戰爭論……這書我也看過呢。」
「啊，陛下！」亞歷克斯顯然覺得不能理解：這種書，竟然會有女人看過，並且還是嬌滴滴的皇后。
伊麗莎白嬌媚的橫了他一眼：「怎麼？我不能看嗎？」當然也不會是仔細的看，無聊的時候翻翻而已。不過既然一早就知道，毛奇十分看重這本書，《戰爭論》便作為必備課外讀物，發放給出國進修的青年軍官們。這些青年軍官們，不僅僅是學習各國的指揮系統，還要去學習在後世非常重要的參謀制度。這些學員大部分集中在法國和普魯士，都是經過嚴格篩選的頭腦靈活的年輕人。
「跟我說說參謀制度吧。目前歐洲的參謀制度，參照奧地利軍隊的來看，簡直不值一提。」伊麗莎白搖頭：見識過現代化軍隊的參謀制度，19世紀的參謀本部，基本上仍然只是一個稍微專業一點的後勤軍需總部，要直到毛奇擔任了普魯士陸軍的總參謀長之後，現代參謀制度才逐漸建立、完善起來。
——如今，毛奇已死，普魯士的參謀本部再也不會成為現實。當然，普魯士還會有能人出現，只是現代參謀制度的出現，將不再由普魯士實現。
亞歷克斯簡略對比了普魯士與其他國家的參謀本部的差別，並表示，將盡快提交給皇后一份盡可能詳細的報告。
「皇后陛下，我很欣慰的看到，陛下對於目前的軍隊現狀瞭解的不少。武裝軍隊，完善軍隊內部組織，都是為了增強國家在國際上的地位。皇后陛下，您應該明白這個原理：戰爭僅僅是手段，是獲得政治利益的手段。無論如何戰爭都不會是目地，我們需要戰爭來達到某種目的，有時候是領土，有時候僅僅是一種尊嚴。」
伊麗莎白嫣然一笑：「我不懂這些啦，政治、戰爭，我都不想瞭解的太多，但是既然我如今身為奧地利的皇后，多多少少都應該瞭解一點。」
亞歷克斯也瞭然的微笑。他自然不相信這位擁有遠見卓識，能選拔青年軍官出國進修的皇后陛下，如她自己聲稱的那樣「不懂政治軍事」。他也不去揭穿皇后這**裸的謊言，既然皇后陛下打定主意只做事不求虛名，那就是屬下們的福音了。
亞歷克斯·馮·瑞恩子爵，看上去要比那位皇后的侍衛隊隊長沉穩可靠些，年紀不大，卻相當睿智、冷靜、客觀。他非常有計劃性，這是日耳曼人的民族特性，這也是真實歷史中普魯士的參謀制度能夠被極好的貫徹執行的緣故。
有關歐洲各**隊參謀制度對比的報告很快被送到伊麗莎白皇后的辦公桌前。
皇后召集亞歷克斯·馮·瑞恩子爵、瑞恩斯坦·司穆伯爵、奧爾夫·哈利·馮·文斯特男爵、夏普·佈雷恩子爵開了幾次會議。針對於奧地利帝**隊的各種弊端以及解決方法的報告堆在各人面前，各種不同的概念在瑞恩斯坦的會議廳內飛來飛去。這些人都是各自領域的才俊，自認為自己的建議都是最好的，每個人都拿出成堆的理論和數據來支持自己的觀點。
當然，最後還是要皇后陛下拍板定奪。