九十一章巧守樊城
此時關羽在荊州兵力總計約有五萬人，其中留守江陵三千人，留守公安兩千人，佔領襄陽後留守部隊兼押運糧草者三千人，其它地區散在分佈兩千人，還剩四萬人皆為攻擊樊城的主攻部隊，但前一場交戰已損失四千餘人，還剩三萬六千人。
而楊華原襄陽守軍一萬人，撤至樊城之後，會合樊城守軍一萬人，再加上龐德帶來兩個師援軍六千人，共計兩萬六千人。人數上雖然少於關羽軍，但楊華部隊都是久經訓練和作戰的部隊；而關羽部隊則新兵較多（這批人多數未參與入川作戰）；因此雙方實力相差不是很大。
因此，第二天，楊華決定開城門與關羽軍正面作戰一次。當關羽率隊前來罵戰之時，只聽一聲鼓響，楊華等將出城列隊，雙方互相射住陣角。此時龐德搶先出列，揮舞大刀，挑戰道：「關羽何在？可敢與我一決死戰？」關羽身側關平說道：「父親稍安勿躁，待兒前去會會他！」說罷拍馬舞刀上前喝道：「龐德休要猖狂！殺雞焉用牛刀？我取你性命足矣！」
龐德問王平道：「這是何人？」王平答道：「是關羽之子關平。」龐德於是對關平喝道：「我只想取你父親級！你不過疥癩小兒，殺之不武，快叫你父親前來！」關平大怒，縱馬舞刀，來取龐德。龐德橫刀迎戰，三十回合，不分勝負。關羽見龐德體魄雄偉，刀法精熟。只恐兒子有失，便叫停道：「我兒回來，待某親自來戰！」於是關羽出列，關平奔回。龐德呵呵笑道：「既便你等父子車輪來戰，又有何懼？」關羽道：「關某青龍刀下，從不乘人之危，容你少歇！」楊華也怕龐德乏力。於是鳴金，雙方暫歇。
過了一會。關羽橫刀出馬，大叫曰：「關雲長在此，龐德何不早來受死！」楊華這邊鼓聲響處，龐德出馬笑道：「你既想早死，我自當為你送終！」關羽大罵道：「量汝一匹夫，亦何能為？可惜我青龍刀卻斬了鼠輩！」於是縱馬舞刀，來取龐德。龐德輪刀來迎。二將大戰百餘合。雙方精神倍長。兩軍全都看得癡呆了，楊華暗歎，以前自己與關羽單挑，全憑投機取巧，若論真實武功，自愧不如。卻說回合制單挑最耗時間，楊華眼看兩個時辰過去了，他只恐龐德有失。急令鳴金收軍。關平也怕父親力竭，亦同時鳴金。當日不分勝敗，於是雙方各退。
關羽回營道：「這龐德刀法精妙，氣息悠長，還真是個對手。」關平道：「俗話說『初生牛犢不怕虎』，父親縱然斬了此人。也只是西羌一小卒耳，我看不必與他斗此蠻力。」關羽道：「武士難逢好對手。我不殺此人，何以雪恨？我意己決，明日再戰，你就不必再勸了！」關師音見關平面有憂色，便在一旁說道：「明日且讓女兒率象兵出場，助父親一臂之力！」
於是次日，關羽上馬引兵前進。龐德亦引兵來迎。兩陣對圓，二將齊出，更不打話。出馬交鋒。斗至五十餘合。龐德撥回馬，拖刀而走。
關羽隨後追趕。關平恐有疏失。亦隨後趕去，卻被楊華陣中王平敵住。關師音見了，也急忙騎象趕來。楊華陣中諸將不知厲害，見她一個女孩，便無人去擋她。
此時關羽口中大罵：「龐賊！你想使拖刀計，以為我會怕你嗎？」原來龐德虛作拖刀之勢，卻把刀就鞍鞒掛住，暗自拈弓搭箭，忽然一箭射來。關師音眼快，見龐德拽弓，大叫：「父親注意冷箭！」關羽定神急看之時，弓弦響處，箭早到來，躲閃不及，正中左臂！
關羽負傷，難以再戰。龐德見機，勒回馬，輪刀趕來，便欲取其性命。只聽一聲嬌叱：「賊子敢爾！」關師音騎象衝來。龐德不以為意，兩騎相交之時，他一刀砍去，卻被關師音躲過，也是一戟砸來。龐德一直在西北，沒有與象兵作戰的經驗，加上關師音其實武功不弱，因此他只顧用刀格開關師音砸來之戟，卻不料關師音座下那頭大象，已伸出鼻子捲住一條馬腿，立即把龐德掀翻在地，龐德猝不及防，倒在象腿邊上，他身穿重甲，有欠靈活，還沒等爬起來，又被大象一腳踏上！饒他是個五大三粗地漢子，一時也被踩得不能動彈。
雙方兵馬同時衝出。但楊華這邊的騎兵敵不住象隊，節節後退，因而沒能救下龐德，從而龐德被關師音所擒。此時關師音的象隊橫衝直撞，牽動了楊華整個陣腳開始潰敗，楊華見勢不妙，下令分批退入城中。正在此時，忽報城中多處火起，面向楊華這邊的城牆上，插起了一些劉備軍的旗幟！
楊華手下眾將大驚，紛紛道：「不好了！樊城被敵軍偷襲，我們背腹受敵了！」
楊華起初也是一愣，但他馬上想到當初孫權的江陵城和交趾城陷落的情況，與現在類似，於是大叫道：「眾將鎮靜！馬季常率隊還在城中，城池並未陷落，只是有少量慈航靜念派地內應而已！」他急令魏延帶三千身手矯健者，以爬城鉤索奪回被佔據的城牆和城門，同時命令其餘兵馬結陣，不得再退！
楊華大聲喊道：「各位將士們，現在城門一時被敵封鎖，後無退路！只有奮勇殺敵才是出路！大家結陣迎敵，敵人並沒多少，只要再堅持一陣就是勝利！」楊華手下軍紀向來嚴明，此時激起鬥志，人人奮勇，個個爭先，頑強抵抗。
這時祝融率領拜火教總壇地一批人來到楊華身邊，說道：「楊大哥，像兵交給我們來對付吧！」她的手下。人人都攜帶了一個噴火筒，上前對著象群開始噴火，頓時形成一條火焰帶，把象兵與楊華部隊隔開了。大凡野性動物都會怕火，這些大象雖然經過一定地馴養，但比起馬匹來野性還是大得多的，因此敵方象群大部份開始不聽指揮。紛紛後退。只有少數還向前衝來。祝融又告訴眾兵將，大象背上大而圓滑。不能像馬一樣跨騎，必須事先做好一種鞍椅綁在象的腹背之上，人才能坐穩；此外，像的個頭較大，轉向不靈，其衝鋒隊列不能像馬隊那樣密集；因此可以用四至六名步兵為一組，去合力對付一名象兵。將它四面圍定，由二人分別對付象背敵兵和大象鼻子，其餘人就用刀去割斷大象肚子上捆綁鞍椅的繩子；繩子一斷，像背上地敵兵必然會摔下來。當然，這其實是一種「以命博命」的戰法，在綁繩還沒割斷之前，分工與象背敵兵進行糾纏地那名士兵多半是凶多吉少。但總算是有了與象兵博鬥的手段。於是楊華方面雖然一開始傷亡較大，接下來地陣腳卻開始穩固起來。
魏延帶人翻上城牆。終於配合馬良部隊消滅了隱伏城中的作亂分子，打開城門，並以弓箭向關羽隊列射來。關羽一見不能再佔便宜了，於是見好就收，鳴金回營。楊華也退到城裡。
卻說關羽擒了龐德回營，心中大喜。命人帶上前來，喝道：「你曾口出狂言，如今被擒，還有何話說？」龐德歎道：「悔不該忽視錦川公神課，沒想到女子亦屬水，果然遇水則困……如今只求一死！」關羽道：「我也素知楊錦川有神算之能。如今你我敗於我女兒之手，念你是員勇將，如若投降，可以免死！」龐德大呼道：「大丈夫生而何歡，死而何懼？我既然說了一決死戰。如今有死而已！要我投降是休想了！」
關羽心想。龐德武功連自己對付起來都頗為吃力，如若不為我所用。便不能留他在世上。於是一皺眉道：「拉出去，砍了！」
此時關師音正在自家營帳內休息，忽報有一小姑娘自稱故人來訪。迎進一看，竟是薜靈芸。
「芸妹妹！你怎麼麼來了？」關師音驚訝道。
薜靈芸笑謔道：「怎麼不叫『芸姐姐』了？」
關師音頓時兩頰腓紅：「還說呢！你和曹姐姐兩人捉弄我，搞得人家身上怪怪的，好幾天都集中不起精神來練功……你怎麼到軍營裡來找我，不怕危險麼？」
薜靈芸歪頭看著她道：「有師音姐姐護著我，怎麼會怕呢？」
關師音故作恐嚇道：「哼！你就不怕我殺你？」
薜靈芸往關師音的繡榻上一躺道：「師音姐姐來殺呀！要不要先脫衣服……」
關師音忙道：「別瞎嚷嚷！小心被人聽見……快告訴我，你這次來到底有什麼事？」
薜靈芸這才正色道：「我這次代表錦川公前來，想和貴方商談換俘地事情，還請姐姐幫忙！」
關師音道：「原來你們想換回那個蠻牛？那可要快一點。」於是急忙領著薜靈芸來到關羽大帳。此時刀斧手正要推出龐德，關師音忙道：「父親且慢！楊華方面來使，請求換俘。」
關羽看著薜靈芸道：「怎麼派你一個小姑娘來做使者？」關師音連忙接過道：「芸妹妹是女兒的好朋友。」薜靈芸也連忙行禮道：「參見關將軍！錦川公是我師傅，他向您問好！願以所俘的廖將軍與貴方所俘地龐將軍交換。」
「這……」關羽沉思。若把龐德放回，真是便宜他了。但這個問題有些敏感，弄不好會影響自身人望。於是關羽面向眾將問道：「各位有何看法？」
周倉與廖化一向關係不錯，便說道：「廖將軍渡河之後，因後援斷絕而被擒，罪不在他，應該予以救回。」伊籍也道：「如今正當將士用命之際，不可讓眾將寒心，還是同意交換為妥。」
關羽歷來有善待士卒的特性，於是點頭同意換俘。於是，第二天雙方按照慣例，各將被俘人員押到陣前，小旗一揮。雙方俘虜各自走回自家隊列，而後軍隊回營，息戰一天。
這時關羽回營聚集眾將商議下一步作戰策略，各抒己見。關師音道：「如今曹操陳兵於宛城，意圖漁利，父親何不許以利益，邀其夾擊樊城？」
關羽沉吟道：「我方與曹操曾為宿敵。只怕難以輕易勾通。」關師音道：「此一時也，彼一時也！曾有人說過：『世上沒有永遠的朋友。也沒有永遠地敵人。』」關羽笑道：「這句話果然說得好！那我就修書一封試試……不知誰願為使？」伊籍道：「我去吧！」
卻說宛城張頜接信，問賈羽道：「關羽攻楊華樊城，邀我方夾擊，文和意下如何？」賈羽笑道：「關羽性傲，此番邀我合作，必是力有不逮。」張頜再問道：「那麼我們不去嗎？」賈羽道：「不，我們去！此番戰略意義大於戰術意義。我們先開創一個互相合作的先例，然後再根據情況展見機行事，這本就符合承相給我們的交待。」
於是，留下劉勳負責守宛城，張頜與賈羽帶領兩萬人馬，逼進樊城。
到達城下後，張頜與關羽雙方商定，由關羽軍進攻樊城南門。張頜軍進攻樊城北門。這樣一來，張華方面果然開始吃緊，有些接應不暇。
楊華招集眾將商議道：「想不到曹操方面也敢明目張膽地來插一手……這樣一來，即便將來關羽因後方被襲而退去，我們也會騰不出手來收復失地。不知各位有何應對計策？」
馬良道：「曹軍皆出自宛城。我們如果有一支部隊自長安出進佔武關，威脅宛城。曹軍必然退去。」
楊華道：「可我們現在兵源不足。關中久經戰亂，人口過少，如果強行征招入伍，就會嚴重影響經濟。」
魏延道：「有時候，急則從權，不能考慮太多……」
王平道：「但是關中我軍佔領時間不長，新政實施不久，如果因強征而激起民變，後果堪慮。」
薜靈芸道：「據我所知，關中戰亂只是導致男子缺少。女子卻相對較多。不少人流落在外，尤其是豪門大戶所收養的女奴少則幾百。多則上千，所謂『邑有人君之尊，裡有公侯之富』，便是如此。不如我們把她們解放出來，編成女兵，不就行了？」
楊華道：「這倒也是！他們收容那麼多女奴，肯定『用不完』，這豈不是『暴殄天物』麼？不過……」他又問馬良道：「女兵用於打仗，以前有過麼？」
馬良沉吟道：「本朝初年，高祖與項王抗爭之時，曾使用過不少數量的女兵，甚至還用了兩千女兵作為近衛。」
楊華釋然道：「既然有此先例，就不怕了！但是，女兵地戰鬥力究竟如何？」
祝融接口道：「關鍵在於訓練。當然，如果近戰格鬥，女兵遜於男兵；但如果使用弓弩等遠程武器，應該有近似於男兵的戰鬥力。只要善於運用便可。」
楊華道：「知道了！看來不能純用女兵，要配備一定比例地男兵才能更好揮戰鬥力。這樣吧，季常大哥，你起草一個在關中富戶女奴中征招女兵的法令，當然要制定一個合理地身價，對富戶有相應地補償。民間女子也可自願參加。至於女兵統帥麼，就讓馬文鶯擔任吧。」
馬良道：「好！不過新招地女兵只怕來不及達到良好的訓練程度。」
楊華道：「從長安抽調一定比例地訓練有素的男兵以作配合。這次我們只是在武關虛張聲勢，並不真的用他們交戰，應該可以應付。暇以時日，總會訓練好地。」
馬文鶯接到了招收女兵的任務，楊華怕它孤掌難鳴，為了迅完成，派文姬也去幫她，並讓楊阜在行政上給予配合，趙雲則協助訓練。
這年頭女人果然是「過剩」，通過廣泛的宣傳和相應的工作，那些三餐難繼的、情感受挫地、不忍虐待地、對現實不滿的女奴和女孩子們紛紛投軍，幾乎沒有遇到過多阻力，便在關中招收了近萬名女兵，楊華同時讓長安抽調三千名男兵併入女子軍團。
馬文鶯身披戎裝，英姿颯爽地站在長安校場地檢閱台上。她看著校場上黑壓壓一片的女兵群，高興地說道：「姐妹們！將士們！以往，我們女子從來就被人看不起，被壓迫在這個世界的最底層。今天，世道變了，我們獲得了做人的權利，我們站起來了！大家務必要百倍珍惜『戰士』的榮譽，我們要向人間證明，我們女兵照樣能夠保家衛國，照樣能夠建功立業，照樣能夠名垂千古！」頓時，場下響起了經久不息的歡呼聲……
這樣，一個半月後，這支部隊由馬文鶯、蔡文姬和趙雲帶領，向武關進了。
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