聖歷3174年三月三日，格蘭蒂亞正西門光輝門外。
旌旗飄揚，彩旗招展，一派人山人海，熱鬧非凡的場景。
十餘米寬的光輝大道已被兩旁擁擠的人群擠佔得只剩下中央僅容兩輛馬車並行的寬度，王都近衛軍和治安處執法隊費盡九牛二虎之力，才勉強維持住局面，那些身處一線擋住洶湧人群的執法隊員腰都快斷了，鬱悶的覺得自己大概隨時會被人踩死。
遠遠的，一群騎兵隊的身影出現在大道盡頭。
「來了來了！」
「前面那個就是一把火燒了天神防線的那矮人統帥嗎？嘖嘖，這身材，果然英偉神武，氣勢不凡。」
「蠢貨！那人是在地上走，你見過將軍會走路的嗎？當然是騎馬了！那個肯定只是個衛士而已。」
「啊！我的媽呀！那人長得好可怕，眼睛還是紅的！」
「那……那旁邊是什麼？嘶——好像是一匹匹狼，好大個頭的狼，還有人騎在背上！」
「果然……剽悍，半獸人後面跟著精靈……難怪百戰百勝，打得羅切斯屁滾尿流……」
「廢話！你沒聽王都那些矮人說嗎？這個楚鵬是摩拉丁再世，有萬夫不當之勇！那在戰場上啊，站著吼上一嗓子羅切斯兔崽子們就嚇得落荒而逃了，當然戰無不勝！」
「伊爾卡倫萬歲！楚鵬無敵！」
「伊爾卡倫萬歲！楚鵬無敵！」
不知誰領頭，眨眼間震天的歡呼此起彼伏，群情激昂處猶如火山爆一般，近衛軍亮出了長槍，治安隊又加了一倍人手，才勉強沒讓秩序崩潰。
聽著這陣陣聲浪。策騎停在城門口的弗雷德的目光有些複雜，一時欣喜，一時嫉恨，還夾雜著些許恐慌，連他自己都說不清到底是什麼感覺，只覺得非常不舒服。
眼角餘光瞥去，並肩策騎停在身邊的愛德華驗色鐵青，鷹隼般的精光在人群上掃來掃去。略一思量。他嘴角抹過一絲莫名地微笑，道：「大哥，看來楚鵬很得人心啊，父皇他當初的眼光真的很準。為王國掘出如此人才，這方面。我們都還得好好學學啊。」
愛德華目光一凝，緩緩轉過頭看著弟弟。良久後冷哼一聲。他知道弗雷德話裡的意思是譏諷他沒眼光。想當初無論是令楚鵬組建青空集群，還是屢次提升楚鵬的軍銜和爵位，他在格裡菲斯面前都是極力反對，認為一個矮人沒什麼大才，不值得如此重用。
可後來楚鵬用一系列輝煌的戰績打了他響亮的耳光，讓他十分尷尬。
不過他仍有懷疑，覺得這些戰績很大程度上要歸功於伊莎貝拉。他覺得，如果能將女戰神爭取過來，自己完全可以扭轉自西征軍宣佈支持弗雷德後有些被動的局面。為此，他甚至準備好了「殺手鑭」……
看著愛德華一語不，弗雷德眼珠微轉，微笑道：「聽說軍部一些人以保持國內秩序，準備再次攻打羅切斯為由，不准我們立下大功地西征軍將士回國，嘿，真可笑，那些蠢才竟忘了楚鵬他們都是有爵位在身地人。大哥，小弟真誠的建議你好好整肅一下軍部，免得這個王國最重要的部門淪為最沒用的部門。」
愛德華目光陡然陰冷了下去，利劍般刺向弗雷德，而弗雷德依舊帶著他那標誌性地淡淡微笑。半響，愛德華神色帶上了幾分譏諷意味，冷笑道：「這矮人手下的親信將領以及士兵，大部分都是異族，我看那些半獸人矮人忠心地大概只是他這個主帥而已，要想像霍根海姆的那份公報一樣忠心於二弟你，只怕二弟你還得多費點腦筋了，否則一個不好最後反被他吃了，就別怪大哥我事先沒提醒過你。非我族類，其心必異，這是古訓，二弟你好自為之！」
怔怔地看著這大哥面帶幾分得色轉回頭去，弗雷德氣得肺都要炸了，勉強為了保持臉上的笑容，憋的臉都有了幾絲微紅，兩邊太陽穴上更是青筋鼓動。
「多謝……多謝大哥指點！」他咬牙說了句，轉回頭去目光投到越來越近的楚鵬一行上，心漸漸沉了下去，臉色也變得極其難看。
愛德華的話正中他心底最脆弱的地方，自起初得知西征軍的支持那短暫的狂喜過後，對於這點他就一直憂心忡忡，和自己的諸多幕僚一遍又一遍的商議，可沒人都給出滿意的答案，更別說拿出確切的解決辦法。
對於西征軍宣佈支持他的公報裡所說的格裡菲斯很滿意他，指定他為繼續率軍攻打羅切斯的大軍主帥人選這一點，他自己也是驚疑不定。
西征一路自己並沒有什麼特別的表現，似乎談不上贏得格裡菲斯的歡心，唯一的解釋，就是格裡菲斯對傳位的選擇上偏向於他，才下令西征軍這麼做。
可如果真想讓自己這二兒子登上皇位，怎麼不直接宣佈呢？搞這麼一出又是什麼意思？
這個問題想不通，但他也是才智不凡之輩，很清楚一點：
比起金雷集群和大哥之間，自己和西征軍的關係並不穩固。
西征軍的三大統帥裡，自己僅僅和凱爾森關係還可以——
但這個所謂可以也不過是兩人間吃過幾次飯而已，凱爾森那個人，和王國大多數權貴都保持著不錯的關係，和自己之間並沒有什麼特別的。
和伊莎貝拉就別提了，除了自己那死鬼老爹外，這女人對任何人都不假辭色，冷若冰霜，自己數次表達愛慕之情，都吃了閉門羹，差點氣死。
至於那個楚鵬，最難說清楚——蓋因他至今都還吃不準這到底是個什麼樣的人。當初在梵心大宴上也嬉皮笑臉沒個正經，拍起老爹的馬屁來更是不遺餘力，可偏偏又不是那種只會溜鬚拍馬的草包，武技之高，連在加登一戰中都能正面對決身為戰師的安東尼。其後西征一路的戰績更是讓人瞠目結舌，難以想像區區一個矮人竟有如此卓越的軍事才華。
就算凱爾森可以爭取過來，但三剩其二，哪能讓人放心？
更別說據相關一些模糊的情報表明，凱爾森和伊莎貝拉兩人似乎都唯楚鵬馬是瞻。
這也是讓他極其費解之事，你說這兩大王國數一數二的集群統帥，怎麼會對一個突然冒出來莫名其妙的矮人如此信服呢？
所以當得知楚鵬率人返回王都的消息後，他並不感到十分欣喜，反而有些煩躁……
聽著耳邊傳來震耳的歡呼，丹尼爾從後面湊上來，邀功似的堆起笑臉道：「怎麼樣楚鵬？我找的人還可以吧。」
楚鵬哈哈一笑，道：「不錯不錯，嗓門夠大。」
兩人的對話頗有些莫名其的味道，不過布魯斯特很快明白過來，訝異道：「這些歡呼什麼萬歲無敵的人，都是楚鵬你派丹尼爾去安排的？」
丹尼爾面帶得色的拍了下他肩頭，道：「我只是找了三十幾個而已，他們只要帶頭喊上幾聲就行了。」
「我說呢，這如果全部買通，那得多少錢啊。」菲麗有些乍舌的說道。
凱恩斯微笑道：「楚鵬這辦法不錯，給城門前那兩位多添點壓力，讓他們不敢亂動。」
伊莎貝拉淡淡道：「論起這種鬼點子，誰比的上他？」
「過獎過獎。」楚鵬嘻笑著，女戰神微白了他一眼，冰冷盡褪，頗有幾分嬌媚，看得後面的凱恩斯都暗驚，心說這女人有了愛情果然就不同了。
「哼，只要能打擊敵人的辦法就是好辦法！」卻是珊娜菲雅直直盯著伊莎貝拉，眼神中有些挑釁的味道。
哪知女戰神微微一笑，點點頭道：「珊娜菲雅你說的對。」
精靈公主愣了下，有些鬱悶的甩了下馬鞭。
似乎自從凱恩斯他們到來之後，伊莎貝拉就處處避著她，別說這種鬥嘴堅持不下去，就連拿劍指著也不出手。讓她頗有拳拳打在棉花上的感覺。
正氣惱著，忽然有人牽上了她的手，原來是楚鵬微微後退了一些，正看著她微笑這搖頭。
珊娜菲雅略一思索，立即策騎緊緊靠在了楚鵬身邊，將兩人交纏的手臂緊緊摟在懷裡，示威似的望著伊莎貝拉。
哪知女戰神祇是淡淡一笑，彷彿什麼也沒看見一般。這讓她鬱悶之餘，又一頭霧水，搞不懂女戰神到底在打什麼主意了。
四周眾人都是一陣擠眉弄眼，暗自大樂。
很快，隊伍就來到了城門口的兩位皇子面前。
愛德華率先下馬，大步流星的往前走去，弗雷德驚了下，慌忙追了上去。
楚鵬等人也紛紛下了馬，不過隊伍最前方的霍奇宛如鐵塔似的一動不動，好像沒看到兩個皇子走到了面前。
看著這個火焰般面目猙獰的巨人，暗吸了口涼氣的愛德華強壓下心頭的悸動，仰頭道：「還不讓開！」後面的弗雷德看到這一幕，步伐立時慢了下來，微笑又浮上了他嘴角。
霍奇好像聽不懂大陸語似的，面無表情的盯著愛德華，嘴唇微微張了下，獠牙在陽光的映射下幾乎晃花了愛德華的眼。
王國大皇子面色陡變，微退一步，冷厲的目光繞過這巨人，落在了後面輕笑著卻一語不的那矮人身上。
「汩汩……」一陣奇怪的聲響從兩旁狼騎兵的青色巨狼嗓子裡傳了出來，寂靜隨之以驚人的度漫延開來，原本還是喧囂沸騰的光輝門，剎那間就變得鴉雀無聲。