第一章牡丹花下死
雪後初霽。
山谷中鋪滿淡淡的陽光。銀白世界中唯林梢隱隱現出一抹青黛，這種水墨神韻多少會勾起一些詩意。
「江山，如畫。」李言年披著藏青色的披風坐在簷下，銀狸毛在頸邊一圈襯得人越的丰神俊朗。
他的聲音很淡，淡而溫柔，像極了雪地上那抹陽光。
「回稟執事，十座樓一共出來了十七人。一號樓一人，二號樓兩人，三號樓兩人……十號樓五人。」一黑衣漢子恭聲回報。
李言年眼中飛快地掠過一絲訝意。目光輕飄飄地從站在院子裡的十七人身上掃過。緩緩站直了身，順手把手中的暖爐遞出。
李二趕緊接過去，小心捧在手中。手心驟然傳來的熱度讓他舒服得想歎氣，臉上神情依然謙卑恭順。
他的腰微微彎著，也不知道是長年養成的習慣還是怎麼的，他整個人似乎就從來沒有挺直過腰桿。那雙細長的眼睛也顯出幾分鬼祟，偷偷瞟向院子裡站著的人。出來十七人，這差事看來沒問題了，明兒就可以離開這裡。李二想起府中的俏婢熱酒，這時節正好賞雪品梅吟詩，一顆心早飛向了谷外。
地上的雪還沒掃開，站著的十七人衣衫襤褸，已看不出衣裳原來的模樣。身上還帶著傷，血滴落下來，腳下的雪染出了淡淡的粉紅色。分明還是七八歲大的孩子，眼睛裡卻透出一股子疲憊，一種興奮，在李言年冷漠的目光注視下又多了幾分莫名的怯意。
「能從一千人中活著出來，都是爺了。」李言年站立片刻後才似感歎似滿意地吐出一句。
這句話一說出來，院子裡的人都鬆了口氣。那十七個孩子也不例外，竟有兩人一屁股就坐在了雪地裡。
李言年瞟了一眼坐在地上的那兩人，瞬間四周衝出幾條大漢將他們架了起來。孩子的臉霎時變得雪一樣白，目光驚恐。
歎了口氣，李言年揮了揮手。「送牡丹院！」
那兩個孩子眼睛失去了光彩，哭了出來：「饒了我！」
剩下的十五個孩子大氣也不敢出，小身子著顫卻越挺得直了。生怕一個不謹慎丟了小命事小，被送去牡丹院就慘了。
在谷裡呆了一年，黑衣守衛說起牡丹院時手中的鞭子都變得溫柔，絕對不肯落在人臉上。曾經有人還沒熬到進樓就被送去了牡丹院，當時守衛們就停了鞭，還請了谷裡醫術最高明的回魂師傅來瞧傷，猥瑣地笑著說等小爺過了十二歲生日就去賀生。九九就對李林說：「我寧可被張屠夫殺，也好過落在逛牡丹院的守衛手中。」
李林的回答讓九九頓起親切之心：「你也知道張屠夫？就是沒他也不會吃帶毛豬的那個？」
牡丹花下死