眼，元鼎四年就走到了盡頭。建章宮裡開始了第一輪囂囂的熱鬧裡，新的一年的鐘聲漸漸敲響。
新年的第一天，便是東方湄滿週歲的日子。
這樣的日子，陳阿嬌自然是無法出宮的，只能在過後聽著眾人轉述那場盛大的抓周。愛女心切的東方朔將筆墨紙硯琴棋書畫一一備齊，連草藥，女紅都準備了的，放在東方湄腳下，女嬰卻不管不顧，只在錦緞撲就的地上爬，抓住柳寧的衣裳再也不肯放手。鬧得桑家的幼子桑允一陣吃醋。
這，便算是抓周抓住的東西麼？陳阿嬌笑了好一會兒，對劉曇道，「也許是天作的緣分呢，這兩個小兒女，配到一起也不錯。」
「我也這樣覺得呢。」劉曇的眉眼極柔和的。也許是新年的喜悅衝散了病氣，她的身子竟好轉些，閒暇日子，也能出來坐坐。而柳裔更是辭了一切事物，整日裡陪在她身邊。
於極祥和的氣息裡，透出一絲哀意來，彌瀰漫漫，在每個人心頭。
「只是阿裔和飛月都不幹，說是這事要日後兩廂情願方好。東方朔更是跳起來，自那之後便將寧兒當作日後要偷他女兒的賊來防。」
阿嬌笑了一會兒，忽然皺眉。
「怎麼了？」病中的劉曇是極敏感的，回過頭來看她。
「沒事。」她淡淡微笑，答道。
果然是葵水來了。
她歎了口氣，妊娠一事，要看緣分，她與劉徹。子女緣皆不顯的。藥雖被動過手腳。卻只是削減了避孕功效，並無反來助孕的說法。時間又短。雖初始一月並無徵兆，但她自已卻隱隱有著感覺，並沒有懷孕。到如今，也算了了心事。
只是可笑了李芷，機關算盡，誤了性命，到頭來，白忙一場。
這樣的事情，過了一個時辰。劉徹便已經知曉。宣室殿裡，劉徹吁了口氣，似心安，又似有些失望，抬起眉來，對著稟告消息地女官道。「知道了，你下去吧。」
女官摸不清楚劉徹地意思。低首退下。
事情告以段落，劉徹便存了心思，欲多陪陪阿嬌。卻不料，接下來的日子，二人皆忙的無暇溫存。
元鼎五年。南越亂起。劉徹遣使去問。
而阿嬌的母親，館陶大長公主劉嫖，也因年事漸高。一病不起。
李氏之亡，雖是咎由自取，卻也間接導致，長安城中，陳氏外戚獨大的局面。偏偏自進入元鼎五年之後，陳家最具權威，能夠壓制陳氏子弟的館陶大長公主大病，難以管事。陳阿嬌最是念記母親的，伺候湯藥在一旁，身心俱疲。陳熙雖有些見識，無奈身份太低，彈壓不住陳氏子弟。漸漸的，便有陳家的旁系子弟在長安城內吃喝玩樂，仗勢欺人，愈演愈烈。官員不好處置，只好聽之任之。到了最後，連劉徹都知曉。
天子甚怒，親自吩咐，將那些鬧事的陳家子弟於鬧市之中杖責，不須留半分情面。
那一頓板子打下來，將陳家地喧天氣焰澆滅。也讓長安城內權戚貴家紛紛猜測，天子對陳娘娘的聖眷到底是厚是薄。
若君恩尚厚，如何能不顧陳娘娘的面子，如此重責陳家子弟。
若君恩轉薄，如何，如何不見親近其他後宮佳麗？
事情尚沒有猜出個曲折，到了春三月，館陶大長公主的病癒發嚴重，時常陷入昏迷，偶爾清醒，人也消瘦的看的見頸下地纍纍青筋。
陳阿嬌的心便漸漸地涼了，不須別人告訴她，她自己便精通醫理，知道娘親命不久矣。
館陶大長公主劉嫖，不僅是陳阿嬌的母親，也是劉徹的嫡親姑姑兼岳母。到了這個地步，劉徹自然應當是親自來看的。
三月底，陛下親至堂邑候府。堂邑候陳越在門前跪接，迎他進了母親寢房。
滿室藥味的房中，陳越打起了簾子。劉徹便見了伺候在病榻旁地阿嬌，因為要照料母親，她穿地不過是家居裳，行動方便些，面上有些憔悴。
然後，便是臥在病榻上的姑姑劉嫖。
在滿室奴婢的跪拜聲中，阿嬌抬眉看了他一眼，微微頷首致意。便俯身在劉嫖耳邊輕輕道，「娘，陛下來看你了。」
這個時候，劉嫖倒是清醒地。費力的睜開眼，嘶啞道，「阿嬌，扶我坐起來。」
劉徹在姑姑的面上，看見了將近死亡的氣息。就如同，當年，他在自己母后身上看到的那樣。
「阿嬌，」劉嫖喘氣道，「在府裡倉庫有一卷錦帛，你去幫娘親取來。」
「你離府已久，怕早忘了路。越兒，你帶你妹妹去吧。」
陳阿嬌知道那是母親想遣開自己，自家府邸，她如何會忘記地方？便忘記了，直接讓哥哥拿去便是，又何必非要自己走一遭。
娘親，不過有些話想獨自向劉徹交待。
她心中酸澀，低聲應道，「好。」
出了母親房中，看見庭前桃花開過了最盛，凜凜有凋謝之意，心下傷感，道，「哥哥，我在這裡等，你幫我去取吧。」
陳越不願違逆她的意思，便道，「好，你在這裡，我去去就返。」
「徹兒可知道，」房中，劉嫖微笑道，「姑姑這一生最寶貝的是什麼？」
「知道。」些凜然，低聲答道，「是阿嬌。」
「是啊，是阿嬌。」劉嫖朗朗笑起來，
阿嬌交給了你。最初的時候，我很得意，後來，姑姑如今，我心氣卻漸漸平了。」
「好也好，歹也好，都是你們自己過了。」她輕輕靠在榻上，閉了眼。也閉住了沉沉的倦色。
「姑姑放心。」劉徹微笑道，「今後，朕必不會虧待阿嬌。」
嫖再度睜開眼來，看著劉徹道，「這一次，我信你。」
「姑姑還有什麼要交待的麼？」
「也沒有什麼了，」劉嫖的神色是那樣倦，「我這一生，尊貴過，失落過。得意過，傷心過。到老了，還有什麼好說呢。」
「若說真有，」她想了想道，「你讓董偃給我陪葬吧。」
這並不是什麼大事，所以劉徹應道。「好。」
「將我葬在母后地墓旁。」她淒然道。「還有阿嬌，徹兒。若你百年後，不能讓阿嬌與你同陵，便讓她來陪我吧。別放她在妃園，她會寂寞地。而她，一向都不喜歡寂寞。」
劉徹的眉心不禁一跳。「此事朕自有打算。」他微笑著拒絕。「就不勞姑姑掛心了。」
「如此，也好。」
劉嫖這樣道。
劉徹從姑姑房中出來，便看見陳阿嬌站在庭中桃樹下。抱著肘，背對著他，極清瘦的一抹背影。慢慢的吹過一陣風，無數將凋未凋的桃花瓣紛紛零零的落下，兜的她滿頭滿身都是，不添喜意，反讓人看了清冷。
「嬌嬌不要讓風吹受寒了。」他慢慢走上前去，替她拂去了鬢上肩上的桃花。
「陛下，」她轉過頭來看他，神情微微有一些茫然。
「娘親怎麼樣了？」她輕輕問道。
「睡了。」他答道。
「哦。」
遠遠的長廊上，陳越抱了一卷錦帛，疾速行來。抬眉間，看見庭間情景，放輕了腳步。
「爺爺。」五六歲的女孩沿著長廊跑過來，抱住陳越地腿，仰起頭來。明明年紀尚幼，眉目卻美麗的驚心動魄。
「噓，」陳越輕輕道，拉過陳蔓的手，慢慢向回走。
「蔓兒，你過來做什麼？」
「我想來看看祖奶奶。」陳蔓嬌聲答道，「爺爺，我方才彷彿看見姑奶奶了。」
「嗯，」陳越應道，「你祖奶奶睡下了。都不要去吵他們。」
「哦。」
「爹爹，」陳蔓看見前方的父親，喜出望外，撲到陳熙懷裡。
「嗯，蔓兒。」陳熙抱起女兒微笑，何？」
「還是老樣子。」陳越微微歎道，「陛下親自來探視，如今和娘娘在一起。」
熙應道，想起市井中的謠言，有些好笑，「陛下，還是那麼寵愛姑姑麼。」
他懷中的陳蔓抬起頭來，疑慮半響，終於問道，「若如此，那陛下為什麼會下令責罰我家那些叔叔伯伯？」
哪怕她年紀小，也聽了一些外面地說法。
「因為，」陳熙望了父親一眼，肅然道，「陛下願意寵愛的，是姑姑，而不是陳家。」
陳阿嬌是陳家地人，但陳阿嬌不等於陳家。
劉徹可以寵，可以愛一個陳阿嬌，但他並不願意再看著陳家外戚獨大。所以，他特意打殺陳家的氣焰。
他所寵所愛，止於阿嬌，最多再加上阿嬌的母親與兒女。至少，那也是他的姑姑和兒女。
而陳家的其他人，包括堂邑候陳越，他都懶地維護，若是陳越犯了錯，只怕也會毫不留情地懲處。
而姑姑，只要陳家人人安好，她並不介意，陛下對陳家子弟的斥責。也許，在她看來，陳家子弟多一些管束，反而可以更出息。
陳阿嬌的獨寵，於陳家，是一種機緣，也是一個硬傷。
因了姑姑，陳家注定被打上外戚地烙印。尤其，當沒有別的外戚世家可抗衡時，更要步步小心，不能被人猜疑行差踏錯。
而這些，也是揣摩了很多年後，他才想通。
所以他想，奶奶最終托付給陛下的，大約有姑姑，而不會有陳家。
陳家的崛起，靠的不會是受恩寵的皇妃乃至皇后，而得靠自己。
到了最後，堂邑候府，百年煊赫，明眼人，不過三個而已。