蜘蛛篇第二十七節攻城
瓊恩站在銀白se的漂浮碟上,從空中看著遠處的城堡。瑞費德家族的建築排列很有技巧,十二個最巨大的石筍呈環狀排列,中間用精金城牆連接著,構成家族的外圍防禦。每個石筍都被開鑿成中空,有窗戶、瞭望口和箭孔,類似碉堡,如果那裡面射出火球或者閃電,瓊恩也絲毫不會覺得驚訝。在城頭上,每隔一段距離就蹲踞著一隻猙獰的惡魔雕像,看起來像是禿鷹和人類的hun合體,它有發達的肌(肉)和巨大的灰se翅膀,還有長長的脖頸,以及上面的禿鷹頭顱。這是弗洛魔,深淵中的一種低階惡魔,yīn險凶殘,喜歡居高臨下地撲擊獵物。它們現在一動不動,但瓊恩相信如果城堡遭受攻擊,它們就會立刻活過來,參加戰鬥。
在城牆腳下,環繞著一道深深的溝壑作為護城河,但裡面沒有水,只有翻騰不息的黑se煙霧,變幻出各種惡魔的形狀。據說它通往深淵,如果人掉進去的話,便會直接成為惡魔的食物。這種說法是從哪裡流傳出來的,已經無可考證了,但瓜理德斯城的居民都很小心,沒有誰想去親身體驗真假。
護城河上只有一座橋,它看起來是精金製成,堅固無比,橋頭同樣蹲踞著兩隻弗洛魔雕像。橋後面是一扇暗藍se的大門,各種符文重疊交錯地在上面流動閃爍,彼此間有不同顏se的魔法靈線連接纏繞。瓊恩把奧術視覺的能力發揮到極致,但依舊沒能成功分析出門上所有防禦魔法地構成。至少有一半的符文他壓根不認識,另外一半中也有很多必須通過猜測來判斷其效用。巫師有些沮喪,但隨即也就恢復了情緒,「卓爾的奧術。」他低聲自言自語。
卓爾原本和地表精靈是同族,奧術秉承的是精靈高等魔法,後來又摻雜了很多人類的魔法成就。在「大沉降」之後,原本居住在地表森林的黑暗精靈被驅逐到幽暗地域。環境的變化同時也影響魔法地改變和進步。如今的黑暗精靈魔法其實是個hun合體,錯綜複雜。瓊恩這種外人很難知曉其中地奧妙。
在外環城牆之內,是一排排石筍、鍾(乳)石,以及人造建築,看起來hun亂陳列,毫無規則可言,但仔細看的話就會發現它們完美地構成了一個九芒星形。瓊恩閉上眼睛,在默數了三秒鐘之後再次睜開。物質的世界瞬間從他視線中消失了,眼前只剩下一片由無數道透明靈線編織成的立體網絡。各種類型的魔法能量在靈線中奔湧不息,彷彿血管中的血液。它們盤旋纏繞,密密匝匝,凝成一個又一個細小的符文。而這些符文又按照一定地規律排列著,形成數以百計的次級結界,接著進一步融合成九個更大的主控結界——最後這些主控結界作為「結點」,將所有的魔法靈線聯接起來。融合為一體,構成了一個龐大的,籠罩整個瑞費德家族的魔法陣。
巫師微微倒吸了一口冷氣。
符文、結界和魔法陣,這是咒法學派的專業範圍,瓊恩不是很精通,但也不算陌生。魔法陣的最高級形態就是mi鎖。他也見過好幾次了。眼前地這個魔法陣,通過重重疊疊的符文和結界精緻無暇地嵌合在一起,彼此關聯,互為輔助,在魔法技巧上已經達到了匪夷所思的境界。如果不是當中還少了最關鍵的「核心」,簡直就可以看作是一個弱化版本的mi鎖了。
在來之前,瓊恩還聽維康尼亞提過,瑞費德家族擁有整個城市中最完善最強大的魔法防禦體系。當時他還不太在意,如今親眼所見才知道果然名不虛傳。瑞費德家族地巫師們,一定為此努力了幾十個世紀。
為了避免干擾。更好地看清楚佈局。瓊恩在意識中將那些細微紛亂的符文和次級結界暫時抹去,凝視著最後構成魔法陣的九大主控結界。有的結界呈耀眼的火紅se。意味著它具有強烈的殺傷xing,有可能會釋放出威力巨大的火球、閃電或者力場魔法;有的結界呈淡藍se,它應該是用來抵禦攻擊法術,阻隔外來的預言偵測,甚至封鎖次元通道,讓外人無法直接傳送進城堡;暗金se和粉紅se的結界會影響敵人地心智情緒,或者讓人陷入層出不窮地幻象mi宮當中,綠se的結界中則埋伏著一擊必殺地致命手段。較內側的四個結界則都是(乳)白se,hun合著灰暗的yīn影在其中流動,毫無疑問,這是聯結物質界和異位面的通道,如果需要的話,瑞費德家的巫師就可以通過它們召喚出來自下層界的惡魔做幫手。
「真了不起。」瓊恩感歎著。
「瑞費德家族能夠屹立不倒,很大程度上要歸功於他們的防禦,」維康尼亞在身旁說,她也同樣站在漂浮碟上,「即使是它最衰弱的時候,也很少有人敢貿然發起進攻。」
巫師點頭,「這魔法陣近乎完美。」
「近乎完美?」維康尼亞挑了挑眉(毛),「你的意思是它仍舊有缺陷?」
「它最大的缺陷,就是終究還不是mi鎖,」瓊恩說,「它缺少一個核心,整個魔法陣雖然佈局巧妙,環環相扣,但終究還是沒有自我修復的能力。」
mi鎖的強大,不僅僅在於直接表現出來的力量,也在於它的自我修復能力。只要核心不毀,mi鎖就會一直有效。瑞費德家族雖然巫師輩出,但顯然還不足以構造mi鎖,這套魔法陣就算再巧妙再精緻,只要願意付出足夠的代價,捨棄足夠多的兵力,依然是能夠將它攻破的。簡單來說,就是用大量的炮灰上去填,終究有衝垮的時候。
這就是所謂地以力破巧了。
維康尼亞明白了瓊恩的意思。「可惜我們現在沒有多少奴隸了。」她歎息,「絕大部分都在叛亂中死去了。」
「總還有一些吧,」瓊恩說,「我知道有些奴隸不曾參與叛亂。」
「太少了。」維康尼亞搖頭。
奴隸數量既然不足,那就只能用卓爾上去填了……但這顯然是不可能被採納的計劃。卓爾是高貴的,即使是男xing的生命都比奴隸珍貴百倍,這種純粹的炮灰消耗任務。不能用卓爾去承擔,沒有哪個家族能夠奢侈到這樣浪費的程度。即使是菲爾倫也不行。
既然如此,那就只能另想主意。
瓊恩回頭朝地面看去,三大家族地士兵已經集結完畢,準備發動攻擊。這種家族內戰,攻擊一方的主母通常不會親自出動,而是坐鎮後方,也是為了防備被其他家族乘機偷襲。莫尼卡姐妹也被留在家中,雖然芙蕾狄強烈要求隨同,但依舊被瓊恩拒絕了。菲爾倫家族帶隊地是長女迦法,首席巫師亞當斯作為她的參謀和助手。此時他們正在下方指揮士兵變換陣型,與瓊恩這種新成員不同,迦法和亞當斯對瑞費德家族的魔法防禦瞭然於心,完全不用再臨陣觀察。
「我們曾經幾次推演過如何進攻瑞費德家族,」維康尼亞說。「他們的魔法陣是最大難題。」
瓊恩點頭表示贊同,他知道菲爾倫家族的實力,牧師數量超過瑞費德家族兩倍,其中三分之一是高階祭司;戰士則接近瑞費德家的三倍,而且全都經過最嚴格的訓練,家族武技長芮森特曾經在格鬥學院擔任過七十年地教官。被認為是瓜理德斯城中最高明的劍手。唯一遠遠不如之處就是巫師。而對付魔法陣,牧師又幫不上太多忙。
若非如此,瑞費德家族也早就已經被消滅了吧。
他們又繼續觀察了一會,降下漂浮碟,回到地面,武技長芮森特正在大聲命令士兵們佔據有利地形。此次攻擊,迦法帶來了二十名牧師和兩千名家族戰士,以及三百名奴隸,包括五十名牛頭怪、七十名食人魔和一百八十名豺狼人弓箭手,最後還有全部的五名巫師。這幾乎已經是菲爾倫家族三分之二的實力了。另外兩個家族也派出了接近一半的兵力。從數量上說已經達到了瑞費德家族的三倍。
這樣雄厚的兵力,其實硬衝的話。打贏這一仗是肯定沒問題地。但那樣就損失太大了,哪個家族都承受不起,到時候被其他家族漁翁得利,那就成笑話了。
迦法正在為此事犯難。
一個穿著重甲的矮人跑過來,他顯然來自米茲瑞圖爾家族,整個城市裡只有第三家族熱愛驅使矮人做奴隸。「一切已經準備就緒!」他用不熟練的卓爾語大吼,「我們何時發動攻擊?」
迦法一腳踢中他的臉,讓矮人在地上滾了幾個圈。
「注意你的語氣!」菲爾倫家的長女警告著,或許是看在盟友地份上,她沒有進一步動手,「回去告訴米茲瑞圖爾教官,我們馬上就要開始進攻。」
矮人很想問「馬上」具體是指什麼時候,畢竟對於卓爾這種長壽的生物來說,時間概念往往不是那麼精確的。但他明智地管住了自己的舌頭,沒有再多問,而是從地上爬起來,躬身行禮,然後跑開。
「你怎麼看,首席巫師。」迦法將目光轉移到旁邊的亞當斯身上,畢竟在魔法領域,他才是權威。
亞當斯沉吟不答。
「逐層推進,用巫師一點點反製法術。」瓊恩在旁邊建議。
魔法雖然在普通人眼中看來玄妙莫測,其實也不過就是一門複雜的技藝。既然是技藝,自然就有其門道訣竅。經驗豐富的巫師可以分析出法術的xing質、構成和能量脈絡,從而想辦法順勢引導或者逆向消解,甚至直接反彈,這就是所謂的反製法術了。瑞費德家族的這個魔法陣太過精巧,想一舉攻破不現實,瓊恩打地主意是逐步推進,緩慢蠶食。這也是兵法正道。但這種事情,戰士和牧師就幫不上太多忙了,主要看巫師。
「可是,」維康尼亞猶豫,「這個魔法陣地內部聯結太緊密了,攻擊任何一點都會遭到猛烈地反撲。」
「所以我們要同時發起多處攻擊,魔法陣有九個結點。我們至少要攻擊其中五個,」瓊恩說。「幸好我們有足夠地巫師。」
現在駐紮在瑞費德城堡外面的有三個家族,所有的巫師都已經在場,一共十一名。其中菲爾倫家族有七名(原本五名,新增加了瓊恩,再把維康尼亞也算上),另外兩個家族有四名。能夠在這種排名前十的大家族裡擔任巫師,水準都不會差到哪裡去。倒也勉強夠用了。
迦法冷哼了一聲,「這個方法太愚蠢了,」她不屑地說,「瑞費德家族有十九名巫師,難道他們會坐以待斃?我們能反製法術,他們也能繼續補充。」
「我們還有牧師和戰士,」瓊恩反駁,「他們人數少。巫師必須參與作戰,沒有餘力去修復魔法陣。」
「這個方法在理論上可行。」亞當斯說,但從這句話裡聽不出他的意思是支持還是反對。
迦法看了看亞當斯,「需要多少時間?」她問瓊恩。
這個問題很難回答,得具體看魔法陣的複雜程度,以及攻擊方巫師地能力高低。是否擅長這一領域,還得考慮各種可能的意外突發*況地干擾。瓊恩皺著眉頭,「這說不好,」他承認,「可能需要幾個時辰,也可能是十幾個甚至幾十個時辰……甚至更久。」
「太慢了,我們沒有這個時間。」
「我們是攻擊的一方,」瓊恩提醒,「主動權是在我們手中,他們只能被動挨打。時間不是問題。」
迦法大笑起來。
「蘭尼斯特先生。顯然要成為一個合格的菲爾倫家族巫師,你還有很多地方需要學習。」她諷刺地說,「或者,我的妹妹沒有告訴你一個簡單的常識?家族戰爭必須在一個循環(十二個時辰)之內結束,如果到時候我們還沒能把瑞費德家族剷除,那正義的審判就會落到我們頭上了。」
「哦。」
「曠日持久的戰爭不會得到神後地祝福,」維康尼亞在旁邊解釋,「那不利於城市的安寧和穩定。」
雖然卓爾城市裡從來就沒有這種東西。
「原來如此,」瓊恩歎氣,「我疏忽了。」
「我對此毫不驚訝,」迦法評價,她轉過臉看著亞當斯,「首席巫師的意見呢?」
向瑞費德家族開戰,最熱心積極的自然是迦法,因為她切身利益相關。但當時在家族會議上,亞當斯也是一力贊成的,他應該會有什麼好的主意吧。
亞當斯的臉上毫無表情,「我覺得蘭尼斯特先生的辦法值得考慮,」他說,「先試試看,如果進展不順利再說。」
迦法有些失望,但事到如今,也沒有什麼好辦法了。「我們必須獲勝,也必將獲勝,」她對眾人說,又像是給自己增加信心,「無論用什麼手段。」她最後強調著,面帶冷笑。
「菲爾倫必勝!」她大吼。
「必勝!」她身後地牧師和家族戰士們齊聲應和,巫師不喜歡這種奔放的表達情緒的方式,他們微微點頭,表示贊同。瓊恩沉默地注視著這一切,他知道今天必將有一場血戰。
※※※
全副武裝的卓爾戰士們上前,但並不是立刻發動攻擊。無數團黑暗結界被召喚出來,漂浮著,聚集在一起,像濃密的烏雲遮蔽了瑞費德城堡的上空。這是卓爾地禮節,因為攻擊另外一個家族是不允許的——至少法律上是不允許的,所以需要保持隱密,要悄悄地進行。當然,全城人都知道菲爾倫正在攻擊瑞費德,但這沒有關係,他們不算證人,只有被攻擊的家族中的貴族才有資格向執政議會控訴,因此斬草除根是絕對有必要的。
菲爾倫主母的提案沒有被執政議會通過,所以這次攻擊不算是執行「審判」,而是家族戰爭。前者從來都是光明正大地進行。後者就需要遵守「隱密」的禮節了。在瓊恩看來,這是標準地虛偽,或者說掩耳盜鈴,但對於卓爾來說,這就是理所當然的傳統。
當黑暗結界將瑞費德城堡完全籠罩地那一瞬間,攻擊開始了。菲爾倫家族臨時從納瑪斯區抓來了一批低等生物,大多是狗頭人和地精。也有少量熊地精和食人魔,它們僥倖在前天地叛亂中逃生。但好運氣到此為止了。在刀劍和皮鞭的驅趕下,炮灰們被迫上前,去迎接瑞費德家族地第一輪反擊。各大家族訓練的奴隸組成第二攻擊梯隊,卓爾戰士則躲在後面。
三個家族地巫師都被集中起來,亞當斯分配任務。瓊恩和維康尼亞被安排在一組,從側後方發起攻擊。在動身之前,亞當斯遞給了維康尼亞一枚綠寶石戒指。
「瑞費德家徽?」維康尼亞看了看。大吃一驚。
「是的,」亞當斯說,接著低聲在牧師耳邊說了一個詞,「記住,這是口令。」
每個存續超過一百年地卓爾家族都有資格擁有自己的家徽,瑞費德當然不例外。這枚綠寶石戒指上鐫刻著一個長劍和法杖交叉的圖案,在上方是一隻正在吐絲的蜘蛛,線條簡單。但栩栩如生,正是第四家族的標誌。維康尼亞認識一些瑞費德家的成員,知道這戒指就是他們的家徽。
只要是貴族就有資格佩戴家徽,有時候沒有貴族身份地平民也會被賞賜一枚,作為一種榮譽xing質的獎賞。家徽通常都是普通物品,或許材質很珍貴。但不含有魔力,僅僅只是身份的象徵——但也有極少數例外。家族裡的重要人物,例如主母、主母的直系女兒、高階祭司、巫師或者武技長之類,會佩戴特別的家徽。維康尼亞長袍上的白金xiōng針就屬於此類,瓊恩也有一枚。這種特製品蘊含有魔法力量,往往能夠對使用者提供保護,或者允許他們進入家族的(禁)地而不被傷害,或者有心靈傳訊地功能,不一而足。
亞當斯遞給維康尼亞的這枚綠寶石戒指,此刻正在瓊恩的奧術視覺裡爍爍放著銀se和灰sehun雜的魔法靈光。顯然這是特殊製品。然而這種東西。從來都是限量版供應,只有家族裡的重要成員才有資格獲得。如果去世或者脫離家族,它也會被收回,亞當斯卻是從哪裡弄來的?瑞費德家族地主母、高階牧師和巫師們,此刻都好端端地在城堡裡,沒聽說有誰被悄悄謀殺了啊。這種東西的製作方法從來都是各家族的秘密,又不可能偽造。
而且他還知道口令。
首席巫師沒有多做解釋,「戴上這枚戒指,瑞費德家大部份具有攻擊xing的魔法陷阱就不會被觸發,如果你無意間踏入的話,」他告訴維康尼亞,「但這僅僅只是迴避,如果你想解除它們,那麼還需要另外的努力。」
這已經是很大的幫助了,瓊恩想,可惜戒指只有一枚。
「我想蘭尼斯特先生有足夠的能力保護自己,」彷彿看出瓊恩的心思,亞當斯說,「而且您已經擁有更好的戒指了。」
瓊恩聽出了他地暗示。
「那麼,祝你們好運。」
亞當斯微笑著,身影慢慢消失在空氣中。
瓊恩聳聳肩,「首席巫師對你似乎很友善。」他對維康尼亞說。
「他和我父親是朋友,」維康尼亞說,「我記得曾經告訴過你地。而且我的很多巫師法術也是他教地,可以算是我的老師。」
「原來如此,」瓊恩說,他似乎漫不經心地隨口問,「我想他會願意看到你成為主母吧。」
維康尼亞躊躇了一秒鐘,「當然,」她說,「毫無疑問他會支持我,而且他的話在我母親的心目中份量很重。」
瓊恩微笑起來,「走吧。」
他念出一個字符,jī活了身上的靈化斗篷,把自己變成了虛體。
巫師變得像霧氣一樣朦朧起來,然後急速淡化,幾乎是一瞬間,他就已經從這個物質的世界消失了。瓊恩的身體,連同他的長袍、靴子以及所有裝備,都變成了類似幽靈的存在,變得虛幻不實起來——當然,這是相對而言的,對於瓊恩來說,他也完全可以認為自己現在才是實體,周圍的整個世界都變成了虛影。他依舊能夠說話,但只有自己能聽見;依舊有視覺,但所有的物體都變成了一堆幾何線條,繽紛多彩的顏se則化作深淺不一的yīn影,就連旁邊的維康尼亞也不例外,她現在看起來就像是美術課上的一副人物簡筆素描。所幸各種魔法靈線的光芒依舊看得分明,而且更加清晰了,這是件好事。
他也沒辦法再像以前一樣觸mō到實體,反過來,實體也不能再作用於他,魔法可以充當這其中的媒介。也就是說,他依然可以毫無障礙地使用魔法,影響物質世界,而那些附帶魔法的實體,比如刀劍,還是能夠傷害到他。
維康尼亞戴上戒指,從斗篷內側取出一柄扎克木法杖,握在手中,然後喝下一瓶藥水。身體慢慢從空氣中消失,但並沒有變成虛體,僅僅只是隱形了。稍稍停頓了一下,她喚起卓爾天賦的浮空術,慢慢飛起來,緊接著感覺自己的右手手腕被握住了。她的右手戴著一個秘銀護腕,那是魔法製品,所以瓊恩可以碰觸到。
「跟著我。」巫師輕聲說。
他像幽靈一樣漂浮起來,升到高空,從瑞費德家族的護城河和城牆的邊緣掠過,前往城堡的側後方。他們沒有受到攻擊,在貼近城牆的時候,瓊恩感覺那些弗洛魔雕像似乎覺察到了什麼,盯著自己,但最終它們什麼都沒做。
攻擊已經開始,菲爾倫家族抓來的那些炮灰在十秒鐘內就傷亡殆盡,它們唯一的價值是消耗了瑞費德家族不少弩箭和幾發火球。三大家族的弓箭手進行反擊,壓制住了城頭的火力,熊地精和食人魔開始撞擊城門,米茲瑞圖爾家的矮人奴隸製作了一些攻城器械,此時正派上用場。當瓊恩越過護城河的時候,他看見六個食人魔正抬著一個龐大的攻城槌,越過護城河上的唯一一座橋,撞擊城門。攻城槌在瓊恩的眼中只有線條輪廓,沒有明亮se澤,很顯然那不是魔法物品。之所以這麼做,是因為瑞費德家族的城門上有大量的法術陷阱,如果直接用法術或者魔法物品攻擊反而不起作用。但用普通物品的話,想要撞開那扇精金鑄成的大門同樣也很難,畢竟精金可是世界上已知最結實的金屬。
這場攻擊注定徒勞無功,瓊恩在心中說,一切還是得看我們巫師的。
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