蜘蛛篇第二十四節剛剛開始
所謂當主母，可以做兩種理解。現任主母死亡，長女繼位，接掌整個家族，這是第一種情形。除此之外，主母的女兒達到五百歲之後，也可以獨立出去，另行組成自己的新家族，瓜理德斯城就會又增加一位新主母。前者較為常見，後者則很少發生，因為這等於白手起家，重新創業，組成的新家族會排名在現有的家族末尾——這意味著權利很少而義務很多，原本的家族也不會對新家族提供任何援助，卓爾是沒有親情概念的。
維康尼亞的意思，顯然不是指第二種情形。何況她現在才不過一百餘歲，距離五百歲還遙遠得很。
瓊恩微微揚了揚眉，「你也想當主母？」
這個反問很傻。所謂水往低流，人往高走，這是放之四海而皆准的道理，就連他自己這種沒有遠大志向的傢伙，也都知道要往上爬，何況是以野心著稱的卓爾。維康尼亞是菲爾倫主母的女兒，並非家族旁支，自然也是有資格繼任主母之位的，要說她沒有這種念頭，那才是奇怪了。
維康尼亞哼了一聲。「以前我有六個姐姐，現在只有三個了，」她說，「以前我是位階最低的牧師，現在我是唯一的施法者。神後已經離我們遠去，前所未有的叛亂發生，舊的秩序即將被打破，我為什麼做不了主母？」
瓊恩沉默著。
維康尼亞是**，牧師位階又低。加上喜歡奧術，無論是聲望還是勢力，較之幾個姐姐都差得遠了。放在以前，她是完全沒有半點希望，如今遭遇變局，才似乎有了可乘之機，心思活動。也是人之常情。但千萬年來形成的傳統，是不會輕易就破除地。只看各大家族的精銳戰士，依舊聽命於牧師，賣力平定叛亂，就可以明白這點。維康尼亞想要當上主母，依舊是難得很。這種權力鬥爭的事情，又不能純粹靠蠻幹，否則就算維康尼亞有能力來一次玄武門之變。把母親和姐姐盡數斬殺了，自己登上主母的位置，那也是坐不安穩的——瓜理德斯城兩百多個家族，執政議會其餘二十席，哪個不是虎視眈眈，盤算著把第一家族打倒在地，取而代之。內訌得太厲害，家族元氣損傷。到時候外敵前來，別說什麼主母之位，就算想保住xing命都不可得了。這種淺顯的道理，連瓊恩這種不通政治權謀的傢伙都明白。
此時此刻，維康尼亞說這句話，表明上看是詢問。其實就是在攤牌，或者客氣點說，是招攬。瓊恩這次來瓜理德斯城另有目地，卻還沒想過會捲進到家族內部權力爭鬥中去，一時有些躊躇。
「這種事情，我作為外人，似乎不方便介入。」他推托。
維康尼亞冷笑，「正是因為你是個外來人，所以已經不可能置身事外。」
「是麼，為什麼？」
「我們卓爾的規矩。你應該很清楚。別說現在叛亂失敗。就算他們成功，男xing奪權。有一點是永遠不會改變地：卓爾才是統治者，其他種族都不過是奴隸。」
瓊恩沒有說話。
維康尼亞見他沉默，以為被自己說服，不由得有些微微得意。「你是人類，無論有多強的能力，有多大的功勞，這個身份都永遠不會被忘記。你要想在這座城市生存，就必定要依附某個貴族——除非你願意去納瑪斯區，像那些狗頭人和地精一樣生活。」
這並非危言聳聽，是事實，瓊恩清楚，維康尼亞也清楚。卓爾雖然狡詐擅騙，但在什麼時候，面對什麼人應該說實話，那也是一清二楚的。
「既然必定要依附某個貴族，那我為什麼不選擇別人呢？」瓊恩反問，「比如說迦法，她是長女，未來的主母，似乎也是很適合的選擇。」
「對於別人來說，我並不是最好的選擇，但對於你來說是，」維康尼亞回答，「首先，你是個人類，是個劣等種族，她們永遠都會記住這點，而我不會；其次，你是個巫師，而她們都是牧師，而我，是牧師，同時也是巫師。如果你依附他們，你永遠都不會獲得信任，永遠都不會爬到你所期望地地位——我和她們不一樣。」
瓊恩沉默了半響，笑了起來，「聽起來，我沒有更好的選擇了。」
「因為這已經是最好的選擇，」維康尼亞回答，她lu出笑容，「更何況，來自地表的人類巫師，你難道不覺得幫助我登上權位的最頂端，是一次有趣的挑戰？」
「我可不喜歡冒險。」瓊恩低聲說。
「我不這麼認為，」維康尼亞說，「作為人類卻漫步在卓爾的城市裡，這本身就已經是最大的冒險。」
「迫不得已罷了，」瓊恩說，「我是個逃亡者，在地表世界呆不下去，只能來到幽暗地域。卓爾雖然沒有友善地名聲，但相比起靈吸怪和眼魔，總還是比較好的選擇。」
「你似乎很喜歡把你所有的行為都解釋成不得已而為之。」
「本來就是。」瓊恩說。
「這可並不是一種良好的生活態度。」維康尼亞評價。
「那要看按照誰的標準，」瓊恩回答，「我不否認對於卓爾來說這很糟糕。」
「那自然，所有的卓爾都野心勃勃，積極進取——不這樣地卓爾都已經被淘汰了，」她有些奇怪地反問，「難道人類不是這樣？」
「有些是，有些不是，」瓊恩含糊地說，「人類比卓爾複雜。」
「我聽過這種說法，」維康尼亞說。「亞當斯叔叔說起過。然而我一直不明白，難道不是每個人類都想當主母……哦，你們似乎沒有主母。」
「我們有國王。」瓊恩提醒。
「難道不是每個人類都想當國王？」
「很多人想，但總有些人不想，比如我。」
「為什麼不想？」維康尼亞無法理解。
瓊恩聳聳肩，不知道該怎麼回答這個問題。「人類比卓爾複雜。」他最後說。
這個回答並不能讓維康尼亞滿意，但她也無意再多追問。「或許吧。」她最後說，「但你現在是在卓爾的城市裡。蘭尼斯特先生……」
「叫我瓊恩就好。」
「好地，瓊恩，」維康尼亞改口，「如果你想在這座城市裡生存下去，那麼你就必須按照卓爾的方式來行事，你要像一個卓爾那樣去思考問題，看待事物——簡單來說。你必須把自己變成卓爾。」
「沒問題，」瓊恩說，「我恰好會變形術。」
維康尼亞瞥了他一眼。
「我欣賞你的幽默，巫師，但我的姐姐們並不會這麼想，她們會認為這是冒犯。」
「幽默是智力過剩的表現，是智者的遊戲，」瓊恩不動聲se地恭維。「這是人類的諺語。」
「顯然我地姐姐們地智力距離過剩還有很長一段距離，」維康尼亞說，她地嘴角忍不住lu出一抹笑意，「走吧，瓊恩，我們該回去了。」
※※※
在回菲爾倫宅院的路上。瓊恩看見一隊又一隊地卓爾戰士從下城區歸來。遠處的火光和喧鬧已經平息，顯然叛亂平定。這是意料之中的事情，那些奴隸未經訓練，戰鬥力很差，更毫無組織和紀律可言，只知道亂燒亂殺，雖然人多勢眾，終究也敵不過裝備精良的蜥蜴騎兵。只是它們成事不足，敗事卻有餘，靈吸怪事先分發的那種火油。連石頭都能燒著。而且很難撲滅。這一番折騰下來，上城區未曾受到bō及。倒還罷了，下城區已經是一片斷壁殘桓，不少建築都在火中倒塌，或者搖搖yu墜。
相比起奴隸們地暴*，這場大火對城市的傷害更大。
「你們太缺乏應付火災的經驗了，」瓊恩說，「當然，這種狀況大概也很少發生。」
「在地表你們是怎麼做的？」
「比較大的城市都會有專門的消防機構。如果火勢特別大，巫師們會召喚暴雨來熄滅大火。」
「暴雨？那是什麼？」
維康尼亞愕然，這對於卓爾來說是個陌生的詞彙，瓊恩想解釋，卻又不知道該從何說起，只得算了。幽暗地域裡沒有雷霆雨雪這種氣候變化，卓爾們自然無法理解。
「等等，」維康尼亞突然雙手一拍，「我想起這個詞了，亞當斯叔叔曾經和我說起過，說是地表的一種常見情形，那個惡毒地大火球會暫時消失，天空變成黑se，震耳yu聾的聲音在頭頂上轟鳴，伴隨著銀se和紫se的閃電，然後就會有大量的水珠會從半空中落下來，對吧。」
「沒錯。」瓊恩說。
「真神奇。」卓爾讚歎。
「或許你應該考慮去地表世界看看，」瓊恩說，「你會大開眼界。作為巫師，見多識廣是必備的要素。」
維康尼亞的臉上lu出一絲畏懼地神情，一閃即逝。
「我沒時間。」她歎息。
「沒時間？」瓊恩對維康尼亞的回答很是詫異，「你是卓爾，你有長達七百年的壽命——你知道這意味著什麼？自古以來人類的王國，都很少有能延續七百年以上的。如果我也能有七百年的壽命，我一定會踏遍這個世界的每個角落，見一切新鮮的事物，聽所有有趣的傳說，嘗試各種不同的生活，而決不會龜縮在一個地底洞（穴）裡了卻一生。」
維康尼亞怒視著他，「我不需要別人來教我如何生活。」
「只是建議，小姐，」瓊恩躬身，「冒犯了。」
維康尼亞抿著嘴chun。
「卓爾貴族不會離開城市，」她說，「除非是負有使命或者被流放。我如果離開城市，即使只有很短暫地時間，我現在地位置也會被人代替，以前所有的努力都會付之流水，我將喪失我現在擁有地一切。」
「然而你現在擁有的並不多。」瓊恩提醒。
「所以我應該去努力擁有更多，而不是就此放棄，轉身離開。」
瓊恩聳聳肩，決定不在這個話題上繼續糾纏。
他們不再說話，沿著街道走到盡頭，通過蜿蜒的石階抵達高崖，回到菲爾倫宅院中。這裡遠離暴*，一片平靜，派出去的蜥蜴騎兵還沒有返回，全副武裝的卓爾戰士們正警惕地站在城牆上守衛。十二隻龐大的、能夠自由活動的蜘蛛雕像正在庭院裡來回行走，監視著所有人，指揮它們的是幾個牧師，菲爾倫家族的旁系成員。
維康尼亞去向主母覆命，瓊恩卻有些疲倦了，先回自己房間休息。剛推開門，芙蕾狄就迎了上來，撲到他懷裡。
「你回來了。」她有些撒嬌地說。
瓊恩mōmō她的頭，坐在椅中休息，同時在腦中慢慢整理著今天所發生的一切。一雙柔軟的玉手從身後搭過來，按在他的肩膀上，輕輕按摩著。「累了？」她輕聲問。
「嗯。」
瓊恩閉著眼睛，享受著少女的溫柔體貼，兩人都沒有再說話，房間裡靜悄悄的。
「喜歡這裡麼？」瓊恩突然問。
「啊？」芙蕾狄一怔，不明白瓊恩為什麼突然問這個問題。
「如果我打算留在這座城市，不回yīn魂城了，你願意陪著我麼？」
芙蕾狄猶豫片刻，點點頭。「當然願意，」她說，「可是，瓊恩，你想留在這裡？」
瓊恩笑了起來。
「開玩笑而已了，」他說，「這裡又yīn冷又黑，連太陽都看不到，只有那些黑暗精靈才會喜歡。」
芙蕾狄鬆了口氣，「你嚇我一跳。」她嬌嗔著。
瓊恩拍拍她的手，表示歉意。
「你帶我出去走走好不好，」芙蕾狄要求，「我成天呆在這裡悶得很。」
瓊恩歎氣，「這幾天恐怕不行，外面可不安全。」
「叛亂不是已經平息了嗎？」
「平息？」瓊恩微微冷笑起來，「現在還只是剛剛開始呢。」。
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