第二節出人頭地的希望
他努力回憶以前看過的網絡小說，發現自己的處境前所未有的糟糕。
要想當出人頭地的英雄，就得有強大的力量。奇幻世界雖然不是完全實行叢林法則，但弱者永遠不會成為主角。在瓊恩的記憶中，沒有任何一本奇幻小說裡，手無縛雞之力的傢伙能成為奇幻世界的英雄。
能成為英雄的，總是那些力量強大的傢伙，或者大巫師，或者大劍士，甚至是個什麼神的選民之類。
所以他需要成為強者。
但這很難。
強者也不是好當的。一直開商店賣東西，是無論如何也強不起來的，得學習，得培訓，得冒險，得選職業方向。七年的細心觀察、傾聽、分析，瓊恩已經對自己身處的這個世界有了不少瞭解，這世界上冒險職業很多，戰士、巫師、聖武士、牧師、德魯伊、吟遊詩人等等等等，聽起來你愛幹嘛就幹嘛，一切任你挑選，其實完全不是那麼回事。
一切都因為他如今身處陰魂城中。
「該死的陰魂城。」瓊恩躺在床上皺著眉頭。
陰魂城是一座很詭異的城市，首先它是一座浮空城——能飛行在空中的；其次它是一座軍事化管理的城市，等級位階非常森嚴；最後，也是最最重要的一點：它不在物質界，它在幽影界。
物質界，或者說主物質位面，也就是所謂的凡間了，人類、精靈、矮人、獸人等等居住的地方。而幽影界，卻屬於外層位面，和惡魔居住的無底深淵，魔鬼居住的九層地獄，性質上是一樣的。
幽影界裡原本是沒有人類的，陰魂城是外來移民。
據說在大約兩千多年前，物質界有一個強大的耐瑟瑞爾帝國，擁有光輝燦爛的魔法文明。巫師們創造了數不清的魔法奇跡，其中之一就是能漂浮在天空中的城市，也就是浮空城，陰魂城就是其中之一，那時候城市名字叫做「陰影之地」。
後來發生了一場浩劫，整個耐瑟帝國驟然隕滅，幾乎所有的浮空城都墜毀了——除了陰魂城。
在浩劫發生之前，陰魂城的城主進行了一個龐大的魔法試驗，他打破位面壁障，把陰魂城從物質界移動到幽影界。進行了一段時間的考察之後，他又把陰魂城移回物質界。
然後，陰魂城的居民，眼中看到的就是斷壁殘垣，毀於一旦的帝國。
陰魂城的巫師們進行占卜，得出的結論是一種叫做費林魔葵的凶悍怪物毀滅了耐瑟帝國。
報仇勢在必行，但費林魔葵既然能驟然毀滅強大的耐瑟帝國，實力自然非同尋常。此時所有的浮空城盡數墜毀，大巫師們死傷殆盡，陰魂城獨力難支，也不能與費林魔葵相抗衡，只得又躲入幽影界，暫避鋒芒。
原本打算積蓄力量之後就去報仇，誰知遇到了意外。陰魂城這次移入幽影界，卻不知遇上什麼阻礙，無論巫師們怎麼施法，再也回不去物質界了。
所以如今的陰魂城，等於是一個幽影界中的孤島。除了陰魂城居民外，幽影界中再無其他人類，也沒有精靈、矮人之類，只有無窮無盡的陰影怪物。
因為是個孤島，所以陰魂城的一切都是自產自銷自給自足。整個城市實施的是半軍事化管理，重要的生活物質都是實行配給制，能擺在商店裡出售的，都不會是什麼太值錢的東西。而每家商店的主顧，則大體也是穩定的，就以瓊恩家為例，整個城裡就這麼多巫師，需要的法術材料也就這麼多，又不允許提價，又沒法擴大市場，所賺的錢自然只夠溫飽，沒法變成富翁。
這糟糕透了。
陰魂城是個半軍事化管理的城市，是個等級森嚴的城市。在這座城市中，統治階層主要就是巫師和牧師，至於什麼聖武士、德魯依是壓根沒有，也不可能有，戰士、遊蕩者或者吟遊詩人之類倒是有一些，但地位也不高。
陰魂城裡，巫師學校和神殿倒是不缺的。巫師學校不講出身，廣泛招生，但是學費非常昂貴；神殿倒不收學費，但要看出身，平民是沒資格進去當牧師侍奉神祇的。
瓊恩壓根沒想過要當神棍，所以牧師這條路不用考慮。
最好的出路，自然就是當巫師了。
但巫師學校那昂貴的學費，怎麼辦呢？
陰魂城實行的是嚴格的精英教育，用陰魂城主的話說：「我們需要，而且只需要精英。」巫師學校每年招生，名額倒沒有特別限定，基本是交學費就能進，學制五年，一般每年大約有一百名左右的新生入學。但要命的是：每年只允許畢業十人，淘汰率大約百分之九十。
不能畢業的，全都打回去，無法獲得巫師身份，依舊只能老老實實去當平民百姓，學費算是白交了。
瓊恩家裡，祖祖輩輩都是小商人，開法術材料商店的，積蓄大約有一些，具體數目瓊恩自然不清楚。但要是全拿出來，送他進巫師學校，或許也是有可能的。
但瓊恩知道，父母除非腦子發暈了，否則決不會這麼幹。雖說如果瓊恩真能當上巫師，全家自然也能自此擺脫商人的地位，可以晉入陰魂城的上流階層——但百分之九十的淘汰率啊。
一旦失敗，那就是血本無歸，巫師學校是不會退還學費的。
這也是為什麼很多平民明明知道：只要子女能成為巫師，就能擺脫低下的社會地位，從此邁入「上等人」的行列，但卻極少有人拿出多年積蓄把孩子送進巫師學校的原因。因為風險實在太大。
瓊恩不能抱怨父母，他只能恨恨地想：「既然讓我穿越過來，為何不讓我投胎到什麼國王領主的家裡去呢？偏要當的小商人的兒子——這也就算了，偏偏還是陰魂城裡。」
出生在小商人家庭，沒有什麼社會地位，又沒有雄厚的經濟實力——他還能做什麼？
如果是在物質界，瓊恩還可以考慮走出陰魂城，去其他地方碰碰運氣，說不定能遇上某個隱居的老巫師，收他為徒。但這是在幽影界，若是敢走出陰魂城外十英里，就脫離了城市的庇護，隨時會被那些潛伏在陰影裡的怪物撕成碎片。
看起來，想要出人頭地，希望渺茫。
※※※
想歸想，生活還得繼續過。因為是保留了前世記憶的穿越，瓊恩一開始對新的身份很不適應，不過七年過來，至少是習慣了如今的環境，習慣了現在這個家，習慣了每天看到父親母親和漂亮姐姐，以及隔壁家的啞巴老伯和他養的禿毛狗。
一切都這麼平靜地過著，瓊恩在努力為他的強者夢，準確地說是巫師夢在奮鬥。不過話是這麼說，事實上，在一個封閉的，半軍事化管理的陰森森的城市裡，一個小商人家的未滿七歲的小孩子——儘管精神上已經是二十多歲的成年人——又能做什麼呢，其實什麼都做不了。
難道他還能拿把水果刀，半夜潛入某個巫師的房子裡，把刀架在他脖子上逼他傳授魔法麼？首先瓊恩對自己的潛行和攀爬技能不抱什麼信心，其次對自己的唬騙技能更不抱信心。雖然他知道穿越者一般都自帶主角模版，但萬一自己是個例外呢？
瓊恩不想拿性命當賭注來冒這個險。
既然是小商人家庭，自然不會一直有衣來伸手飯來張口的待遇。所謂窮人的孩子早當家，當瓊恩長大到五歲的時候，就已經要和姐姐珊嘉一起，每天跟著父親採集法術材料了。
陰魂城是一座浮空城。浮空城的建造方法，是強大的巫師，用一個魔法將整座山峰切削下來，在空中翻轉，尖端朝下，保持懸浮，然後在切削面建城市。所以陰魂城其實就是建造在一座能懸浮飛行的，倒過來的山峰之上。
山峰的切削面約有五十平方英里，陰魂城的城區面積則大約三十平方英里，空餘的二十平方英里，就是農田、窯場、礦場之類的地方所在，也有樹林。雖然幽影界裡沒有太陽，但在魔法的作用下，樹木長得非常快，而且棵棵粗大結實，高聳參天。
瓊恩家在城外有一小塊地，種植著很多植物，都是用以施法的材料，比如陰影蘭、藏紅花、甘草、豌豆等等。把這些植物採集回去，加工成法術材料，這就是瓊恩和珊嘉每天的工作了。一開始有父親帶著，後來熟悉了，就是姐弟倆來，父親和母親在家看店。
這些都是很便宜，很常見的材料，利潤極其微薄，賺不了幾個錢。所以他們往往會去想方設法尋找些更值錢些的材料，比如活的蟋蟀、蜘蛛之類。瓊恩今天眼尖，偶然在草叢裡看到條影環蛇，這種蛇是幽影界的特產，雖然模樣可怕，但卻無毒，蛇信和蛇皮都能做比較高級的施法材料，算很值錢了。
瓊恩撿起一塊石頭，躡手躡腳走過去，狠狠砸在蛇頭上。影環蛇彈了起來，啪地打在瓊恩的臉上，瓊恩猝不及防，差點仰面就倒，珊嘉趕上來，用木棍挑開蛇，扶住了瓊恩。
蛇想要逃走，但它頭上被瓊恩狠狠砸了一記，顯然傷重，游動緩慢，被姐弟倆趕上砸死。珊嘉很高興地將蛇收進口袋裡。
「至少能賣三十銅幣，」她說，「正好給你買生日禮物。」
一句無心之言，讓瓊恩心頭陡然升起一層陰影，他頓時被深深的沮喪感籠罩住了。因為保留前世記憶的關係，他一直沒有真正地把自己這輩子的這個「生日」當回事，一直沒有放在心上，若不是珊嘉提起，他都想不起來。
七歲生日快到了，自己已經來這個世界七年了。
看看自己手裡的工具，看看肩上的口袋，難道自己的打扮，難道自己這輩子，真的就要永遠在陰魂城裡當個小商人，度此終生？
他不甘心，他得找到機會，找到出人頭地的機會，緊緊把握，絕不放鬆。
但是，機會在哪裡呢？