掛著校官階級章的軍官們端正地坐在會議室裡眼睛全都盯著正背著雙手、煩躁地在會議室前方走來走去的奎西利爾少將。
也難怪奎西利爾少將會煩躁因為防衛隊馳援遭到太空海盜所擄劫客船的行動不但又一次踢到了鐵板、損失了四架戰鬥機還讓一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盜手裡成為太空海盜勒贖用的肉票。
更氣人的是那些太空海盜竟然明目張膽地公開向肉票的家屬大肆勒索甚至還透過視頻通訊就在家屬的眼前虐待那些肉票嚇得肉票家屬們無不以最快的速度籌集好太空海盜所要求的贖款並送到指定的地方去交換自己的親人平安回來。
雖然太空海盜以肉票的安全來威脅家屬不得尋求警方或軍方的協助那些家屬也的確非常地『合作』在肉票平安獲釋之前不透漏與太空海盜的約定付款地點但是太空海盜搶劫民用客船並大肆勒索的消息卻仍舊流入了新聞界以致於整個星系的新聞網──不搞不好全聯邦的新聞頻道都已經在大肆炒作這條新聞了更糟糕一點的情況只怕全銀河系的所有國家都已經知道這條新聞了。
這還不是最糟糕的最糟糕的是自己損失的那些戰鬥機之中有些飛行員竟然落入了太空海盜的手裡一樣被拿來當成獅子大開口的肉票；原本應該打擊太空海盜的戰士卻成了太空海盜的俘虜這無異於是在奎西利爾少將的額頭貼上了一個「無能」的標籤。
種種原因綜合起來自己這個麥克斯星系防衛隊的提督不但遭受到了來自各界的指責甚至連聯邦中央都打算派人下來調查這件事情；畢竟聯邦是民主國家元首的寶座是靠著選民的選票堆積起來的而不滿的選民則是導致當權者下台的最危險因子。
「軍隊竟然會被太空海盜給打成這個樣子你們說這到底是怎麼回事？」奎西利爾少將終於停下了腳步瞪視著那些一張張彷彿挨了好幾巴掌而紅腫的臉。「事情鬧大成這個樣子你們說現在該怎麼辦？」
面對著少將的質詢那些軍官們個個都是不發一語。
「沒有人說話？算了已經鬧大的事情只能慢慢補救但是至少有人提個方案出來防止未來類似的事情重演吧？」奎西利爾少將又責問著。
「閣下……。」一名掛著少校官階的參謀官吞吞吐吐著。「下官以為……是不是先比照戰時戒嚴規則命令運輸船集結起來由軍方提供護航措施？」
「你們聽聽這個意見戒嚴？集體護航？我們到底是在打仗還是在打太空海盜？」少將瞪著那名參謀讓那名原本就已經頗為心虛的參謀更是縮了縮脖子。
「但是很明顯你們這班人沒有更好的方案；就照這個方案去做吧。」少將歎了口氣。「至少先把損失減低到最低限度再說。」
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在元帥府的豪華陽台上歐亞思正赤裸著上身躺在躺椅上、懶懶地享受著日光浴；兩名美麗的侍女則在一旁輕輕地替這位帝國最高軍事首長按摩著。一旁的歐裡克則是坐著看書但是歐裡克卻是兩腳張開、一名也是姿容冶蕩的女奴隸正跪在帝國全權行政長官的雙腿之間吞吞吐吐著歐裡克那個「一人之下、萬人之上」的東西。
這時一名侍女端著托盤來到陽台上很恭敬地在歐亞思身前彎下腰去將托盤上那一份薄薄的報告書呈給歐亞思。
歐亞思伸手來取那份報告書但是卻連續摸了幾次都沒有摸到那幾張薄紙反而是在侍女那對從低胸上衣裡露出來的飽滿雙峰上瞎撞了好幾下、這才摸到了應該要拿的目標再懶洋洋地將那份報告書拿走。
打開報告書歐亞思只稍微瞥了一下忍不住就哈哈大笑了起來。
「老哥什麼事那麼好笑？」歐裡克闔上手中的書本問著。
「我們有了一個很好的題材可以用來羞辱葛利格那隻狐狸。」歐亞思將手上的報告書拋給了歐裡克。「你看。」
一聽到歐亞思那麼說歐裡克連忙打開了那份報告書讀了起來。
「目前沃倫聯邦境內的麥克斯星系正受到嚴重的太空海盜問題所困擾；據當地電視台報告太空海盜的武裝相當強悍甚至持有聯邦最新研發的鳥爪式戰鬥機以致於配備較為老舊的聯邦地方防衛隊無法有效打擊海盜……」歐裡克讀著。「老哥這該不會是你派去的人鬧出來的吧？」
「不是他們還有誰？那些小子們是故意把消息鬧大好藉著聯邦的新聞網路將戰果在第一時間回報給我們；雖然我也很好奇他們到底是從哪裡弄到的鳥爪式戰鬥機難道那種戰鬥機真的能從黑市買到？」歐亞思閉著眼睛臉上滿是舒適愜意的表情就不知道他享受的是美麗侍女的按摩、還是他正陶醉於自己派出去的人確實地在敵人後方掀起了一場大風暴。「不管怎麼說這可真是富有創意的戰果回報方式不是嗎？」
「的確是的老哥。」歐裡克點頭同意隨即又埋頭研究起那份報告書來。
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相對於麥克斯星系防衛隊這邊沉重無比的低氣壓在揚基星系的那位少將卻相當得意於自己的傑作；不但把可能擾亂揚基星系治安、並讓自己的考勤記錄上留下缺點的火狐盜幫給踢走還把這個極具危險的燙手山芋成功地踢給了競爭對手而這個借刀殺人之計更是成功地把自己的競爭對手給砍得全身血淋淋的。
「卡奧你看到麥克斯星系那邊關於太空海盜活動的新聞了嗎？」少將對中校說著。「那些傢伙竟然會有鳥爪式戰鬥機？不知道是不是以離子炮癱瘓目標、將被癱瘓的鳥爪式擄獲以後再加以修理的？」
「我想是的閣下。」
「對了我突然有個主意。」少將彈了一下手指。「我們去向火狐盜幫買兩架鳥爪式戰鬥機過來如何？」
「買……買戰鬥機？」中校一時之間沒有會意過來。
「沒錯買戰鬥機。」少將點頭。「把那些戰鬥中被癱瘓的戰鬥機買來再維修一下就可以頂替上次損失的兩架戰鬥機了；這樣我就可以保持幾乎完美的考評記錄；你看如何？」
「下官也覺得這是一個好主意。」中校奉承著自己的上司。
「那就快點替我聯絡火狐盜幫吧！」
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在Ｙ２Ｓ－３５號衛星上的秘密基地裡史科特博士正帶著維修小組的人員在維修新擄獲的兩架鳥爪式戰鬥機雷蒙則在瑞潔的陪伴指導之下對自己的格鬥士式戰鬥機進行檢查。
「長官有你的通訊。」一名陸戰隊員跑到雷蒙的座機旁、對著正在駕駛艙裡打開儀表板進行線路檢視的雷蒙大叫著。
雷蒙跳下了戰鬥機來到視頻電話前黑市軍火商人邱仲已經等候多時了。
「原來是邱經理有什麼事嗎？」雷蒙問著。
「是這樣的聽說先生手上有聯邦最新的鳥爪式戰鬥機我這邊剛好有客戶願意出高價購買不知道先生是否有割愛的意願？」
「我手上的鳥爪式戰鬥機並不是真正完整的鳥爪式戰鬥機。」雷蒙自己先行把底牌亮了出來。「只是我們把撿來的鳥爪式用比較舊的系統取代掉壞掉的部份而已。」
「我知道鳥爪式所採用的系統都是管制裝備即使是我也弄不到手。」邱仲微微一笑。「不過那沒關係我的客戶還是願意出價購買現在的問題只是先生你願不願意出售而已。」
「開價多少？」
「四百萬倫比。」
雷蒙點了點頭雖然這個價錢相當不錯但是他手邊的鳥爪式戰鬥機修好了以後也剛好只夠每個人一架；再說鳥爪式戰鬥機是有錢也買不到的更何況邱仲開價四百萬誰知道他會轉手以多少錢賣掉？
「請讓我想一想想好了以後我會再給你聯絡的。」雷蒙答道。
「那麼我期待先生的佳音。」邱仲的影像隨著通訊的切斷而消失。
雷蒙還沒來得及喘口氣視訊電話立刻又響了起來；這次是那位揚基星系的少將。
「提督閣下真是好久不見了；有什麼事情是我能替你效勞的嗎？」雷蒙微微欠身。
「我要買你手上的兩架鳥爪式戰鬥機。」少將開門見山地回答著。「我出價每架五十萬倫比兩架一共一百萬倫比。」
雷蒙皺起了眉頭五十萬倫比的價格比起邱仲開的價格實在是低得太多了如果雷蒙能夠『選擇』的話雷蒙一定會選擇賣給邱仲。不過問題就在於雷蒙是不是有『選擇』的餘地畢竟雷蒙能夠在揚基星系逍遙自在地活動著很大的原因是這位少將對他的存在採取視而不見的態度；如果這次雷蒙拒絕將鳥爪式戰鬥機賣給少將那麼少將是否會惱羞成怒、而開始對雷蒙採取行動呢？
「怎麼？你嫌開價太低？」看到雷蒙皺起眉頭少將馬上就猜到了雷蒙的想法。「是不是有其他人開出更好的價錢了？我想一定是的。這麼著價錢方面我沒辦法再提高但是如果你有什麼其他方面的需求例如軍火之類的我可以提供給你一些。」
「有鳥爪式戰鬥機的備用飛航系統嗎？」雷蒙還沒說話一旁的瑞潔立刻就迫不及待地插嘴了。
聽到瑞潔這麼問少將立刻就想著果然這些人是以離子炮癱瘓了麥克斯星系防衛隊的鳥爪式戰鬥機、再撿起來修復並使用的；不然為什麼這個女孩子別的不要、一開口就是要備用的飛航系統？
「有我可以用五十萬倫比的價錢外加一套備用的零組件來交換一架戰鬥機。」少將修正了他的開價。
雷蒙想了一下霍金斯的空戰技術還不行駕駛防禦力強大、但是運動性能比較差的天鵝式戰鬥攻擊機會比駕駛防禦力差的鳥爪式來得合適；如果將原定給霍金斯使用的那架鳥爪式賣去給將軍、用來換取一些正規的鳥爪式系統零件就可以大幅提升高木寧子與奈科比那兩架座機的性能到應有的水準了。
「提督閣下很抱歉我們只能賣給你一架鳥爪式另外一架我們自己也要用。」雷蒙開口。「而且我不要錢但是我要四套鳥爪式的備用飛航系統。」
「沒問題。」少將一口答應下來。「帶著你要賣給我的鳥爪式到貝卡路絲太空站的二十二號碼頭來我會叫人準備好你要的零組件在那邊等你。」
「多謝提督閣下。」雷蒙又微微鞠了個躬。
「不客氣如果你以後撿到了更多的鳥爪式戰鬥機我可以再拿另外四套系統和你換取另一架。」少將補充道。「還有你真的不考慮加入揚基星系的地方防衛隊？以你的身手我可以讓你擔任戰鬥機大隊的隊長。」
「謝謝我會考慮的。」
切掉了通訊之後雷蒙隨即要瑞潔帶著最後一架還沒開始維修的鳥爪式戰鬥機去貝卡路絲太空站換取少將承諾的四套備用飛行系統；瑞潔指揮著半人馬級運輸船前腳才剛離開由奈科比指揮的牧夫級運輸船後腳跟著就回到了Ｙ２Ｓ－３５的秘密基地。
「小弟告訴你一個好消息。」奈科比才從運輸船上走下來馬上就把雷蒙扯到一邊說著。「麥克斯星系的軍隊開始對商船執行護航作業了現在商船都必須結隊航行並且由軍方提供護航武力；我們回來的時候就和其他幾艘運輸船一起被保護著呢！」
「麥克斯星系開始對商船執行護航作業？這怎麼會是好消息呢？」雷蒙不解。
「你難道聽不懂嗎？」奈科比有點啼笑皆非的感覺。「麥克斯星系的軍方把商船給集中起來了這樣我們只要擊敗護航的戰鬥機一次就可以搶他個五六艘商船！豈不是搶一趟就賺翻了嗎？」
「話是這麼說沒錯啦。」雷蒙聳聳肩。「可是萬一護航的武力裡面有作戰艦艇、像上次那艘護航艦之類的那怎麼辦？」
「怕啥？我們現在有了三架鳥爪式戰鬥機再加上那些戰鬥機上面的四枚飛彈要宰小型船艦沒問題的啦！除非他們派出巡洋艦等級以上的作戰艦艇不然我們現在都有實力可以吃得下來。」奈科比自信滿滿。「當然我們搶劫商船的方式要改一改了反正現在不缺錢我們不需要用離子炮癱瘓目標直接命令商船停船投降、不然予以擊沉就行了這樣可以節省搶劫以後修復商船的時間也比較不會惹來一堆源源不絕的援軍……」
「怎麼？你們在傷腦筋要怎麼打大型船嗎？」史科特博士走來插嘴。「我可以幫你們做些簡單的核融合炸彈雖然威力不是很強但是如果能準確扔進推進引擎噴射口裡的話破壞力也是滿可觀的。」
「炸彈？聽起來是個好主意！」奈科比舔了舔嘴唇。「雖然是很老舊而過時的玩意但是現在對我們還真是滿有用的！博士你什麼時候可以開始做炸彈？」
「等我去買些原料和提煉用的設備就行了。」史科特博士歪著頭想了一下。「不過要花的錢可能不會少就是；除了整廠的提煉設備之外小型的提煉用設備通常只有實驗室才在用而實驗室很少把不用的設備賣出來一般都是直接報廢掉；所以沒有辦法在舊貨市場買二手的只能和儀器廠商購買全新的設備。」
科比拿出了一張金融卡。「你拿這個去買你要的東西吧！」
「等等！」見到奈科比掏出一張金融卡來雷蒙連忙伸手捏住奈科比手上那張金融卡。「這是什麼東西？」
「金融卡啊？」奈科比用奇怪的眼神看著雷蒙。「這張是霍金斯的金融卡是他以前用來洗錢的人頭帳戶我們把這次賺到的六百萬倫比贖金都放在這張卡裡。」
「你怎麼不把錢轉到我那張卡裡去？」雷蒙問著。「這些錢應該是要上繳的吧？」
「話是這麼說沒錯啦小弟。」奈科比朝著雷蒙眨了眨眼睛。「但是我敢跟你打賭任務完成以後軍部根本不會去檢查你的卡裡有多少錢也不會管你的錢上繳了沒有；軍部根本就不在意一開始發給你的那五十萬倫比那對軍部來說只是一筆小錢而已；所以你即使把那些錢上繳了也只會落在承辦人員的荷包裡而已。與其讓那些蹲在辦公室裡的傢伙坐享其成我們何不自己留起來享用呢？」
「萬一軍部追查了呢？」雷蒙又問。
「那簡單從這個帳戶裡匯款過去補足五十萬的數量就行了！我們就說為了作戰需要一次多開了幾個帳戶軍部不會追究的啦！」奈科比輕鬆地說著。「何況他們也沒辦法到沃倫聯邦這裡來追查細節。」
「好吧。」雷蒙鬆開了手讓奈科比將金融卡遞給了史科特博士。
「博士就麻煩你多買些原料吧！」奈科比笑嘻嘻地說著。「最好能買足夠做出二十顆炸彈的原料來！」
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趁著史科特博士在製作炸彈的這段時間內雷蒙要求奈科比好好地加強訓練霍金斯的空戰技術也叫黑珍珠負責訓練那些新加入的太空海盜們執行登艦佔領作戰的技術自己也整天和高木寧子在練習模擬空戰。
在換上了標準的飛航控制系統與能量產生裝置之後由高木寧子所駕駛的鳥爪式戰鬥機簡直就像是鬼魅一般地飄忽不定、無法捉摸；雷蒙和高木寧子進行練習空戰的時候只要高木寧子在模擬空戰之中沒有放水雷蒙幾乎都是在一兩分鐘之內就會被高木寧子給『擊落』；而雷蒙又堅持著不要高木寧子手下留情可想而知的是在這幾天之內的數百次模擬空戰之中雷蒙一次都沒有贏過高木寧子。
不過雷蒙也不是完全沒有進步至少雷蒙到被高木寧子『擊落』的時間從原來的一分鐘延長成三分鐘了。
就這麼訓練了幾天等到史科特博士做出了五枚炸彈、新成員的訓練也有了些結果雷蒙帶著兩艘運輸船和所有的人第三次跳躍進入麥克斯星系。
根據奈科比上次收集到的資料雷蒙以手邊所有的四架戰鬥機在麥克斯星系的商業航線上進行威力搜索；沒用多少時間就在雷達上發現了八個光點。
「發現目標！」高木寧子的通訊首先呼叫了進來。「是四艘商船和四架聯邦戰鬥機！」
「我也看到了！嘿嘿！」奈科比也笑著呼叫了進來。「換上正規系統以後雷達的表現就像樣多了這才像是最新銳戰鬥機應該有的水準嘛！」
「我的雷達上只有六個目標。」雷蒙瞥了一眼雷達六個模糊的光點正時隱時現地漂游在雷達顯示幕的邊緣上顯然目標還在雷達的有效搜索距離之外。「看來正規的鳥爪式雷達解析度比起格鬥士式的雷達還要好上那麼一截。」
「軍部那些負責開發的老頭子一定不會高興聽到這個消息的！」奈科比賊笑著將鳥爪式的推力加大。「既然發現了目標奈科比飛行小組這就進行攔截行動！」
「那麼我和寧子掩護你們尾巴。」雷蒙也加大了引擎推力操縱著座機飛在奈科比和霍金斯的背後。
見到雷蒙他們靠近聯邦戰鬥機也迅速增加了速度、以二前二後的隊形上前迎戰。飛在前方的是兩架鳥爪式戰鬥機當雙方距離拉近時兩架鳥爪式不約而同地朝著霍金斯駕駛的天鵝式戰鬥攻擊機開火將天鵝式的正面護盾打掉了一大半逼得霍金斯只能先行脫離編隊；然後在雙方隊形交會的時候一架鳥爪式戰鬥機做了一個小回轉試圖咬住奈科比的尾巴另一架鳥爪式卻朝著高木寧子的鳥爪式迎面飛去。
見到那架試圖咬住奈科比尾部的聯邦鳥爪式戰鬥機就在自己面前大大方方地回轉起來雷蒙不知道為什麼竟然有點哭笑不得的感覺；那架鳥爪式的飛行員很明顯地就不認為雷蒙是個威脅或者說認為雷蒙的格鬥士式戰鬥機比起鳥爪式來說不能算是個威脅因而打算先擊落奈科比駕駛的鳥爪式──或者至少先纏住奈科比。
雖然鳥爪式的體積很小、機動性也是非常優異但是經過這幾天和高木寧子之間的對戰練習之後雷蒙早就已經習慣了高木寧子駕駛著鳥爪式時那種神出鬼沒的飛行動作眼前這位聯邦飛行員的動作在雷蒙眼裡看起來簡直慢得像烏龜。
毫不猶豫地雷蒙扣下了機炮板機連續不斷的雷射光束突破了聯邦鳥爪式戰鬥機原本就不太厚實的側面護盾、擊打在鳥爪式的機身上；那名飛行員甚至沒有能夠讓自己為輕視雷蒙的錯誤而懺悔的時間、就隨著他的座機一起被爆炸給完全吞噬了。
「打得好啊小弟！」奈科比的通訊傳了過來。
另一架朝著高木寧子直飛而去的鳥爪式戰鬥機先是一輪正面炮火齊射希望能逼得高木寧子轉向以便自己能趁機進行咬尾行動；但是高木寧子卻只是稍微偏轉了機身的角度閃過大部分的炮火僅讓正面護盾承受了其中一發雷射炮的能源；然後高木寧子也是一輪炮火齊射還敬給那架聯邦戰鬥機雷射炮與離子炮的能源全都結實地擊打在那架見到大量炮火在近距離當頭射來而慌了手腳的鳥爪式戰鬥機機身上雷射炮的能量削減了鳥爪式的能量護盾離子能源則破壞了鳥爪式戰鬥機的飛航系統讓那架鳥爪式戰鬥機陷入漂流狀態。
雷蒙和高木寧子才分別解決了一架鳥爪式戰鬥機剩下的兩架聯邦海鷗式戰鬥機則是和奈科比纏鬥了起來；兩架海鷗式保持著飛行編隊兩架戰鬥機的四門雷射炮不停地朝著奈科比的鳥爪式戰鬥機開火；奈科比則是操縱著座機輕巧地閃躲著海鷗式的炮火百忙之中還瞄準了一架海鷗式戰鬥機送出了一輪火炮齊射雷射炮先削弱了海鷗式的正面護盾兩門離子炮的破壞能源隨即穿透了已經變得稀薄的防護能量、打得那架海鷗式戰鬥機翻滾著失去了動力。
見到友機被癱瘓另一架海鷗式戰鬥機急忙拉出一個劇烈的迴旋動作想躲開奈科比的射擊視線；誰知道那架海鷗式拉起機頭之後所見到的卻是大量的雷射光束撲面而來雷蒙瞄準了那架回轉中的海鷗式戰鬥機來了一輪炮火齊射猛烈的破壞能量穿透了海鷗式戰鬥機的防禦將海鷗式化成了一顆燃燒的流星。
「喂小弟你搶我的啊？！」奈科比笑罵著。
「抱歉老哥那傢伙剛好飛到我的瞄準準星裡面來我一時手快就扣下機炮板機了。」雷蒙連忙道歉。
「沒關係沒事的不用介意你剛剛那一擊打得不錯我只是開個玩笑而已。」奈科比笑著。「你先把被癱瘓的敵機拖回去我負責解決那些商船。」
「沒問題。」
當雷蒙以曳引光束莢艙把被癱瘓的鳥爪式拖走時奈科比帶著霍金斯朝著那些已經失去了護航戰鬥機的商船飛去。
「商船上的肥羊們聽好！這裡是火狐盜幫我們要搶劫你們的商船！立刻關閉引擎乖乖接受搶劫同時所有的船員都必須放下武器自動到居住區集合！」奈科比對著那些商船們發出了通訊。「如果有人有種敢不停船下來的我們會立刻開火擊沉他的爛船！同樣的敢拿武器抵抗我們或者敢不遵照命令、不待在居住區而四處亂走的一樣格殺不論！」
奈科比的通訊一發出四艘商船裡面隨即有兩艘停止了引擎動力；但是另外兩艘卻是加足了速度試圖逃離現場。
「你媽媽的咧！當我說話是放屁是不是？」見到還是有兩艘貨船試圖逃跑奈科比咒罵著。「霍金斯丟幾顆炸彈給那兩艘逃跑的王八蛋嘗嘗！讓他們知道我不是在開玩笑的！順便還可以測試一下史科特那傢伙做的炸彈好不好用。」
「知道了副團長。」
霍金斯駕駛著天鵝式以全速朝著其中一艘運輸船疾飛而去在靠近到運輸船後方的時候霍金斯依照奈科比訓練時的指導調整航向對準了貨船的引擎然後按下了投擲炸彈的電鈕；一枚掛載在天鵝式上的核融合炸彈隨即從武器掛架上脫離依照著慣性路徑直線朝著貨船的引擎飛去。
不過霍金斯並沒有成功地將炸彈投進貨船的引擎噴射口之內；核融合炸彈撞擊在貨船的船身上引爆刺眼的橘黃色光芒亮起將貨船的尾部炸出了一個醜惡的缺口來。
「老哥博士做的炸彈威力如何？」遠處正在進行拖曳作業的雷蒙好奇地問著。
「看起來威力普通普通大概相當於三分之一枚Ｔ－型魚雷的威力吧。」奈科比仔細觀察著那艘貨船的受損狀況評估著核融合炸彈的威力。「Ｔ－型魚雷只要一發就可以把那艘貨船給徹底炸成碎片了史科特做的玩具只把那艘貨船的屁股給燒焦了而已；基本上還算可以啦堪用！」
不過對於奈科比來說只算是『堪用』的核融合炸彈卻嚇壞了那些商船的船員；原本另一艘也是加足了速度在逃逸的貨船在見到自己的朋友吃了一顆核融合炸彈之後連忙關閉了引擎動力、減速讓船隻靜止下來以免自己成為下一個挨炸彈的受害者。
「哼哼這還差不多。」見到商船停止了下來奈科比冷笑了幾聲。「黑珍珠快點派人登上那些商船去接管控制權！如果有人沒有乖乖待在居住區裡的直接開槍斃掉就是！」——
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