十一月的中旬已是初冬的季節了北國的初冬可能早已寒氣襲人而湘南的初冬卻還披著融融的暖陽仍然枝繁葉茂放眼望去草地上小草還是那麼茵茵的綠著河邊的柳樹斜斜地垂著不時隨風舞動翠綠的枝條天還如秋日般的高遠農家百姓依然一付秋天的打扮。
天空被一片朦朧的藍白色包圍著人民軍行軍在耒陽通往衡州的驛道上初冬的陽光暖暖地照著戰士年輕的臉從海南、廣東、廣西來的他們可能又要失望了湘南的冬天雖然比他們的家鄉冷可是因此而奢望在湘南便能看上他們人生中的第一場雪那無疑需有在地上撿到元寶般的運氣！
出耒陽城不到十里的哲橋鎮人民軍第二十一軍東路軍一萬五千餘人在此作短暫的午間歇息自從第六集團軍司令部下達作戰計劃後各軍便獲得了極大的「自由活動」權限各軍部長官可以因時因地作出適宜調整。
晌午的炎陽高照鎮裡的百姓脫下清晨御寒的冬衣儼然又回到了夏天一般要麼敞開胸衣要麼捲著衣袖端著大海碗蹲在地上「叭噠叭噠」地大口大口吃著米飯而一些貪玩弄得全身髒得像下井工人一樣的小孩則睜著大大的眼珠一群一群地圍觀著著裝奇特的人民軍戰士們。人民軍戰士很無聊和藹率真點的會逗弄一下流著口水拉著濃濃鼻涕的小孩以打時間嚴謹冷漠想息歇一會兒的則脫下比七八歲小孩拉出的屎還臭的襪子到處亂熏天真的小孩們捂鼻慌不擇路而逃有小孩摔倒了可不知是被拌倒的還是被熏倒的！
「麻蛋！走！我們再過去！有位兵爺都答應給我糖吃了的！」
「要去你去！我才不去呢！那裡有個兵爺樣子長得太嚇人比我們家豬還難看！還有一個腳臭得比我們家母豬糞還臭！」
「去吧！去吧！我分一半糖給你！」
「真的……那就走吧！」
兩個七八歲的小孩又鼓著勇氣走近看來小孩嘴器官的享受要遠遠大過眼器官、鼻器官的難受啊！
軍民鬧得正歡從哲橋鎮北面過來兩位遊走商人打扮的男子他們被人民軍哨兵擋住盤問一番後在一位哨兵的帶領下走向第二十一軍設於哲橋鎮山神廟的軍部這兩位中年男子是軍情部長沙中心情報站駐衡州的情報員他們逆耒水而上到了哲橋鎮古別村才上的岸。
第二十一軍由參謀部負責情報收集與分析的一位上校作戰參謀接待兩位遠到而來的軍情部情報員。先上校參謀與對方對上接頭口令然後拿出一份軍情部提供的湖南地區軍情部交通聯絡員名單核實人名再詳細盤問一些細節後才最後與對方展開情報交換。
雙方的會談不過十五分鐘兩名男子就從山神廟中走了出來此時他們已完全改換了模樣由遊走商人變成了收山貨的小販。
接到參謀部的軍情匯報第二十一軍軍部即刻召開軍事會議軍部各長官匆忙拔上兩口飯連嘴角掛著的辣椒片也來不及擦掉便匆匆趕往臨時設置的會議室開會。
「各位！接軍情部急報湘軍左宗棠率五萬大軍已南下衡州城增援！」第二十一軍軍長鍾維木無表情道說話倒是鏗鏘有力。鍾維原是第7師第2o團團長第2o團在馬貴阻擊戰中一仗成名曾獲「阻擊團」稱號！後來因許侖事件原第二軍所有團以上幹部大換血學習的學習退役的退役轉預備役的轉預備役鍾維也不例外他在人民軍第二次防禦戰最艱難的時候被迫在人民軍南寧政治學院學習一年至第二次防禦戰後期大反攻之時他才被任命為第34師代理師長後因人民軍大幅擴軍在組建第六集團軍時他被任命為第二十一軍軍長！
圍坐在兩張八仙桌周圍的一干將領露出嚴峻表情五萬湘軍守護城高牆堅的衡州城衡州城難攻了！
「不過！左宗棠狂妄他居然率部過城而不入直接南下迎戰我軍想殲滅我軍於衡州城外！」本可一句說完的話鍾維少見地幽默分兩次說出令眾將領又多死了許多細胞。
「軍長！你就別賣關子了！你就說怎麼打吧！」第81師師長朱星洋粗獷的聲音響起。
鍾維最看不慣朱星洋沒事就像情的叫雞公似的亂吼亂叫了在第二十一軍中只有朱星洋敢如此放肆。朱星洋是他的老部下當時他當第2o團團長時朱星洋便是其手下的二營營長。許侖事件之後兩人分開任職已有一年半可這次好巧不巧兩人又成了上下級兩人自是小酒小菜的好一番歡慶了。
鍾維厲眼狠瞪朱星洋抽*動嘴角悻悻坐下。
「軍長！左宗棠欲在野外與我軍決戰正合我意我們定當讓他有來無回！」第82師師長石潭豪邁自信。
「在野外殲滅左宗棠部五萬湘軍不僅對我第二十一軍攻取衡州城有利即便是對我第六集團軍最後攻取長沙城亦有力！」第二十一軍參謀長白文縱深謀遠慮但他額上皺起的「川」字表明他還有許些憂慮。
「我的想法與大家一樣千方百計創建條件與敵一戰一戰奠定湘南新局面！」誰都知其中的好處鍾維欣慰的是不用做政治動員全軍上下已統一了一條心！
石潭期待地問：「軍長有什麼好想法？」
鍾維站起來走到一份湘南地圖前指著地圖道：「我準備在春陵水與耒水之間北到向陽鎮南至哲橋鎮方圓十五里範圍內設置一個大包圍圈圍殲左宗棠部！」
眾將領盯著地圖上鍾維圈定一個圓圈個個沉思苦想都在思量鍾維這個計劃的可行性。
「軍長！如此大的一個包圍圈僅只第82師、第81師及軍部直屬部隊一萬五千餘人的兵力恐不足啊！」參謀長白文縱憂慮的就是兵力問題。
「這點兵力當然少了！我準備讓西路軍的第84師的兩個團日夜兼程從祁陽以北地區趕過來！」鍾維早已算計好了。
「祁陽離耒陽一百餘里其間還隔有湘江與春陵江時間上能趕得過來嗎？」白文縱搖頭反問。
「白參謀長所說的時間問題是個大問題辦法有二：一既然左宗棠部湘軍欲尋我軍決戰我部可停止向前拉開與湘軍間距延長與湘軍接觸的時間；二西路軍的先頭部隊——第84師已至譚子山鎮他們如向西急行軍趕往北部耒水河畔的向陽鎮距離不到百餘里應該一天之間可到。」鍾維解釋「關鍵的問題是我們必須為第84師早準備好渡湘江的渡船。」
大家覺得有理贊同通過此方案。鍾維隨即下達作戰命令：「第二十一軍在春陵江與耒水兩河之間實施殲滅左宗棠部湘軍方案。第二十一軍設軍指揮部於哲橋鎮劉家大院；由第81師第243團協同軍部直屬部隊駐於哲橋鎮前三里處良田村實施南面包圍；第81師餘部駐水口山鎮與松柏鎮依春陵江從西面實施包圍；第82師第246團與第245團駐肥田鎮與小江口鎮依托耒水鎮實施東面包圍；第82師第244團隱於向陽鎮附近待湘軍進入包圍圈之後佔領向陽鎮封堵包圍圈的北面口子；西路軍第84師日夜兼程趕往向陽橋協助第244團封堵湘軍之退路；軍政治部動群眾協助部隊作戰；由當地地方政府負責為第84師籌集渡湘軍的渡船！」
湘江北去濁浪滔滔紅葉隱隱！左宗棠領兵出衡州城黃昏時分至東陽渡湘江在此處拐了一個大彎水勢湍急起來。左宗棠令部隊安營紮寨於野外準備在此停歇一晚他得到的情報是人民軍東路軍剛出耒陽城不久而西路軍已至風石堰。還有他不知的第二十一軍的西路軍先頭部——第84師連夜兼程趕路已至離衡州城僅三十里的譚子山只是此時第84師又接到第二十一軍軍部十萬火急向西趕往向陽橋的命令他們沒有再向衡州城逼近。
心斷絕幾千里夢中醉臥巫山去覺來淚滴湘江水！深夜初冬的寒流凍醒了心事重重的左宗棠壯志未酬心力交瘁從小樹立的安邦定國的宏偉志向不能實現他心裡頗感酸楚！
肩披一件御寒棉衣左宗棠踏出大帳營湘江兩岸花木深月光下樹影重重面對滔滔江水他凝神深思他不明白為何短短幾年時間中華大地風雲變幻怎麼就要換主人了呢？人民軍的崛起太過神秘太過不可思議！但人民軍所宣講的那一套倒蠻蠱惑人的天下人人平等這真能做到嗎？臣民效忠的對象應該是國家應該是整個中華民族這話多好啊！自己是一個漢人豈甘做外族的一個奴才只是以前國家遭西洋蠻夷欺辱同胞遭西洋人凌辱作為錚錚鐵漢怎能不挺身而出報效國家安內攘外呢？
「現清王朝沒了可國家還在由人民軍所統治的中國好像要比清王朝做得好得多自己這樣反對人民軍就是在阻撓國家的統一這樣做到底還沒有意義呢？」左宗棠思緒飄蕩「可讓自己做亂臣賊子、叛逆反賊也是萬萬不能的。」
露水打濕了左宗棠的衣裳湘江上已升起一層薄薄的煙霧。暫時拋開那些政治問題怎麼解決目前的軍事危機才是當務之急。左宗棠沿江慢走幾步突地疑惑：「昨日人民軍西路軍與東路軍前後到達衡州城的時間相差一天的啊！怎麼今日接報兩路人民軍好像時間又變一致了呢？」這也是左宗棠為何今夜沒有兼程南下而在東陽渡停一宿的原因。
左宗棠猶豫著是否還要實施既定的「先擊一路然後再回頭擊另一路」的戰略。「難道是人民軍識破了自己的計策？」他搖搖頭還是不相信「人民軍果然不簡單啊！」實際情況是人民軍第二十一軍為了為第84師的奔馳西進爭取時間才停止不前的。
左宗棠回到大營掌燈觀察地圖不住地展開手指在地圖上量著尺寸他計算許久是前進還是撤退心裡還是沒有一個決定。
第二天左宗棠一夜未睡好渾渾沌沌隨著部隊繼續南下湘軍前鋒部隊已至向陽鎮隱蔽在向陽鎮五里外的人民軍第244團不敢動負責監視的第244團團部遣出的多路偵察兵嚴密監視湘軍的一舉一動有些新添進的偵察兵驟見這麼多的湘軍浩浩蕩蕩而業不由緊張得直抖而老偵察員們則暗忖：「終於進口袋了！馬上就可以封口子了！」
左宗棠隨中軍行進在中路「怎麼衡山縣的胡林翼還沒有消息傳來呢？」他突睜開雙眼渾濁的眼犀利起來。
「傳令！立刻停止前進！後衛變前鋒前鋒變後衛迅回撤！」為保險起見左宗棠終還是決定回撤如果衡州城有失那麼他們的後路被抄後果不堪設想！
「咦！怎麼湘軍又退回去了？」人民軍偵察兵不解心中大急趕緊派人向團部報告。
誰也搞不懂是什麼原因誰也不敢向湘軍起追擊命令因為人民軍第二十一軍各部還散在以瓦園鎮為中心方圓十五里範圍內的各鎮防禦陣地中。到口的肥肉掉了人民軍戰士氣得暴跳如雷只得眼睜睜地目送湘軍離去。而誰氣憤也氣憤不過人民軍第84師湘軍剛撤回去兩個小時第84師從譚子山鎮趕到向陽橋他們可是連夜兼程趕了七八十里的路啊！氣得撞牆捶地的第84師還未停歇半個小時第二十一軍軍部又下來最新命令：第84師繼續北上衡州城。
「又是趕路！媽的！老子這雙腳都沒感覺了！」一些老兵油子四腳朝天躺在地上喘著粗氣進氣少出氣多地罵著人「就是抬我走我也不走了！」
「快起來！快起來！跟我走！」當官的這個踢一腳那個打一個吆喝著「不能走的給我爬也要爬著前進。」
戰士們又是罵罵咧咧地爬起來艱難前進。
左宗棠率部回到衡州城遂命部隊加強城防建設他則一絲不苟檢查。這時傳來一好一壞兩則消息好消息是彭玉麟率水師來援；壞消息則是衡山縣胡林翼部被人民軍大敗損兵近半現被團團圍困於衡山城中不得動彈。
左宗棠大驚：「八千湘軍對戰二千人民軍還落得個大敗？胡林翼無能矣！」他決定好好教訓人民軍一番。
左宗棠策馬查看東陽渡鎮地勢這一帶除一道湘江外儘是起伏不定的黃土丘陵西面接著一個山谷此處兩旁是山中間一條大路。秋天剛過山上的樹木枯乾許多落葉隨風可吹左宗棠默記於心準備好好利用這個地形引人民軍於此放火燒山。
第二天清晨人民軍第二十一軍東西兩路人馬齊至衡州城外圍十里處開始四面實施對衡州的包圍。鍾維對上次沒有能引左宗棠上鉤心裡很不痛快但內心卻對左宗棠欽佩有加左宗棠自比「臥龍」不為過啊！
第二十一軍的指揮部設於東陽渡鎮鍾維正在指揮部大院與軍部的作戰參謀討論攻城方案這時有通信兵來報湘軍前來搦戰。
指揮部裡的人莫名其妙搦戰？鍾維反應過來帶領一部分人往鎮外走去。外面一個湘軍將領騎著高頭大馬神采飛揚地在叫陣而其後面立有一個方陣人數約有二千餘人。
鍾維感歎如果人民軍的騎兵師在這裡就好了當可真的與湘軍來一回單槍匹馬的對戰。他即刻令朱星洋的第81師第243團一營與二營一左一右攻擊湘軍方陣的側翼正面則由三營衝擊。
朱星洋趕緊下去佈置十分鐘後第243團集合完畢團長一聲令下三個方向的人民軍開始衝鋒他們邊衝鋒邊射擊而那個騎著馬的湘軍將軍早被第二十一軍特種兵營的狙擊手點射掉了。
這支叫戰的湘軍本就是一支誘兵他們準備戰一陣之後便佯裝落敗而逃引人民軍往山谷中去。可誰知人民軍不講理也不派人出來說話也不派大將出來對戰突然便起衝鋒湘軍被打了一個措手不及扔下百餘具屍體倉皇逃跑這回他們不是佯裝是真正的落敗。
人民軍三路合圍二千湘軍潰不成軍紛紛將身上背的東西丟下奪路而逃。人民軍士兵奇怪從來未打過這種仗見丟在路旁的包袱、什物不計其數個個不明所以慌忙來搶。打開一看儘是金銀珠寶喜得咧嘴大笑。第243團團長見湘軍無緣無故扔下這麼多的金銀珠寶恐其中有詐忙喝斥士兵：「停止追擊！」
第243團撤回來後第二十一軍軍政治部立刻下達通知所有拾到東西的士兵不得私留一物全部上交軍後勤部！接著第81師政治部馬上對第243團進行全面的整風運動要求他們重新學習人民軍的軍規軍紀。
出現這等怪事第81師師長朱星洋從第243團整風回來即往第二十一軍軍部跑「軍長！真是天上掉金子地上撿元寶了這湘勇總是錢多得沒地方放吧！打仗還帶在身上！」朱星洋端起一杯茶喝一口頗感不可思議地問。接著又罵道：「湘勇真是愚材就是丟槍也不能把金銀珠寶丟掉啊！」
鍾維狠瞪朱星洋一眼欲伸手敲他的腦袋突意識到對方多少也是一個師長了才不情願地放下來罵道：「就你這個沒見過金銀珠寶的窮鬼才會要錢不要命！你以為地上真的有金銀珠寶可撿啊？」雖然朱星洋大大咧咧但他的話還是提醒了鍾維。
「軍長！那是怎麼一回事？」朱星洋不明白地問。
鍾維不滿道：「你不會自己想！」
朱星洋傻笑道：「這是敵人的圈套？」
鍾維沒有好氣地白一眼道：「你知道就好！你應該知道怎麼做了吧！」
「今天我們沒有上鉤湘軍的圈套也還沒有露出來想來湘軍明天還會再來！」參謀長白文縱在一旁提醒。
第二天湘軍又來叫陣人民軍戰士都暈乎了湘軍很會罵人他們聲音既整齊又響亮人隔幾里都能聽得見戰士們耳塞上棉花那難聽的話還是往裡鑽真讓人受不了。人民軍沒有受過這方面的罵人訓練要麼一些人不屑與湘軍對罵要麼有的人覺得好玩與湘軍展開對罵又缺乏指揮極不統一聲勢上大弱於人。
不一會兒朱星洋令第243團再次出擊嘗足甜頭的人民軍士兵個個奮勇人人爭先他們昨天雖沒私留下一樣東西可只要拾到東西交上去的士兵都在政治部軍功薄上記上了一筆。
這回湘軍學聰明了他們一見人民軍衝出就開始撒腿而跑且與人民軍保持若即若離的狀態慢慢地將人民軍引到了山谷前。湘勇又開始紛紛丟下身上的東西朝樹林中、山谷中逃去。人民軍見又有東西可撿無不高興先頭部隊不知不覺地進了樹林。
越往裡走湘勇扔下的東西越多山上地下甚至於樹上都掛著有「這也太離譜了吧！」人民軍士兵撿東西撿得歡好像是在春遊采蘑菇一樣幾乎忘了是在打仗了！
幾百人民軍懷著好奇心爭先恐後擠進樹林一邊撿一邊數一邊議論大家正在得意忘形之時各連排長官突地大聲吼道：「大家注意！須防敵人火攻！禁止再向內！」
大吼聲剛落猛聽得一聲炮響樹林中飛出無數條火蛇來這些火蛇斜著向樹梢飛去擦著樹枝便燃燒起來落下後又燃燒地上的枯枝敗葉。一剎那間樹林中燒起無數堆烈火劈劈啪啪越燒越旺濃煙升騰火星四濺！