秋風蕭瑟天氣涼草木搖落露為霜。當峭厲的西風把天空刷得愈加高遠的時候；當秋風起兮白雲飛草木黃落兮雁南歸的是候；當遼闊的天野無邊的青草被搖曳得株株枯黃的時候已是深秋季節了。
一堆堆深灰色的迷雲低低地壓著大地山上的林木都已光禿老樹陰鬱地站著無情的秋天剝下了它們美麗的衣裳它們只好讓褐色的苔掩住身上的皺紋。
這一段日子沒有往年秋日裡三兩天一場的漸漸瀝瀝幾日不停的細雨沒有整天低垂的濃濃淡淡捉摸不定的雲層秋陽高照天空出柔和的光輝澄清又縹緲澄清得像一望無際的平靜的碧海；強烈的白光下有一支部隊在飛前進。楊娃的連隊就在其中他們日夜兼程往汾河邊趕。在同一條大道上急行軍的還有別的主力部隊、地方預備役部隊、後勤大隊等。幾千人的龐大隊伍踏起的塵土遮天掩日每個人身上都是黃的眉目鼻子也不例外。
楊娃的連隊所屬人民軍第十三軍第52師第156團一營四連楊娃是上尉連長部隊是個大煉爐幾年前那個神經質孩子氣的楊娃已經成長為人民軍的上尉軍官了！他的老班長成明效與他一樣也已是上尉軍官只是跟他不在一個團部為155團二營三連連長。
楊娃的四連在這支龐大的如同滾滾向前的泥石流的隊伍中就像是一粒石子。一天之後這粒石子到達汾河南岸那裡已經集結很多部隊大家都急著過河都急著找渡河工具和道路到處都在吵吵鬧鬧還有的部隊因為爭搶船隻打了起來。人民軍第52師奉命前往界堵擊進犯許州的第一路太平軍的退路從汝寧府地區出趕往界路上河流溝壑眾多水網星羅棋布像這樣的事不知生過多少回了第52師已過了洪河、黑河、現在正準備過汾河過完汾河他們還將再過一條大河——穎河。
為著搶先過河而吵吵鬧鬧弄得第52師政治部的人煩不勝煩每每生爭執都是以團為單位而各團政治部的人又都護著自己團的人便只好由師政治部的人出面協調了。
「楊娃！別看你現在已是上尉連長你信不信我照樣能收拾你！要知道你來當兵還是我把你拽上的不然你可能還在家鄉當你的放牛娃呢！」155團二營三連連長成明效惡狠狠地警告別人說喝水不忘挖井人他想楊娃怎也得知恩圖報吧！
「老班長！你就讓我們先過吧！我們有任務！」楊娃當然記得成明效的好不敢跟他叫板嘻嘻哈哈低聲低氣道。當年合浦預備役師招兵負責徵兵的成明效指名要他後來在合浦預備役師一系列的戰鬥中成明效時時處處照顧他他一直銘刻於心。
「廢話！誰沒有任務？你為什麼不讓我們先過？」成明效圓瞪雙眼。
楊娃欺近成明效粘著他：「老班長！老班長！求求你了你就讓我們先過河吧去晚了我們連就只能成團預備隊了那這路不是白趕了嗎？」他一邊哀求一邊向後面的士兵暗示眼色後面的人明白馬上行動起來準備登船。
成明效一點也不同情氣呼呼道：「你們成預備隊起碼還可以聽聽槍聲聞聞血腥味吧？而我們呢？我們去晚了就只能抬抬傷員打掃打掃戰場了！」
「連長！連長！他們動手搶船了！」三連的戰士急叫。
成明效本就被楊娃這個大男人粘得既起雞皮疙瘩又怒火中燒這回見楊娃還來陰的更是火冒三丈摔開楊娃的糾纏大喝：「誰敢搶？誰敢搶我便把誰擱在這！」並啪啦啪啦地開始拉槍栓。
楊娃熟悉老班長的稟性知道火暴的成效明會來真的連忙抱著他：「老班長！老班長！何必呢？何必呢？不至於吧！」
兩個連隊還在爭執後面卻傳來狠狠地聲音：「這條艘船怎麼到這裡來了？我們找了半天！」
所有的人停止爭吵只見一個二槓三星的校官走來臉色鐵青得就像閻王殿前便秘的小夜叉。
「唐部長！」大家立正報告。原來是第52師師後勤部部長唐人朝。
「你們不知道這條船幹什麼用的嗎？」唐人朝怒目以瞪「是專門給師部長官渡河之用的。」難怪所有的船都滿載而過獨獨這艘船無人問津楊娃與成效明兩人臉上開始冒冷汗他們還以為撿著一個「大元寶」呢！
「又是你楊娃！」唐人朝指著楊娃極為不滿。看來已是上尉連長的楊娃「名聲」還是不太好啊！
「你們兩個連隊一個是預備隊一個是後勤掩護部隊爭個球啊？要是耽擱了師部長官們的過河你們負責得起嗎？」唐人朝越說越來氣想來他為這條船揪心了好一陣子。
楊娃與成明效默不敢出聲。「唐部長！師長已過河師長令這艘船給他們用！」一個師部警衛跑來報告。
喋喋不休的唐人朝一怔悻悻道：「你們兩位給我記住戰後我再找你們算賬！趕緊抓緊時間過河！」
「歐！謝謝唐部長！」楊娃大喜跑近唐人朝一把抱住就欲把他那就像吃了大蒜後一樣臭的嘴往唐人朝臉上拱。楊娃每當興奮時就會神經質表現的習慣還是沒有絲毫改變。而成明效則矜持許多只是在臉上堆滿興奮。
「放開我！放開我！啊！不要把嘴靠近我不要把嘴靠近我！」唐人朝暗恨自己死記性怎把楊娃的神經質習慣給忘了呢？「不給了！不給了！這艘船不給你們用了！」他歇斯底里幾近抓狂。
與以前相比楊娃神經質反應的時間短了許多他忙不跌道歉：「對不起！對不起！唐部長！」一邊對戰士命令：「還不快上船！」
楊娃四連的戰士紛紛上船而成明效三連的士兵也不甘落後爭先恐後往船上擠。
「不准擠！不准擠！你們兩個連各上一半的人！」唐人朝見又不像話起來喝斥。協調好兩個連過河後他才狠瞪楊娃一眼右手不住擦拭被楊娃那臭嘴拱了一下的右臉頰惱怒而去。
楊娃接觸唐人朝那犀利的眼神心顫顫低下頭別過臉去待唐人朝過遠後才走近老班長。「老班長！少抽點旱煙！我那給你留了一條『新綠』煙你省著點抽！」
「看你！軍衣又破了也不知縫補一下！來！我跟你換一件！」成明效慈愛地端詳著楊娃長大了有鬍子了。
……
第52師先頭部隊——第154團一營率先趕到界後要做的第一件事便是確定太平軍過去沒有？經偵探三萬太平軍還遠在北面離界城五十里的石槽一帶他們趕緊前至界城北面十里的紙店鎮構建防禦工事。不久第52師大部隊趕到但隨同到來的還有一個壞消息——南面太平軍章王林紹璋一部一萬餘人正浩浩蕩蕩向界開來。
第52師根據軍情的變化及時調整部署原來三個團本欲一道成「品」字型構築防禦工事現在只得分開改為二前一後的防禦陣式前面兩個團負責阻擊南下撤退的太平軍一個團負責阻擊北上接應的林紹璋部太平軍。由於敵人多任務重第52師不敢留預備隊。如是楊娃與成明效的兩個連都撈到了仗打。只是楊娃連所在的第156團在前而成明效連所在的第155團在後。
「老班長！多保重！打完仗後我請你喝酒！」楊娃臨別時頗為動情。
「楊娃！注意保護自己不要太衝動了！你的那房媳婦我已幫你瞄好了待打完仗我便告訴你那閨女的花名！」聽到要喝酒成明效雞毛疙瘩又起他可受了楊娃酒後那神經質表現。
楊娃暈乎怎麼說著說著又說到娶媳婦上面去了？他鬧著大花臉不再搭理成效明羞澀而走。
「這孩子！還害臊呢！」
第一路的太平軍三萬人加上接應的林紹璋部太平軍一萬人總共計四萬人而人民軍一個師阻擊兩個師追擊總計人數一萬七餘人約二比一的比例人民軍以少打多還欲殲滅敵人事情太玄乎！
下午人民軍第156團一營隱蔽於驛道兩側的樹林裡準備伏擊南撤太平軍的先頭部隊。由於人民軍個別部隊（其實就是楊娃連隊）過早暴露南撤太平軍先頭部隊三千餘人只有五百人進入了伏擊圈中其它部隊略經接觸即縮了回去。伏擊失敗第156團一營迅回撤回到自己的主陣地準備正面打擊敵人。
第52師一前一後兩個阻擊陣地相距二十多里中間處恰巧隔著界城。遙聞界城內人聲鼎沸騾馬長嘶車輪滾滾。原來人民軍的政工與後勤人員趕到界城後與當地的人民黨地下組織取得聯繫馬上動群眾一經動員許多百姓即通宵不眠連夜為人民軍籌備木料、麻袋。待人民軍地方預備役部隊進入城內他們早把各種物資裝上大車停在街頭路口部隊一到即可出動了。
下午五時南下的三萬太平軍大部到達人民軍紙店鎮防禦陣地前沿五里他們相繼投入進攻。由於時間緊迫人民軍第156團與第154團還有放多工事尚未完成只得阻擊敵人與修築工事同時進行。各團部乃至於師部所屬政治機關人員紛紛深入連隊協助連隊進一步加強動員工作。
根據分工第52師後勤部唐人朝部長前往紙店鎮左側方村陣地指導工作好巧不巧那裡正好是第156團一營四連——楊娃連隊的防禦陣地。唐人朝驟見楊娃身影遲疑神色一閃即逝旋跌下臉色正正經經地指導工作但不管楊娃怎麼討好他始終堅持與楊娃保持適當的距離。
方村是紙店鎮左側的正面防禦地段為太平軍南下經之路；方村東側是長達二千公尺的彎形丘陵地帶丘陵突出部有四個高地為楊娃部所在的一營負責防守；西側便是紙店鎮了為全師防禦重點之。
天暗淡下來一絲絲深秋的寒意襲人。太平軍沿穎河南下直逼紙店鎮警戒陣地隨著一陣激烈的炮響紙店鎮前寬闊的田野頓時隱沒在滾滾煙塵之中前哨戰終於打響！
半小時後前線報告太平軍開始投入的兵力多達五千餘人他們以兩個方陣向154團陣地起兩次衝鋒。第一次兩路衝擊被第154團一營兩個連沉著機智地用火力封鎖擊退；第二次在一營營長沉著指揮下放近敵人後用機槍、手榴彈組成機動火力大量殺傷敵人把敵擊退而至今人民軍僅有兩個戰士受輕傷。
入夜太平軍急躁起來後面追兵漸近前面幾次試探進攻均以失敗告終人民軍強大得可怕竟不能欺近人民軍陣地三十米。太平軍改變戰術準備利用夜色迂迴偷襲。夜幕籠罩大地越向北越漆黑一團。隨著一陣令人沉悶的寂靜之後不時傳來一陣急促的槍聲和短暫的爆炸聲。太平軍小股偷襲部隊被現他們無功而返。
各種伎倆均不能奏效太平軍孤注一擲索性展開大規模進攻隨著淒厲刺耳的尖嘯他們的火炮一股腦遮頭蓋腦打來一場惡戰終於上演。
「敵人開始衝鋒了！」楊娃心急腳快幾步登上山頭藉著漫天的火光現成群的敵人時隱時現越來越近。大地好像被團團塵煙所裹卷斷木直甩半空石塊滿天飛起。
晚上人民軍的視野不佳為節省子彈楊娃鼓舞戰士們命令「走不近不打、瞄不準不打」在他沉著指揮下四連每次都以突然、密集的火力給逼近的太平軍予一次更比一次慘重的殺傷。戰鬥持續至子時太平軍四次衝擊方村遺屍千餘具卻寸土未進。師後勤部部長唐人朝滿意楊娃的指揮不住誇講他忘了還需與他保持適當距離的警戒了。
下半夜雙方都已精疲力竭但此起彼伏的戰鬥時有生一直持續到天亮。第二天拂曉時間愈緊迫太平軍集中所有火炮採取重點突擊一點的辦法不惜一切人力損失連續猛攻方村一帶方村民房屋舍幾盡焦土東側丘陵地帶許多表面工事多數被毀。人民軍以機槍、手榴彈後以石塊、木頭展開肉搏戰連續擊退敵人三次衝鋒一些陣地幾易其手反覆鬥爭。
楊娃連隊彈藥耗盡傷亡近半方村被三百太平軍突入雙方展開近身肉搏戰。太平軍人多而人民軍援兵還未到一些新戰士面對氣勢洶洶的敵人開始嚇得抖看到自己朝夕相處親密的戰友被砍得支離破碎號啕大哭有的甚至嘔吐不已暈厥過去。唐人朝已離開去其它陣地監督去了情況十分危急楊娃表現出與其年齡不相符的冷靜沉著得像大風浪中的舵手。他一面指令戰士們沉著應戰一面高聲喝道：「兄弟們！想殺敵立功嗎？就在最困難最危險的時候顯出我等的英雄本色吧！刺刀見血最英雄殺敵立功最光榮！」他那嚴峻、洪亮的聲音像一把熊熊火炬照亮了士兵們的頭腦；他那沉著、平靜的面孔像一座巍峨大山鎮定了戰士們的意志。
戰士們群情激奮流淚的戰士擦乾眼淚抖的士兵握緊長槍士氣高昂他們跟著楊娃衝向村口誓要奪回陣地。楊娃扔掉早已沒子彈的長槍拾起一把大刀一馬當先凶狠的砍到一個又一個敵人他的狂狠極大激了戰士們的英雄氣概。
楊娃連沒有把陣地奪回來但他們也沒有把陣地丟掉他們與太平軍犬齒交錯的混戰在方村中直到一營派出的援兵到來。這時楊娃連隊已傷亡達三分之二楊娃本人背部與手臂均被砍傷已成為一個血人。一番血戰之後人民軍終還是保有防線未失。
上午十時在太平軍的背面響起激烈槍炮聲追擊他們的人民軍第56師與第55師終於趕到太平軍在對第52師的進攻中耗盡了精力兩支虎賁之師的添入太平軍如秋風中的樹葉片片被吹落。這是整編之後的太平軍其紀律性與戰鬥力均有很大提高許多太平軍表現頑強便是跪著也不求饒即是臨死也要咬上一口但精神的堅強終不敵子彈的銳利兩個小時後三萬太平軍覆沒。
界城南面人民軍第155團阻擊太平軍林紹璋部的戰鬥不像第154團與第156團那樣打得艱難這與林紹璋部未全力進攻有關也與第155團所處地勢極佳有關林紹璋部第一輪進攻扔下幾百具屍體後他們便不緊不慢地與第155團磨起洋工來。
事後方知林紹璋狡詐他不是不進攻而是秘密遣有一支四千人的部隊從另一條道想繞過第155團的防禦陣地從背部攻人民軍。只是因為那條道太遠所需時間太多不待秘密潛行的太平軍到達人民軍背部前面三萬太平軍已覆沒了。幸虧這四千潛行太平軍跑得快不然也有可能會被南下增援的人民軍吃掉。
戰後成明效到處找楊娃在救治所看到滿身是血全身纏著繃帶的楊娃時他失聲痛哭每一次大戰之後他都需到救治所才能找到楊娃他已不能承受此心痛之重。
公元1859年11月15日東部陳玉成部太平軍與楊輔清部太平軍及賴文光部捻軍安然回到天國境內人民軍各追擊部隊接令停止追擊天國上下喜氣洋洋。二天過後太平天國翼王府依然不沒有接到第一路與第二路太平軍撤回的消息開始擔憂起來迅派出人員查實。
第三天第二路太平軍狼狽回到天國境內三萬太平軍僅回來一萬三千人損失一半有餘。接著林紹璋部告罪稟報他們接應失當第一路太平軍遭人民軍合圍全軍覆沒。頓時天國上下大驚失色翼王府與東王府緊急召開會議。
翼王石達開哀痛道：「此次解救行動雖說成功救出捻軍卻得不償失我太平軍損失慘重！作為掌管軍事的翼王府負有重大責任本王自會懇請天王責罰！」太平軍救回一萬餘捻軍自身卻損失多達六萬之眾怎能說此次救援行動成功呢？怎能不令天國將領們心痛呢？
東王楊秀清還未從人民軍與太平軍兩軍的軍事力量對比中驚醒過來太平軍出動三十餘萬人對戰人民軍十萬餘人兵力之比為三比一可損失卻是太平軍六萬人民軍極其有限！可以想像將來的結果會怎樣了！
「唉！翼王快別這樣說！我東王府亦負有不可推御的責任！現在不是追究責任的時候請諸位認真分析一下我們失敗的原因吧！」楊秀清可不想在國家危難關頭去打擊翼王的威信。
輔王楊輔清站出來後怕道：「末將認為人民軍的火器太可怕！武器不如人是我太平軍遭受失敗的主要原因！」
楊清秀疑竇縱生：「人民軍使用的是連槍我太平軍使用的也是連槍盡量他們的數量比我們多但也不至於相差如此之甚吧！其它火炮方面我們大多也是從西洋進購的啊！」
楊輔清解釋：「東王千歲有所不知人民軍有幾種武器便是西洋人亦沒有如一種帶木柄的小型火藥謂之為手榴彈它可以隨身攜帶一拉引線扔出即可爆炸威力驚人這是我們太平軍近戰屢屢失利的原因。」接著又露出恐懼的神色道：「人民軍還有一種連槍謂之為機槍它像天上下暴雨一般可以連續不斷地射出無數的子彈令我太平軍大片大片地死亡它簡至就像一個殺人的魔器這是我太平軍不能與之近戰的原因！」
眾將領露出不信神色楊秀清道：「有這等事？不能與人民軍展開的近戰而近戰了亦不能勝之這仗還如何打？」
陳玉成站出沉聲道：「利器只能說明一個方面它決定不了一切而我對人民軍感到更可怕的是他們居然能相距那麼遠及時調度部隊堵擊我太平軍他們是怎麼辦到的？」
還有人民軍總體的戰略戰術及人民軍士兵的軍事素養等軟條件方面太平軍眾將領沒有提及其實這才是問題的關鍵想想他們以前為什麼能用刀箭打敗使用槍炮的清軍、西洋聯軍？現在他們擁有了槍炮為什麼就打不贏只是多了點手榴彈與機槍的人民軍呢？
對於太平軍眾將領來說人民軍有太多令他們不解的謎！