北方集團軍司令部接到緊急開拔的命令霎時各個軍營像開了鍋似的。2小時內接到開拔任務的人民軍第3師與第4師指揮部裡參謀們忙於準備行裝長官們忙著與前來接替的兄弟部隊長官們商談換防事宜；外面士兵們在集合編隊物資裝載個個忙得不亦樂乎卻是井井有條。
上了驛道無窮無盡的輜重車揚起滾滾的灰塵把一切都籠罩起來。車輛吱吱響著前進蜿蜒數十里烈日下人員馬匹均氣喘吁吁當然最累的要數後勤部隊的士兵們了。過一條小溪時一匹小馬在強烈的陽光下冒冒失失地想跳過結果小溪沒有跳過後蹄收足時在岸邊一滑屁股朝下摔了下去咚的一聲背上的負重物全掉在了水中這下給士兵們添了不少麻煩。
這是一匹小馬不像身經百戰的老馬一旦馱子掉下就得站在原地等人重新裝上馱子而這匹小馬竟然如釋重負般地走了。頓時趕馬士兵一陣追趕吆喝還是前面的戰士們的幫忙才把小馬阻擋下來。趕馬士兵抱著馱子上氣不接氣地追趕上來但那匹不負責任的小馬好像再也不想馱了它東躲西藏總不讓人靠近害得幾個幫忙的士兵氣喘吁吁地追來追去還是沒有結果。最後幾個人勒的勒馬頭抓的抓馬尾抱的抱馬脖方好不容易把馱子馱上這匹倔強頑皮小馬的背上。
一路急行軍到了廣西地境路況漸好一些地方政府為配合部隊的行軍徵召了許多的蒸汽車也有部分內燃機汽車。經過一年時間的改進這時汽車的性能已大有進步不僅度加快而且舒適性與安全性均有大幅度提高。有幸坐上汽車的士兵笑得合不攏嘴不過大多數的汽車還是作載物之用。
到了柳州柳州市政府早依據《臨時戰爭動員法》徵集了幾列火車。目前根據地有四條鐵路開通由法國商人聯合體負責建設與經營的南寧至柳州的鐵路便是其中一條。人民軍第3師與第4師的戰士們長年在四川作戰能坐一會兒汽車都令他們興奮得不知所以現在換乘上火車那還不知高興成什麼樣？他們因奉命南下而滿腹的牢騷早不知拋到九霄雲外的何處去了。望著廣闊的原野和遠山掠過老鄉們驚奇的眼光哪怕塵土撲面哪怕涼風颼颼戰士們連站了幾個小時也毫不覺得腿酸。連日趕路的疲勞不見了取代的是滿臉的興奮與稀奇。火車「嗚嗚」呼嘯著前進青山綠樹倒退而逝看著如畫江山身在威武的人民軍戰士人群中任誰都會油然而升一股凌雲般的壯志豪情。
北方集團軍司令魯萬常中將終有時間可以坐下好好研究一下對敵作戰方案了士兵們坐在敞開的貨箱裡他坐在安靜舒適的貴賓車箱裡。這幾年自出兵四川後他鮮有機會回人民根據地內地上次的軍事擴大會議他也是來也匆匆去也匆匆。當時與會的政府與軍隊的高級官員太多林逸接應不暇他想與林逸多說幾句話也沒機會只是在他離開之時林逸對他鄭重囑咐了一句。但就是那一句卻令他銘諸肺腑感動萬分。林逸說：「你辦事我放心！」在當時人民軍、人民根據地接二接三生叛亂事件的情況下林逸說這話意義非同尋常。
「怎麼回事？」魯萬常滿臉的連腮鬍不怒自威何況他現在怒氣衝天。火車「喀嚓」突然停車把他桌上的一杯茶水弄倒撒得桌上到處是他身上前襟也被濕了一大片還有幾片深綠色的茶葉沾在上面。
貴賓車箱裡所有的人均身搖人倒站坐不穩。聽到魯萬常的怒斥參謀們趕緊下去探情況這時北方集團軍政委兼第一軍軍政委的龔敏從另一節車廂過來憂慮道：「司令！前面鐵路出了問題有一段鐵軌被人挖掉了。」
魯萬常拍掉身上的茶葉子抖抖身上的水珠肅容道：「怎麼會這樣？這地方政府幹什麼吃的？連條路也保障不了？」一個警衛拿出一件乾淨的軍裝遞給他他不耐煩地拔開。
「地方政府有地方政府的難處這條路由法國人建設與經營我們正與其母國打仗你說他們會樂意運送是他們敵人的人民軍嗎？人民根據地政務院不准全面軍管這條鐵路現在還不知道這事是他們幹的還是滲透的敵對分子干的！」龔敏拿不準卻十分體諒地方政府的難處。
警衛整理乾淨桌上的殘剩物魯萬常走到車窗旁伸出腦袋前後看了一眼回頭便問：「我們現在到哪了？」
一個站在其身後的參謀大聲道：「我們出柳州城七十多里已到達白山鎮距離目的地桂平還有二百多里。」
魯萬常部本應乘火車至來賓縣後再走路折往東進至桂平現卻被阻於山林中不上不下。
「前方有什麼消息？聯軍第四集團走到哪裡了？」只看到魯萬常臉在動卻看不到他的嘴在動因為他那濃密的連腮鬍遮住了他的嘴。
「聯軍第四集團已過平南城！我柳州預備役師層層阻擊已退至潯江的大轉彎處江口鎮。」參謀對軍報爛熟於心。
龔敏插嘴感歎一聲：「柳州預備役師打得不容易啊！四天只讓聯軍進了八十里不到但我想他們現在也是疲憊不堪損失頗大僅是在咬牙苦苦支撐了！」他想像著那阻擊戰的艱難。
魯萬常閃閃烏黑的眼睛毫不猶豫道：「不要等了！讓所有士兵下火車跑步前進先頭部隊第3師第12團輕裝前進增援柳州預備師！」他邊說邊往火車門走去後面司令部的工作人員忙開始收拾東西。
第二天魯萬常部到達武宣縣部隊休息一夜但擔任先頭部隊的第12團沒有歇息他們已過武宣縣到了東鄉鎮在那裡他們已與擔任阻擊任務的柳州預備役師取得聯繫。在深夜燈火闌珊時魯萬常還在思考阻擊聯軍第四集團的事情政委龔敏也是一個夜貓子見魯萬常屋裡的燈還亮著便推開他的房門走了進去。
第一軍一直在人民軍根據地北面作戰面對的對手都是戰鬥力低下的清軍從來都是順風順水百戰百勝這嚴重地滋長了軍中的驕滿風氣。在接令南下之時許多將士的牢騷滿腹與不屑一顧便是明證。他們覺得南部人民軍那麼多個軍擋不住敵軍的進攻是無能的表現。
部屬們有這種自滿情緒但魯萬常與龔敏沒有他們知道清軍與聯軍不可相提並論林逸一再地從北方集團軍調兵南下說明南方戰局相當嚴峻了。
「司令！還沒睡啊？不早了！也該歇息了明早我們還得趕路呢！」龔敏與魯萬常都是單身漢他常這樣無聲無息無拘無束地進魯萬常的門。
「政委你不也沒睡嗎？我怎能睡得著呢！聯軍第四集團推進神這都不是問題我軍總可想辦法趕上他們。問題是聯軍有6萬之眾中間還有清軍水師相助我們怎樣才能擊潰他們呢？」魯萬常習慣了龔敏的「貿然闖入」他與龔敏是老搭檔兩人知無不言相得益彰。
「林主席讓我們務必趕在聯軍之前到達桂平由於有柳州預備役師的協助我們可以做到但問題是正如司令所說的我們在桂平城能阻住聯軍第四集團的西進嗎？」龔敏不用魯萬常招呼就像在自家一樣自己斟茶自己找座位坐下。
魯萬常深以為然點頭道：「林主席出於戰略上的考慮讓我們於桂平城阻擊確實沒有錯因為過了桂平再向西則無甚天險可守了。但桂平城我們能守住嗎？」魯萬常不自信地自問搖搖頭又道：「桂平城地處黔江與郁江的交匯處黔江與郁江在此處匯流後便形成了潯江如果聯軍第四集團所有的部隊全在江北岸便是有清軍水師的協助我們也不須懼自可守住。但現在聯軍兵分兩岸協同推進我們可以以黔江而拒聯軍第四集團江北的兩個軍但對於江南的法第2軍卻無能力了。」他長歎一聲徒歎無奈。
龔敏剛倒的一杯茶已喝大半他被魯萬常說得木然蹙眉凝神不動感歎：「說到底還是清軍水師的存在令我軍陷入被動要是沒有清軍水師的存在就好了！」
「我在考慮一個問題我們一定要在桂平城阻擊敵軍嗎？」魯萬常反問顯然對於這個問題他有新想法且思考了許久。
龔敏收回凝神的目光閃閃著望向魯萬常不像是回答問題而像是在豐富魯萬常的疑問道：「以河而拒敵雖可據天險而取得某種程度的地利優勢但卻陷我軍於完全被動挨打的地步最後的結果最好的也不過是與敵均勢對峙無從談起擊潰敵人。」
魯萬常最滿意龔敏這點他總是能從另一個角度來補充問題說明問題。「與其如此被動防禦不如揮我軍運動作戰的長處我建議我軍明日不去桂平而直接開往戰場進至金田村、大宣鎮、與江口鎮一帶從正北面攻擊江北面的聯軍。」他站起來左手舉起油燈右手在地圖上指指點點。
龔敏看一下地圖疑問：「江南的法第2軍怎麼辦？他們既可過江增援江北敵軍又可不予理會我們大步西進而我軍卻因為清水師的封鎖無力過江阻擊此局難破啊！」
魯萬常苦惱：「又是清軍水師要是能消滅掉它就好了！」
兩人兩眼相望各在思考消滅清軍水師的可能性。片晌兩人均無奈地搖搖頭他們想到古時許多消滅水軍的戰例什麼三國時期的反間計加鎖鏈計以火攻之啊什麼前清林則徐時期的鐵鏈鎖江啊等等均覺不現實。
這時外面足音跫然接著傳來一聲報告聲。「報告！」
「進來！」魯萬常回頭望一眼他的皮肉驚跳深夜有報怕是沒什麼好事龔敏與他有著一樣的想法也抬起頭忐忑不安望向門外。
一個少校參謀大步進來左右分別向兩人敬禮立正道：「司令！政委！人民軍海軍蛙人部隊隊長羅雲求見！」
兩人奇怪了「蛙人部隊？蛙人部隊是一支什麼部隊？」兩人疑惑魯萬常大聲道：「快有請！」
「報告！人民軍海軍蛙人特種部隊中校隊長羅雲向長官報到！」一個身著藍色條紋人民軍海軍軍服威武的中校大步邁進後便是一個標準的人民軍軍禮。
魯萬常與龔敏審視一番羅雲魯萬常客氣道：「羅隊長請坐！」
龔敏接著給羅雲遞上一杯茶問：「不知羅隊長此番來是#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；？」
羅雲恭敬接過茶放下後說：「我海軍蛙人特種部隊是奉林主席之命特來增援第一軍的！」
魯萬常有興趣道：「蛙人部隊是一支什麼樣的部隊？能做什麼？」
羅雲臉顯慍意很不滿意魯萬常如此小覷他們但想想他們蛙人部隊的組建與訓練是人民軍的最高軍情機密都是林逸直接指示海軍司令胡野森親自辦理的他們從未在世人面前露過面此番的出動尚他們的第一次實戰別人有什麼怪想法也屬正常便釋然了。
龔敏看出羅雲的不高興婉轉問：「羅隊長！請問林主席要你們來此執行什麼任務？」
羅雲語不驚人死不休毫不猶豫道：「消滅清軍水師！」
「哦！」龔敏與魯萬常兩人嘴驚成一個「o」字魯萬常忙不跌站起不相信地問：「消滅清軍水師？你們憑什麼消滅清軍水師？」
羅雲又不高興了這魯萬常中將怎麼說話這樣啊？虧我還把他作著偶像呢！「消滅清軍水師算什麼？我們蛙人部隊組建的目的可不是為了對付小江小河裡的那些小帆船而是為了對付驚濤駭浪中的鐵甲船。消滅一點清軍水師算什麼？」他自大地道想也是被魯萬常一再地小覷來了脾氣說話不免有點誇張。
「波濤洶湧水流湍急的潯江只是小江小河？清軍水師的戰船隻是小帆船？」魯萬常驚大雙眼大喝一聲「中校隊長！夠了！牛皮可不要吹大了軍中無戲言！」
羅雲被魯萬常那叫雞公聲音驚得肉跳他猛地站起保證：「軍中無戲言我羅雲如不能領人民軍海軍蛙人特種部隊消滅來犯之清軍水師願軍法處之！」
「好！」魯萬常興奮他臉上閃過一絲奸笑轉為輕聲細語客客氣氣道：「羅隊長！現在你可以好好跟我們說說你的蛙人特種部隊有什麼特殊本領了你們怎麼消滅清軍水師？需要我們做怎樣的配合！」
羅雲愕然這魯萬常將軍表情變化也太快了點吧！卻不知他鑽入魯萬常設計好的圈套中還渾然不知。不見龔敏一直在笑而不語地欣賞著魯萬常的表演嗎？
「我蛙人特種部隊組建於兩年前學員全是從人民軍欽州海軍軍校挑選出來的精英分子。我們與其它的6軍特種部隊一樣均屬人民軍的特種部隊系列只是我們的戰場與海有關。我們蛙人部隊肩負的任務極其隱蔽、危險主要執行在敵後方海域、地區進行偵察消滅敵人的機動力量、水利工程、指揮所等。我們蛙人戰士有著嫻熟的專業技術技能和人的身體素質。而水中潛行則是基本技能之一。」羅雲簡單介紹。
經羅雲一說魯萬常與龔敏對蛙人部隊有了大概地瞭解。「你們準備水底潛行炸毀清軍水師戰船？」魯萬常猜測。
羅雲佩服他現在方知剛上了魯萬常的當了魯萬常表現出來的精細他怎也不能將其與魯萬常粗魯的長相聯繫起來。「正是！」他自信道。
「既然你們是蛙人特種部隊我不懷疑你們能偷偷潛近清軍水師但清軍水師戰船那麼多你們怎樣攜帶炸藥？能炸得了那麼多船嗎？」龔敏不解注視著羅雲等待他的回答。
「在水中攜帶炸藥的問題這位兩位長官不用擔心我們自有解決辦法。清軍水師戰船多這個我也知道我們不會在清軍水師航行時行動我們會待清軍夜間集中停泊時才動手。而且我們也不會每一艘敵船都炸我們只需炸幾艘船燃起火種便足矣！」羅雲胸有成竹。
「原來還是火攻！也只有火攻才能火燒連營！」魯萬常與龔敏恍然。
羅雲補充：「其它的我們需你們為我們準備好足夠的堆滿澆有油的易燃物的小船或是竹筏等約好時間到時放筏而下。」
「好！有羅雲隊長的蛙人部隊出馬清軍水師滅亡在即！明日夜晚我讓第11團聽候你們的調遣配合你們行動！」魯萬常大喜。疑難破解他感謝羅雲蛙人部隊的到來他更感謝林逸對他們的體諒與支持。
羅雲走後魯萬常精神爽快道：「政委！我想我們現在可以放心地更改一下作戰計劃了！我想讓部隊明日開往大宣鎮一帶。」
龔敏同意：「司令覺得怎麼樣好儘管實施便可向總參謀部的報告我與你一起簽字便是！」
魯萬常感激地看一眼龔敏：「謝謝政委！早點歇息吧！明天我們一起趕路。」
龔敏像往常一聲點點頭輕聲哼著小曲走了。
第二天清晨魯萬常早早起來部隊還沒有出他拿著把明晃晃的剃刀對著鏡子刮鬍子。
「報告！」外面傳來雷鳴般響亮的巨聲。
「唉喲！」魯萬常吃痛鮮血從他的左嘴下巴處流出他被門外的報告聲驚嚇不小心劃破了臉「你叫魂叫鬼啊？叫那麼大聲我是聾子嗎？」他氣憤不過手捂著下馬張口便罵。
門外一個長相與其一般粗魯的警衛怯怯道：「司令！對不起我不是故意的！」他的聲音哄亮且又喜歡學著魯萬常的模樣想充分表現出軍人氣質故說話總是頂著大嗓子叫。
魯萬常狠瞪一眼道：「什麼事？」
「司令！我來幫你！」警衛見魯萬常在清理傷口便討好道。他是魯萬常的貼身警衛武藝高強槍法極準只是手腳粗笨了點。
「不用了！什麼事？」魯萬常頗為不耐煩沒好氣道。
「開飯了！」警衛立正道。
「你#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；！」魯萬常氣絕「吃飯？吃飯你叫那麼大聲幹嘛？」當初怎麼就選了他作警衛呢？他做勢要打。
警衛閉上眼好像不堪忍受地等待著。
唉！算了！魯萬常終還是輕輕放下手歎聲道：「你下去吧！」
一會兒後警衛又來手中拿著一些藥他輕手輕腳走近魯萬常輕聲道：「司令！」
魯萬常不疑背後有人在又被嚇一大跳見又是那懵懵懂懂的警衛氣得抖道：「你你#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；你是不是不嚇死我你心不甘？」
警衛無辜嘀咕：「大聲也不對不大聲也不對到底想要我怎麼嘛？唉！司令最近不知怎麼啦心好像脆弱許多哦！」見古華那猙獰面孔不容他多想他顫顫道：「司令！給你藥！」驚退兩步惶恐然。
魯萬常頭痛瞟一眼警衛怒色稍霽擺擺手說：「你去忙吧！出時再叫我！」他看見警衛就像看到了自己以前的影子輕歎一聲。
第3師與第4師南下大宣鎮的路上魯萬常左嘴下巴包著一塊不知什麼布料做的補巴他騎在高高的大馬上身邊的每一個戰士均能清晰地看見他那花俏的補巴他們都忍俊不住地哈哈大笑。而有一個人卻偷偷在加快腳步想逃避魯萬常那殺人般地目光。