聯軍攻下滿清大沽口炮台的消息太平天國的情報人員也同樣傳回了太平天國的都城——天京（今南京）。聽到此消息天國大臣們幸災樂禍紛紛叫好完全不同於去年傳來天國北伐軍全軍覆沒將領林鳳祥、李開芳雙雙被俘戰死的消息時天國上下一片悲痛的情景。太平天國朝廷乘此滿清大敗之機在東王楊秀清的主持下天國的軍事指揮部門——東王府又在醞釀一場大規模的軍事行動準備衝破自天國北伐西征失敗後被清軍圍困的局面特別是要突破清軍為圍困天京而分別在天京東郊和揚州建立的江南大營與江北大營。
滿清朝廷在中國北部京津地區與南部廣州地區的軍事失敗並未影響到中國中部的湖南、江西、安徽等地的軍事形式。由於有強大的農民起義政權——太平天國的存在朝廷就是在中國北部與南部最危機的時候也未敢從中部調走一兵一卒。其實此時中國中部地區的滿清軍事形勢也不容樂觀太平天國軍隊的四處征戰擴展中部地區的清軍綠營擋無可擋也是節節敗退又哪裡有多餘的力量去救援別的地方啊？他們能維持目前這種相持的現狀就已相當不錯了。
而這種在中國中部滿清力量與太平天國的力量的相持局面是因為一種新的軍事力量——湘軍的出現才得以維持的。湘軍的出現不斷遏止住了中部清軍的敗退勢頭改變了中部清軍與太平軍雙方的軍事力量對比湘軍——這種地方團練性質的武裝組織在中國中部也成為了與太平軍對抗的主要的清政府軍事力量。得益於此原本敗得潰不成軍的清軍綠營才有能力集中力量組建江南與江北兩大營成功圍困住太平軍的都——天京而這一切的改變都得歸功於一個人——曾國藩。
1853年1月曾國藩受命幫助湖南「團練鄉民搜查土匪」後他摒棄舊的軍隊形式另起爐灶重新組建一支有戰鬥力的正規武裝——湘軍。他對自己新組建的湘軍做了許多的改革既參考明朝抗倭名將戚繼光組建戚家軍的做法又有他自己的獨創。曾國藩以「勤王忠君捍衛封建名教」作為建軍的根本宗旨並把這一宗旨滲透到軍隊建設和管理教育的各個方面；他網羅一大批深受封建禮教熏陶極端仇視農民起義的地方階級知識分子作為軍隊的骨幹讓這些人統率部隊；在兵源方面改八旗、綠營的世兵制為募兵制招募健壯、樸實的山區青年農民當兵並由鄰里、父母、妻子取保具結實行嚴格的控制；他採取大帥挑選統領、統領挑選營官、營官挑選哨弁、哨弁挑選什長層層節制的辦法編組軍隊。以營為基本單位每營4哨每哨8隊營官直轄親兵6隊。冷熱兵器間隔配備全營共5oo人；他對軍官和士兵實行厚餉制度使士兵有餘錢養家餬口改變了綠營那種薪餉過低無法瞻養家庭因而不安心當兵的弊病；建立篷帳和長夫制度行軍作戰部隊住帳篷不住民房便於集中管理長夫則用於搬運行李、糧草修築工事；在組建6軍的同時他也積極組建水師。這樣他組建的湘軍就具有濃厚的封建意識和嚴密的組織因而有比綠營高得多的戰鬥力。同時因為實行將由帥選兵由將選的辦法這樣的士兵絕對聽從命令。
曾國藩率領湘軍的初次出征是在1853年太平天國西征軍攻勢最旺盛的時候當時太平軍猛攻岳州、湘潭兩地危在旦夕。曾國藩率湘軍6師18營、水師12營共計二萬多人從衡州起程經長沙抵達岳州參戰。可是在岳州等地的初戰湘軍卻以失敗告終接著曾國藩又親率湘軍水師與太平軍分別在湘潭等地激戰湘軍還是失利損失慘重被迫退回長沙。但令曾國藩欣慰的是在湘潭之戰的湘軍6師卻取得了重大勝利以此戰為標記湘軍轉入反攻太平軍轉為守勢但雙方都無力擊跨對方整個清軍勢力與太平軍勢力在中部進入了相持階段。
清廷和平談判小組無果而終返回北京城他們在天津衛談判中受盡西洋人的蔑視、欺辱大學士桂良還被人野蠻地摔成重傷真是顏面丟盡大清國天威掃地啊！咸豐皇帝看著這些灰頭灰臉回來的談判大臣想著那躺在家中的桂良大學士他心中升起一股悲涼。「我大清國威名赫赫竟遭西夷蠻族如此污辱難道大清帝國真的江河日下沒落在即了？」
「稟皇上西洋聯軍答應停火的先決條件有四條一、釋放所有聯軍俘虜；二、聯軍開進北京城；三、北京城周圍五十里範圍內不得有成建制的軍隊存在；四、懲辦僧格林沁親王。」吏部尚書花沙納顫顫地跪在地上奏報。他想起談判時西洋人的蠻橫仍心有餘悸又思及未能完成皇上布下來的任務他又心有愧疚誠惶誠恐。
「花沙納愛卿你先起來吧！未能簽下停火協議這不能怪你們西洋人野蠻屬未開化、不受禮教熏化的蠻族自是不懂禮儀我大清國亦不想與其計較過多。」咸豐皇帝想著固若金湯的大沽口炮台輕易被西洋聯軍攻下所向披靡的蒙古精銳鐵騎被聯軍打得一敗塗地他心裡本能地感到恐懼本想強硬地表態的卻不由自主地軟化下來說「眾愛卿你們說現在怎麼辦？得拿出一個主意來啊！」
「稟皇上如此折辱我大清重臣孰忍孰不可忍？如此污辱我大清國威的條件是萬萬不能答應的！京城乃國之象徵豈能容他國軍事武裝駐入？這將置皇上於何地？更何況還不准我大清軍隊存在於京城周圍五十里範圍內這樣皇上的安危又誰來護衛呢？」怡親王載垣很擔憂地稟奏。
「皇上僧格林沁親王乃我大清之棟樑功勳卓著亦是皇親國戚朝廷又怎能懲辦這樣一位憂國憂民、忠君愛國、浴血奮戰的親王呢？這將令許多愛國愛民的大臣和血戰沙場的將士寒心啊！那些長眠於青山綠水的烈士們也會死不瞑目的！」惠親王綿愉痛心地感慨。他是咸豐皇帝的叔叔雖然他被咸豐皇帝任命為督辦京師巡防事宜的奉命大將軍可是他始終未督師出戰實際上一直都是僧格林沁親王作為實際的指揮官在第一線統兵作戰。如果僧格林沁親王因此戰受到處罰那他這個作為這一地區防務的奉命大將軍又豈能免於其咎？
「皇上西洋聯軍逼近京城我大清精銳在天津衛一役中被拼得差不多精光現在我們還能拿出什麼去擋西洋人的洋槍洋炮呢？我們又憑什麼拱衛住京城的不失呢？如果想血戰到底就得馬上作好遷都的準備；如果想談判那麼晚和平不如早和平也應早早作好決斷。」京津兵部侍郎勝保大人很現實地提醒咸豐皇帝。
「稟皇上看聯軍的勢頭不進入北京城他們是誓不甘休的。不管怎麼樣微臣都覺得朝廷必須做好撤退的準備許多東西該搬的搬該埋的埋該藏的藏不然到時毀於混亂中可就追悔莫及了。」一位長相威嚴的大臣出列提議。他是清廷刑部左侍郎也是人民軍軍情部所能聯繫到的兩個較有影響力的清廷高官之一。人民軍北京軍情站與他聯繫上後向他說明了人民軍高層的指示希望他能幫助。這位刑部左侍郎覺得人民軍言之有理很樂意地答應下來準備在朝會上力諫咸豐皇帝。
抵擋不住西洋聯軍的進攻北京城被攻破在即這是現實；為了維護朝廷的顏面、大清的國威拒絕欺辱地接受停火協議不願卑微地乞求和平為的是虛名。這殘酷的現實與空無的虛名之間咸豐皇帝左右為難亦是難以決斷。
「奕訴皇親你意欲何為？還能有其它的辦法扭轉這種進退兩難的局面嗎？」咸豐皇帝無奈地把詢問的眼光投向一直默不作聲的奕訴親王。
「稟皇上事以至此想徹底扭轉乾坤是不可能的了。現在如果我們欺辱地接受西洋聯軍苛刻的條件那確實是皇上顏面掃地大清國威蕩然無存；如果我們決心血戰到底卻又沒有實力與之抗衡其最後結果可能更加令我們難以接受。依吏部尚書花沙納談判欽差大臣傳回來的情況來看那一系列的苛刻條件都是西洋聯軍軍方提出來的。很明顯其中有一些條件純粹意氣用事有報私仇的嫌疑比如要求懲辦我方的軍事指揮官僧格林沁親王就是因為聯軍上次大沽炮台慘敗後他們害怕僧格林沁親王卻又無可奈何才提出來的。聯軍要求軍隊進入北京城那是他們軍方想顯耀功績的思想在作祟。而要求我方軍隊不得在京城周圍五十里內存在那是西洋聯軍從自身安危的軍事角度去考慮的也是無可厚非的。但這一切能否都按他們的要求一一實現呢？我想未必。在西方列強的國體中軍方的權力並不大他們得服從國家政治的需要。對於處理外交方面的事物應該是由西洋各國外交部的外交人員來處理。因此我們可以不用理會西洋聯軍軍方的態度直接找西方列強的外交機構人員談判想必結果會有所改變。」奕訴親王從自己對西洋政體的瞭解中一一分析。
「好！還是奕訴親王——吾皇弟博學多識精於西洋事物此事就全權委託皇弟辦理。」咸豐皇帝聽奕訴的一番分析得知自己可以不用在欺辱地『和』與悲壯無望地『戰』兩難之間做出選擇心裡不免有點僥倖地興奮。
「皇上事情還並未像我剛講的那麼簡單樂觀！」奕訴親王見咸豐皇帝不識時務地高興得有點過分心裡暗暗罵道：「你未免高興得太早了吧真是好了傷口忘了疤！」
「歐！皇弟！難道還會有其它什麼變故嗎？」咸豐皇帝奕訴親王話裡有話心裡又起驚恐。
「與西洋外交人員談判需要時間而在這段時間中想必西洋聯軍是不會顧忌什麼而會加緊全面進攻的。這樣我大清還將面臨一場殘酷戰爭某些地方還將遭受一定程度的毀滅我大清子民仍將遭受凌辱微臣想可能北京城亦將不保。因此微臣懇請皇上早作打算暫時撤離京城以避西洋聯軍之鋒芒。而且微臣認為既然朝廷已篤定打算求和了那麼就應盡量避免跟西洋聯軍生大規模的決戰以保存實力。如能保有朝廷精銳軍事力量的存在就是保住了我大清江山的永存。南方叛匪之亂才是我大清心腹之患啊！」奕訴親王進一步建議。
奕訴親王的話正好說到咸豐皇帝的心坎上他深以為然。傳旨：「僧格林沁親王率所屬部隊向京城北部蒙古方向轉移；勝保大人接管京津地區所有防務率所屬綠營步步抵抗盡量延遲西洋聯軍攻進北京城的度；以怡親王載垣為主持全京城撤退事宜；奕訴親王為談判欽差大臣全權辦理和談事宜力爭早日達成協議實現和平。」
「有事早奏無事散朝」朝會在傳旨太監那略帶女人味的尖細高音中結束。
事情並未如咸豐皇帝想像的那麼簡單形勢變化太快西洋聯軍沒有給予大清朝廷足夠的時間在奕訴親王通過各種渠道聯繫西洋各國外交機構人員時梅特葉上將所率領的西洋聯軍完成所有的進攻準備向駐於通州及張家灣一線的清軍起了總攻。由於僧格林沁親王接到的朝廷聖旨命其無條件後撤儘管他心中百般不願也只能對著長空長歎英雄氣短地率領大部清軍主力向北撤離。清軍的無故怯戰令西洋聯軍未費多少時間輕鬆佔領北京城附近的通州與張家灣防線逼近了皇城牆腳下。
咸豐皇帝未想到西洋聯軍進展如此迅在大臣們的勸諫下不能再作過多打算他帶著皇宮裡的一群愛嬪寵妃們慌忙出逃。城內的老百姓聞訊也恐慌地四處逃難整個京城一片混亂。
人民軍軍情部北京情報站尤坡部長接到人民軍高層的命令後他不明白上面為什麼要如此做「難道是想搶奪寶物嗎？可又為什麼要提醒清廷政府藏匿和搬運那些寶物呢？」面對北京城危機四起混亂不堪的局面儘管不明其意也意識到自己的任務是多麼的艱巨（從西洋聯軍與清廷禁衛軍兩大勢力面前搶那些寶物無疑猶如虎口拔牙。）但他還是遵照指示積極安排。先聯繫上那位受人民軍政策思想所影響的刑部待郎講明人民軍上層旨意後要求他努力配合盡力促成此事然後召集北京軍情站主要成員研究怎樣制定和實施「保護文物特別行動計劃」。
「依據軍情部的指示要求我們建立一支以精英特工殺手為主的武裝分隊盡量組織更多的力量保護中華民族的國寶文物顯然這一指示是相當英明的只有具有了一定的力量才能在這亂世中完成上面派給我們的任務。」陳英華說。他是這次人民軍軍情部派往北京軍情站支援這次護寶計劃的精英特工小組負責人隨同他一起來北京的支援小組成員有二十五名。
「非常感謝上級能派出以陳英華少校為代表的精英特工小組來到北京這是對我們北京軍情站的巨大支持我們歡迎陳英華少校及其二十五位精英特工的到來。」北京軍情站站長尤坡禮貌地向陳英華點頭示意表示歡迎。接著他說：「我們北京軍情站擁有執行特別任務的特工三十五名現在再加上從軍情部增派過來的二十五特工人員總共已有六十名了我們就以這六十名特工成員為班底組建『保護文物特別行動小組』考慮到陳英華少校剛來對北京城的地理地形不熟悉我看就讓北京軍情站副站長曲江河為特別行動小組組長吧！陳英華少校任特別行動小組的副組長吧！你看怎麼樣？」
參加會議的人都無異議因為成立這個行動小組是肯定的至於由誰擔任小組負責人並不重要重要的是怎樣完成這次任務？從上層罕見地派出增援小組可見這次任務的非同小可；又從上面下達的指示中所使用的「務必、必須、不計犧牲」的許多不容商榷沒有餘地嚴厲措詞中也可以體會到此次任務的重要性。他們擔心這次任務能順利完成嗎？
「僅僅只是依靠特別行動小組六十名精英特工這一點點武裝力量去從聯軍與清禁衛軍『虎口』中搶食恐怕是遠遠不夠的。」曲江河副站長突然肩上挑起這一負重擔他不得不為怎樣更好地完成這個任務深思熟慮「能爭取盡可能強的力量對完成任務有巨大的幫助啊！」曲江河是北京情報站副站長是專門負責北部地區執行特別任務（比如暗殺、伏擊、恐嚇）的負責人。
「這一點我有考慮過請曲江河副站長放心。除了這六十名精英特工我們還用重金聘請了一批有正義感的民間武林人士再加上我們在北京地區展起來的部分進步分子總共人數達到了五百多人。我想有了這一部分人的加入給我們保護文物特別行動計劃的順利實施增添了巨大的法碼。」尤坡站長寬慰曲江河副站長說。
「關於執行此計劃的力量問題我倒不怎麼擔心因為必竟我們只是去搶寶奪寶是以智以計取勝而不是去與敵人面對面的對決。我現在比較關心的倒是怎麼實施這個計劃。這點我想請大想群策群力！」尤坡站長讓大家各抒已見。
「我認為怎樣實施護寶計劃不用太過擔心具體的操作細節由曲江河副部長他們的特別行動小組去詳細計劃就是了。但對於上面佈置的這一計劃的真正內涵我們到底理會透徹沒有啊？」陳舊識詢問大家。陳舊識也是北京軍情站副站長之一他是負責群策工作的這次能有那麼多的進步分子加入到護寶特別行動小組中他功不可沒啊！
「陳副站長的意思是？」大家都不解的問。「難道上面佈置的任務還有什麼更深的含義？」
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