公元1853年4月初法國遠征軍到達中國南海水域在越南稍事停留補給充足後一路北上於公元1853年4月28日到達中國的福建海域——台灣海峽。
法國遠征軍司令——梅特葉上將不斷地用單孔望遠鏡遙望著茫茫的海面。自從進入中國海以來他一直保持著相當的警惕。「打戰不是兒戲每一細微的差錯都可能造成無法估量的損失小心駛得萬年船啊！」梅特葉上將一生就是這樣一步一個腳印小心謹慎地走過來的。
在海上漂蕩兩個多月他一直在想這遙遠而神秘的國度到底是什麼樣的？他曾詳細地閱讀過有關第一次鴉片戰爭的記載當時的清王朝愚昧落後軟弱無能英國人僅用微弱的幾千人就把它打屈服了。梅特葉上將不明白：「擁有近四億人口的泱泱大國又有政令統一的政府怎麼就如此輕易地屈服了呢？這完全與其國力不相符嘛！」
後來他又詳細地查看法軍1852年第一次東征失敗的資料他更覺得不可思議了。「報告上居然說敵人的武器裝備比法國6軍的還要好他們紀律嚴明戰術靈活多變是一支不可小覷的力量啊！但他們不是清王朝的正規軍而是一支反清王朝的起義軍有如此戰力的會是一支起義軍嗎？」梅特葉上將很懷疑。
遠征軍在越南停留時梅特葉上將召見第一次遠征軍司令古斯特少將想聽取他在第一次東征的親身經歷和對那次失敗的分析。古斯特少將正在賦閒中但他還是對梅特葉上將提出了許多有建設性的意見。他被國防部撤職後一直在等梅特葉上將率領的遠征軍的到來準備交接完畢後好返回國內述職。
通過與古斯特少將的交談加上自己對法軍失敗報告的分析梅特葉上將很欣賞古斯特認為那次失敗的責任不在他主要原因是法軍的戰略目標不明不知要達到一個什麼樣目的沒有安排後續兵力的跟進僅僅那點兵力想佔領別人的土地根本不可能教訓別人也顯單薄；次要原因是戰術不當法國6軍的狂妄冒進是自食其果。
梅特葉上將並沒有讓古斯特少將回國而是在遠征軍離開越南時聘其為自己的軍事顧問。他還寫了兩份報告給國防部及路易-波拿巴皇帝陛下特意說明古斯特少將的情況請求准允他先斬後奏地借用古斯特少將。
在古斯特少將向梅特葉上將提出的幾個建議中就有有關此次法軍遠征的戰略目標問題。當時梅特葉上將拿出許多關於遠征軍的文件給他看有路易-波拿巴皇帝陛下的指示的；有國家議會眾多議員爭議的；有國內民眾爭論的；有英國、法國、美國、西班牙、奧地利五國跟清王朝有關「借師助剿」談判內容的等等。看完這些文件古斯特少將明白此次遠征遠東不僅僅是為了一雪前恥的需要更多的是國內矛盾和經濟展的需要。鑒於此目的他向梅特葉上將建議：「我軍先最好不要攻擊中國南方的起義軍因為在那裡將會遇到激烈的抵抗最終可能是慘勝。就是勝了也不可能達到國內預期的戰略目的。」
「那麼我們先應該進攻哪裡呢？」梅特葉上將問道。
「先應該是清王朝控制的區域清政府現在是中國名義上的合法政府根據我們所掌握的情報清王朝腐敗無能軍隊戰鬥力低下我們是很有可能達到預期的戰略目的。」古斯特回答。
梅特葉上將很贊同這與大多數國家議員的要求一致：不擇手段打開遠東市場。
梅特葉上將攤開地圖他已多次地在思考對中國的攻地點了。根據情報資料遠征軍的參謀部選擇的攻地點是中國福建省的福州府原因是福建省在中國沿海省份中較靠南不是清王朝的戰略要地兵力相對薄弱福州府是福建省的府如能攻下福州府對於清王朝來說具有重大的政治震撼意義；而且福州府靠近大海有閩江從中穿過海軍可以溯江而上參與戰鬥。此一作戰計劃不可謂考慮不周詳。
古斯特少將也沒有怎麼反對只是提出最好是建立一個補給站後再行進攻。但參謀部的人強烈反對認為如果要建立補給站那勢必要先進攻另一點這就完全暴露了遠征軍的進攻方向失去出其不意的效果了。而且在福州附近根本就沒有合適的地方可以建大型補給站。澎湖列島倒是可以建補給站可它離福州太遠意義並不大。梅特葉上將考慮良久決定還是採納參謀部的意見試探性地進攻福州。
滿清政府接到英國、法國、美國、西班牙、奧地利五國公使遞交的抗議書和最後通牒後並沒有太多地放在心上只是死了「借師助剿」這條心。但清王朝的兵部還是下文各沿海主要港口炮台要求他們作好戰爭警戒；另還下文廣州上海及其它對外通商口岸外國人主要聚集的地方清兵要嚴防警戒外國人的活動。
1853年4月初清政府兵部接到情報一支法國的大型艦隊駛入中國海此事震驚了滿清朝野。慌了手腳的滿清咸豐皇帝及一干文武大臣這才想起去年五國公使出的抗議書及最後通牒令他們想馬上派人通知五國駐華公使重啟談判什麼條件都可以再商量合適的人選只能是奕訴親王。於是乎咸豐皇帝下旨召回奕訴任命其為對外事務欽差大臣全權處理一切有關外交事宜。
等奕訴親王惶恐地接旨謝主龍恩後馬不停蹄地趕往上海時五國公使早已撤出上海。在上海的外國人都已集中居住並被告之限期撤離中國不然後果自負。奕訴親王知道大勢晚矣！大戰在即！他並沒有下令為難這些外國公民他知道不管戰打得怎麼樣最後還是要談判的只為一時之快到頭來都是要付出代價的。
公元1853年5月4日西落的太陽依依不捨地向西山沉下滿天的霞光映紅了大地一支由八艘軍艦組成的小型編隊突然開進馬江不等岸上的清軍出任何警告震耳欲聾的炮聲響轍大地暴雨般的炮彈落在馬尾炮台的平台上第二次鴉片戰爭正式爆。
馬尾炮台是閩江口上的咽喉保衛福州府的要塞。因由此入海的「馬江」又名為「馬尾」而得名。它位於福建福州東南是閩江下游海軍天然良港。馬尾港是一河港四周群山環抱港闊水深可泊巨艦。從閩江口至馬江距離3o余公里沿岸形勢險峻炮台林立。它早在明朝中期時為了抵禦倭寇的騷擾時就已建成。嘉靖末年戚繼光率部在閩安壘石構築松門、東高、烏豬、高山四座城寨屢退倭寇。
在清朝康熙年間為了對付台灣鄭氏家族的海軍進犯又在閩安築水門炮台在南般築北岸炮台在閩江對岸的象嶼築南岸炮台同時用花崗石夯土建成閩安鎮城。北岸炮台又稱南般炮台、亭江炮台、閩安炮台在高約2o米的小山上設有一座半地穴式主炮台直徑達18米。西面沿江另有五座炮台連座。北岸炮台與南岸炮台呼應扼守閩江可謂一夫當關啊！康熙末年在閩安鎮城的外圍又建築了崇新、登高、員山3座城寨每座佔地約6-7畝後來又建田螺灣水寨、水門道炮台、鸚哥寨拱衛閩安城。
第一次鴉片戰爭後滿清王朝吸取失敗的慘痛教訓採購一批岸防炮主要為了加強沿海各主要港口的防禦這其中就包括馬尾炮台。馬尾炮台主炮現在有五門副炮有五十多門還有兩營綠營共二千多清兵在山下的寨營把守配備有部分火器。馬尾炮台可以說固若金湯。
遭到突然襲擊的清軍馬尾炮台燃起熊熊大火燒遍了大半個山坡一些炮位掩體被掀翻了天但損失並不大必竟他們接到兵部命令後一直處於戰爭戒備狀態。馬尾清軍立即起反擊炮台的清軍指揮官是唐耀坤總兵四十來歲中等身材作戰勇敢指揮鎮定是清兵少數幾個從基層一步一個腳印爬上來的將領之一。
馬江河道相對於船隻來說是很寬闊的但對於在空中飛行的炮彈來說就顯得窄了。馬尾炮台清軍的第一次還擊擊中一艘法軍小型軍艦「萊斯特」號船上燃起熊熊大火法國水兵們忙於滅火但不時的爆炸聲和一些漫無目的被炸飛的小物體不時地擊中船上的人員使他們不是血流滿臉就是癱倒在地。「看來這艘軍艦是保不住了。」『萊斯特』號艦長收到上司棄艦的命令他只好可惜地命令艦上所有人員各自棄艦逃生。
負責這次進攻的法軍小型艦隊編隊的指揮官是亞維利亞少將次進攻就損失一艘軍艦這令他老羞成怒。他命令艦隊由「人」字型編隊改成「一」字型編隊全體艦隻靠近南岸實施重點攻擊。集中火力的法軍艦隻果然收到成效。幾座小型掩護炮台被炸飛了天三十多名清軍炮手死的死傷的傷慘不忍睹。
清軍的還擊毫不勢弱從馬江兩岸飛來的炮彈雨點般地射向法海軍艦隻。可惜法國海軍的艦艇移動迅亞維利亞少將明顯的是一個身經百戰經驗老道的指揮官早在法海軍射過這一輪齊射後就命令轉舵移動艦身變化編隊的位置。清軍的炮彈除了濺起一柱比一柱高的水柱外就是炸死一漂又一漂的魚。
清軍馬尾炮台指揮官唐耀坤通過西洋單孔望遠鏡觀察著戰局的變化。和煦的東海海風吹得一干站在炮台制高點瞭望台上的清軍指揮官員的軍服「沙沙」作響定若神針的唐耀坤總兵面無表情極端嚴肅。旁邊站著的傳令兵很緊張空中呼嘯的炮彈與空氣極摩擦出來的尖叫聲更是增添了這種緊張。
「傳令所有炮台集中攻擊敵艦艦隊中部採取誤差射擊。」唐耀坤總兵邊觀察邊命令連頭都沒有回依然通過單孔望遠鏡死死地盯著法海軍編隊的位置變化。
傳令兵接到命令後倒沒有了先初的緊張必盡強將手下無弱兵他麻利地把唐耀坤總兵的命令傳遞到指揮所作戰軍機處作戰軍機處又通過最高處的旗塔由旗兵用旗語把指揮官的命令傳達到各位置的炮台炮台由信號兵接收命令並報告給長官執行命令。而對於河對岸較遠的炮台作戰軍機處只能通過烽火台用煙霧的形式傳遞消息了。
唐耀坤總兵隨機應變採取的這種「剔頭去尾」集中火力打擊中部的作戰方法也使法海軍進攻編隊吃盡了苦頭並不是說清軍炮擊的命中率提高了而是法海軍某一艘軍艦中彈率提高了。試想那一艘軍艦能避開接二連三密集式地的炮擊？
天已漸黑雙方交戰將近一個時辰亞維利亞少將知道今天是討不了好的了只好敗興地退出馬江河道準備明天再戰。