在偵破了縱火案的第三天清早，包正照例到衙門應事，走出家門的時候，小白卻跟在了後面。大概它以為，又到阿紫家混飯吃了呢。包正攆了幾次，小白卻賴著不肯回去，也就只好把它帶到了縣衙的後院，叫它自由活動去了。
包正進了大堂，發現衙役們投向自己的眼神中都充滿了敬畏。包正心中感歎道：「無論何時何地，一定要做一個強者啊！」
正當夏主薄戴上眼鏡，準備點卯的時候，忽然跌跌撞撞跑進來幾個獄卒，嘴裡叫喊著：「不好了！有人劫獄了！人犯王冬梅被劫跑啦——」
本來正閉目養神的胡知縣聽了，驚得從椅子上蹦了起來：「什麼？快——快隨我一起查看！」然後，以和他肥胖的身體極不協調的速度奔了出去。看來，這下他是土地廟搬家——慌了神了。
大牢就在縣衙的東南角，穿過院子的時候，小白髮現了包正，也就跟了過來，一起進了大牢。
鑽進了陰暗潮濕的大牢，推開了佈滿護釘和鐵葉的厚重大門，一股刺鼻的腥臭就撲鼻而來。包正不由用袖子掩住了口鼻。他打量了一下大牢裡的格局。整個大牢基本是木石結構，相對來說還比較堅固。中間是一道長廊，兩邊都是一個個的狹窄的號房。號房裡密密麻麻的全是犯人，有的躺在地上，躺不下的，就斜靠在牆角。一個個都是體瘦毛長，憔悴不堪。
每個號房都是用大腿粗細的圓木作為柵欄，兩個木頭之間只有十幾厘米的空隙。裡面的犯人都帶著木枷，就是那種用厚厚的兩半木板拼成，一個大圈是套在脖子上的，前面有兩個小圈，是套雙手的，最後在前面把兩個手腕鎖上。
南宋時的木枷，分十八斤、二十四斤、三十六斤、四十二斤等不同重量，依照人犯不同的罪行，區別對待。要是一般的犯人，幾十斤的木枷一戴，連頭都抬不起來了。
像王冬梅這樣重刑犯在大牢的最裡面，一般還要加上一副沉重的腳鐐，要想自己逃走，是根本不可能的，除非有人劫獄。而縣衙的大牢每天都是三班輪流看守，每班四人，防守嚴密，尋常人等是輕易不敢來犯的。
包正走到了最裡面的號房，看到胡知縣、夏主薄等人都在場，就連小黑也趕來了。一看到現場，包正的職業病就又犯了，他摸出了煙斗，叼在嘴上，然後就開始勘察起來。
木柵欄已經被打開，一把銅鎖連著一條鐵鏈掉在地上，鏈子上有一個整齊的切口，顯然是劫獄者佩戴了削鐵如泥的寶刀、寶劍一類的利器。
號房的地上也散落著木枷和鐵鏈的碎片，全是用刀劍硬生生斬斷的。包正心中暗歎：「想不到古代真有這樣神兵利器，我一直都以為是誇大其詞呢，好傢伙，都快趕上切割機了！」
胡知縣氣喘吁吁地問道：「昨晚值班的值獄官（牢頭）和獄卒呢？」
這時，一個牢頭走了過來：「大人，昨晚是小的領班，我和四個獄卒正在屋中堅守崗位，忽然衝進一個黑衣蒙面人，他把手一揚，一陣藥粉就落到我們身上，結果我們五人很快就昏迷了。等醒來的時候，天已經大亮了。我們這才去前面喊人。」
包正一聽，心中暗叫：「乖乖，這不就是古代的大俠嗎！」
胡知縣氣急敗壞地說：「好啊，你們放跑了人犯，我先追查你——你——你的失職之罪！」
那牢頭頓時慌了，撲通一下，跪在胡知縣的腳下：「大人啊！卑職確實是盡忠職守了，只是那劫獄的賊人厲害，卑職也沒有辦法啊！大人救我，我家還有八十歲的老母呀！」
胡知縣厭惡地看了一眼這個王牢頭，心中氣惱：「你家哪有什麼八十歲的老母？十八歲的小老婆倒有一個！你讓我保你，要是破不了案子，我的烏紗帽都得飛了！」想到這裡，他趕緊用手捂了一下帽子，好像有些鬆動的跡象。於是把滿腔的怒火都撒到包正的頭上。
要不是這小子請來什麼太上老君的「留音神罩」，怎麼能抓住兇手？要是抓不住兇手，怎麼能有人來劫獄？都是這小子惹得禍！
於是胡知縣就要找包正算帳，可是轉念一想：這小子昨天神神叨叨的，恐怕也不好惹呀。對了，還是借助他幫自己破案吧，要是真能抓住劫獄的江洋大盜，我就陞遷有望了！
打定了主意，就笑瞇瞇地對包正說：「包仵作，你好好勘查一下現場，實在不行，就還得借助神力啊！」
包正看著他那雙不懷好意的小眼珠，心裡一陣噁心，表面卻恭敬地回答道：「大人，屬下一定竭盡所能，幫大人分憂解難。」
不過，包正的心裡也沒底呀，自己的對手，可能就是一位傳說中飛簷走壁、武功高強的大俠呀。於是又對胡知縣說：「大人，我看這個劫匪不是平庸之輩，他怎麼又能和普通的農婦冬梅搭上關係呢？」
胡知縣把肥頭大耳搖晃得如同撥浪鼓一般，心裡話：「我要是知道，還用得著你嗎？」
包正見沒有頭緒，於是就進到號房裡，仔細偵查起來。終於，他在石灰刷的牆上，發現了一點線索。借助昏暗的光線，他發現在這間大牢的牆壁上，竟然極不協調地印著一朵鮮紅色的梅花。
包正湊到跟前，細緻的觀察起來。是一朵五瓣的紅梅，用手指輕輕一按，竟然沾下鮮紅的一片，顯然是剛剛印上不久。放在鼻子前面聞了聞，有一股淡淡的清香，彷彿是胭脂一類的東西。包正心中疑惑起來：「這難道是劫犯故意留下的？」
一看到包正抽動鼻子，懷裡的小白也不由起了爭勝之心，好奇地對著牆上的梅花聞了聞，立刻就打了一個噴嚏，顯然是對這種氣味不大感冒。
包正拍拍小白的腦瓜，把自己的這個發現告訴了眾人。誰知以胡知縣為首的這些人，聽了都大驚失色，就連天不怕地不怕的小黑也為之色變。
胡知縣也顧不得髒了，率先鑽進了號房，在包正的指引下，眼睛釘在了那朵梅花上，嘴裡吃力地吐出了三個字：「一支梅！」
其他進來觀看的人也都齊聲驚呼：「一支梅！」
包正卻有些摸不著頭腦了：「這本來就是一支梅花嗎，有什麼大驚小怪的！」
小黑一見包正滿臉的疑惑，於是就把他拉到一邊，給他解釋道：「這個一支梅可了不得，乃是一個天下聞名的俠盜！人們傳揚的『飛簷走壁、夜盜百戶，輾轉千里、紅梅留香』，說的就是他。從來沒有人見過他的真面目，專門偷贓官、盜惡霸，做完了案子，一定要在牆上印上一支梅花，於是就因此得名。偷盜來的財物，隨手就救濟窮苦百姓，所以是個當官的人人恨，老百姓人人愛的盜賊，背地裡人們都稱他為『俠盜』。官府懸賞重金，抓了幾十年，連個毛也沒碰到，你說厲害不？」
包正聽了，心情也沉重起來：「想不到會是這樣一個人物，肯定是極難對付！」正在思索之際，卻聽到胡知縣忽然放聲大笑起來。
眾人不由一愣：怕是看到了一支梅的威名，大人被嚇傻了吧！
只見胡知縣笑了一陣，才對夏主薄說道：「快快給刑部寫一份公文，就說大盜一支梅夥同一幫江洋大盜，劫牢反獄，拐走了人犯王冬梅！」原來，胡知縣一聽是一支梅做的案子，想到他賊名遠播，朝廷都拿他毫無辦法，何況自己一個小小的知縣了。這下腦袋上面的烏紗帽恐怕又能保住了，因此得意之下，這才大笑。其他人不明其中的訣竅，當然就被弄糊塗了
夏主薄扶了扶眼鏡說：「大人，這個一支梅一貫是個獨角大盜，好像沒有同黨吧？」
胡知縣把眼睛一瞪：「怎麼沒有？這個王冬梅肯定就是他的同黨，有可能就是他的姘頭，要不然他怎麼會來劫獄？這廝一貫是只偷東西的。王牢頭，你說說昨天晚上來了多少劫匪？」
王牢頭一聽，也來了機靈勁：「大人，開始是進來一個，可是後面還跟著一大群呢，慌亂之中，卑職也沒有來得及一個一個地數。但是，少說也有個三十多人吧！」反正是越往多說，自己的罪過就越清，那就往多里說吧。
胡知縣滿意地點點頭：「你看到的只是進了大牢的，外面肯定還有賊人放風，合在一起，就寫四十餘人吧。」
夏主薄領命，先出去擬定公文去了。包正聽了，心中暗自佩服：「一個劫匪，轉眼就變成了四十個，胡大人這無中生有的本事可實在是高明。」
胡知縣把手一揮：「趕緊回去升堂，商量如何抓捕一支梅團伙！」然後就在眾人的前呼後擁之下，出了大牢，趕奔大堂。
在路上，包正聽身邊的小黑小聲叨咕著：「這一支梅都抓了十多年，也沒見到影，您老不會是昨晚睡糊塗了吧！」其實，他這個傻小子哪裡知道做官的訣竅，做不做是態度問題，能不能做好，那就是能力問題了，能力有大小，但態度一定要端正！
包正的腦海中卻一直印著那朵鮮紅的梅花，還有那股淡淡的香氣。忽然，一個大膽的設想浮現出來：「這個一支梅莫非是一個女子不成？」
很快又回到了大堂，胡知縣坐在明鏡高懸的匾額下面，開始排兵佈陣，無外乎什麼四門設卡，挨家搜查之類，一看根本就是些虛張聲勢的法子，抓個什麼小偷小摸、乞丐叫花什麼的，或許有用。
差役一個個領命而去，表面上都是一副慷慨激昂的樣子，估計心裡早就罵翻天了。