天啟六年正月二十四日，努爾哈赤集中兵力，再次進攻寧遠城池。
後金兵推楯車、用雲梯、楯木等攻城工具，四面攻城，一開始，努爾哈赤命令士兵用楯木撞擊城池，但效果並不明顯，因為袁崇煥昨天晚上已經命令全城士兵將寧遠四門都封死了，別說外面的進不來，裡面的人也根本出不去，但袁崇煥不怕，因為寧遠城的糧草足夠他支撐一年，而後金努爾哈赤方面，恰恰是由於糧草嚴重不足，才率領大軍進攻遼西，前來劫掠的。
後金兵冒著城上的矢石、火箭、炮火，猛攻城門，但是楯木撞不開城門，士兵的傷亡倒不少，努爾哈赤見這樣下去不是辦法，於是又想出了挖牆腳這一招。
後金士兵從城門處撤退，努爾哈赤命八旗漢軍手持大斧頭、鑿子等工具，冒著嚴寒和敵人的炮火，衝到城牆下，開始了挖牆腳行動。
「報告大人，後金兵在城牆下挖牆腳！」
「什麼，快令城上士兵往下大擲矢石、火藥，發炮射擊，千萬不能讓他們挖開城牆。」
「是。」
後金努爾哈赤方面。
「父汗，寧遠城池堅固，凍土又厚，士兵們雖然衝到城牆下，但急切間仍挖不開呀！」
「混賬，要是一下子就把城牆挖開了，那還打什麼仗？你當寧遠城的城牆都是豆腐渣嗎？命令士兵不准後退，繼續挖牆腳。」
「是，父汗。」三貝勒莽古爾泰奉命退下，傳努爾哈赤的命令去了。
……
東江，皮島。
「呵呵，我倒忘了，明朝的時候也有報紙啊！」張善羽拿著一份塘報看得津津有味。
明代的塘報無定期，有時數日一發，有時一日數發。篇幅也無定，時多時少。一切視軍情的緩急和內容的多少而定，傳播的內容也和軍師信息密切相關。
「二十四日，奴傾巢出動，攻我寧遠，寧前道袁崇煥率全城將士堅守，奴以楯木撞城門，後以八旗漢軍挖牆角，崇煥命士兵用蘆花、棉被裝裹火藥，燒殺敵軍，火星所及、無不糜爛……奴死戰不退，遂鑿城高二丈餘者三四處，於是火球、火把爭亂髮下，更以鐵索垂火燒之，牌始焚，穴城之人始斃，賊稍卻。而後金人通判放大炮，竟以此殞命。城下賊屍堆積。」
張善羽將塘報整個的閱覽了一遍，遞給一旁的軍師陳繼盛，等陳繼盛看完之後，張善羽問道：「軍師以為何？」
陳繼盛思考了一會兒道：「看來後金兵的損失不小啊，都督是否考慮出兵攻海州了？」
張善羽繞著屋子走了一圈，正月天，屋外十分寒冷，屋內雖然生者火爐，但仍不時讓人感到不寒而慄。
「軍師，蓋州劉誔、喻成名處，有多少兵馬？」張善羽忽然問道。
「據劉總兵和喻將軍說，大概有三個衛二個所，接近二萬人把。」陳繼盛道。
「軍師，以二萬人攻海州，就算攻下了，則蓋州何以守？」張善羽問道。
「都督，可分兵守之。」陳繼盛回答道。
「分兵守之，軍師的意思是說，我們可以在海州與蓋州之間分兵，但是就算奴棄城而逃，我軍也要分兵一萬守海州，據我所知，努爾哈赤雖然號稱有二十萬大軍，但保守估計，一辦總是有的，寧遠袁崇煥那裡只有一萬士兵，後金努爾哈赤就算損失再大，手上也有九萬人吧，到時候，軍師以為拿下來的海州還守得住嗎？」張善羽道。
「都督，我們可以從皮島總部調集所有部隊，攻下海州，然後堅守之，則進可以攻遼沈，退可以守海州，則遼南定固若金湯！」陳繼盛道。
張善羽不答，只是望著窗外紛紛而下的雪花發呆。
「都督，都督……」
「軍師，本帥曾經說過以海為路，以堡為點的戰略，軍師可曾記得？」張善羽忽然道。
「這個……」
「我東江能打下來的土地，已經到了最大限度，再向前擴張，不僅會逼得努爾哈赤放下遼東，集中全力與我軍為敵，還會引起朝中大臣的顧忌，眼下關寧軍士氣低下，高第擁兵二十萬而不救寧遠，反而讓我東江跨國海陸、遼南、凌河，千里馳援寧遠，這是何意，軍師可知道？」張善羽突然道。
「這個……這個屬下以為，高第繼任遼東經略，總督薊州、登州等處軍務，完全是魏忠賢提拔，高第的一舉一動，都和閹黨密切相關，眼下朝中魏忠賢總攬大權，東林黨被閹黨整得落花流水，連孫承宗都被迫辭職，都督的意思，難道魏忠賢會向我們下手？」陳繼盛也不笨，稍微一想，就脫口而出。
「魏忠賢不敢向我下手，畢竟我皮島上還有六個衛三十個所的嫡系部隊，再加上大小長山島、鹿兒島、遼南、蓋州、復州、遼河口等地的士兵，加起來也有十餘萬人，軍師，你認為，這麼多的士兵，是聽我張善羽的，還是聽朝廷的？」張善羽突然問道。
「這個……這個，屬下認為，都督就是朝廷，東江的士兵，聽都督的就是聽朝廷的。」陳繼盛額頭滲出了冷汗，心裡道：「都督此話是何意，難道想造反嗎？」
「呵呵，軍師，若有一天，我張善羽突然不聽朝廷了，那東江的士兵到底聽誰的呢？」
「這個，屬下不敢臆斷。」額頭上的冷汗越滲越多了，雖然屋子裡的火爐還是燒得很旺，不時有張善羽的親兵前來爐子中添火加炭，但陳繼盛還是覺得渾身冰冷，不寒而慄。
「呵呵，」張善羽看上去仍是滿臉微笑，「那軍師，到底聽誰的呢？」張善羽微笑道，揮手讓士兵退下，走道陳繼盛身邊，小聲道：「這裡只有本帥和都督二人，都督有話可據實回答，也讓本帥心裡有個譜。」
「屬下……屬下自然聽都督的，赴湯蹈火，在所不辭！」陳繼盛猶豫了好大一陣子，終於下了決定，反而覺得心裡一鬆，輕鬆多了：干了，張善羽雄才大略，雖年紀輕輕已經有如此成就，明朝黨爭不斷，匪患不清，還是都督這邊有前途些，到時候要正是張善羽得了天下，我陳繼盛說不定也是一個開國功臣，到時候封侯拜相，指日可待，我又何樂而不為呢？