話說文定兄弟倆不遠千里從大理趕回漢陽府永安堡，滿腔離情，正打算與家人共敘天倫，滷肉飯不曾想在自家的家門口卻被兩個家丁給攔了下來，不等他們表明身份，便被人給攆了出去。
氣極之下，文定索性帶著弟弟，以及一干夥計回到柳家原先所居住的老屋暫居，被原先的鄰居瞧見，向李氏埋怨她厚此薄彼，叫這個做母親的好不尷尬，急忙往老屋趕去。
這廂道定他們正在清掃祖屋，老房子可有年頭沒住人了，裡面不但佈滿灰塵，擺設也是東倒西歪，蜘蛛結成的網子都連成了一大片，房頂上也破了幾個窟窿。
祖個隨著道定在房頂上補窟窿，嘴裡老不樂意：「住不了兩三日，幹嘛還要費這麼大功夫打掃呀！」
「多嘴，我哥怎麼說就怎麼做，他自有他的道理。你小子有空操那麼多閒心，還不如手下勤快些。」道定一肚子怨氣還不曾消除，現在是看誰都不順眼。
祖個趕忙著閉上了嘴巴，不敢再觸怒於他。
「小弟，小弟，終於是把你們給盼回來了。」屋簷下面急沖沖趕來的乃是柳家老二柳以定，他原本在田莊那頭招呼人下秧，一聽說祖屋這邊有動靜，便趕忙過來，一看竟是道定，高興的忘乎所以。
可是轉而望著這大動干戈的修繕工程，他又奇道：「好些年不回家，剛回來不去拜見二老，你這又是在鬧什麼呀？」
「是老二呀！」先前憋了一肚子氣，道定一開腔就是陰陽怪氣的：「沒什麼，現今你們一個個都成了富貴之人，我們哪裡還敢高攀？這會回到永安堡，連家門都進不去，只好收拾收拾老宅子藉以歇身，總不能這幢老屋也不讓我與大哥暫住吧！」
一陣冷嘲熱諷，就連柳以定這樣老實巴交的人也忍受不了，怒道：「你又在說什麼渾話，這家裡的一切不都是大哥和你讓人捎回來的嗎？有誰敢不讓你們進門了！」
「哼！用不著在我面前假惺惺的，小爺不吃這一套。」道定撇過頭，懶得去理他。
「我不跟你說，你這小子從來就是蠻不講理。大哥呢？他人在裡面嗎？我去當面跟他講。哥，哥，我是以定呀！」以定深知這個弟弟不是自己能夠對付的，乾脆進老屋裡找文定，然而在屋子裡轉了一大圈，他也不曾見到文定的身影。
道定等他白費工夫出來後，方才慢慢地說道：「哥去柳夫子墳頭祭拜了，一時半會兒不會過來。」
氣的柳家老二嘴巴都歪了。
柳夫子乃是文定的啟蒙業師，從小文定讀書識字、研經習文，都是出自他的諄諄教導，對文定而言，柳夫子不但是宗族中的長輩，更是生命中一舉足輕重之人。
雖然柳夫子一生未有功名，然而卻培育出了十數名秀才郎，還有載定這麼一個舉人，十里八鄉誰也不敢小瞧於他。
就在差不多一年之前，這位慈祥博學的長者與世長辭，當文定從母親寄與他的家書中知道這消息後，有好長一段時間鬱鬱寡歡。
夫子的離世固然讓文定悲痛不已，但更讓文定難受的是，這才過了一年時間，夫子的墳頭已然是雜草叢生，而就在山下，在柳家新起的那幢宅子門前卻是客似雲來。那些個昔日柳夫子門下的同窗好友一個個提著禮品，來祝賀新舉人家翁的六十大壽。
世人總是說商人只談金錢不講情面，然而這世上的人情冷暖，連文定這商人看來亦是心酸。他獨自站立在夫子墳前佇思，夫子清貧潦倒的一生，難道換回的僅是墳前的雜草嗎？
文定還記得兒時，夫子教導自己的詩經中有這麼一段「相在爾室，尚不愧於屋漏。無曰不顯，莫予雲覯。」方才豁然開朗。
大丈夫在世所圖者不過是問心無愧，旁人的種種又何需處處牽掛於心。
「老么，你先下來跟我回去好嗎？我已經派人去找大哥了，有什麼話我們一塊到叔父那裡說清楚還不行嗎？」
老屋這邊，道定與以定一上一下仍舊在僵持著。
道定手中的活計一直不曾擱下，祖個他們原本停下來看熱鬧，還被他罵了兩句。眼看著房頂都快要修補完善了，可這頭倔驢就是不肯妥協，急的柳家老二就像是熱鍋上的螞蟻一般。
「喲，到底是有身份的人了，和以前就是大不同。以前知道大哥回來了，屁顛屁顛的跑去灣子門口接他，現今張嘴閉嘴都是派人去找了，看來我們日後還得要靠你多多關照了喲！」
「你簡直是胡攪蠻纏。」老二少有的怒氣，換回的僅是道定的一聲冷哼！
正在相持不下之時，文定從灣子外面走來。
道定頭個發現了他，一個縱身跳下房頂，丟下面色死沉的老二，迎了上去，「哥，照你的吩咐，房頂的窟窿都修好了，屋子裡也已經打掃好了。」
「嗯，叫祖個去市集的酒樓包桌酒席，讓他們的夥計們給送過來，大伙都累了，今個就在屋子裡用飯。」文定一邊說一邊進了屋子裡，根本未曾發現一旁的二弟以定。
「好勒！」說著道定便去招呼祖個。
以定眼看著大哥從自己身邊走過，瞧也沒瞧上自己一眼，逕直進了房內，趕忙跟著進了屋裡，「哥，好容易把你們給盼回來了，幹嘛不回家呀？叔父、娘就等著你們回來了。」
「是老二呀！幾年不見，真是認不出來了。」文定回頭望了過去，若不是他叫自己，文定還真不敢肯定眼前這衣著華麗之人會是自己的二弟，原本那壯實的身子如今已經略顯發福，剛過三十歲連肚囊都長了起來，那消瘦的臉盤已漸漸隆起，哪裡還有原先莊稼漢的模樣？
「這兩天家裡正忙，我和道定一路走的乏了，就過來躲躲清閒。你回去跟二老說，晚上我們便會去給二老請安。」
「大哥這叫怎麼回事呀？人都到家門口了卻不回家，外人看了包準要說閒話的。」
文定淡淡笑道：「你怎麼也是跟老么一樣糊塗了？我還記得你小時候，我們兄弟倆可就是在這屋子裡嬉戲玩耍的呀！」
「不對，一定是發生了什麼事情，不然你們不會無緣無故這樣的。」
「哼！」道定忍不住出聲道：「想知道原由，回去好好問問你門前蹲著的那兩條看門狗吧！哼，我還以為是不小心走錯了路，走到巡撫大人門前了呢！」
「又是他們。」柳以定恨恨地道：「是那兩個狗奴才開罪了大哥嗎？這回說什麼也不能輕饒了他們，上一回這兩個奴才連舅老爺也給得罪了，害的娘親今日一大早就親自到李集向幾位舅舅賠罪。」
「老二，你別聽他胡說。我實在是就想圖個安靜，這兩日家裡人來人往的，我又多不認識，省得再去添麻煩。」
若是說先前被兩個奴才擋在門外時，文定心中還有一股子怨氣，現在也已然煙消雲散。那柳夫子荒涼的墳頭讓他觸動太深，一時間還不能自灰暗的情愫中拔身出來。
道定可沒那麼好說話，繼續冷嘲熱諷道：「哼，真是出新鮮事了，自家的奴才哪裡還有欺到主子頭上來的？少在這給我裝蒜了。」
「老么你先別急著發火呀！你和大哥走了好幾年，對咱家裡的情形不大清楚，聽我慢慢給你解釋。而今家業是大了，可這家裡的亂子也多了起來。」
原來那兩個門客以及那位管事都是三媳婦娘家的親戚，這位新媳婦乃是文定他們去雲南之後方才娶進門的，娘家不但在鄉里算得上富戶，還與本縣的縣大老爺有親戚關係。
起先新媳婦還算循規蹈矩，一家人也相安無事。然而自打載定當上舉人老爺後，柳世榮特別看重三房，老三媳婦的性情也就漸漸地顯露起來。
老二夫妻兩個為人老實，也經常受她的閒氣，總算是載定還算明事理，她一人再如何掀風鼓浪，影響也是十分有限。一直到柳家新宅落成後，局面則演變成一發不可收拾。
新婦先是軟磨硬泡，非讓柳世榮請個管家，大夥一琢磨家裡屋舍多了、田地多了，光是他們自家幾人也顧不過，也就遂了她的願。誰曾想她竟藉機將自己娘家的遠房親戚安插進柳家，接著便透過管家專門招募一些沾親帶故之人進柳家做事，如今柳家裡的那些下人們無不是對她這位三少奶奶唯命是從。
再加上還有柳世榮的偏袒，柳家簡直就被她這個三兒媳一手遮天，那些個有靠山的下人們壓根沒將二房夫婦倆放在眼裡。二媳婦受了委屈，還可以在黑燈瞎火的時候，躲在被窩裡跟自己的男人抱怨，柳以定受了委屈也只能憋在心裡，這會兒當兄弟倆的面，將這些平日裡的委屈一股腦說出來，真真切切是真情流露，說著說著便哽咽起來。
「好了，老二，你也是當爹的人了，有事就說，哭個什麼勁呀？」
「哥，你不知道，我整天在外面跑就是想避開她，循兒他們娘倆可沒這幸運了，只能在家受那女人的欺負。我連自己的妻兒都不能維護，還算個什麼男人呀！」柳以定邊說邊哭，最後竟泣不成聲。
家醜不可外揚，文定趕緊著將夥計支走，順手將門給合上。這家裡的情形，看來比他預想的還要複雜。
道定可不管那麼許多，隨口罵了起來：「這個潑婦真是豈有此理，老三難道就對自己媳婦的作為不聞不問嗎？」
「咱們兄弟都是一起長大的，老三的性情你們還能不知道嗎？他若是管的住，又怎麼能有這麼些苦惱？現在他是終日住在書院裡，連家也懶得回。」
柳家老三的性情的確是有些怯弱，長久以來柳家外面有文定、道定兄弟倆支撐，裡面有二老與以定幾人張羅，家裡的大事小情全然不用老三動手，全家人一門心思指望著他光宗耀祖，也就使得他對於這些日常瑣事不善應對。
這個未曾謀面的弟媳，竟然能在他們如此祥和的柳家搞出這麼些是非來，文定不由得奇怪道：「那家裡不是還有叔父、娘親嗎？他們總不會坐視不管吧！」
「若不是還忌憚著娘親，只怕那惡女人都要將我們掃地出門。叔父嘛！哎……」談到柳世榮，老二忽然緘口不言，只是一味的唉聲歎氣。
「叔父怎麼樣，你倒是說呀！吞吞吐吐的是幹嘛？」越聽下去，道定越是心火上揚，口氣也漸漸地變壞。
「那惡女人只要在叔父面前就裝乖賣巧，討的他老人家十分喜愛，每每娘親要說教那惡女人的時候，叔父總是護著她，特別是最近半年，甚至時常為了她與娘親吵架。前些日子門口的那兩個惡僕跟小舅舅家的表哥起爭執，還動手把那邊的幾個表侄給打傷了。」
「真他娘的邪門了。」道定憤然起身，打算出去，又忽然想起了些什麼，回過頭試探的望向文定。
卻見著大哥沒有絲毫阻攔自己的意思，得到默許的他就好像脫韁的野馬全無顧慮，招呼那幾個夥計，氣勢洶洶的往柳家新宅殺奔而去。
「看那邊，打秋風的怎麼又來了？真是攆都攆不走。」兩個門子扯著閒篇，一人見著道定走了過來，向同伴努努嘴，一臉的鄙視。
「哼，看我的，這次準保讓他長長記性。」門子說著捲起衣袖就要伸手上前。
道定一言不發在距他幾步之遙的地方止住了腳步，門子正在奇怪之際，祖個等三個壯小伙從道定身後衝了出來，二話不說一上去就是一拳將其打翻在地，接著又是一頓拳腳。
「哎喲，哎喲，你們幹什麼呀？」
另外的一個門子趕忙上來：「住手，住手。」
祖個扭過頭將地上的那人交給同伴，自己則上前對上那叫嚷的門子，也是三兩下將他打翻在地。這兩個不可一世的惡奴，轉眼間溢出鮮紅的血跡。
門口嘈雜的聲音驚動了宅子裡的僕人，又有三五個僕人衝了出來：「幹什麼，找不自在嗎？」一個個隨手操起傢伙上前幫忙。
祖個他們丟下已經不能動彈的門子，又跟對方撕打起來。
祖個他們在興盛和馬隊裡的時候，為保貨物，隨時都要與馬賊相鬥，在殘酷生存法則的淘汰下早已練就矯健的身手，這些僕人雖說是人數佔優，可哪裡會是他們的對手，先開始還咋呼咋呼的像那麼回事，三兩下便落了下風。
「哎喲，你們怎麼打人呀！還有沒有王法了？」
「王法？什麼是王法？做奴才的不安本分欠管教，主子動手教訓這就是王法。不讓你們吃些苦頭，還不知天有多高地有多厚。」
殺豬般的哀號隨著徐徐微風四下傳遞，霎時間左右的鄉人紛紛從屋子裡探出頭來向這邊觀望，可就是沒有一人願意伸手相助這些個盛氣凌人的惡僕，眼睜睜看著他們挨打，聽著他們哀鳴，有好些還偷偷露出欣喜來。
「啊！有強盜，快來人呀！有強盜啊！來人呀！」
一道尖銳的女聲在耳畔響起，哪怕是向來自以為天不怕地不怕的道定，也不禁皺起了眉頭。
可怕的是她還在不停的叫喊，震的眾人耳根子發痛，不大的工夫，內院的人也紛紛出來。只是當她們看到，門口那些五大三粗的門子都被教訓成那副慘狀，剛剛從裡院出來的丫鬟老媽子哪裡還敢上前，一個個躲在大門後面，生怕叫祖個他們給瞧見。
那女子還在尖聲叫嚷，道定實在不堪忍受，三步上前，一個耳刮子扇了過去，才使得那令人生畏的魔音停止。
「他娘的，差點把我耳朵給吵聾了。」
「啊！」誰料到那女人楞了一會兒又嚷了起來，甚至較先前的聲音愈發的尖銳高亢。
即使是被人用刀架住脖子，道定也不曾服過軟，不過這次也不得不自認不敵，隨手揀了團破布塞進她嘴裡，吩咐夥計們道：「綁了，綁了，哪來的婆娘，簡直要人命。」
夥計們幾下便將女子綁的牢牢。
「唔唔，唔唔唔。」那女子口不能言，喉嚨裡卻依舊在表達自己的驚慌。
「再吵就把你舌頭給割下來。」
道定滿意的望著女子驚恐的雙眸，轉身走向那幾個爬不起來的惡僕。
祖個他們幾個小子手真黑，不但打的幾個惡僕動彈不得，在他們身旁斑斑點點有好幾處殷紅，血泊中竟然還有四五顆森森白牙。道定這時候方才暗自一驚，這一回會不會又把事情鬧大了？可一轉念又自忖管他娘的，反正事情的禍因又不是他，打了再說。
頂惹他生氣的就是那最先放話的門子，可不能輕饒了他，道定慢吞吞的走了過去，拽起那門子的頭髮揶揄道：「不開眼的小子，再來跟我說說，誰是打秋風的？」
那廝最先倒地，早已是出氣多入氣少，嘴巴張張合合也不知道在咕嚕些什麼。
「畜生，快給我住手。」
道定抬眼望去，只見柳世榮在旁人的指引下，怒氣沖沖從宅子裡疾步出來，隨即便命令祖個他們停手。
「還沒進家門就開始作孽，看老子怎麼教訓你。」柳世榮說著舉手便要朝這個最小又最不聽話的兒子打去。
只是道定如何肯吃這一套，稍稍挪了三兩步錯開了叔父的掌摑，高聲道：「叔父可要搞清楚，我大老遠隨我哥回來給你拜壽，這幾個不長眼的東西不但給我臉色看，還把我哥給攆了出去，真是豈有此理！不給點教訓就不清楚這是柳家，還是其他什麼亂七八糟沒家教的人家。」
說這話時，道定的一雙鷹目狠狠的盯著叔父身旁之人，望的對方渾身發毛，直往老爺子背後躲藏。
看打扮彷彿就是老二口中的管家，適才道定便打算逮著此人一同教訓教訓。沒想到這廝還有幾分運道，竟躲到叔父背後，讓道定投鼠忌器，一時不能拿他怎麼樣。
「老大也回來了呀！」回來之前，文定他們不曾預先告知二老，家裡人原本也以為他們不會回來了，氣的柳老漢發了好些次脾氣。老人家親耳聽聞這消息，也顧不得這幾個呻吟的僕人，急忙環顧左右，就是沒有瞧見大兒子的人，問道：「他人呢？不會是他讓你來打人的吧？」
「教訓幾個狗奴才罷了，還用的著我哥吩咐嗎？這裡沒別人什麼事，都是我的主意。」
「哼，幾年不落屋，回家也不知道來拜見長輩，買賣做大了心也就廣了，哪裡還將我這做叔父的放在眼裡？」
柳世榮對自己這個兒子總是有種難以言語的隔閡，或許是父子倆很少聚在一起，或許是文定過早的負擔起家庭的重擔，那原本該是他這個做父親承擔的責任，且隨著時間的推移，他做的越來越好，叫這個做父親的不自禁有絲自卑的情愫。
「還不是這幾個惡奴的過錯。」氣起來，道定又往傷者身上追加一腳。
「好了，看他們被你給打的，也老大不小的了，怎麼還跟個活土匪似的？范管家，把人都領進去，請大夫來給他們瞧瞧。剛才差人送信來，後天縣老爺會親自過府，可別耽誤了大事。」
這個最小的兒子，也是柳老爺子四個兒子中最令他頭痛的，從小便處處與自己對著來，偏生自己在其他三個兒子身上屢屢奏效的懲處方法，在他身上卻沒有多少效用。小時候尚且如此，現今柳世榮對他更是無計可施，碰上這個活閻王，也只能怨這些門人自己不走運了。
「夫人，夫人。」
柳老爺子正要返身入宅，卻聽見范管家的呼叫聲，不由得轉過頭來問道：「怎麼了？」
卻見著管家蹲在一個蓬頭垢面的女子身前，而他身旁還站著兩個道定帶來的人。而那女子渾身上下被綁了個結結實實，嘴裡也塞了布團，分辨不清原來的面貌，從剛才起便一直在唔唔唔的低鳴，只是柳世榮專注於小兒子，忽視了她這麼個大活人。
「啊！你說什麼？這是我那三兒媳？」
「是呀，老太爺。」范管家將塞在女子嘴裡的布團拔了出來，便聽見那女子喊了聲「爹」，接著就「嗚嗚嗚嗚」的哭了起來。
這下連道定也楞住了，先前只覺得這呱噪的女子吵的人心煩意亂，沒想到她竟然就是那未曾謀面的三嫂，這下他可是捅了個大簍子。
文定原本打定心思要留在老屋裡躲清閒，任二弟怎麼勸說也不依，可當柳母出現在門口時，數年的思親之情頓時決堤，不待李氏出口便相攜回家。
最疼愛的大兒子回來了，李氏分外高興，也不顧文定早已不是自己記憶中的孩童，牽著他的手沿途跟鄉親們打招呼，讓每個路過的熟人分享自己的喜悅。
「他姚嬸呀！我家的大兒子文定回來了。」
「陶嫂子呀！文定帶回來好些東西，等會兒去我家挑兩件。」
「慶生，你大毛哥回來了，一會兒來家裡玩呀！」
母親的喜悅也感染了文定，雖說是這些鄰居中多半已記不太清楚，可仍舊是隨著母親的提點頻頻向眾鄉親打招呼。
這樣慢慢地勾起封存的記憶，方才有了家鄉的味道，文定就好像兒時一樣站立在母親身旁，在母親的扶持下認識這未知的世間。這久違的溫馨讓文定深醉此中，此刻就是拿萬千銀錢來與他交換，他也決計是不允的。
等母子三人踏進新宅的大門後，氣氛就陡然不一樣了，原來分外愉悅的李氏忽然變得拘束，全然沒有適才在鄉人面前的輕鬆。
就在李氏身旁的文定明顯感到娘親的緊張，雖然他不清楚這究竟是為了什麼，然而娘親在下人面前不苟言笑的模樣，真不像是她老人家平常的風格。
「畜生，還不跪下給你嫂子磕頭認錯？」還沒進主屋，便老遠聽見柳世榮那洪亮的嗓子。
「笑話，我又沒犯錯，憑哪點給一娘們下跪？傳回大理，叫我日後如何有臉見人？這事門都沒有。」說這話的自然是道定其人。
父子二人是你一句我一句的針鋒相對，誰的聲音也不比對方弱半分。剛進院子的李氏與老大老二同時暗呼不妙，急沖沖往客廳趕去。
這時候不論是新宅的僕人還是興盛和的夥計，一個個都躲在客廳外。客廳裡惟有一對毫不示弱的父子、一言不發的管家，以及在一旁哭哭啼啼的三兒媳。
做母親的哪有不維護兒子的？李氏忙說道：「這是怎麼了？兒子才剛進屋，再有不是也犯不著生這麼大的氣呀！」
「你看看你養的好兒子，人還沒進門便把家裡攪的雞飛狗跳的，打的幾個家丁起不了身不說，連他三嫂子都給這混小子打了。」
他這邊剛說完，那邊三兒媳就哭的格外厲害，撕心裂肺一般。
李氏聞言不由得一楞，就連文定也斥責道：「老么你太出格了，怎麼連載定的媳婦也打了？」
「哥，」道定委屈的道：「我又不曾見過她的面，哪裡知道她會是老三的媳婦。當時正在教訓那兩個門子，她好像個瘋子似的衝出來，在我耳邊來來回回不停的吵鬧，我就是讓她閉嘴罷了。」
「胡說，我這半邊臉都讓你給打腫了，要不是公公來得及時，我恐怕就要死在你們柳家門前了，嗚嗚嗚……」說著說著，三兒媳又委屈的哭了起來。
「傷的怎麼樣了？我來瞧瞧。」果然那三兒媳范氏白皙的臉龐上腫的老高，這下李氏可就不能偏袒自己的兒子來，一手拽住道定，巴掌向兒子的後腦勺拍去：「你個小竹瞎子，怎麼就下得了這種手？她可是你三哥的媳婦，是你的嫂子，哪裡聽說過有做小叔的來動嫂子的？」
道定自知理虧不敢反駁，邊躲閃邊求饒道：「娘，娘，你息怒呀！我，我哪裡知道她是老三的媳婦，知道錯了還不行嗎？哥，哥，你也別光站著呀！幫我跟娘說說話呀！」
「說什麼說？誰叫你動人了，活該挨打。」教訓那幾個門子可以說是幫娘舅出氣，然而小叔子動嫂子，這等犯上的事到哪兒都說不過去。
一時間道定變得孤立無援，為了躲避李氏的追打，圍著客廳跑起來。