文定回到自己的房間，自然是被紫鵑好一陣埋怨。然而她也只能乾瞪眼，畢竟這是小嫻自己的選擇。好在是現在的她有了寄托，也沒有再像前幾日那麼恍恍惚惚了，這總歸是一件值得慶幸的好事。
隨著時間的流逝，二人也慢慢回復成自己原先的模樣了。紫鵑是更加勤奮的練武，免得遇上險情再出醜，而就要入蜀了，文定也加緊準備關於那些「玉戚」的課業。
燕小姐自然還是一直待在自己的房間裡，自打有了王嫻這個小婢女後，更是連送飯之人也見不著她了。倒是王嫻臉上的嚴寒化開之後，和船上眾人的隔閡也隨之不見，這幾日內，經常聽見她小小的腳步跑來跑去的，嘴裡更是叔叔伯伯叫個不停。
掃去了前幾日陰沉的表情，小王嫻乖巧的模樣自然是惹的船工們的喜愛，小小年紀便忙前忙後的來回奔波，也沒有那些待慣大門大戶裡的丫頭那樣，仗著主人的面子，樂於指使人或趾高氣揚的氣焰，所以在很短的時間裡，王嫻得了一船人的歡心。
楊管事雖然對小姐這個突然的決定，隱隱感到有些不解，不過也沒有去詢問。畢竟燕家大小姐的私事，連燕家老太太、老爺也管不了，自己這個下人又能怎麼樣。
出三峽後，燕翔號筆直往重慶駛去。這日夜晚，燕翔號在酆都鬼城靠岸停歇，楊管事在甲板上與舵手老黃閒聊，「老黃，你家那大小子也該成親了吧！」
提到自家的小子，老黃那佈滿褶子的老臉上也是美的笑開了花。自己常年在江面上來回，沒什麼時間待在家裡，一晃眼，原來還抱在懷裡的大胖小子都要張羅婚事了。
老黃喜慶之餘，又好意對楊管事勸道：「老楊呀，不是我說你，你比我也小不了兩歲，我都要為我那兒子辦喜事了，再晚個兩年就可以抱孫子了，可你還是一個人單過著。」
老黃的話讓楊管事神色為之一暗，轉又說道：「我們這整年也難落屋的人，哪有那麼容易就安個家呀！老黃你是找到了大嫂那麼個賢慧的女人，要不哪能安心的在這江面上來回的飄呀！」
老黃和楊管事是許多年的交情了，知道點他以前的往事，數落的說道：「老楊，我們這麼多年的交情了，當兄弟的心裡有話也不跟你掖著、藏著，這找女人過日子，還是要找那實在點的，別盡想著那些心思野的，沒好處。」
楊括楊管事似乎並不想在這個話題上與他爭辯，無奈的笑了笑，自顧的望向那邊漆黑的平都山。那陰森的鬼城似乎有零星的鬼火在閃動，使原本就讓人恐懼的鬼域，更平添一份懾人的詭秘。
楊括不禁埋怨老黃道：「我說你也真是會挑地方，黑漆漆的竟停泊在這鬼地方，不怕晚上有那不乾淨的東西出來呀？」
老黃則不以為然道：「咳，又沒做虧心事，有什麼好怕的呀！再說我老黃敬的是河伯、水神，這地府的閻王呀！小鬼呀！一時半會還管不著我。」想到酆都，老黃的臉色有些憤慨，口裡也不善的說道：「這世道，鬼有什麼好怕的，真正可怕的是那些吃在江裡，喝在江裡，還要拉在江裡的惡棍，他們可比惡鬼難纏多了。」
楊括微微有些驚慌的拽著他的衣袖，說道：「哎喲我的祖宗，我們可是在別人眼皮子底下，你可別給我惹事喲！」
老黃則不以為然，罵道：「難道我說錯了，這大好的酆都是上天給我們大伙留下的，憑什麼就獨獨讓他們給霸佔去了。如今是打魚他們要收漁費，過路的要收押運費，這費、那費的，比官府收的還要多。」
楊括小聲的勸說道：「咳，你管他們呢！這是人家的地頭，只要不來找我們麻煩就萬幸了。他們再橫行無道，自然會有上蒼來收拾他們，你幹嘛去惹這閒事呀！」
老黃依舊是忿忿不平的駁斥道：「我就是看不慣他們這麼橫行霸道的，你看，他們那些賊船又靠過來了。」
遠處確實有兩艘小舟艇，從酆都的方向正往燕翔號靠近，楊括壓了壓老黃，低聲在他耳旁叮囑道：「等下你別說話，這一切都由我照看著呢！可不能因為你的關係，斷了東家一條線路。」
老黃雖是不滿，但也知道他們的厲害，不想為大家惹上是非，悶著聲往船艙裡走去。
那兩艘小舟上站滿了人，光火把就有十幾枝。這時幾個夥計都從甲板四處往中間湊攏，緊靠在楊括的身邊，神色間都透露著畏懼，所有人裡就只剩楊括是氣定神閒的，他對身邊的夥計們說道：「都站在這是做什麼呀！該幹嘛都幹嘛去。」自己則走上船頭，向下面兩艘小舟望去。
此時一艘小舟上有人喊道：「是燕記船行的楊管事嗎？」
楊括回道：「正是楊某，請問閣下是？」多年的奔波，讓楊括與江面上的三教九流多少有些來往，被人認出來也不足為怪。
只聽下面傳出一陣笑聲，道：「咳，你老哥真是貴人多忘事呀！」接著只見一道人影一晃，那人飛身到燕翔號上來，正好落在楊括的身前，笑著說道：「楊老哥，是兄弟鄧濤呀！怎麼這些日子沒見著，就把兄弟忘了。」
在江面討生活自然是需要靈活，各方面的人物都要照顧到，聽見他自報家門，楊括想起了眼前的人，拍了拍腦門恍然的說道：「咳，巴水幫大名鼎鼎的浪裡飛梭鄧濤鄧香主，我哪能忘了呀！這不是天黑，一時沒看出來嘛！」
鄧濤與楊括見過幾次面，還在一起吃過兩次飯，燕記每年都要向他們交納一大筆美其名曰的押運費，對於這個大財主，自然是十分的上心。聽聞楊括並沒有忘記自己，鄧濤也是暗暗有些得意，詢問道：「楊管事，這是押貨去重慶呀？」
「是呀！是呀！還要請兄弟們多多照應。」楊括說著從懷裡掏出一張銀票，塞進鄧濤手裡。
鄧濤忙拒絕道：「唉，楊管事這可使不得，燕記的銀子那都是你們燕大老闆一年一交的。我們江幫主也早就發過話，不准弟兄們私下收你們的銀子，這個要是讓上面知道了，兄弟我可是吃不了兜著走的。」說是說，可手裡拽著銀票，絲毫沒有遞還的意思。
楊括知道他說的只是場面話，可還得客套的說道：「咳，鄧香主你看這大半夜的，兄弟們還要這麼忙碌。這點小錢就是我楊某人請兄弟喝茶的，這點面子你總不能不給吧！」
鄧濤也不再推托，將銀票揣進懷裡，謝道：「那鄧濤就替兄弟們謝謝楊老哥的厚意了。」
楊括還擺出一絲怪責的表情，道：「咱們誰跟誰呀！鄧香主再客氣的話，下次我都不好意思過來了。」
「別介，您要是不來呀！我們幫主都不會饒了我。」說笑之中，鄧濤也由懷裡掏出一面旗子交付給他，還囑咐道：「楊管事，這是這個月新換的護旗，再往下遊走，你可要掛好了。」
護旗就是由他們巴水幫發下來的標誌，只要掛了它，就說明是已經交過費用的，或是有生意上來往的關係戶，在他們的水域裡都會受到保護。而沒掛的，就只能自安天命了，說只是不受他們保護，其實不受他們騷擾就算運氣不錯了。
拿著護旗，楊括反而有些糊塗了，因為巴水幫畢竟只是在這巴蜀地區稱王，在別的地方都吃不開。而在生意上，江浪天還要仰仗燕行舟這個真正的長江王，是故燕記的押運費都是一年一交的，而以前燕記的船舶也不用掛護旗，只要掛自家燕記的旗子，就可以通行無阻了。
楊括有些不明白的問道：「鄧香主，這以往不是不用掛這旗子的嗎？怎麼一段時間沒來，規矩又改了？」
「咳，楊老哥你別見怪，最近我們巴蜀這裡有些不太平，來了好幾幫的強徒，攪的境內是危機四伏的。所以我們江幫主下了命令，發新的護旗，過往船隻除非掛了新旗子，不然船就寸步難行。您別多心，這主要是為了嚴查那些強徒，也是為了你們客商的安全不是，等過了這陣太平了，還得恢復原狀的。」
有人撈過界了，難怪深更半夜的，巴水幫還這麼興師動眾，不過水路的安全也確實關係到自己等人的安危，楊管事自然有些關心的問道：「不太平嗎？都是什麼方面的人呀？」
他這問題，不是鄧濤不想回答，只是就連江幫主現在也正為這事發愁呢！只知道有好幾伙不明來歷的強徒，在巴蜀的境內出沒，江上其實還沒察覺到跡象，只是江幫主根據蜀盟盟主的指示，嚴查過往船隻，防範於未然。
蜀盟是由巴蜀境內，三幫兩會十七寨組成的同盟。如果說巴水幫是橫行境內的江水流域，那蜀盟就是統領巴蜀的真正勢力，在這步履維艱的巴蜀，不要說衙門那幾十上百號人，就是當兵的來了，也拿他們沒轍。
這也是沒辦法的事，真要去剿滅，人去少了，給人當盤菜端了；人去多了吧！他退進山裡，那真是易守難攻，官兵無功而返，他還要追著打。經歷過幾次後，當官的也算是想明白了，井水不犯河水，大多情況下，只要他們不鬧的太離譜，那些文官武將們也都是睜一隻眼閉一隻眼。
這裡面與蜀盟的成立有很大的關係，以前大家都是分散的，不相互間打起來就算是運氣了。官兵來剿的時候，其他不相干的也都是站在一旁看笑話，所以官府倒是剿滅過不少的山寨。要不是巴蜀剽悍的民風由來已久，那些個山寨只怕是在這麼些年裡，早已銷聲匿跡了。
後來在巴蜀黑幫中出現了個極具才能的人物──「川烽幫」幫主范子嗣，他聯合川中其他幾個大幫會結成同盟。不但與官府周旋，還黨同伐異，剪除了其他對他們不敬的幫會，經過幾次大的戰役後，漸漸形成了眼前的巴蜀新秩序。
巴水幫便是最初幾個組成蜀盟的幫會之一，原本他們還只是一個販私鹽的小幫會，可隨著蜀盟的壯大，也逐漸壟斷了巴蜀境內的江水流域。
蜀盟在巴蜀那可真是翻手雲覆手雨的，楊括不免有些奇怪，能在川中這塊土地上讓他們緊張的人，一定是來頭不小。
浪裡飛梭鄧濤茫然的回答道：「楊老哥，這個問題只怕得問上面才知道了。咳，管他呢！就算是不太平，你老哥也不用擔心呀！陸路上他們高來強去的是沒法，這水路上都有我們兄弟照應著，還能讓燕記的船出事不成，呵呵。」
楊括也隨著他笑了起來，道：「那是，那是！鄧香主浪裡飛梭水中的功夫，又有幾人能敵呢！」
聽到楊管事如此的誇耀自己，鄧濤也是頗為自得，再與他客套了幾句，便告辭離開了。
等到小艇遠去後，老黃也由船艙裡出來詢問道：「怎麼又是來敲竹槓的？」
楊括無奈的說道：「算了，這些該打點的，東家從來都不曾吝嗇，只當是消財免災了。」
老黃還是心有不甘的漫罵了幾句。
在楊管事心裡，這些錢花的並不冤枉，起碼知道現在的川中暗潮迭起，只是不知道這對於他們這次的交易是好、還是壞。
第二日清晨，燕翔號上的船工、夥計們早早的便忙碌起來。再有個幾日航程船就要到達重慶府，想起那獨特川味熱盆景，就讓人不自覺的流下口水。
說起來也是讓人匪夷所思，與三鎮同處三大火爐的重慶府人，極度熱衷於吃火鍋。哪怕是最為炎熱的三伏天，火鍋依舊是大行其道。追述川味火鍋竟可至晉朝，晉左思便曾在「蜀都賦」中描寫道：「金壘中坐，餚鬲四陳，觴以清漂，鮮以紫鱗」，所論者便正是火鍋。
不論是路邊攤販，還是去巴蜀人家裡做客，熱盆景都是最為常見的。生一紅泥小火爐，熬一鍋麻辣紅油湯，招呼勞作了一天的左鄰右舍，圍著溫暖的火爐，邊煮邊吃，吃一片毛肚，喝一口小酒，再擺兩句龍門陣，只怕是過往神仙也不免羨慕。
熱盆景麻、辣、燙、鮮、脆數味並存。鍋底材料形色各異，不但是船工挑夫、販夫走卒的專愛，更是聚集了整個重慶府的寵愛。
今日楊括也是一大早就起來了，昨夜就是因為塞給那浪裡飛梭鄧濤一些錢，就被老黃嘮叨了半天，即使過了一夜，現在見到他都沒給他好臉色。楊管事暗自唏噓東家的眼光，這老黃還是比較適合和船和水打交道，要是讓他到岸上去和各色人種打交道，只怕不但生意做不成，燕記還會得罪不少人。
就在燕翔號預備揚帆起錨的時刻，由酆都的方向又正對著他們駛來一艘大船，上面懸掛著的是巴水幫的「清水旗」，而立在船頭的正是昨夜的鄧濤。老黃從鼻腔裡發出一聲微微的「哼」，楊括忙用眼神告誡他忍住。
在兩船交匯時，鄧濤向這邊喊道：「楊老哥，這就走了呀？」
楊括也掛滿著笑容，說道：「是呀！鄧老弟這是要上哪呀？」
「秭歸呀！那邊發生大事了，你們也要小心呀！」
「一定，一定，祝你老弟也馬到成功。」兩艘船就這樣擦過了。
這時鄧濤身邊露出一個人影，竟然是那個在寶坪村揀回一條命的吳平，只見他向鄧濤嘀嘀咕咕的說道：「香主，要不要檢查一下那艘船呀！他們不是也從秭歸碼頭那邊來的嗎？」
鄧濤上下看了他兩眼，罵道：「你***人頭豬腦呀！沒看見人家的字號嗎？就是你們那死鬼舵主還在世，他敢搜燕記的船嗎？這可是我們在江面上最大的主顧，就連幫主也要給人家三分面子。再說了燕記都是些貨船，你以為憑船上的夥計還是商人，可以一個人殺了我們近三十個弟兄。」
吳平想想也是，那女的已經完全不是常人所能想像的了。這次這麼多人一同去，結果只有自己一個人得以逃生，其他人完全是音信全無。自己回來向幫主稟報的時候，幫主全然不信自己所言，那麼多人竟會被一人所害，而且還是一名女子。若不是隨後秭歸那邊傳來消息，發現雷舵主父子以及二十多名手下的骸骨，江浪天恐怕就要將他當作發瘋，關進地牢了。
這件事一下子震驚了整個巴水幫的高層，雷洪雖是依仗金錢鋪路才當上舵主，本身原來只不過是個耍賴、賣橫的混混，在巴水幫也只是個外圍的舵主。可他那班飼養的手下中卻也有幾把好手，再不濟，將近三十人也不會被一個女人殺光了呀！而且這事難辦的就在於，雷洪以及小兒子雷豹在巴水幫裡算不上什麼人物，但他的大兒子雷縱生卻是內堂的四舵主之一。
雖然都是舵主，跟他老子比，雷縱生就有出息多了。巴水幫一共四個堂口，分外三堂內一堂。外堂多為打手混混，主要是為幫派創收，而內一堂則是負責保衛總壇，護衛幫主安全的重任，到真正幫派間相爭時，他們才是江浪天身邊最為堅實的力量。
是故江浪天十分看重雷縱生等人，為了安慰他喪父的哀事，再加上這事又發生在蜀盟頒布戒嚴令的時期，所以在江浪天盛怒之下，調派大批的好手去寶坪村徹查此事。
鄧濤也是內堂的香主，地位處在雷縱生之下。他這一船人還只是打頭陣，隨後還會有大批後續人馬跟上，吳平便是跟去指認案發經過的。依據江浪天的指令是要揪出元兇嚴辦，一艘艘插有巴水幫清水旗的船舶，整裝待發的就要向秭歸駛去。
楊括還在納悶是什麼讓巴水幫如此的興師動眾，這時耳邊傳來紫鵑丫頭的抱怨聲：「怎麼也沒人通知我到酆都了，害我也錯過了這麼有趣的地方，不行，我要下去逛一圈再走。」
文定則在勸說她：「一路上你還沒玩夠呀！這都要開船了哪還有時間呀！難道還要讓大家停下來等你嗎？」
「要你管，反正都快到重慶府了，我不會逛完了鬼城，再由陸路趕上你們嗎？說不定還比你們先到呢！」紫鵑這個擰丫頭，就是不讓文定安生。
這要是別的地方也就罷了，可那酆都早在三年前變成了巴水幫的總壇，平常都不讓旁人靠近的，何況現在又發生大事。為免紫鵑這丫頭闖禍，楊括也湊到他倆近前說道：「那個地方有什麼好玩的，儘是些森羅地府。鬼域裡又多是些妖魔鬼怪，你一個姑娘家的，去那不怕被一些冤魂纏住呀！」為了不讓她去，楊括將鬼怪都給搬出來了。
紫鵑這個蹩腳俠女，倒也真的怕那些髒東西，雖是青天白日的，但衣領處還是感覺有絲絲冷風竄入，聲音也變成很小心的問道：「楊大叔，還真的有那些不乾淨的東西嗎？」
既然已經開頭了，楊括只有硬撐下去，正經八百的道：「那還能有假的閻王殿、鬼門關、陰陽界、十八層地獄？對了，還有奈何橋，個個都豎立在那。」
紫鵑將目光轉向文定，用眼神詢問他這事的真實性。
文定則是很凝重的道：「自漢陰長生、王方平在此成仙得道後，這裡便有了陰主，連李白也曾寫過『下笑世上士，沉魂北豐都。』」說著還歎了兩口氣，彷若很無奈的樣子。
紫鵑全然被二人給嚇住了，遊玩不提了，也不跟他們打招呼，就一溜煙往自己的艙房裡跑去。背後那兩人則很有默契的忍住笑，看二人的表情，彷彿都忍的很辛苦。
重慶府的碼頭也是車來人往的好不熱鬧，一船人在碼頭下船後，楊括叮囑老黃照看著夥計們將貨物卸下來。自己則領著燕小姐、文定、紫鵑還有小王嫻幾人，往燕記的分號行去。
除了在秭歸那停歇了幾日外，這將近一個多月的時間都是在船上度過的，其他人還好，不是慣於水上生活，就是身懷武功，只有剛下船的文定，雙腳都有些打顫。
經過了兩天的時間，酆都早已是山長水遠，紫鵑也從那鬼怪的幻想走了出來。這兩天裡柳文定這個混蛋，竟然只要見到自己，臉上每每露出奇怪的表情，那種想笑又拚命忍住的表情。想到這奇恥大辱，她就恨的牙癢癢，此刻見到他昏昏然的模樣，可讓她逮到機會了。
紫鵑嗤之以鼻的笑道：「哼，沒用的傢伙，別人都是暈船，你這算什麼，暈陸地呀！」
文定無暇與她爭辯，現在的他連走路都是晃晃悠悠了，只想著如何能快點到燕記的分號，找個地方休息一下。
但紫鵑卻不能讓他如願，彷若有意與他為難，拉著楊括彷彿十分好奇的問道：「楊大叔，這條街好熱鬧呀！而且你們看，酒樓、飯館出奇的多呀！」
這幾人中就楊括一人是常來重慶府，他介紹道：「這呀！這是朝天門，是山城的鬧市區呀！」
紫鵑放眼望去，真的有座高大的城門立在不遠處，上面那三個字她也認得，正是「朝天門」。紫鵑指著城門，欣喜自己的發現道：「就是這個吧！」
小王嫻小孩性情，也湊過來說道：「我原來聽別人說過，這重慶的城門有好多個呢！」
楊管事介紹道：「是呀！有許多城門，聽當地人說『開九門，閉八門，九八一十七道門』，不過好像最大的就是這道門了。」
「什麼好像呀！根本就是。」從旁邊走出一個打扮花哨的男人，上身是棗紅的衣衫，下身是黑面的長褲。衣服料子倒還好，只不過雖然穿在他身上，但卻怎麼看怎麼不像是他的，整件衣服整個大他一圈，勉強被他籠在身上，也是七扭八歪的。
最令人難以接受的是他口裡還叼著一根稻草，一看就不是正經人，後邊還跟著兩個人，打扮和他差不多，也是一臉的嬉皮笑臉。
紫鵑一見他的模樣就露出不屑之色，拉著小王嫻往一邊多走兩步，可那人卻不這麼想，眼裡盡望向她，口裡還繼續剛才的話題說道：「這朝天門是專門迎御差，接聖旨的。當年那姓戴的建門的時候，取九宮八卦之象，什麼金城湯地的含義，這朝天門就是因為面向金陵，所以才叫這個的。」
紫鵑見著他那副賊溜溜的眼睛就感到厭煩，要不是當著這麼多人，早就一個耳光扇過去了，哪還會在乎他講的東西。
倒是剛才還昏昏沉沉的文定聽出了些滋味，這些乾坤八卦的東西，用到建城門上倒是少見，饒有興趣的問道：「這位兄台懂得許多呀！連這些易經八卦之術也有深究。」
那地痞模樣的人不由得望了文定兩眼，懷有深意的笑問道：「頭次來山城吧！」
文定先是將自己和左右的行人對比了一下，沒什麼差異呀！不由得問道：「請問這位兄台是怎麼看出來的呀？」
那三人相視而笑，後面的二人之中有一人嬉笑道：「這戴鼎建城門的事，被山城那些說書先生說的滾瓜爛熟的，不是頭次來的，怎麼會不知道呢？呵呵。」
接著三人又往遠處走去，那個一直望紫鵑的痞子口裡還高聲唱著：「朝天門，大碼頭，迎官接聖；翠微門，掛綵緞，五色鮮明；千廝門，花包子，白雪如銀；洪崖門，廣船開，殺雞敬神；臨江門，糞碼頭，肥田有本；太安門，太平倉，積穀利民；通遠門，鑼鼓響，看埋死人；金湯門，木棺材，大小齊整；南紀門，菜籃子，湧出湧進；鳳凰門，川道拐，牛羊成群；儲奇門，藥材幫，醫治百病；金紫門，恰對著，鎮台衙門；太平門，老鼓樓，時辰報准；仁和門，火炮響，總爺出巡；定遠門，較場，舞刀弄棍；福興門，溜跑馬，快如騰雲；東水門，真武山，鯉魚跳龍門。」
文定向一旁的楊括問道：「楊兄，這人所唱的是什麼歌呀！挺有趣的。」
「這個呀！這是『重慶歌』，是重慶府的兒謠，講的大概就是這些個城門的吧！」對於這些東西，楊括大多是點到即止，和人交往時權且當個談資而已，要他說出每道門的來歷用途，還真是有些為難。
文定還想問下去，紫鵑則早已是不耐煩了，發嗔道：「剛才那人一見就知是不正經的人，從他口裡說出的瘋言瘋語，值得問東問西的嗎？」想到那人就噁心，這書獃子還滿將其當回事，紫鵑氣鼓鼓的，也不再留心於山城的景物，獨自往前走了兩步，拉開與眾人的距離。
小王嫻也知道紫鵑姐姐生氣了，可她還是怯生生的望著自己的小姐，不敢有所表示。
最後還是楊括解圍道：「坐了這麼長時間的船，大家也累了，還是先安頓調整一下再說吧！從這到蓉城，光馬車就要坐四五天的。」