光陰荏苒轉眼又過了兩個月祁弘度依然沒有回來。此時已是六月天氣酷熱難當牲口棚中更是臭氣日盛蚊蠅肆虐。沈立寶不勝其苦對祁弘度漸漸怨恨起來怪祁弘度忒不仁義把他帶到家裡便丟下再也不管！沈立寶本想不辭而別到成武縣投奔柯榮祥卻因腰中無錢又不肯出去打短工掙些盤纏無法登程。沈立寶本想找老童借錢老童勢利見沈立寶被東家扔進牲口棚數月不聞不問就知是吃蹭飯的。再說沈立寶懶惰老童每日勞作頗為辛苦沈立寶袖手旁觀吃飽就睡懶覺不肯幫忙。日子一久老童對沈立寶的嫌憎日盛兩人時常齟齬那裡肯借錢給他？
這日沈立寶吃罷早飯坐在牲口棚外樹蔭下望著牲口呆呆出神。就在這時忽然從內院跑來一個四、五歲的男童長得細皮嫩肉眉清目秀跟玉琢似的可愛獨自蹲在院中玩耍。沈立寶看見心裡一動暗忖道：「這男孩長得俊俏要是抱走賣了！還愁沒回家的路費？」便問老童：「這是誰家的孩子？長得怪俊的。」老童羨慕道：「是東家的忠忠！今年四歲了！」沈立寶聽了！不覺嫉妒沮喪暗想：有錢人家養個小孩也長得富態！老天爺真不公平同是活在世上的人祁弘度住高樓大廈娶漂亮媳婦還養這麼個俊俏水靈的兒子！偏我沈立寶就該住在牲口棚裡？就該受蚊子咬蒼蠅叮？還受勢利眼老童的窩囊氣！好不容易娶個媳婦比他娘的豬八戒還醜！養個兒子也長是歪瓜裂嘴旁的本事沒有專會揍他爹！沈立寶對祁弘度恨之入骨：***姓祁的忒不仗義雖說救我一命卻不長遠把我扔在這裡不管不問！你去商丘前為啥不事先安排人照顧我呀？真是「路遙知馬力日久見人心」！不算是真朋友！不中我得操操他。沈立寶起狠來惡念頓生心道：我把他兒子抱走賣了叫他一家從此不得安生。
沈立寶主意一定趁老童給牲口上草的空當急急上前問道：「你這娃娃咋自個玩呀？」那孩子正撅著屁股玩得開心沒有理他。沈立寶誘惑道：「我帶你去玩吧？」忠忠抬頭問道：「到哪兒去玩？」沈立寶道：「我帶你上城外溝裡摸魚去中不中呀？」忠忠平生最喜歡摸魚時常纏著舅舅葛存保帶他去郊外摸魚舅舅因有事不能常帶他去。忠忠歡天喜地道：「中呀！我跟俺舅舅摸魚的時候俺舅舅都是背著我去那你也得背著我。」沈立寶大喜連連道：「中！中！我就背著你去。」說著蹲下背起忠忠四顧無人拐彎抹角出了大門直奔正西而去。沈立寶不敢東去怕這時恰巧祁弘度等人回來撞個滿懷。往北走不遠就是黃河他怕有人認出忠忠。他知道往西百餘里路正是鄭縣！鄭縣是京漢、隴海兩條鐵路交叉的地方是交通樞紐貨物集散之地人員龐雜紛亂孩子容易出手。
再說祁弘度從口外購買牛羊皮歸來翌日聽說商丘鋪子裡的夥計跟人鬥毆打死了人不由大驚失色。他趕緊帶著崔生存等人匆匆飛奔商丘。到了商丘歷時三個多月鬧得焦頭爛額好不容易把後事處理妥當。這天晌午祁弘度風塵僕僕回到開封剛進大門就聽家中哭聲一片他大吃一驚不祥迎面撲來。他緊走幾步衝入內宅見媳婦葛迎春披頭散正哭得搶天呼地眼泡腫成兩隻紅鈴鐺！祁弘度眉頭緊鎖一連聲地問道：「這是咋了？家裡出啥事了？」葛迎春哭喊道：「孩子！咱忠忠不見了！」這不啻平地響了一聲驚雷祁弘度只覺眼前一黑差點摔倒。崔生存臨亂不慌問道：「啥時候不見的？」葛迎春哭得一噎一噎：「吃罷清起來飯就院子裡玩轉眼就不見了！」崔生存問道：「家裡沒見生人來嗎？」葛迎春哭叫道：「我在裡院就是有生人來我也知不道呀！」崔生存問道：「小少爺是在裡院玩還是出去玩的？」一個丫鬟接口道：「我倒是看見小少爺在牲口棚哪兒獨自玩呢一扭臉的功夫就不見了！」
祁弘度怒不可遏劈頭給了那丫鬟一記耳光罵道：「你們是干熊吃的？一個孩子也看不住？」那丫鬟頓時臉頰紅腫蹲在一旁委屈地「嚶嚶」哭起來。崔生存心念一動急問道：「上回從山西帶來的那個柯立寶這會在哪兒呢？」老童正好站在一旁頗感奇怪道：「我正納悶呢柯立寶從來不出門今天咋也不見影了？」崔生存一拍大腿叫道：「八成是他把忠忠抱走了！」一聽是他祁弘度稍稍心定鬆了口氣道：「是他就放心了！可能是他抱忠忠去玩了！」崔生存跺腳埋怨道：「東家呀！」防人之心不可無「！我早就說過這人啞喉嚨破嗓一笑像他娘的母鴨子叫就知不是好人！還是安排人快找小少爺吧！我敢說：小少爺落到這人手中恐怕凶多吉少！」祁弘度一聽頓如五雷轟頂那棵心又懸了起來。葛迎春眼淚汪汪六神無主哭喊道：「那咋治呀！要是忠忠有個好歹我也不活了！」崔生存安慰道：「太太放心咱們馬上集合人四下尋找不怕找不到他！」祁弘度乾巴巴道：「柯立寶家是山東成武縣的他除了回家還能到哪兒去？」崔生存苦笑道：「東家真是糊塗！我敢說這人說得肯定是瞎話。我早就說過他冒充柯榮祥的兒子！柯榮祥就生三個閨女根本就沒有兒子！」祁弘度瞠目結舌心中象火燒煙燎亂了章法呆若木雞不知所措。崔生存急急安排家人四處尋找沈立寶、忠忠！
沈立寶背著忠忠穿過熙熙攘攘的人流出了開封城冒著炎炎烈日往西直奔鄭縣而去。忠忠到底幼小先前還嚷嚷不停後來便爬在沈立寶背上睡著了！沈立寶辛苦大熱的天背著孩子走得揮汗如雨。還沒到中牟縣忠忠就醒了！忠忠見四周景物生疏不由害怕起來哭喊著要娘沈立寶不勝其煩。一路上忠忠哭哭啼啼沈立寶無法見路旁有一棵柳樹便來到柳樹蔭下放下忠忠乘涼暫且歇息。沈立寶想盡法子連哄帶嚇忠忠方才不哭了！正當沈立寶舒了口氣突然見東邊走來兩人！那兩人走得急慌左顧右盼甚是蹊蹺。沈立寶心裡有鬼趕緊抱著忠忠鑽進棒子地裡躲藏起來。來人正是尋找忠忠的兩個夥計一個是薜聖立！另一個是蔡元仁！兩人走到柳樹跟前薜聖立奇怪道：「剛才看見這柳樹下有個人影只一眨眼的功夫跑到哪兒去了？」蔡元仁擦了擦臉上的汗催促道：「你瞎瞅啥呀？快點走吧！前頭就是中牟縣！柯立寶八成就在哪兒。」薜聖立皺眉道：「不中！就是叫人奇怪。先前見有人乘涼咋轉眼就不見了？」蔡元仁不耐煩道：「八成是給棒子剔苗的這會鑽地裡幹活去了！」薜聖立搖頭道：「棒子棵才半尺高就是蹲在棒子棵裡也能看到人影除非藏到溝裡！這麼熱的天這人不在樹下乘涼藏到溝裡躲人說明他心裡有鬼。再說太陽才轉西一天正熱的時候這人就不嫌曬得慌嗎？非大晌午鑽進莊稼地裡剔苗那差這一會呀？這人在自家地裡剔苗躲著咱倆弄啥呢？依我說八成是那個柯立寶抱著忠忠藏起來了！」聽他一分析蔡元仁也覺有道理便道：「咱倆就在這棒子地裡找找。」兩人四下尋找起來。
棒子也叫玉米是夏季農作物產量很高。此地收過小麥便播種棒子秋天收割。此時正值農曆六月下旬棒子苗露出地面不足半尺勉強能隱住人影。沈立寶聽兩人對話就知是祁家的人找來了不由得驚慌失措膽顫肉跳。他趕緊按住忠忠伏在一個低窪墒溝裡大氣也不敢出。忠忠被他強按在溝裡憋氣難受忍不住「嚶嚶」地哭嚎起來。沈立寶大驚趕緊用手死死捂著忠忠的嘴忠忠拚命掙扎兩條小腿亂蹬。他越是掙扎沈立寶越是害怕更是捏成一把汗也捂得更緊。良久沈立寶聽到薜聖立、蔡元仁漸漸往遠處尋找才長鬆了口氣鬆開捂著的手。沈立寶見忠忠一動不動低頭一看不由柿子臉拉長了半尺：忠忠鼻口是血小臉青紫已被他捂死了！沈立寶見忠忠已死恰如五雷轟頂。說實話沈立寶只是想把孩子抱到鄭縣賣幾個盤纏並沒想殺人！他做夢也沒想到剛才還活生生的嬌娃娃片刻間命喪黃泉。沈立寶怔了半晌知道此事非同小可禍惹大了！要是被祁家的人抓住小命不保。他撇開忠忠屍體也顧不得隱形拔腿往遠處破荒而逃。薜聖立、蔡元仁正四處尋找見墒溝裡突然竄出一人如喪家之狗往遠處飛奔。兩人感到驚疑迅對望了一眼就知必有蹊蹺趕緊奔向墒溝。跑近溝旁兩人不由得驚呆了：極其殘酷的一幕呈獻在他們面前：東家的孩子忠忠渾身青紫七竅流血已死於非命。兩人悲痛欲絕抱著忠忠的屍體號啕大哭起來。未幾蔡元仁抬頭唏噓道：「老薜！咱倆光顧哭了！那個柯立寶呢！」薜聖立往遠處一看沈立寶的身影已成一個黑點。薜聖立猛得擦乾眼淚咬牙切齒道：「老蔡！你把忠忠抱回去吧我去攆那***東西抓住活剝了他碎屍萬段給忠忠報仇。」蔡元仁道：「還是你把忠忠送回去我去攆他。」薜聖立悲愴道：「咱倆就別爭了！你瘦成一把骨頭恐怕打不過他。我比你身體捧些揍他還有剩。你趕緊返回開封叫東家多派人來幫忙。」說罷奮然躍起朝沈立寶追去。蔡元仁兩眼含淚抱著忠忠幼小的身體一路啼哭著淒淒然返回開封城。
沈立寶偷雞不著蝕把米本想偷個小孩賣些路費回家誰知竟鬧出了人命頓覺頭皮麻惶恐不已。他知道殺人償命非同小可也顧不得隱形趕緊撇下忠忠屍體拚命往西逃竄。薜聖立和蔡元仁分手後恨得兩眼噴火扯開兩腿隨後趕來。沈立寶見身後有人追趕更是驚慌失措。兩人一前一後時而往西時而往北。沈立寶使出全身解數跑出一身臭汗就是甩不脫薜聖立！未幾金烏西墜天色漸漸暗了下來。薜聖立跑得上氣不接下氣拐過一道高坎迎頭卻跟一人撞了個滿懷。那人正回頭觀望被他撞了一個跟頭！那人從地上爬起怒不可遏仗著人多勢眾又是得理不讓人揪住薜聖立劈頭就打。薜聖立抬頭一看驚喜道：「是葛少爺呀！」那人正是祁弘度的小舅子葛存保！帶著五、六個夥計剛從鄭縣辦事回來。幾個夥計挑著擔子正走得吃力。葛存保背手前行見身旁有個人飛奔過去感到奇怪便駐足回頭盯著沈立寶的背影蹙眉思索只覺這人面熟沒想到卻被薜聖立一頭撞翻在地。
葛存保見是薜聖立也是一愣忙問道：「這不是老薜嗎？你咋在這裡？你不是跟俺姐夫到商丘去了嗎？商丘的事辦妥了沒有？你慌裡慌張這是幹啥去？」大伙認出薜聖立找高亢處放下挑子把他從地上扶起也跟著七嘴八舌地問。薜聖立喘息未定語無倫次道：「葛……少爺！快……快……快抓前頭那人！」葛存保見他如此急促很是詫異急問道：「那人咋得罪你了？你死命攆他幹啥呀？」薜聖立急道：「少爺！他把忠忠害死了！」這不啻平地起了一聲驚雷葛存保等人驚呆了！葛存保不相信自已的耳朵連連問道：「你說啥呀？忠忠他咋啦？」薜聖立漲紅著臉道：「那人叫柯立寶！就是前崩子祁東家好心從山西救回來的那個走路象老娘們的人他恩將仇報把忠忠掐死了！」葛存保臉色變得煞白。他最喜歡這個胖嘟嘟的小外甥前幾天忠忠還鬧著叫他帶著去郊外河溝裡摸魚因姐夫不在家事情忒多沒帶他去。本想這回從鄭縣回來就帶他去郊外摸魚的沒想到小外甥竟被人害死已是陰陽兩界。葛存保痛不欲生憤恨交加攥緊拳頭怒吼道：「留下一個看守貨物其餘的人都跟我去追柯立寶這個***！抓住他啥也別說掐死他吃他的肉喝他的血將他碎屍萬斷。」大伙激憤異常都恨得咬牙切齒。於是留下一人守護貨物眾人抄起手中的扁擔和葛存保、薜聖立一起吆喝著追了下來。
天氣炎熱此處又是黃泛區黃河水從花園口決口處一瀉而下呈扇形往東南流去。上有湍急的流水河水橫流河水夾帶的泥沙沉積下來淤泥遍地泥濘不堪。沈立寶在淤泥中艱苦跋涉舉步維艱累得疲憊不堪。他好不容易從淤泥中拔出右腿回頭一看見追兵越來越近而且人也越來越多頓時嚇得魂飛魄散。沈立寶手腳並用使出全身力氣把左腳從泥濘中拔出又邁出下一步。沈立寶使出吃奶的力氣終於跋涉穿過了黃泛區兩隻鞋也不知掉到哪兒去了！他不敢稍停光著腳丫拚命向前奔跑跑得昏天昏地口乾舌燥後頭的追兵卻越來越近始終甩脫不掉。沈立寶如喪家之犬翻過一道高坎心裡不由「格登」一下失聲叫道：「我的娘呀！」叫苦不迭：前頭波濤洶湧泥漿翻滾一條混沌、寬闊的大河橫亙在面前。原來慌不擇路竟逃到了黃河岸邊。沈立寶見前有滔滔大河阻隔後有討命追兵稍一躊躇急忙沿著河岸往上游拚命爬去。葛存保、薜聖立等人見他已走入絕地心中大喜提勁快包抄過來。
沈立寶正絕望萬分突然從前方河中的一片蘆葦叢中慢悠悠搖出一艘小漁船來。沈立寶大喜上氣不接下氣地跑上前去一連聲地喊道：「船家！船家！快渡我過河我給你兩塊大洋。」那船家正撅著腚悠然自得地撐船聞言抬頭打量了他一眼不禁笑出聲來嗤之以鼻鄙夷道：「你給我兩塊大洋？」屎殼郎打噴嚏口氣倒不小「！這不是明哄嗎？就你這身打扮肯定是個窮光蛋！就是把你賣了也不值兩塊大洋！在我這裡擺啥的闊呀？也不是大爺我看走了眼你能掏出兩角錢來我就白送你過河！」沈立寶熱面孔貼上個涼屁股被他噎得一愣一愣的急出一腦門子汗來卑微可憐低聲哀求道：「船家爺爺！後頭有我幾個仇人拿刀非砍死我不中您老人家行行好救俺一命吧！」
船家一聽這才當起真來直起腰往遠處一望暮色矇矓中果然見河岸上有幾個人手裡拿著傢伙正迅往這裡包抄過來怒喝聲時不時隨風傳來叫人毛骨悚然心驚肉跳。船家警覺道：「夥計！你到底是幹啥的？他們為啥追你呀？」沈立寶大難將至嚇得渾身哆嗦手指追兵可憐巴巴道：「您老人家不信他們真是我的仇人！要是叫他們抓住我就活不成了！」船家把漁船泊到岸邊反問道：「你們打架有我啥熊事呀？他們是你的仇人又不是我的仇人我吃飽撐的？有心管你們的閒事！我渡你過河你給我點啥好處？」沈立寶哀求道：「有！有好處呀！船家爺爺！你老人家要是把我渡過河去我就把俺妹妹送給你當小老婆！俺妹妹叫沈桂花是個遠近聞名的美人！侍候男人是她的拿手好戲。」船家笑罵道：「放你娘的狗屁！就你長得這個屌熊樣你妹妹還能是個美人？還遠近聞名？」沈立寶見此招不靈苦苦哀求道：「船家爺爺！您老人家慈悲吧！就當抬起腳少踩死一隻螞蟻中不？我就是那只螞蟻！你能眼睜睜地看著我叫他們殺了不管嗎？您老人家把我渡過河去我下輩子當牛做馬也得報答您對我的救命之恩我當您的兒子中不？」沈立寶「撲通」一聲跪下衝著船家連連磕頭聲淚俱下苦苦叫道：「爹！你是俺親爹您老人家慈悲救救您的兒子吧！」船家懼怕把頭搖成貨郎鼓連連擺手道：「不管！不管！你當這是你家門口的小河溝呀！這是黃河！九曲黃河知道不？它已跑了幾千里路才淌到咱們這裡可不能當兒戲呀！你看這水面上波濤洶湧泥漿翻滾；水底下更是暗流漩渦險機四伏。白天大船過河尚需四、五個人齊心合力找準水流方才能安全渡河。我這只是艘小漁船隻在近岸河汊裡打魚白天也不敢輕易渡河這天都黑了！恐怕……」沈立寶磕完頭剛剛站起身一聽這話「撲騰」一聲又跪倒在地上連連磕頭痛哭流涕道：「船家爺爺！您老人家可不能見死不救呀！那幾個人手裡可拿著刀呢！您能眼睜睜地看著他們把我砍死嗎？」
船家斷然拒絕冷笑道：「別說你喊」爺爺「！就是喊」姐夫「、」姑夫「、」姨夫「！我也不敢渡你。眼下上游大水水流正急黃河可不比旁的河我還想多活幾天呢。你快讓開我才懶得管你們這些斜撇子事呢！」說著一手揣著口袋一手拎著一串小魚就要上岸。沈立寶回頭見薜聖立、葛存保等人已追至一箭之地叱罵聲不絕於耳嚇得他屁滾尿流兩腿打顫面容失色。沈立寶知道此時性命攸關顧不得多想連滾帶爬不顧一切地爬上漁船。船家剛要上岸見他突然爬上船來驚訝道：「你這人咋這樣呀？上船開啥？真不要臉！」話音才落沈立寶從他手中劈頭奪過竹篙抄篙就撐。船家猝不及防被他推了個跟頭跌入船艙。
葛存保見他登上漁船怒吼一聲猛得竄上船來。說時遲、那時快沈立寶見他搶上漁船慌亂中飛起右腳踹在葛存保腿上。葛存保腳搭船幫重心不穩一個踉蹌摔在水中濺起一片混濁的浪花。薜聖立見葛存保失手抄起手中扁擔沖沈立寶攔腰就打。沈立寶措手不及急急抬左手阻擋。這一扁擔又準又狠呼嘯著打在他的左胳膊上。沈立寶胳膊幾乎折斷痛切入骨。薜聖立一扁擔得手不由大喜一個箭步搶上漁船向沈立寶撲去。沈立寶「哎呀」驚叫倉促中往旁邊一閃恰恰躲開。薜聖立撲了個空立腳不穩跌倒在船艙裡正坐在呆若木雞的船家肚子上差點把他的腸子坐出。這時夥計們早已把葛存保從水中扶起吶喊一聲一同搶上船來。就在這緊要關頭沈立寶求生心切瞪著血紅的母豬眼忍痛抄起竹篙抵住河岸使出吃奶的勁兒拚命一撐小漁船搖晃著離開河岸。漁船剛一離岸就被一股強勁的水流迎頭一撞差點傾翻。葛存保等人站立不穩紛紛掉入水中。沈立寶也是一個趔趄摔倒在船艙裡被艙中的薜聖立死死抱住。漁船像一片樹葉被濁浪滔滔的黃河水夾裹著往下游衝去。葛存保等人濕漉漉地從河水中爬出不敢怠慢操著傢伙吶喊著沿著黃河堤岸追了下來。薜聖立擒住沈立寶不由大喜叫道：「葛少爺！我把他逮住了。」誰料樂極生悲卻忘了防備對方狗急跳牆。沈立寶垂死掙扎情急之下抓住薜聖立的手腕狠狠咬了一口足足撕下二兩肉來頓時鮮血淋漓。薜聖立護疼兩手霎時鬆開被沈立寶一頭撞入水中。沈立寶僥倖奪過漁船又把對手打落水中死裡逃生站起身拿起竹篙就撐。
萬里黃河數開封最闊滔滔黃河水從高山峽谷中沖瀉而下少了束縛在這裡沖成一個扇形。歷史上黃河無數次改道說得就是開封以下而開封以上河道基本上是固定的。黃河把黃土高原肥沃的黃土帶出沉睡千萬年的安身之地填平太行山以東昔日波濤洶湧的汪洋大海造就了一望無垠、富庶的華北平原養育了古老、燦爛的中華文明。
激流捲著漩渦把漁船象樹葉一樣拋上拋下順著河水沖向下游。沈立寶不會撐船且左胳膊受傷頗重只靠右手撐船極不得力雖情急之下奪篙逃命此時見如此凶險嚇得「娘呀」一聲拋掉竹篙龜縮進船艙裡面如死灰望著渾濁的河水瑟瑟抖。那船家被沈立寶推入船艙見雙方打得不可開交驚詫萬分不知如何是好。誰知光顧呆好熱鬧又被薜聖立一屁股坐個半死差點駕鶴西去。這時見沈立寶拋掉竹篙眼看他那寶貝漁船被滔天惡浪拋上拋下將要傾翻沉入河底顧不得多想也不用沈立寶喊他「姑夫、姐夫、姨夫」！就趕緊從船艙裡衝出伸手接過沈立寶拋棄的竹篙把小漁船撥正。船家想用竹篙抵住河底把漁船靠岸。因水勢過於湍急竹篙又探不到底只好持篙當漿使喚小漁船急切間不能靠岸。
岸上葛存保帶著夥計從水中救起薜聖立沿岸追了下來邊追邊喊道：「船家！你快點把漁船靠岸。那個啞喉嚨破嗓的傢伙是殺人犯他把俺東家的小孩害死了！」船家此時心裡比他還急小漁船是他的全部家當就指望它養家餬口。他也想靠岸知道小漁船再不靠岸禁不住惡浪擊打將會出現船毀人亡的後果。只是水流太急再加上天色已睌河面上模糊不清船家有苦說不出只能放任漁船順流而下。船家全神貫注尋找著泊岸機會那裡顧得上聽岸上的人喊話呀？葛存保等人見船家對他們的喊話置若罔聞小漁船非但不靠岸反而越來越往河中心蕩去。眾人怒氣衝天連船家一塊痛罵起來。葛存保憤懣之下從地上撿起一塊石頭奮力沖漁船砸去。他這一砸夥計們紛紛倣傚。黃河岸邊壘石築堤到處都是石頭。幾人一起動手石塊頓時象下雨一樣往小漁船飛去。船家全神貫注地盯著水流才不使漁船傾覆本來就如履薄冰、險象環生這時突遭石塊如雨般砸來更是雪上加霜。突然飛來一塊石頭正砸在船家頭上血流如注。船家護疼雙手抱頭竹篙脫手掉入河中小漁船頓時象沒繩的風箏一樣打起轉來。岸上眾人見一著得手興奮異常齊聲歡呼雀躍繼續用石頭如飛蝗似地砸來。小漁船本就破舊不堪那經得起石頭連續不停的擊打？頃刻間小漁般被砸出幾個大洞河水泉水般汩汩流入船艙。船家心疼自已賴以生存的漁船急得脖子上青筋直蹦帶著哭腔大聲呼道：「別砸別砸別再砸了！船叫你們砸漏了！」大家一聽漁船已被砸漏更是興奮那肯停手？就在這時一個巨浪打來把小漁船擊得粉碎……。