沈利文被煙熏得眼淚汪汪鑽出四處冒煙的鍋屋手裡端著一碗白開水沖堂屋叫道：「我說：茶燒好了。」不管他咋說就是沒人應聲。沈利文叫了兩聲見無人應鑽進堂屋一看屋內卻空無一人鄧秋雲早已不知去向。沈利文皺皺眉頭把碗放在桌子上嘟囔道：「這又幹啥去了？家都快成了過客店了。」沈利文姐弟七個和沈利司、沈利光是堂兄弟。他把開水放在桌上往門檻上一蹲正生悶氣突然從外面走進一個六十多歲的老太太來。這老太太矮小瘦弱上身穿一件破爛不堪的大襟棉襖下身穿一條灰黑色髒兮兮的舊棉褲。佈滿皺紋的臉上黑色的麻子隱約可見。兩隻渾濁的眼睛裡透出愁苦皸裂的雙手纏滿了布條。老太太進了門臉上訕訕的眼神遊移不定問道：「利文！秋……秋雲在家嗎？」沈利文一見是鄰居大同娘笑道：「哦！是大嫂您呀！我正說呢剛才還在屋裡我燒開一壺茶就不見她人影了又知不道跑哪兒瘋去了。」大同娘尷尬道：「她沒……沒在家呀！」沈利文見她說話吞吞吐吐感到奇怪問道：「大嫂！有啥事你就說吧！咋嘴裡半截肚子裡半截的？」他這麼一說大同娘更不好意思了尷尬一笑囁嚅道：「俺娘家兄弟來了……」
沈利文一愣心中更是狐疑尋思：她娘家兄弟來了有啥希罕的？三天兩頭往沈塘跑還用到這裡來說嗎？便笑問道：「大嫂！你恐怕有啥事吧！要是有事你就直說吧。」大同娘道：「也沒多大事……俺家裡的醋沒了想借點醋。大同他舅老大崩子沒來了家裡也沒啥菜趕巧有年前淹鹹豆子剩下的白菜幫子想給他熗點白菜幫吃。」沈利文笑道：「這算是啥大事呀？您還不好意思！隔牆頭喊一聲我拿給你不就行了？瓶裡剩下的興許還夠一頓你等著我給你拿去。」說完鑽進鍋屋扭臉拿著一個髒兮兮的玻璃瓶出來。沈利文對著陽光照了照遞給大同娘問道：「也不多了拿走用吧。大同在幹啥呀？」大同娘接過瓶子來拎到耳邊晃了晃答道：「他還能幹點啥？從天明到天黑蒙頭大睡。今天知不道咋的吃罷清起來飯就跟著幾個半大小子跑到蘇莊聽張海洋唱大鼓去了到這會還沒回來呢。」沈利文歎道：「這年月除了睡覺還能幹啥呀？好多有本事的人都在家裡蹲著呢何況一個差心眼的？外頭到處都在打仗誰還敢出去呢？不要命了？」大同娘道：「誰說不是呀？大同雖說憨俺後半輩子全指望他了別說出去不掙錢就是能出去掙點錢俺也不放心。」沈利文贊同道：「也是這樣的。大嫂！剛才我看見沈立寶跑到您家去了這個狗日到你家去幹啥呀？」大同娘笑道：「一說是個笑話！立寶這個龜孫！這崩子也知不道咋的纏著想跟大同他舅學裁縫手藝托了幾茬子人來說光去俺娘家小王莊少說也有七八趟了。今天他舅到俺家來他知不道耳朵咋這麼靈腳跟腳就攆到俺家嘴皮子都快磨破了。還知不道從哪兒弄來了一瓶酒要不我咋想起來給俺娘家兄弟熗白菜幫吃呀！」
沈利文冷笑道：「『親娘晚妗子——想起來一陣子』！大嫂！我多說一句話！不管沈立寶是不是真的想學手藝在這地方可不是我敗壞他那個狗操的不是個好東西吃喝嫖賭抽五毒俱全。咱這周圍幾個莊上還有說他好的？他知不道又淌啥壞水呢可千萬別上他的當。教會他手藝他反過來砍你一耙子。」大同娘皺皺眉頭憂心忡忡道：「我也是這樣給俺娘家兄弟說的他不聽俺也沒辦法。你也抽空去說說他？」沈利文搪塞道：「大嫂！俺也只是說說你可別多心其實又不管我啥事！」大同娘嗔怪道：「兄弟！你見外了咱莊上誰不說你心眼好呀？都說秋雲找了個好男人！我把醋拿走了趕明再還給您。」沈利文擺擺手笑道：「吃的東西吃了就算了啥還不還的！說不定俺家不差巧缺啥俺還得找您借呢！都是鄰居誰還用不著誰呀？」大同娘虛讓道：「兄弟！你也到俺家裡坐坐吧？又不是外人！」沈利文擺擺手道：「我就不去了我看不慣沈立寶那個龜孫的做派。」大同娘道：「你不去呀？那我走了。」說著拿著醋瓶走了。
大同娘拐過胡同往家裡走去。因雪水剛剛融化路上泥濘不堪她低頭看著腳下一步一滑只顧走路卻差點與一人撞個滿懷。這人笑道：「嬸子！光瞅腳底下地下有元寶呀！」大同娘抬頭一看也笑道：「是大作呀！你不在家摟媳婦說話瞎轉悠啥？」沈大作住在莊北頭是大同娘的本家侄子剛結婚幾天還沉浸在新婚的喜悅之中一聽這話點頭哈腰道：「大嬸子！您老人家也會說笑話了？您手裡拿得是啥呀？」大同娘道：「到利文家借點醋大同他舅來了我給他熗點白菜幫吃。」沈大作微微一笑恍然大悟道：「哦！我說沈立寶咋又跑到您家去了。」又嘲弄道：「『狗不咬屙屎的感情有想呀』！他不是要跟大舅學裁縫手藝嗎？這徒弟收了沒有？」大同娘道：「還沒呢！」沈大作劈頭道：「大嬸子！收了沈立寶這個徒弟有大舅後悔的時候。手藝學成那***准打大舅的『謝師錘』！您看看他那個做派說話啞喉嚨破嗓走路像個老娘們心裡陰毒得很不是他娘的啥好玩藝！」說完扭頭走了。大同娘被他說得心裡疙疙瘩瘩愣了一陣便一步一滑、趔趔趄趄地回到家中。大同家和沈利文家緊挨著中間就隔一堵矮土牆。只是沈利文家開西門沈大同家開東門。兩家雖說是鄰居平是隔著矮牆就能說話要是串門拉呱卻要繞上一個大圈子。沈大同家住的也不寬綽這是一個低矮的兩間茅草屋沒有當院左屋山斜撐著幾根木棍上搭一層已熏得漆黑的秫秸這就是沈大同家的鍋屋。大同娘低頭鑽進鍋屋往灶前一坐準備生火炒菜。
就在這時門口突然一黑鑽進一個人來。這人沙啞著嗓子叫道：「老奶奶！您老人家瞎忙啥呀？咱有現成的熟狗肉你熗啥的白菜幫子？真是有福不會享。走走到屋裡坐下您老人家也來喝上兩盅。」大同娘一怔忙不迭地站起身來驚喜道：「狗肉？立寶！你是從哪兒弄來的狗肉呀？」沈立寶笑道：「從哪兒弄來的？您老人家真會說笑話我能從哪兒弄來？不偷不搶花錢買得呀！今天聽說老舅爺爺來天矓明我就起來了跑到渠廟尹牲口家人家狗肉才下鍋。我足足等了一頓飯的功夫才買來半扇子肋肉肥瘦都有。還專門買來兩根狗鞭孝敬老舅爺爺的那玩藝壯陽可是付大補藥。我扶您老人家過來進屋喝上兩盅。」大同娘踮著小腳鑽出鍋屋扯過頭上的圍巾揩揩眼窩笑道：「我還過去？我又不會喝酒您爺倆喝罷！」沈立寶沒看見沈大同便問道：「大爺爺沒在家呀？」大同娘道：「跟幾個半大小子到蘇莊聽張海洋唱大鼓去了。」沈立寶道：「他還怪洋興呢。張海洋不是唱揚琴嗎？啥時候改唱大鼓了？」大同娘道：「人家早就會唱。他不光會唱揚琴、大鼓還會鋦鍋碗、鋦瓢盆呢；就連看陰陽宅、閹豬閹狗他也都會。」沈立寶笑道：「他想奪田文國、石敬宣的飯碗。」
沈立寶也是沈塘的跟沈利文、沈大同算是本家。據說沈家是明朝洪武三年從山西臨汾府洪洞縣遷民而來屈指一算來到魯南縣已有五百餘年。沈家人丁興旺家譜記載在魯南縣已傳有二十二世。到了沈立寶爺爺這一輩卻是單傳而且還是個麻子！沈立寶的爺爺因臉上長滿麻子沒有女人願意嫁給他。沈麻子信奉「不孝有三無後為大」的古訓因娶不上媳婦眼看著就要絕種甚是煩惱。無奈之下只好在渠閣集上撿來一個尚在襁褓中的遺棄男孩延續香火便是沈立寶的養父沈學！沈立寶祖上輩輩是長枝長枝是長兄娶媳早立子也早。所以沈立寶在沈塘沈家門是最低的一輩見了沈大同都要尊稱一聲「爺爺」！沈立寶有三十六、七歲長著一張扁柿子臉；兩條掃帚眉；一對賊兮兮的母豬眼；一頭焦黃頭；幾絛老鼠鬍鬚；一口長得長短不齊的牙齒被劣質煙草熏得黃；臉上佈滿碎米粒一樣的肉疙瘩；中等身材體型肥碩走起路來活像個五十多歲的老娘們；一開口說話沙啞的嗓子象敲破鑼一笑像剛下過蛋的母鴨子叫。雖然他見人也是笑臉上卻沒笑意顯得陰險乖戾狡詐！初次接觸就叫人產生敬而遠之的感覺。第一次聽他說話非得起一身雞皮疙瘩不可。沈立寶不由分說把大同娘拽進屋裡按在板凳上坐下。坐在東的一個精瘦老頭笑了笑道：「姐姐！你也別瞎忙了快坐下吃吧！」大同娘見娘家兄弟這樣說也坐了下來撕下一塊狗肉放在桌子上給兒子沈大同留下。
大同姥姥家姓王家住沈塘西北角的小王莊只有一個舅舅叫王朝立！王朝立六十出頭長得瘦小精幹早年也是在家務農。王朝立雖說不識字卻心靈手巧農田里的活計樣樣拿得起放得下。農閒時也不歇著用些蔭柳、白臘條編織些篚呀蔞呀的拿到渠閣集上賣掙點零用錢是個遠近聞名的能人！王朝立的老伴是附近葛莊的生有兩子一女！兩個兒子叫王進財、王進寶！也已成家王進寶在家務農；王進財和媳婦劉巧妮在渠閣集上開了家飯店。一女叫王淑娟！嫁給了董橋的張合業是個私塾的教書先生！遇見紅白喜事便給人記帳。民國十一年王朝立隨人去了一趟上海在上海學會了做西洋服裝並從上海賣回來一台縫紉機。於是王朝立攜女帶妻在渠閣集上開了一個縫紉鋪。雖說鄉下真正穿西服的並不多因幹的是獨家生意吃的是一整塊大餅加上再幹些縫縫補補的雜活生意還算過得去。俗話說：「同行是冤家！」就王朝立的精明勁能失這一手嗎？平白讓出半張大餅給別人吃？所以面對沈立寶的拜師求藝不說行也不說不行。沈立寶拎酒來他喝拿肉來他吃這種被人恭敬著的滋味真是舒坦。吃歸吃喝歸喝王朝立可是「啞巴吃扁食——心裡有數」！他是裝糊塗。三人坐下吃喝了一陣趁王朝立有些醉意沈立寶問道：「老舅爺爺！咱說的那事您老人家想好了沒有？這徒弟您老是收還是不收呀？」王朝立打了個飽嗝慢騰騰地說道：「哎呀！這個事呀還得容我再想想。不是我不願意收你這個徒弟其實這手藝挺難學的又是西洋活你都快四十歲了也是擔心你學不會耽誤了你的大好前程。唉！今天多喝了幾盅說句叫你不悅悅的話罷！不是你怕學不會是我怕你學不會將來我這師父臉上無光呀！再說鄉下穿西服的並不多學會了又咋得？又不能養家餬口。還不如販個糧食、西瓜的掙錢。」沈立寶急忙解釋道：「我知道在鄉下幹不行你老人家也別怕我爭你的生意我根本就沒想在渠閣集干我學會了手藝準備到魚台縣城裡開個裁縫店。眼下日本人來了城裡人闊趕時髦生意肯定好。」王朝立迷起雙眼道：「那……容我再想想吧！這事你也別急不能一口吃個大胖子心急喝不了熱糊塗。」沈立寶見他一味推諉話不投機掃了一眼桌上吃完的狗肉和已告罄的酒瓶心裡酸溜溜的知道這一回又沒戲了。雖然一肚子氣求人的時候卻又不敢得罪他。又扯了許多不著邊際的閒話王朝立只是搪塞。沈立寶見再說無果只好悻悻告辭。
沈立寶的身影剛剛消失在拐角處大同娘鬆了口氣惴惴道：「我的心老是提著怕你真收他做徒弟！在俺這個莊上他是最不叫人待見的。剛才我去借醋西院的利文還說他呢說你要是收他當了徒弟將來他准反過來給你一耙子。路上碰上大作！大作也說教會他手藝將來准打『謝師錘』！」王朝立微微一笑得意道：「姐姐！他們也忒小看我了在這件事上我可不糊塗我心裡有回數。別說是這麼一個大家都不待見的人就是正兒八經的小孩我還怕他搶我的飯碗呢！俗話說得好：『教會徒弟餓死師父』！我才不幹那樣的傻事呢！王八崽子！還上魚台縣城裡去開縫紉鋪城裡能是好混的？沒有三把刷子就闖大碼頭？這手藝還沒學會呢口氣倒不小。」說著悲上心來喟然長歎道：「唉！人家請客送禮想學這門手藝咱身上的手藝硬是傳不下去。進財、進寶不入這門大同這孩子太笨連編個篚、蔞的都學不會我這手藝怕是要失傳了……」大同娘想起自已苦命的一生也暗自垂淚。須臾王朝立道：「姐姐！需用錢的話您叫大同到渠閣集給我說一聲別這麼懶語有啥難處就說您不說我咋能知道？我過得比您強我就一個親姐姐我不幫誰又能幫您呀！我給你抓的湯藥天天煎著吃吃完我再給您抓。有病也不能掖著藏著有病就得治別心疼錢！沒錢就叫大同去找我要。」又攀了一陣子話王朝立道：「姐姐！我來也就是看看天不早了沒啥事我就回去了。」站起身來左顧右盼像是尋找什麼東西。
大同娘問道：「你找啥呀？」王朝立摸著腦袋道：「我的皮棉帽子！」大同娘也詫異道：「剛才還在板凳上放著咋不見了？」也幫著尋找翻遍了屋內所有的旮旯哪裡有棉帽子的蹤影？姐弟倆的臉都拉長了半拉。大同娘道：「你再仔細想想是放在啥地方了？這是在咱自已家裡還能叫狗叨去？你再想想來的時候戴帽子沒有？」王朝立呆呆地愣了半晌自言自語道：「大冷的天忘啥也忘不了戴棉帽子呀！」大同娘急得直跺腳六神無主一臉無奈焦慮道：「這出屌奇了能放哪兒去呢？」說著說著垂起淚來。突然王朝立猛一拍腦門恍然大悟道：「你看我這腦子越來越不靈光了從渠閣鋪裡來時光顧想事了就沒戴棉帽子！我想起來了掛在鋪子裡的衣架子上了是我忘了戴了。」大同娘擦乾眼淚臉綻笑容欣慰道：「我就說呀屋裡就這麼大點地方還能少了棉帽子？」王朝立懊喪地拍拍腦門自嘲道：「這幾天事忒多腦子總走神。姐姐！你拾掇拾掇吧我先走了。」出門走了。王朝立一路上直犯嘀咕：明明是戴著皮帽子來的進門隨手放在凳子上了這一會功夫皮帽子咋就沒有了呢？王朝立心疼死了這皮帽子是他花一塊銀元買的是正宗的白貂皮剛剛戴了兩天……
兄弟走後大同娘一想不對頭她想起來了兄弟是戴帽子來的進屋脫下帽子便遞給了她還是她親手放在板凳上的這才一頓飯功夫能到哪兒去呢？大同娘緊鎖眉頭又翻箱倒櫃地尋找起來。
再說沈立寶從大同家出來卻沒回家而是藉著酒勁徑直奔向姜家集。到了姜家集一頭鑽進老綿羊開的小酒鋪子裡。沈立寶進去大模大樣朝當門桌子前的板凳上一坐叫道：「趙拴住！趙拴住！來客了你也不出來招呼招呼？趙拴住！老綿羊在家嗎？」趙拴住探頭一看是他恨恨地走過來罵道：「我說是誰呢？是沈立寶呀！我當你***死了呢你是來還賬的吧？今天我扒拉扒拉帳本光你欠的帳就寫了整整三大張。這不就因為清起來賒給你一瓶酒還沒叫老闆把我罵死。鴇寶！咱結結帳吧！我的乖乖兒咱倆可沒仇沒冤咱總不能為這瓶酒翻臉吧！鴇寶！你可不能叫爺爺我替你坐蠟燭呀！」原來立寶娘年輕時在魯南縣城公開賣淫當了幾年妓院老鴇！沈學則跟著管帳收錢。加上沈立寶和妹妹沈桂花相好做下**之事！鄉親們恥於他的為人因「寶」和「鴇」同音人們便送他一個外號：鴇寶！沈立寶瞪著母豬眼大叫道：「你看看你看看你這人就是嘴臭俺還沒坐熱板凳就叫你囔嘟一頓。人不死帳不賴這口氣不還喘著嗎？你怕啥呀？你咋就知道我不還帳？叫你開開眼看看這是啥東西！」說著從懷裡掏出一頂雪白的皮棉帽子放在桌子上。
趙拴住斜睨輕蔑道：「我當是啥希罕物件呢不就是一頂狗皮帽子嗎！這也值得拿出來炫耀。」沈立寶差點沒背過氣去叫道：「你說啥？這是狗皮帽子？你***光認得狗呀？你是從狗窩裡爬出來的？你睜開你那雙狗眼仔細看看你那狗窩裡有這麼白的狗嗎？狗日操的給你說吧這叫白貂皮！知道啥叫貂嗎？你咋是個瞎屁不懂呢！看你人長得人五人六的往酒鋪門口一站充得像大爺其實是個孫子！狗眼看人低的東西你不就是給老綿羊當夥計端盤子嗎？就你下眼皮腫成這樣屌輩子也混不成老闆！」趙拴住被他罵笑了搖頭晃腦屁顛顛地跑上前去摸過貂皮帽子端詳了一陣「嘿嘿」一笑：「誰還知不道你肚子裡的花花腸子？還貂皮！狗屎頂多也就是白兔子皮。鴇寶！咱路歸路橋歸橋別的帳你跟老闆算去今天的那瓶酒可是我賒給你的從清起來老闆報怨我好幾遍了這頂兔子皮帽子就頂那瓶酒錢吧！」沈立寶驚訝道：「你說啥？你這不是明訛人嗎？一頂上等的白貂皮帽子到你這裡就成了狗皮帽子！這會又成了兔子皮帽子！你知道這頂帽子值多少錢嗎？給你說吧咋也得值兩塊現大洋。」趙拴住嗤之以鼻喝斥道：「去去到這裡詐起我來了兩塊大洋夠吊張大皮襖了。這頂棉帽子頂多值三百錢。」沈立寶驚詫道：「你說啥？三百錢？你這是故意氣我呀！我不跟你說了。人家都說：『閻王好說小鬼難纏』！我找老闆說理去老綿羊呢？」趙拴住道：「你還找他？這幾天他可是牽著狗架著鷹到處找你。你先坐著吧！他就在屋裡正和渠廟的尹牲口說話呢！對了尹牲口說你清起來從他家賒走了二斤狗肉正找你要狗肉錢呢！這帳就擱到一塊算吧！今天叫你脫了棉襖棉褲還帳叫你***光著腚走。」
沈立寶心中一慌趕緊站起來低聲道：「趙拴住！天地良心誰要是說一句瞎話出門就叫獨輪車扎死。這可真是頂貂皮帽子！你不能虧我忒狠。這樣吧！我再拿走一瓶酒咱倆兩拉倒你說中不中吧？」趙拴住冷笑一聲：「你當這酒鋪是我拴住開的？你想再拿瓶就拿瓶？實話給你說吧！我知不道得在老闆跟前給你添多少句好言呢！欠幾年的帳都不還你也找人打聽打聽有你這樣的賴皮嗎？一頂破帽子想換兩瓶酒這棉帽子我都不信是你的！清起來到這裡賒酒的時候你還沒戴棉帽子晌午就有棉帽子了？這樣冷的天有棉帽子不戴揣在懷裡你***差心眼子呀？還知不道從哪兒偷來的呢。」沈立寶臉色驟變慌忙擺手道：「趙拴住！咱到此打住你千萬別在外面這麼臭我算我倒霉中不？說實話這棉帽子是我在路上拾來的頂清起來的那瓶酒帳管了吧？這棉帽子就算我白拾你了就算我給狗剃個頭這可中了吧！」說著也不找老綿羊了搖晃著娘們腚氣急敗壞地走了。趙拴住愣愣地望著貂皮帽子自言自語道：「真好看的白皮帽子連根雜毛也沒有說不准還真是貂皮的。我得藏起來可別叫老闆看見了趕明說媳婦給俺老丈人留著。」四顧無人慌忙把皮帽子藏匿起來。