作者易飄零曹操南下，劉備南逃。在宛城的一場火攻讓自以為強大的曹操軍損失慘重，曹操不得不在臨時大本營葉縣整頓兵馬。這給了劉備以喘息之機，劉備引兵護送著百姓拖迤而行，如今也快到襄陽了。有感於劉備的號召，襄陽和襄陽周邊的百姓一直不斷的加入劉備軍中，讓原本就臃腫緩慢的劉備軍變得更加遲鈍起來，一日行軍不過二三十里。
「哎……歷史可真夠頑固的。」遠在長沙的李晟看著羅照整理出來的有關北面的最新戰報，不由得蔚然輕歎一聲，揉了揉自己那隱隱有些發疼的額角，皺著眉頭說道。
他說得十分小聲，即使站在他身後不遠的羅照也不曾聽清他到底說了些什麼。作為李晟手下掌管了情報工作的人，他清楚的知道自己的主公對於北邊和東邊的情況有多麼的重視。尤其是北邊，主公甚至恨不得自己做到那種「一有情況便瞬息報來」的地步，但想想似乎也是不可能的，至少現在世不可能的。
「去把孔明和士元請來這書房一趟吧。事情已經到了非常關鍵的地步，我們似乎也要找一個適當的時機宣佈我們自己的立場了。」心中有些莫名傷感的歎息之後李晟迅速的轉變了心情，面露微笑的吩咐著羅照。
「主公準備公開了嗎？」羅照聽李晟的話，眼睛不由自主的亮了起來。所謂「公開」，就意味著自立，意味著從今以後李晟軍將作為一股獨立的勢力，加入到這場以統領天下為最終目的的角逐中來。那是李晟很早就說過的事情，也是這好幾年來李晟和自己這些臣子一直準備的。
誰也說不清楚自己這群人為了今日的到來做了多少事情，如今一聽說漫長的努力終於可以有一個階段性的成果出來，即使是一直沉穩的羅照，也禁面露明顯的喜色。在看到李晟重重的點頭之後，他的臉上的笑容更深了。他飛快的奔跑出去，口中還不聽得喃呢著「終於要開始了，終於要開始了。」
很快的孔明和士元都來到了李晟書房內。或許是聽羅照說了一下李晟決定公開獨立的事情吧，無論是沉穩的孔明還是機靈的士元臉上都顯露出幾許興奮神色。作為李晟的手下，他們和羅照一般都為這一天的到來期待了很久。
互相行禮坐下，四人於一張小几旁團團的圍坐著一旁，便聽李晟說起了有關曹操和劉備之間的狀況「曹操已經從葉縣出發了。雖然沒有刻意的讓自己的隊伍加快行進的速度，但還是比拖拖拉拉的劉備要快上許多。估計眼下的劉備到了襄陽，而曹操也到了新野，雙方之間的距離在不斷的縮小。曹操進軍的速度大約是一天三十里左右，而劉備的進軍速度一天只有十里。可以預見的是，如果劉備不把跟隨著他前進的百姓拋棄掉的話，估計再有幾天的時間曹操的大軍就可以追上劉備了。」
「幾天？不會有那麼快吧？曹操和劉備之間的距離少說也在五百里以上呢。」龐統搖著頭，並不相信李晟所說的事實。
「你怎麼看孔明？」李晟並不直接反駁龐統的話，而是撇頭朝向了在一邊微笑著的諸葛亮，輕聲的問他。
「我認為很有可能。畢竟曹操手上的虎豹騎可不是吃素的。在宛城遭到了那麼一次失敗之後，恐怕虎豹騎全軍上下對劉備都是憤恨不已的。我想這應該會讓他們更有動力一些。雖然長途跋涉到此的虎豹騎也是十分疲憊了，但在一心想報仇的前提下花個幾天的時間追趕上劉備軍還是可以做到的。」孔明微笑著瞇起眼來，羽扇輕搖的說出了自己的看法。因為眾人中還有一個對此瞭解不太多的羅照存在，是以他將自己的分析說得十分詳細。
「你是說用騎兵可以對付劉備？不會吧！劉備軍可有近六萬人呢。曹操的虎豹騎再怎麼精銳也只有一萬，這次在宛城又損失了這麼多，也還來不及補充。他們怎麼會用這不到一萬的隊伍去對付劉備軍。曹操不可能會這麼傻的。」龐統一個勁的搖頭。他不相信諸葛亮的解釋。
「士元，你似乎一直忘記了一點哦。那就是劉備軍還帶著幾十萬的老百姓呢。我雖然承認劉備這個人在對待百姓上確實比曹操好上許多，但就眼下的情況而言，他對百姓的好並不能給他自己帶來相應的實力，並很有可能連帶他的軍隊和百姓一到遭受一場災難。你完全可以想像當曹操的虎豹騎鋪天蓋地而來的時候，那所引起的崩潰會有多大。」孔明淡淡的笑了笑，臉色一變卻是面帶憂傷的說道。
「啊……」龐統聽諸葛亮一說，頓時像是一下子想起了什麼似的，臉上的神色登時變了幾變。他顫抖著話語問道「曹操真的會下達這樣的命令嗎？這樣雖然能對劉備軍造成非常嚴重的打擊，但對百姓也會有很大的傷害。更何況這樣的命令一旦執行下去，無疑是讓所有的百姓認為曹操又要進行一次大屠殺啊。」
「你說得沒錯。事情很有可能會變成了這個樣子。這一點曹操肯定會考慮到的，但他卻不會因此而在乎。曹操是一個信奉絕對實力的人，他不會為了一些老百姓的死活而浪費他自己的計劃。在他看來讓劉備繼續向南取了江陵，一件非常可怕的事情，他絕對不願意會有這樣的事情發生的。」孔明搖了搖頭說道。雖然他和曹操並沒有當真見過面，但他的曹操的理解卻比而這兒大多數人要深刻許多。這也許就是他平常花了功夫所得到的成果吧。
「為了自己的意志就下達這樣的命令，這曹操也是太過了些吧？」龐統搖了搖頭，略有些厭惡的說道。雖然作為一個謀士，還是一個喜歡用一些險計的謀士，他龐統不可避免的在某些時候會犧牲掉某些人的利益，但那並非他心中所願意的，說實在話，他心底還是很討厭那種為了目的而不擇手段的人。
「太過？對我們來說或許是的。但對君主來說，有時候的硬心腸卻是必要的。畢竟身為君主的一個決斷，總是能夠影響非常多人的。」諸葛亮沒有多說什麼，只是斂起了臉上的微笑，平淡的說了這麼一句，其中多少有些勸誡的意味。
「你也希望主公如此嗎？」龐統瞄了瞄李晟，然後直直的注視著孔明。因為只是四人間的一次小會面，互相熟識的眾人總是放得很開，談笑將總有些言語無忌的味道。
「從理智上來說是最好的。但從感情上來說嘛……」孔明拉長的話音引起了眾人的注意，雖說他的本意原就是如此，但在數道目光齊聚之下還是顯得有些尷尬了，不由自主的摸了摸自己的鼻子，笑著揭開了謎底「還是現在這樣最好啦。」他看著李晟。
「哈……哈！」聽孔明如此說，眾人皆是一陣大笑。
笑過之後，李晟伸手在虛空中按了按，示意他們都把注意力集中過來，這才從容的說道，自己召集他們過來的理由「曹操很快就要進襄陽了。襄陽那批人想要投降的事情我想不久也要暴露出來，那時候肯定就是需要我們作出抉擇了。當然，我們的決定究竟是什麼，已經是不需要多做考慮了。但是在這之前和在這之後，我們都有大把的問題需要解決。我們在襄陽還有我們的一些利益存在，我們必須保證這些存在的安全。而且，我們很快就要對荊南的其他地方動手。儘管可以預計這統一荊南的戰爭不會出現什麼太大的問題，但統一荊南之後的發展卻是需要大批人手來做的。我想對於曹操襲擊百姓的事情，我們也應該有一個自己的態度才對。」
李晟說完，四人之間一下子沉寂起來。無論是龐統，還是諸葛亮都默然的思考著，仔細的盤算李晟在話語中包含的三個問題如何將襄陽城裡那些自己的人和自己佈置的人護送到長沙；如何對付曹操很有可能對劉備軍的襲擊，保證已經被劉備帶到南邊的百姓不再被曹操奪去；如何以最快的速度解決荊南的問題。
時間在無聲無息中過去，也不曉得過了多久，諸葛亮這才抬起投來，臉上再次有了自信的笑容「我以有了計較。」他說著，隨即讓下人取來一副荊州的地圖將之方方正正的掛在大堂的正中，開始了自己的計劃講解「主公話語中提到的問題有三點，但實際歸納起來，卻只有兩點，也就是所謂江北的問題和江南的問題。江北的問題主要就是如何針對曹操的輕騎，保證襄陽到江夏一時順暢。而江南的問題，則是如何攻略荊南三郡之地。這些問題雖然都有些繁雜，但具體還是和各處兵馬的調度有關。相較於比較容易解決的荊南問題而言，襄陽的問題反而是比較困難的。畢竟，我們在江北的勢力太小，所擁有的武裝力量也就是趙雲的兩千騎兵而已。」
見孔明已經有了計較，眾人都不禁抬起頭來。他們注意的聽孔明的說明，一邊聽，一邊驗證自己原來的想法。當孔明的話稍稍的告一段落之後，作為這兒機智與孔明並列的龐統迅速的提出了自己不同的看法「你說得這些我們都知道。對於江北那邊，我們所擁有的牌太少，不太可能圓滿的完成主公的托付。曹操的虎豹騎有多麼的精銳，我們光從傳聞中就可以判斷的出來。和這樣的精銳作戰，只怕子龍的兩千的騎兵根本就不夠用啊。」
「呃……那個……我們有必要和曹軍的精銳來一個硬碰硬嗎？現在還不到決戰的時候哦。」孔明古怪的看著龐統，輕輕的擺了擺手說道。
「那你想在那麼做？」聽孔明似乎還有別的手段，龐統立刻對此來了興趣。
「讓趙雲的騎兵看準了機會攻擊就可以了，總之不要和曹操軍正面對上。」孔明沉吟了一下相信的解釋道「劉備軍現在和百姓可能已經是混雜在一起了。曹操軍很難分辨的出誰是劉備的士兵誰是逃亡的百姓。面對那如海一般寬廣的人潮，追殺劉備軍的虎豹騎算得上什麼呢？他們恐怕會對此不知所措吧。他們肯定會遵從曹操的命令而衝入百姓之中去追殺劉備軍，而他們一旦進入了追殺的狀態，便肯定會被百姓給衝散。一旦出現這種情況，我們的機會就來了。讓趙雲將軍以小隊的形勢逐一擊破敵方的騎兵。在有心算無心的情況下，即使是虎豹騎也會吃大虧的。」
「那樣不是會讓百姓先遭到很大的傷害？」龐統一聽臉上的微笑的頓時垮了下來，他不忍心。
「那也沒有辦法，我們能救得一些就是一些。我們不是神仙，實力所能達到的程度也就是那個樣子了。」孔明肅穆的說道。這本是正理，然而他說道後面卻覺得自己有些心虛實力所能達到的程度就是那樣嗎？那自然不是真的，如果自己這邊出全力也只有兩千的兵，那自己這邊也不要說什麼爭霸天下了。但比起出好心去拯救那原不在自己治下的百姓而言，動用更多的力量為將要進行的大戰作準備，以秋風掃落葉之勢攻取荊南的其他三個郡無疑是更加正確的做法。龐統所說的固然是好心，但這樣的好心對自己這邊沒有任何好處，那也只能放棄。就像自己以前所說的那樣，作為上位者冷血在某些時候是必要的。
「唉……」龐統長歎一聲卻不說話了。對於孔明話語中那些言不由衷的地方，他怎麼會聽不出來。他明白，什麼都明白的清清楚楚。對於這件事情，他並不能說孔明就是錯誤的，因為整個情勢就擺在那兒，即使讓他自己去作出抉擇，他的抉擇和孔明也是一樣的。「……這個該死的亂世。」他無奈只能這樣抱怨了。
這樣是最好的。眾人無疑都默認了這一點。他們把一切都交給趙雲去負責，出了上面需要叮囑的幾點之外，他們根本不打算給趙雲添加任何制肘的限制。很快這一條就變成一道可以向下發佈命令，迅速的寫在黃草紙上。
就這樣解決了一個難題，眾人都不約而同的微笑起來。他們輕輕的鬆了一口氣，隨之展開了下一個議題的討論「怎麼解決荊南剩下的三個郡？」
「零陵有一千兵、桂陽有兩千兵，武陵有五千兵。這各地的兵馬不多，如果有時間給我們解決，那自然是很容易的事情，但我們現在最缺的也就是時間。我們必須在這一兩個月裡就把這些地方給去，然後迅速的安定下來，準備與曹操進行決戰。」李晟皺著眉頭說出了自己為難的地方「方法我想了許多，卻沒有一個是能夠順利而迅速的佔領這三個地方的。不知道你們對此怎麼看？」
「這件事情簡單啊。」聽李晟這麼一問，龐統頓時自信滿滿的笑了起來。
「怎麼說呢？」李晟疑惑著，孔明微笑著，羅照好奇著，三個人都不約而同的將自己的目光聚集到龐統那兒，仔細的聽他下面的發言。
「未知襄陽那邊可有要將他們所做的決定告知主公？」對於眾人的提問，龐統並沒有直接作出回答，而是開口問了另一個似乎並不怎麼相關的問題。
「襄陽那邊？這幾天聽說正鬧騰的緊呢。劉備軍南下的消息可是讓他們害怕哦……。」羅照拉長的話音，言語中那種嘲諷的意味，讓在場的幾人都聽得明明白白。雖然現在荊州的大部分官員都以為李晟這邊和蔡瑁張允那邊有一些遠親的關係存在定是走得極近的，但誰也不曉得真正看不起蔡瑁張允他們的也有李晟這邊的人。
「那麼就是還沒送出告訴我們的使者了？那倒是有些麻煩。」龐統微微的起了些眉頭「我的計劃可是在有那些使者到來的情況下才能發揮出最好的結果了。」
「哦？」李晟斜眼瞄了龐統一眼，笑問道「具體是怎麼回事？你說說看吧。」
「有使者的到來，主公當可名正言順的不理荊州的命令，從而以強悍的實力攻取荊南三郡。」說著，龐統高笑著站起身來，伸手捻著著自己頜下的短鬚說道「以主公的實力，只要出兵一萬，攻取這三個地方根本不算一回事。只是因為時間的緊迫，令我們的動作不得不加快罷了。荊南四郡之中除，我們之外實力最為雄厚的當算是武陵太守劉磬大人了，只是劉磬大人向與主公交好，前幾年又得主公遣張機先生幫助治好了身上的頑疾，其內心可以說是極向著主公的。只要主公能給他一個說的過去的理由，此武陵一郡則不足為屢；至於剩下的桂陽、零陵二郡，主公可令黃忠將軍引一軍屯於霝阝縣詐稱要攻打零陵，零陵太守劉度必然驚懼，而不敢有絲毫動彈。此時主公可令鄭平將軍引一路水軍裝作商船隊沿注水逆行至彬縣登陸，奇襲彬縣城。彬縣為桂陽的郡治，起兵馬接屬其中。只要直接攻佔了彬縣，那麼桂陽也就到手了。最後以強大的壓力緩行而向零陵，零陵的劉度自然會驚懼而服。畢竟，他可不是什麼看不清形勢的人。如此三郡自然一戰而定了。」
「好……好計劃啊。」李晟撫掌大笑起來，「我得士元，天下無慮也！哈哈！」在與龐統、諸葛亮他們相處了這麼許久之後，李晟對於自己這兩位軍師的個性已經有了很深刻的瞭解對於諸葛亮，自己與他實在是熟悉到了不能在熟悉的地步，自是可以該說就說，該罵就罵；而對於龐統，或許是因為龐統自己的顏貌時常令人病苟的緣故，使得他的性子稍稍有些偏激有些傲，於是李晟大多時用讚揚來捧他，用宛轉的話來提點他，務必讓他覺得自己對他也是十分尊重的。對不同的人施以不同的態度，這確實是一個君主所必須要掌握的事情。
三言兩語解決了自己心中的兩個大問題，李晟不得不對諸葛亮與龐統的智慧更加佩服起來「龍鳳就是龍鳳，這機靈度可是比我這個連後世都清楚的人要強多了。我都想得沒什麼影的事情，在他們的口中居然就這樣解決了。這人和人的差距還真就是這麼大啊。」微微的一聲輕歎，李晟倒是迅速的收綴起自己的心情，隨即讓羅照將這攻取三郡的計劃抄錄了一遍與紙上收好，就準備等著下一個可以公開的時機到來了。
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此時襄陽慌亂，對於劉備居然不與曹操死戰而是遣大兵南下的消息，蔡瑁張允他們皆是心中揣揣不已。當下，不敢有絲毫的大意，只是急調尚在江陵鎮守的大將文聘引三千快騎入襄陽救援。原本說三千援兵與劉備的六七萬兵馬比起來自是算不得什麼，但文聘一到整個襄陽守軍拜服卻是將城中那日益慌亂的民心稍稍的收拾起來，統合了襄陽的城防。
此刻劉備軍離襄陽不足四十里，襄陽城中雖然知道劉備帶著百姓行軍非常慢，日行不過十餘里，但卻不敢有絲毫出城迎擊的想法。立了劉琮，實際掌握荊州實權的蔡瑁張允他們，或許是心中有鬼的緣故，面的逼來的劉備軍，只是下令緊閉城門，據城死守而已。他們連原本該派出城去的候斥都收了回來。每日只是站在城頭北望，一則觀察劉備軍究竟到了城下沒有，二則卻是殷切的企盼曹操的軍到來。
由於沒有了候斥，他們自然想不道在一日夜裡，竟有一隊數人之騎繞過襄陽城北上，逕自投西北方向而去。
這是長沙李晟派出的人馬，是向武當投報信息的，其一路十餘騎，為首的是周睿和馬良，俱是身懷主命之人，其一文一武都是要加入趙雲的麾下，為趙雲執行任務而出力的。這一點，他們在出發之前，李晟就已經同他們說得清清楚楚了。
眾人一路北上，策馬揚鞭日夜奔行五百餘里，卻是鬧了一個人困馬乏斯人憔悴。好在離武當只餘不到三十里路了，眾人總算可以好好的松上一口氣，放慢前進的速度，緩緩的調息自己的身體，恢復自己的精神。
武當縣城位於武當山以北，倚沔水之南而立，其於漢高祖五年而置，到今日已有四百零二個年頭，基本也算是與大漢朝同齡的縣城了。武當本是一個小縣，其所屬南陽郡治下，本該聽從宛城的號令，但由於最初的宛城並不在劉表手中，而後劉表又將南陽郡下的另一個大郡交給劉備打理，使得諸如武當、陰縣、築陽、山都等縣皆有些責權不明的情況，最後還是由劉表直接任命這幾個小地方的縣令了事。那是六七年前的事情了，打自從那一年劉表任命了這幾個南陽下屬的縣令之後，便沒有對此地進行任何的過問，反正這些地方對荊州來說也算是窮山僻壤，劉表也是不怎麼放在心上的，只要不在他們各自的地頭鬧出什麼大問題來，基本就是忘了有這些地方存在——這無疑給有心人李晟以很大的機會，他乘機把自己的妻兄趙雲留在這兒當了一個縣令，其目的就是利用武當的偏僻和北向的緣故，暗中在武當這兒練出一路騎兵，這也約摸有了六七年光景了。
一行人步入武當縣城之中，眼見的是百姓們臉上那發自內心的笑容。雖然武當城小，百姓也就那麼萬把人，但趙雲卻還是很有幾分能力的將這兒治理的井井有條，讓合縣的百姓都能穩當的在這個亂世裡生活下去。這是一個很基本的目的，但就是這樣的目的，在這個亂世裡也沒有多少人能夠實現，而趙雲實現了，這就說明他確實有幾分本事。儘管，這本事之中也有不少的李晟派去吏員出力。
眾人來到縣衙門口，著人進去通報，不一會便看到趙雲大笑著從縣衙的大堂裡走了出來「阿睿、季常怎麼會是你們？這實在讓我覺得意外啊。幾年不見阿睿可是長高了許多，季常也是更有風采了，真不知道長沙的少女們又有多少要為你們所傾倒呢！」或許是突然看見熟人的緣故，出乎周睿、馬良意料之外的是這趙雲的嘴巴也變得花花起來。
「好說，好說。」年紀稍長的馬良倒是一臉微笑著應答下來。作為一個男人又是出身於大戶人家，他房中的妻妾也不怕有三五個之多，至少在他就要起身來到這武當之前，他還剛剛新納了自己的第五位小妾。
馬良那邊滿口子花花，周睿這邊倒是顯得有些拘謹了。在李晟幼年結拜的幾個兄弟間，他是唯一一個至今還沒有成親的人。其他諸如宋德的，早在四年之前就成親了，去年還新納了妾室，而他的兄長周力也在兩年前娶了妻子。只有他這四兄弟中最小的一個，也是最有相貌的一個卻是年約二四依舊是獨身一人，成了長沙城裡炙手可熱的「鑽石王老五」。原本李晟、宋德、周力乃至於孔明等人都十分熱心的幫他介紹幾位大家閨秀要他認識，可他卻是靦腆的很，一說起這件事情來總是滿臉漲紅，說不清一個所以然來。即使眼下被自己的「老師」趙雲問道了也是如此。
「呵呵！」面對兩人不同反應，趙雲只是笑笑，卻不多說把他們引進了自己的大堂後頭，帶到了自己的書房之中。對於周睿和馬良兩人的到來，趙雲便明白自己的主公李晟已有命令要下達了。雖然他知道李晟將要頒布的命令是要自己具體做什麼，但聯繫上最近發生在襄陽的種種，趙雲變猜測出來自己接下來的任務肯定和進行南征的曹操有關。
「是要讓我南下嗎？」等眾人一起坐下，趙雲便迫不及待的開口問道。
「正是如此。」馬良肯定的點了點頭，伸手中自己的懷中掏出一封信紙交給趙云「主公說這一次戰鬥完全是以你為主的，只要最後能達到目標就可以。至於我們兩人，主公是令我們兩人直接加入你的麾下，完全聽從你的號令。」
「哦？」趙雲對此微微的揚了揚眉頭，一把攤開手中信看了起來。他看得很仔細，就連臉上表情也不住的隨著時間的推移也有所變化。當一切閱完，可以偃息而止的時候，趙雲卻是一把衝動的從自己的位置上站了起來，高聲下令道「著所有人，到縣衙聚會。」