烏衣巷邊鳥雀紛飛花樹繁茂朱家的大門卻緊緊關閉著門口的幾名家丁也小心翼翼大氣也不敢出一口。一大早朱濤已經率領在京做官的二十幾名子侄入宮請罪去了。這樣的舉動已經持續近半個月了。
半個多月前他的弟弟朱敦終於忍受不了刁協、劉隗等人的彈劾在青州舉兵將皇帝親自安插在青州的幾名心腹官員全部斬殺打著「清君側」的旗號向京城進。
在起兵之前朱敦曾給皇帝上疏多次其中歷數了劉隗、刁協的罪狀：「劉隗前在門下邪佞諂媚譖毀忠良疑惑聖聽遂居權寵撓亂天機威福自由有識杜口。大起事役勞擾士庶外托舉義內自封植；奢僭過制……」（注1）
皇帝閱後大怒立刻下令誅殺此亂臣賊子「有殺朱敦者封五千戶侯」。
皇帝原本以為皇命一下自然會從者雲集申討叛逆。可是江南大族偏安日久都是以自己壟斷寡頭家族的利益為重把皇帝的家族也不過當作一個大豪族而已所以歷來並沒有將皇權看得多麼神聖而且刁協、劉隗也實在囂張得討人厭所以皇命雖下卻從者寥寥只有一向狷介耿直的石茗拍案而起：「人主不是神仙孰能無過？人臣怎可以舉兵抗上？」
皇帝原本以為除了勤王之師外自己設置的牽制力量至少也能替他抵擋一陣。沒想到這些人如何能和浴血疆場幾十年的朱敦抗衡？朱敦幾乎勢如破竹很快就要兵臨城下了。
朱濤一向反對兄弟起兵可是阻止不得加上朱敦起兵後劉隗、刁協二人更是大肆向皇帝進讒言說朱濤把持朝綱多年目無君上將自己的子侄都安插在重要位置上羽翼已經嚴重威脅到皇權云云。他二人及其黨羽想方設法幾乎每天都會有彈劾朱濤的奏章遞上。
本朝渡江南下皇族並無依憑。皇帝總共只有四個兒子其中一個早夭太子又體弱多病剩餘的兩個兒子尚年幼但見朱家男丁興旺子侄眾多又皆為人中龍鳳絕無其他家族那種紈褲敗家子所以朱敦起兵後皇帝更生「孤家寡人」的恐懼久而久之對朱濤這位自己曾經拉他共坐御榻的股肱之臣便生出許多罅隙很久不再朝見他了。
朱濤因此憂心恐懼無奈之下只好每天率領在京做官的二十多名子侄天天跪在宮門外請罪希望能躲過這場大劫。
這天朱濤率領一眾子侄又跪拜了半天宮門依舊未開皇帝正在金殿裡和一般近臣商量前方軍情大事。
眾人跪了良久只見一人健步如飛的走來正是石家的大家長石茗。石茗為僕射在中書省任職人雖然古板狷介但是卻絕非落井下石的小人早年和朱濤也有些交情。本次朱敦起兵他雖是唯一拍案而起的人但是卻從來不曾針對朱濤極其朱家子侄。
朱濤一見他大喜過往趕緊道：「茗兄你一定要在皇上面前替我美言幾句我全家一百多口全靠你了……」
石茗喜歡喝酒經常喝得醉醺醺的今天上朝雖然沒有喝那麼多但是身上還是有一股酒味。他看也不看朱家眾人像沒有聽見一般昂走進了宮門。
朱濤看他進去無可奈何的搖搖頭他旁邊的朱弦小聲道：「爹他應該會幫我們吧？」
朱濤長歎一聲：「現在這種情況誰願意幫我們啊！」
金殿上石茗向皇帝行禮後皇帝愁眉不展：「石卿家快平身吧。」
石茗立在一邊見何延、刁協、劉隗等人都在顯然正是和皇帝在密謀。
皇帝因為石茗那番拍案而起以及他平素的好名聲近日對石茗更是親信向何延等人點了點頭何延道：「實不相瞞石大人我們今天正在商議是不是先拿下朱濤和朱氏子侄……」
「萬萬不可！」
石茗趕緊搖手大聲道：「朱太尉忠心耿耿要是沒有他就沒有本朝的渡江立國。朱敦起兵後他每天率領子侄在宮門外請罪完全是拿了朱氏全族做人質。皇上請想想要是朱濤真有反意他兄弟子侄內外勾結誰人抵擋得住？……」
刁協道：「朱濤一手遮天目無君上……」
石茗怒瞪他一眼：「你等小人矣整天羅織罪名誣陷良臣皇上正是該親賢臣遠小人……」
刁協、劉隗怒不可遏幾乎立刻就要撲上去皇帝皺眉道：「眾卿家毋需再爭當前問題是要趕緊解決朱敦舉兵的問題……這叛賊很快就要兵臨城下了……」
說到這個問題刁協、劉隗甚至何延都又啞口無言起來石茗冷笑一聲：「各位倒是快點獻計獻策啊……」
劉隗也冷笑一聲：「石大人又有什麼好主意了？」
石茗翻了翻白眼：「二位如此能幹現在又沒主意了？！」
「各位都退下吧！」皇帝不耐煩的揮揮手譴退了眾人。
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已近日暮了石茗從宮裡出來朱濤和一眾子侄依然跪在宮門外。
朱濤一見他出來抱了最後一點希望再次迎了上去：「茗兄您一定要替我美言幾句我全家一百多口啊……」
石茗在宮裡又喝了許多賞賜的御酒正醉醺醺的朱濤招呼他他還是不理不睬一邊走還一邊嘀咕：「今年殺賊子取個斗大金印……」
一眾朱氏子弟一聽心都涼了半截朱濤歎息道：「牆倒眾人推！現在是不會有人幫我們的了！」
朱弦心裡也隱隱有些失望他小時候曾上過石家玩耍石茗見他神采出眾很是喜愛曾親自割牛心給他吃。他看看失望不已的父親低聲道：「爹現在只要人家不落井下石就算不錯了我們也不應該要求太高了。」
他的一位堂兄憤憤道：「誰敢說他沒有落井下石呢？」
「以石大人的為人應該不會的！」
朱濤聽子侄爭辯激烈搖搖頭憂心忡忡道：「回去吧現在只好聽天由命了。」
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深夜。
老管家走進書房低聲道：「老爺有客人來訪。」
正在書房裡商量的朱濤父子大為意外這個草木皆兵的時候朱家還有客人來訪？
朱弦立刻看向老管家身後尚未開口跟在他身後的戴著諾大斗笠的人忽然伸手摘掉了斗笠低聲道：「朱大人是我！」
朱濤像抓住了一根救命稻草趕緊下拜：「參見殿下！」
蕭卷扶起了他：「朱大人毋需多禮。我今天來也並非有什麼要事只是隨便和朱大人聊聊。」
「歡迎歡迎。老臣已經期待殿下很久了。」
雙方坐定蕭卷道：「如今刁協、郭隗等人沒有少刁難朱大人吧？」
朱弦憤憤道：「正是。」
朱濤苦笑一聲：「臣的兄弟如此大逆不道能不遭人刁難嘛！」
蕭卷道：「刁協、郭隗依附於何延媚上欺下逢迎君王所好迴避君王所短！我父親尚佛他們就跟著佞佛完全是一班見風轉舵的讒臣！久而久之讒言影響到我父親心緒。朱敦性子火爆我曾經宴請過他一次他喝醉後高吟曹操的『老驥伏櫪志在千里。烈士暮年壯心不已。』一邊唱還一邊以如意打唾壺為節壺邊都被打出了一個個缺口！這樣一個人顯然是受不了朱家被排擠、猜忌才會出此下策『清君側』也是出於一片忠心我相信情況不會十分嚴重的……」
朱濤一時不知該怎麼接下去只是點點頭：「臣也希望他早早懸崖勒馬啊！」
蕭卷笑道：「如今司徒將軍鎮守入京關口他和朱敦關係密切有些來往。朱大人對司徒將軍有提攜之功這次還得請朱大人提點他一下……」
朱濤心裡一咯登近日他曾派人勸說朱敦但是同時也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立國後朱濤一直是忠心耿耿直到現在也不曾心生反意不過他也隨時擔心著一旦朱敦覆滅會導致朱家的滅族加上傳聞太子病重後繼之人未必再對朱家親厚所以心裡十分矛盾也的確有些兩手打算的準備。
朱敦為了掃除進京的道路曾經私下和司徒將軍接洽沒想到如此秘密的事情蕭卷這麼快就知道了看來讀書檯果然藏龍臥虎。他細看蕭卷一眼他雖然面色蒼白顯得文弱一些可是氣色平穩行動自如絕非氣息奄奄的樣子。
他幾乎不假思索就道：「近日朱敦的確有派人和司徒將軍聯繫不過臣會極力阻止此事的殿下還請放心。」
蕭卷點點頭：「那就有勞朱大人了！朱大人放心只要蕭卷還在一天朱家就決不會有任何意外。」
朱濤聽得他如此鄭重其事的保證心裡鬆出一口氣：「多謝殿下臣一家一百多口總算平安了！」
蕭卷微笑著站起身：「我還要進宮一趟就不多耽誤了。」
在一邊靜默多時的朱弦開了口：「殿下藍熙之好了沒有？」
蕭卷搖搖頭神色黯然：「我先告辭了！」
朱弦見他如此神情想再打聽打聽可是又不好問什麼只好退在一邊。
皇帝已經在御書房裡呆了一整夜快到天明時才伏案休息了一會兒。
近日他連續傳出密令要兒子萬萬不可進宮。他清楚朱敦的大軍很快就要兵臨城下了他恐慌之餘已經在安排後路冀望萬一城破後太子還可以方便逃出去以圖日後東山再起。讀書檯多年來廣納賢才、藏龍臥虎真要生了巨變他估計兒子逃出去應該還是不成問題的。
養了一會兒神他忽然被一陣輕微的聲音驚醒睜開眼睛看到兒子正垂手站立在一邊並不打攪自己。他驚喜到：「卷兒你怎麼回來了？」
蕭捲上前行禮將朱敦事件以及自己掌握的一些情況擇要給父親講了一遍。
皇帝正在疑懼朱濤會不會和兄弟裡應外合聽兒子一分析急忙道：「卷兒你說對於朱濤一家該如何安排？」
「這個時刻一定要信任朱大人有他的幫助我們才能真正贏得這場戰爭。」
「可是刁協、郭隗都力主先將他拿下。」
「刁協好逢迎郭隗大話說得多都不足倚賴。父皇即使要扶植力量與朱家抗衡這二人也絕非是好的人選。朱濤向來寬和圓滑為官講究無為而治他和野心勃勃的朱敦是截然不同的兩種人絕無反意。如今他每天率領子侄入宮請罪幾乎算是押下了人質這種情況下父皇都還不能相信他的話倒真要逼反他了！」
「刁協、郭隗也的確不是什麼大才不過還算忠心而已！可是朱家人才輩出再不牽制只怕以後更是尾大不掉！卷兒這天下就只有我們父子同心了唉！」
蕭卷本來還想提醒父親刁協、郭隗絕非可以信任之人可是聽得父親這聲歎息滿是「孤家寡人」之感再看老態龍鍾的父親因為過度操心更是滿頭華。蕭卷沉默片刻：「父皇這次的事情能否交給兒子處理？」
皇帝從御榻上站了起來沉吟一下才道：「好卷兒就交給你了。以前我不在朝中時政事都由你處理你很多時候做得比我還好我很放心！」
「多謝父皇。」
皇帝早年無子人近中年才生下蕭卷自幼寵愛。蕭卷小時候特別聰明伶俐博學多才。在他六歲那年皇帝曾問兒子一個問題：太陽和長安哪個更遠？兒子答：日近長安遠太陽就在頭上長安的人卻一個也看不見。第二天皇帝宴請群臣時又問兒子：太陽和長安哪個更近？兒子答：日遠長安近！皇帝有些不高興：你昨天並不是這麼說的。兒子不慌不忙的回答：今天我看見了長安來的人可是太陽還是在很遠的天空所以長安自然比太陽近。皇帝和群臣都大為驚歎此兒小小年紀如此聰慧。
自幼寵愛的兒子長大後卻因為政見不同父子間起了些爭執再加上蕭卷的母親死後皇帝寵愛謝妃極其生的兒子曾生出另立儲君的念頭當時蕭卷的反應是立刻淡然退讓以身體虛弱為由主動提出將太子位置讓給弟弟自己到了讀書檯著書立說。皇帝自然清楚兒子這番行為絕非故作姿態而是真心要讓出「太子」這個位置所以對於自己的反覆心裡一直有些愧疚。
他看著兒子蒼白的臉色關切的道：「卷兒你身體如何了？」
蕭卷笑著搖搖頭：「讀書檯適合養生身子倒好了幾分父皇不必多慮。」
皇帝放下些心來想了想才道：「卷兒得盡快立個太子妃照顧你的身體延續子嗣。何延家的女兒不錯你覺得如何？不過何家是文化士族經過朱敦事件後我更傾向於和武力豪宗聯姻。」
「父皇一切等朱敦事件解決後再說吧。」
「也好。等這個問題解決後下一步就該解決太子妃的問題了。」
「父皇我希望這件事情能夠自己作主請您允許！」
皇帝看著兒子堅定的神色知道他並不愛爭辯也並不老是固執可是一旦做出了什麼決定那就一定會堅持到底的。因為前任太子妃遭謝妃刁難抑鬱恐懼而死加上知道兒子不會太離譜沉吟一會兒便點頭道：「你自己作主就是了。」