「王兄怎麼就讓臣弟收兵了？」慕容成抹了抹臉上的血跡明顯還意猶未盡。剛才他奉命率軍出城與大充交戰半日雙方死傷都在萬數。鮮卑軍隊非但沒有落敗還稍微佔據了些主動但在城上觀戰的慕容勝卻下令吹起了收兵的號角。慕容成雖然心有不甘但還是率部撤回城內。
「交戰半日王弟辛苦了。」慕容勝面無表情地盯著城下道：「這是我們和大充的第幾次交戰？」
慕容成武夫一個只管上陣殺敵哪裡記得了那麼多？搖了搖頭表示自己不清楚。旁邊的拓拔雄便接口道：「回天王自從大充援軍趕到我軍撤回赤城防守這已經是十日之內的第七仗了。」
自從得到四弟投降大充朝廷的消息慕容勝便在南線增兵等候時機出擊。正月初三新年的喜悅還沒有結束慕容勝便親率大軍南下一舉攻佔上谷郡並且擒殺大充上谷太守韓篤。然後又馬小說不停蹄地直奔范陽想要連續作戰消滅大充王朝的北線軍隊。
可惜慕容勝在邊境增兵的事大充燕國公傅恆和鎮北將軍徐錚都早已獲得情報雖然他們也不相信慕容勝會在這樣嚴酷的天氣中先行開戰出兵但還是作了不少的防禦準備。也正是這些準備遏制住了鮮卑人的兵鋒使他們在范陽城下受挫。
北方的嚴冬才剛剛過去根本還不是開戰的時候。再加上憑城堅守正是大充軍隊的強項慕容勝不願以己之短攻彼之長所以當機立斷立刻收兵返回赤城。
但此時的大充皇帝李疆已經出離憤怒了。原本是他打算出兵北伐的居然又讓慕容勝搶了先而且還斬殺上谷太守俘獲邊境百姓。於是李疆不顧眾多大臣的反對執意出兵北伐。短短半個月時間就徵集二十萬大軍先行北上誓言與鮮卑決一死戰。
十日之前大充軍隊抵達赤城。當日慕容勝便派兵出城試探性地攻擊被大充禁軍的一陣連弩射退。第二日充軍便開始攻城在強大的攻城器械面前赤城的防禦顯得相當薄弱。更何況鮮卑人所擅長的並不是攻城或者守城所以一天下來死傷相當慘重。
於是在第三天充軍還要準備攻城的時候慕容勝親自帶著天狼營出城。衝殺半日以傷亡五百人的代價讓充軍丟下了一千多具屍體。
第四天休戰。第五天再次交戰大充以禁軍神騎營對鮮卑天狼營。經過三年的訓練神騎營的戰力已經大有提升結果互相折損數百人沒有勝負。
第六天第八天以及今日第十天又連續三次交戰。儘管每次鮮卑軍隊都稍微佔據優勢但卻始終不能將充軍擊潰。
慕容勝每每在城牆上看著下面激烈的戰鬥就會想起三年前。那個時候的大充軍隊在鮮卑鐵騎面前完全就如同待宰的羔羊根本沒有還手之力。可是現在大充的軍隊騎兵居然也可以與鮮卑騎兵正面交鋒。儘管這裡面有大充軍隊臥薪嘗膽三年苦訓的成果。但卻不乏鮮卑軍隊自身實力降低的原因。
三年裡為了盡快平定四弟慕容宏之亂慕容勝幾乎食不知味睡不安寢。麾下的精銳三營也損失有半。除了天狼營還是寧缺毋濫的原則使得將士銳減到一萬三千之外。飛虎、雪豹二營還是保持三萬的人數但士兵的戰鬥素養明顯降低了很多。
慕容勝似乎有些後悔自己如此貿然地就向大充開戰。抬頭在周圍諸將臉上掃視一遍沉聲問道：「經過這幾天的交戰你們都有什麼看法？」
慕容成立刻道：「大充軍隊雖然有些長進但還不是我們鮮卑人的對手。王兄儘管放心臣弟明日一定擊敗他們將他們趕回南方去。」他帶兵出戰兩次都佔有優勢所以才敢這麼大言不慚。
拓拔雄卻皺著眉頭道：「三殿下說的不錯大充軍隊比之三年前已經長進了不少。微臣以為想要擊退他們只有再繼續北撤。以增加充軍的補給線然後伺機派游騎騷擾其糧道才能有機會獲勝。」
拓拔雄的主意正是三年前鮮卑獲勝的計謀。簡單來講便是誘敵人深入伺機圍殲。相對充軍而來鮮卑人更適應北方的氣候也更瞭解北方的地形。如果大充的統帥還如三年前一般敢率軍追擊必然還會重蹈覆轍。
在場眾將幾乎都參加過三年前與大充的戰鬥不少人都覺得拓拔雄的法子穩健可行紛紛出言附和。
慕容勝也覺得這個辦法不錯抬眼卻見二弟慕容威眉頭緊皺若有所思。便問道：「二弟你有什麼看法？」
自從三年前慕容威在老四慕容宏與大哥慕容勝爭奪王位的戰鬥中兩不相助一直很受慕容勝的猜忌。這幾年來不論慕容勝與慕容宏的戰事如何的吃緊慕容勝也不肯抽調他的一兵一卒。如今慕容宏被徹底趕出鮮卑歸順大充慕容威才漸漸重獲信任。赤城原本是慕容威駐守之地所以慕容勝很想聽聽他的意見。
慕容威也知道兄長對自己的猜忌還沒有完全消除。在說話之前常常都是斟酌再三。此時也是思量了許久才緩緩道：「臣弟覺得拓拔將軍的建議很好但卻不很可能。」
慕容勝看了他一眼奇道：「為什麼？」
慕容威又頓了頓才道：「王兄所謂此一時也彼一時也。三年前我鮮卑剛剛消滅各胡橫掃塞外軍威正盛。不論是主動出擊還是佯裝後撤所有將士都仍會保持旺盛的士氣。可是現如今我國中剛經戰亂又與大充開戰。正是軍心不穩人心浮動之時三軍將士都迫切希望能看到王兄擊敗大充恢復大燕當年之雄風。若是此時王兄選擇不戰而退固然是為了誘敵深入但臣弟擔心不少將士會認為王兄退兵是不敢直面大充軍隊。倘若因此而致使軍心動盪臣弟擔心戰局將更難收拾。」
「你擔心的不無道理。」慕容勝良久才歎息一聲道：「朕之所以向搶先開戰就是想趁大充沒有準備消滅其北線數郡之兵力。既可達到削弱大充的目的又能振奮軍心士氣。豈料傅恆、徐錚都早有防備致使朕功虧一簣。現在戰不能戰退不能退該如何是好？」
「王兄不必擔憂。」慕容成正不想退兵立刻出聲道：「臣弟來日願再提本部人馬出城迎戰定要擊敗大充軍隊才回見王兄。」
「不行。」慕容勝搖了搖頭道：「三弟你難道沒有現這幾日大充出戰的軍隊每天都不一樣麼？大充這次號稱五十萬實則有二十萬左右且後面還6續有援軍。而我軍連年征戰已是兵員銳減赤城也不過十萬鐵騎。就算大充每日比我們多損失幾百上千人到最後也仍舊是我們耗不起。」說著便苦笑道：「人多總歸是有人多的好處。」
慕容成當然明白這個他屬下的騎兵也從三年前的五萬減少到現在的三萬多而且還有不少新兵戰鬥力也遠不如前。這三年的內亂給鮮卑大燕造成的損失確實相當的巨大。慕容成每想到此處便不禁咬牙切齒道：「可恨那該死的老四居然還敢背棄祖宗歸順大充朝廷。若是有天落到我的手上一定將碎屍萬斷。」
提起三年的內亂不僅在場眾將便是慕容勝也覺得心裡堵得慌。若不是這場內戰堂堂的鮮卑大燕國又怎麼會窘迫到這種地步？慕容勝擺了擺手道：「就不說這個了你們再想想究竟是戰、還是退？」
「天王還是退吧。」拓拔雄又急忙勸道：「銳氣失了還能再找回來；但若是把將士們的性命丟在這裡可就搏命的機會都沒啦。誠如天王剛才所言大充並不急於決戰但每日都以小小說戰消耗我軍。長此下去便是耗也被那句老頭耗光了。」
不錯士兵折了銳氣還能通過戰爭再激出來；如果丟了性命可就什麼都沒有了。慕容勝猛然站了起來道：「傳朕將令明日五更啟程大軍撤出赤城。慕容成率所部將士斷後等朕大軍遠離再棄城而走切不可貪戰。」
「是臣弟遵命。」慕容成雖然極不甘心但卻不敢未必王兄之命所以回答的很勉強。
慕容勝再看二弟慕容威似乎又在考慮什麼事看來對自己否定了他的建議有些不高興。這三個兄弟之中慕容威既不如老三勇猛也不如老四狡詐但卻最老成穩重。所以儘管慕容勝對他有些不滿但還是不得不重用。見到他這樣的表情慕容勝便道：「二弟雖然撤退會有損軍心士氣但赤城實不能留。所以二弟也還是下去收拾準備跟朕撤退吧。」
「臣弟擔心的並不是這個。」慕容威突然道：「剛才拓拔將軍的話提醒了臣弟。大充並不急於決戰不可能是為了長期與我軍消耗。他們雖然人多但糧草未必充足。二十萬大軍是什麼樣的消耗？難道大充真能耗得起？所以臣弟以為他們必然是在等待什麼。」
經他如此分析慕容勝也覺得相當有道理便追問道：「那二弟覺得他們是在等什麼？」
「臣弟不知道。」慕容威又想了想才道：「但是臣弟聽說大充皇帝為了對付王兄的天狼營特意創建了個必勝營。而這幾日交戰雖然能看到必勝營的旗幟卻沒有看到必勝營的一兵一卒王兄難道不覺得奇怪麼？」
這三年來慕容勝的主要精力基本上都放在平定內亂上面。對大充的情況瞭解的並不十分詳細。必勝營的名字他倒是聽說過但具體情況就不知道了。而慕容成常年駐守赤城對大充的瞭解比較深所以很關注傳言中的必勝營。
慕容成也聽過必勝營三個字但他絕對不會相信世上還能有一支可以與天狼營相比的軍隊。笑道：「二哥向來都很是過分的謹慎區區一個必勝營能有什麼好擔心的？總有一天小弟會將秦舒那廝的腦袋一起砍下來送到王兄面前。」
「不可輕敵。」慕容勝回想起秦舒在馴服火龍駒時的勇武不禁感慨道：「秦舒智勇雙全絕非尋常之輩。必勝營既是他一手所創想來也是大充精銳中的精銳。」然後對著拓拔雄道：「拓拔此事就交由你負責一定要打探出必勝營的行蹤。」說著又冷笑幾聲道：「既然大充皇帝將必勝營視為朕天狼營之敵。那麼只要將必勝營全行殲滅就可以沉重打擊大充軍隊的士氣。這樣一來我軍撤退造成的影響就會消失。」
諸將見慕容勝成竹在胸都齊聲道：「天王英明。」
赤城外二十里是充軍的大營。主營中飄揚著桿「句」字大旗表明充軍的主帥是前兵部尚書句郗。皇帝李疆雖然執意北征但在主帥的人選上一直都很猶豫。最初李疆是很中意禁軍都督蕭剛但最近幾次蕭剛辦事不利在皇帝的心中留下很不好的印象。北征是關係大充存亡的大事李疆著實不敢再輕易交給蕭剛。於是任命兵部尚書句郗出任北征主帥而蕭剛、秦舒分別為左右都督歸句郗節制。
今天與鮮卑交戰的是禁軍鎮軍營由蕭剛與鎮軍校尉羅寅親自帶領。鎮軍營雖然隸屬大充禁軍但戰力還是不能與鮮卑騎兵相比。一場交鋒下來陣亡上千有幸活下來的沒有幾個能不掛綵。
走到中軍大營鎮軍校尉羅寅便將頭盔摘了下來狠狠地扔在地上怒道：「都督句帥究竟作何打算？既不肯與鮮卑決戰又天天派我等出戰非但傷不了鮮卑元氣反而徒自損傷士卒。」隨行親兵急忙跑過去將他的頭盔揀起來。
蕭剛則是默然不語禁軍名額三萬。這次除了驍勇營的三千將士留鎮京城之外其餘兩萬七千人都隨軍北上征戰。經過十天的交戰總共已經折損七千左右。這些都是蕭剛一手帶出來的部下心中怎麼會不覺得痛惜？
但主帥的命令就是如此禁軍每日派一營出戰。不論勝負如何句郗都只是淡淡地回答一聲「知道了。」似乎陣亡的將士不是大充的兒郎。
「都督。」羅寅見蕭剛不搭腔便又繼續道：「難道都督真的忍心讓我們禁軍兩萬多兄弟全部被耗死在赤城下面嗎？與其每天損失一點還不如叫上兄弟們一起殺將過去也好拚個魚死網破。」
「住口。」眼看馬上就要到帥帳蕭剛終於呵斥道：「等會兒見了句帥你可千萬不能胡言亂語。軍令如山你我既然身為武人就該以服從命令為天職。句帥既是這樣安排必有他的道理明白嗎？」句郗是成名多年的老將蕭剛不相信他這樣做會沒有別的意圖所以一再彈壓屬下的抱怨情緒。
「那必勝營呢？」羅寅又憤憤不平地道：「我們在前面拚死作戰他們卻在營中睡大覺。這幾天人影子都不見一個難道不是句帥偏心眼嗎？知道陛下寵著秦舒所以也處處照顧他們。」
「住口。」這次蕭剛沒能如願當上北征的主帥就明顯感覺到自己已經失去皇寵。而秦舒卻只從軍三年便以這樣的資歷跟蕭剛並列成為句郗的左右副手。蕭剛的心裡當然會覺得有些不甘心。
羅寅這話剛剛說到蕭剛的痛處臉色語氣都變得嚴厲起來。羅寅見上官動怒急忙把頭一低再不敢多說半句。
來到帥帳兩人也無須通報直接入內。就見糧官在向主帥句郗稟報：「我軍糧草還過五日之用。若不出意外燕國公湊集的糧草三日之內就能趕到請元帥不必擔心。」
「很好。」句郗馬上抽出一支令箭道：「徐將軍。」
鎮北將軍徐錚此次也隨軍征戰立刻出列道：「末將在。」
句郗乃道：「本帥命你率五千兵馬出營前去接應燕國公的糧草。糧草乃三軍之命脈切不可有任何閃失。」鮮卑以騎兵見長來去如風飄忽不定。句郗很擔心糧草問題不敢有絲毫的大意。
徐錚領命出帳諸將也6續散去。句郗這才抬頭看著蕭剛二人道：「辛苦二位了若是沒有別的事就下去休息吧。」
「是。」蕭剛答應一聲便打算離開。
羅寅卻道：「元帥末將有話要說。」
句郗聽他的語氣似乎已經料到要說什麼皺眉道：「說吧。」
羅寅立刻質問道：「末將等連日在外血戰請問必勝營的秦都督在哪裡？」
「放肆。」句郗拍案而起怒道：「本帥如何調兵遣將還需向你請教麼？」
「末將……」羅寅見句郗動了虎威也不禁心中虛急忙使眼色向蕭剛求救。
蕭剛輕輕咳嗽一聲道：「元帥末將等身為武人理當效忠朝廷報死疆場。可是末將等在外血戰將士死傷枕藉但某些袍澤卻整日躲在營中連面也不露。元帥這般厚此薄彼末將等實在覺得心寒。」
句郗看著蕭剛蕭剛卻也不甘示弱針鋒相對瞪著句郗。四道目光對視良久句郗方才歎息一聲道：「羅校尉你先去休息吧。」
羅寅只好行禮退下。句郗復坐回帥位道：「蕭將軍本帥終於明白。為什麼此次北征陛下寧肯啟用本帥這等老朽之人也不敢讓將軍掛帥。」
蕭剛只道他在譏諷自己冷冷回道：「末將年輕識淺資歷不足自然不能擔當重任。」
「非也非也。」句郗惋惜地搖了搖頭道：「將軍是長寧侯蕭公之後自投身禁軍便深得陛下的喜愛。只是陛下的喜愛既成就了你也同樣害了你。使你平步青雲年紀輕輕就成為人人羨慕的禁軍都督；但也讓你不能再忍受任何的挫折也不能忍受別人的成功。陛下命秦將軍創建必勝營你的心中就有了妒意……」
「末將……」蕭剛本打算開口反駁句郗卻示意他住口繼續道：「你不必否認這是不爭的事實。若非嫉妒使你心智變亂又如何會看不明白秦將軍這幾日不在大帳露面是另有重要的任務？」
蕭剛頓時醒悟過來這些天雖然聽到必勝營營中傳出不少的動靜但卻沒有看到其中任何一名士兵。看來只是空有支旗號而早已經是人去營空。蕭剛急忙躬身行禮道：「元帥末將知罪了。」
「本帥原本不該給你說這些。」句郗起身走蕭剛面前拍著他的肩膀道：「只是本帥已經老了北征之後多半不會再有機會征戰。大充的將來還需要你們這些年輕人。秦舒雖然很有才華但行為處事總讓本帥覺得不放心。所以本帥希望你能好自為之重獲陛下的信任將來南征北戰還有你立功的時候。」
句郗如此厚愛讓蕭剛感激涕零再拜道：「末將明白感謝元帥提點。末將當謹記元帥教誨不辜負元帥厚望。」
「好。」句郗點了點頭走到行軍地圖前招手道：「你過來。」
蕭剛急忙走了過去就聽句郗道：「你猜猜秦舒現在去了哪兒？」
蕭剛仔細在地圖上搜索片刻忽然茅塞頓開將目光停留在兩個字上道：「是這龍城！」
句郗立刻哈哈笑道：「不錯就是這裡。慕容宏歸順朝廷後一心想要立功所以向皇帝建議。從他所知道的一條小路率兵奇襲龍城攻擊慕容勝的老巢。陛下考慮再三終於下定決心用上必勝營這支奇兵。若是秦將軍能成功則鮮卑必會軍心大亂我軍便可乘勝進攻定可大獲全勝。」
蕭剛終於明白句郗這些日子派兵與慕容勝糾纏只是為了麻痺敵人等候秦舒的消息。知道這個絕密的計劃蕭剛突然覺得心裡很矛盾不知道是該期望秦舒獲勝還是失敗。如果失敗則大充士氣盡失會嚴重影響到此次北征；但是如果秦舒獲勝則北征的功便是必勝營啟時皇帝對他的寵信將再次遠自己。
走出帥帳蕭剛才重重地歎了聲氣抬頭望著東北方向心道：一切都只能聽天由命了。