雲蘿獨自在御池畔等候著小雨，覺得逗弄錦鯉有趣，正欲起身再摘一片柳葉時，恰好看見祁舜帶著數名小內侍經過御池旁。
她與祁舜雖然名為兄妹，畢竟男女有別，且在自幼在不同的妃子處長大，靜妃因病不善於宮中逢迎，與永妃關係並不密切，二人見面的機會不多，祁舜時常拜見皇后和永妃，和風菲、月芷略為親近一些，幾乎從來沒有認真留意過她。
雲蘿在宮中偶爾也會遇見祁舜幾次，故而並不驚慌，此刻也只按往日的禮儀，略微彎腰屈膝向他福了一福，喚了聲「三哥」等待他過去。
不料，祁舜這一次卻沒有匆匆而過，反而刻意停下腳步，低頭端詳了一遍她的打扮。
雲蘿半晌不見祁舜賜起，心頭覺得詫異，不禁抬眸向祁舜看了一眼，恰好迎上他那雙如深潭般清澈的黑眸，急忙低垂下頭，又說了一聲道：「小妹給三哥請安。」
祁舜平日見慣各種各樣的絕色佳人，儘管乍見雲蘿妝容淡雅、衣著微帶華麗，猶如初春的籐花一般嬌美多姿，倒也並未覺得有什麼特別之處，此刻被雲蘿的話提醒之後，迅速收回了眸光，聲音冷肅應道：「平身，以後見我不必每次都這樣行禮，母后的春宴你速去吧。」
雲蘿不覺有異，答應著站好時，小雨已取到牡丹花樣追來，二人不敢再耽擱，加快腳步前往東苑。
皇后所居的東苑，疏欄外種植著五顏六色的當季鮮花，正是牡丹、芍葯、月季花開時節，花圃中百花齊放、爭奇鬥艷，各種紅、黃、綠、藍、紫、黑、白、粉的奇花異種齊聚一處，盛開得如火如荼、嬌艷欲滴。其中尤以牡丹花最為色郁香濃，花朵大如圓盤、小若金盞，微風起時搖曳多姿，盡顯中宮富麗堂皇之氣。
雲蘿來到東苑時，見殿內衣香麗影、笑語喧嘩，宮中諸妃和公主都已來了不少。
二公主月芷身著一襲湖水綠色綢衣端坐在永妃身側，她將一頭秀髮挽成高高的凌雲環髻，以各色寶石為壓發裝飾，眼如秋水、唇若點珠，天然生就一段裊娜風姿，較之大公主風菲的秀麗雍容，別有一種吸引人的氣質。
雲蘿依照禮制一一拜過皇后和諸位嬪妃，因見月芷身旁還有一個空出的座位，料想是皇后為自己所留，她輕輕移步走過去坐下不久，大公主風菲同侍女一起款款進殿來，逕直走到皇后身側坐下。
祁皇后微微示意，身旁內侍便宣道：「娘娘有旨，傳膳，奏舞樂。」
花間設有白玉高台一座，四周裝飾著金雕護欄，檯面鋪設紅色錦氈，皇后傳旨後，立刻有數名宮廷舞姬步上高台，在牡丹叢中且歌且舞，她們的聲音猶如出谷黃鶯一般婉轉動聽，伴隨著高台下的樂聲，輕啟嬌喉歌道：「今歲花時深院，盡日東風，蕩颺茶煙。但有綠苔芳草，柳絮榆錢。聞道城西，長廊古寺甲第名園。有國艷帶酒，天香染秧，為我留連……」
殿中一時熱鬧非凡，眾妃為了湊趣，或行酒令猜拳或罰酒唱曲，陪祁皇后玩笑了一番。
宴席將散時，祁皇后才下令住了舞樂，目帶盈盈笑意看著眾人，緩緩說道：「今日固然是為設宴送春，本宮也還有一件喜事宣佈。」
雲蘿留心觀察二位姐姐，見月芷面不改色，風菲柳眉微蹙看向祁皇后，神情頗有緊張之色，她平日身處冷清的西苑，消息遠遠不及風菲和月芷靈通，全然不知燕國派遣使者前來祁國求親一事，只凝神靜聽下文。
祁皇后頓了一頓，看向雲蘿說道：「燕國太子將至大婚之年，燕帝因與皇上素來交好，昔日曾有言聯姻，去年就曾遞來拜帖，如今鄭重其事遣使來臨安議婚，皇上深思熟慮後應許了燕帝，將三公主許嫁與燕國太子，擇日訂婚。你們都該向靜妃賀喜，可惜她因病今日沒來。」
永妃乖覺，隨即笑道：「果然是一件喜事，不過這件事何嘗不是皇后姐姐的喜事？妾等向皇后姐姐道喜了！」
祁皇后笑視雲蘿，眾妃被永妃點醒，紛紛向皇后道喜不迭。
雲蘿見祁皇后今日特別關注自己，早已暗覺詫異，聽祁皇后說到「將三公主許嫁燕國太子」，此時眼見眾人給祁皇后道喜，立刻頓悟這件事已是真真切切，祁帝應許了燕帝的求婚，準備將自己嫁往燕國，只因這消息來得太過突然，一時之間不知如何招架，勉強支撐著場面。
風菲心頭大石落地，頓時如釋重負，走近雲蘿握住她的手，假作不捨說道：「母后的意思是說，雲妹妹不久之後就要離開祁國嗎？聽說燕國都城翦州距離臨安約有千里之遙，我們姐妹以後豈不是不得見面了？」
月芷見狀，同樣握住雲蘿另一隻手，低歎道：「燕國太子妃將來便是一國之母，父皇母后為了雲妹妹的終身著想才如此決定，我們縱然捨不得雲妹妹嫁出去……也不能阻了妹妹的大好前程。」
雲蘿秀眸微閃，見兩位姐姐雖是好言抒發離愁，面上皆帶著釋然神情，只得按捺著重重心事，說道：「多謝二位姐姐關懷。」
祁皇后見她們三人敘話，不禁笑道：「你們姐妹倒是情深，不過女兒家遲早要出閨閣，你們也不必羨慕雲蘿的好歸宿，皇上早有打算，風菲和月芷的吉時恐怕也為期不遠了！」
風菲一心不願嫁往燕國，料想此事不會再落到自己頭上，倒不深究皇后的話意，佯嗔道：「母后又取笑兒臣了！」月芷卻面向皇后，低柔說道：「母后，兒臣可不要出嫁，兒臣想一輩子留在母后和母妃身邊侍候呢！」
永妃不禁忍俊不禁，微笑道：「這種小孩子家的話，在南苑說說也就罷了，怎能在你母后面前說出來？哪有女兒家一輩子不出嫁的？母后和母妃可不能替代你未來的夫君。」
月芷臉色羞得緋紅，不再說話。
祁皇后下旨撤宴後，雲蘿才攜著小雨慢慢沿著御花園小徑走回西苑，一路暗想道：「燕國太子地位高貴，若論排行長幼的順序，她們都是我的姐姐，怎麼會輪到我先嫁？但是父皇母后既然選中我，必定有緣故。」
小雨默默跟隨在雲蘿身後，想勸解她幾句，卻不知該說些什麼。
主僕二人回到西苑拜見靜妃時，靜妃問及春宴情形，雲蘿終究是女兒家，含糊著不肯說，倒是小雨直言說了出來。
靜妃聽小雨將春宴的情形說完，不禁輕咳了幾聲，低頭垂淚道：「苦命的孩子……都是為娘時運不濟，不但被皇上厭棄，還連累你被她們欺負……嫁往燕國並不是好去處，當初皇上與燕帝雖然結過盟，但是誰能預料將來會怎樣？萬一動起刀兵，他們恐怕是不會顧惜你的……」
靜妃昔日受寵之時，從祁帝口中聽說了不少朝政軍機，深知燕祁二國之間的利害關係。雲蘿雖然並非她親生，但是靜妃膝下本無子女，見雲蘿性情溫柔、聰明靈秀，日夜盡心在西苑侍奉，數年宮闈寂寞二人相依為命，心中早將她視如己出，故而直言不諱。
雲蘿本性聰明，只消靜妃輕輕點撥就明白其中關鍵，心中雖然淒惶，見靜妃先傷心起來，只得先勸慰著她，取出一方絹帕替她拭去淚痕，溫柔應道：「如今父皇明政、四海昇平，燕國既然有心和親，料想不會有戰事，母妃不用為雲兒擔心。」
靜妃止淚凝望著雲蘿的臉，歎道：「若論你的品貌，當得起燕國太子妃的封誥，只盼那燕國太子不要辜負了你，無論將來兩國關係如何，都要善待你才好。」
雲蘿婉轉勸得靜妃不再落淚，待她安然睡下後，才回到西苑自己宮室內。
月上柳梢後，雲蘿躺在寢床之上，輾轉反側良久，心頭只覺一片迷茫。見珠簾外小雨等侍女都已熟睡，也不驚動她們，披了一件銀色羽緞披風，赤足套上一雙金縷繡鞋，放輕腳步走下中庭台階，在西苑花園內漫步。
月夜幽靜，天際流雲間點綴了幾許隱約星光，雲蘿想起舊時譜過的一首琴曲《瀟湘水》：「瀟湘月色，雲凝山秀，日增波媚，宜晴宜雨。況是深秋，更當遙夜，月華如水。丹青妙手，應解奴語……」一時興之所至，不禁走回偏殿琴室，手指輕巧撥動琴弦。
雲蘿隨意輕弄著弦，叩弦之聲如冰似玉，若有若無的宮商輕靈如水，眼前飄飄忽忽閃過十年前的絲絲記憶，舊夢剎那如電光般閃過，卻又渺然無蹤依然不記得自己是誰。
她暗自傷懷，從顏夕的飛燕樓，到祁王的王府，如今的皇宮西苑，未來的燕國，雲蘿雖然貴為祁國公主，較之當年在街頭乞食的流浪幼女，也不過是不再受饑寒之苦而已，終究只是一枚身不由己的棋子、一隻帝國風雲霸主玩弄於手掌間的弱小動物。
祁帝和燕帝，抑或其他霸主，所求的不過是一個完整的「江山」，然而古書有云「天下合久必分、分久必合」，誰家帝王能夠流傳千秋萬代？即使是綿延千載的「軒轅皇族」，最終亦逃不脫覆亡的命運。倘若能夠勸醒世人，不必強求建功立業，不必力求將「江山」握為掌中之物，讓他們忘卻國家利益、忘卻爭鬥和機心，放下他們手中的劍，放下他們心中的慾望，該有多麼好？
這些隱藏在雲蘿思緒深處的念頭，她從來不曾對西苑內的任何人說起過，甚至包括她最敬愛的義母靜妃在內，都不曾深入地走近過她的內心，她們眼中的雲蘿向來是溫柔文靜的，儘管偶爾會有些倔強，看上去依舊是一個聽話的賢淑公主。
雲蘿的心事向來只有一位知己能懂，便是眼前這一架紫色楠木雕就的琴。
琴隨心動，柔婉的樂音穿透西苑宮牆。
琴能解語，多年來伴隨身側、高山流水的知音，任憑多麼大膽狂妄的念頭、多麼驚世駭俗的心事，惟有它能解讀；自己的曼吟低唱，也惟有借它抒發。
小雨等人依稀從夢中醒來，見雲蘿獨自撫琴，料想她今日有心事借琴曲抒吐，只遠遠閃身躲藏在帷幕後等著雲蘿傳喚。
宮牆外宮燈閃閃爍爍，一路行來幾個影影綽綽的身影。
祁舜在御書房閱過燕國婚約回函，蓋好印璽交與來使，再與朝臣議過幾樁內政、看完奏折，轉回太子所居的北苑時，夜幕早已籠罩著帝城。
一名小內侍小心翼翼提燈引著路，低聲稟報道：「因昨日春雨將東苑那邊的路沖壞了些，內宮監正在修繕，新砌成的青石板不牢靠，殿下可願意往西苑那邊繞一繞遠？」
祁舜對這些小事向來不大關注，任憑內侍們持燈照路經過西苑，臨近宮牆外時，猛地聽見一陣琴音入耳，不覺放緩了腳步。
小內侍會意，向西苑內看了一看，說道：「靜妃娘娘臥病已久，西苑內月夜撫琴的恐怕是三公主。」
另一名小內侍道：「聽說三公主的琴藝雖然絕佳，最近幾年卻彈奏得少，奴才入宮以來還是第一次聽見。」
祁舜立住靜聽了片刻，劍眉微簇了一下，暗想道：「深夜撫琴，必有不可對人言傳之心事，她小小年紀，身為父皇義女，不該有如此重的心機，琴聲如此壓抑幽怨。」
他忽地想起一事，問身邊內侍道：「去年東山祭奠皇陵，是哪位公主隨母后一起前往的？」
依祁國慣例，每年春天帝后會聯袂前往百里之外的東山祭奠祁帝祖陵，祁帝雖然身體狀況不佳，仍然親自堅持與祁皇后一起前往，由祁舜在京城臨安主持朝政，但是今年祁帝病情加重，早已吩咐由秦王祁舜代勞。
小內侍忙道：「奴才回殿下的話，東山祭陵，向來是大公主隨皇上和皇后去得多些，二公主前年也隨行過一次，三公主因為留在西苑侍候靜妃，一次都沒有去過。」
祁舜若有所思，對小內侍說道：「告訴司禮監，三公主即將嫁往燕國，此次祭奠祖陵母后若是前往，讓她一起隨行。」
他言畢不再停留，踏著月色加快腳步向北苑行去。
雲蘿自顧撫弄琴弦，並未察覺宮牆外有人聆聽過自己的琴音，更未料到琴音會洩露自己的心事。