正月十六。
皇上一大早就在養心殿得到皇家密探稟報太后安然無恙地出了皇城取道直奔鎮江方向去了。於是揮手辭退了密探在殿中踱了幾個來回之後臉上浮起了一種莫測高深的微笑。旋即用四重一輕的手法拍了五下巴掌肅立注目殿裡。
掌聲一落殿裡憑空晃現出一個枯瘦的老僧向皇上稍欠了身以示見禮之後木然地望著皇上。
皇上見他如此狂妄真想命大內侍衛把他拖出去五馬分屍。這個念頭一閃即逝旋即滿臉堆歡地對他道：「聯自繼大統以來一直無有機緣能識得尊者、佛客。但父皇在世之時曾耳提面命多次。是以對尊者這一派頗有了些瞭解今日一見確證父皇所言非虛都是世間少有搞人。在此朕謹代表皇家向尊者一派為我朝開朝立代所立下的汗馬功勞表示謝意。」說完微微欠了一下身子。
這人枯瘦老僧聽了皇上如此一番說詞之後灰白的壽眉一揚用略有譏意的語氣答道：「小僧不敢讓皇上動禮！有勞皇上對一些小事如此上心！至於扶佐本朝開朝立代的是本門尊長所為雖小僧被先師納入門牆得繼佛緣實與以前本門尊長所為無多少瓜葛。不敢讓皇上如此掛記如定要謝我就謝小僧把沉竹門下攬到皇宮便是。」
皇上聞言心中暗自大怒！「把沉竹門下攬到皇宮便是」云云分明是在說「你老母都是我弄進皇宮的你不謝我能行嗎？」面色微微一變之後瞬間恢復笑容道：「尊者請勿見怪朕能有幸有如此娘親全仗尊者援手。」說到這裡似是不願久纏這個話題語氣一變後嚴肅地道：「朕近日聞聽身邊的劉公公所言太后武功傲絕天下不知此言是否屬實？」
枯瘦老僧根本沒有料到皇上提了這樣的一個問題一怔之後酌情道：「太后三十年前是小僧千招之敵三十年來小僧因格守門規不敢稍露痕跡入太后法眼沒有親觀測過。是以對她目前成就高深……小僧不敢妄下定語。不過據本門宮外的消息太后在十六天前亦就是大年三十的上午在四海客棧逼死了五行尊者小兒一事推測那個陳天明的『拘魂神功』已有五成之功竟甘自絕！雖在攝於皇家威嚴之說但草莽豪強多是悍不畏死之徒心存魚死網破之念……恐怕……恐怕是他自知無法拼過太后三招而自絕的……由此看來太后或可是是小僧五千招到一萬招之敵如若她能夠窺破武道得無上玄功步入天道或在小僧伯仲之間。就是一定要爭高下亦非招式多寡可判定了。至於太后的武功是否冠絕天下小僧並不如此自負反而正如太后所言天底下僅三、五個人可以和她一較高低至多不會過十位就算她不敵別人要不是屍骨無存就是不痛不癢沒有什麼異狀地拖上三、五所後仙逝。皇上不必為她過多的擔心。」
皇上聞聽枯瘦老僧不急不慢地說完這番話後垂頭陷入沉思……一會兒後抬頭注目他道：「朕聽尊者如此一說確已放心不小。」說到這裡話題一轉接著道：「那個什麼『五行尊者』竟敢冒天下之大不諱成立『渾天邪教』。『渾天』二字分明是不把皇家放在眼裡！朕自聞訊後真是寢食難安如刺在心。老實說朕此次放太后離宮有假於她之手剪除這個毒瘤之意不知尊者對此事有何看法？」
枯瘦老僧沉吟了一下後緩緩地答道：「昔年天下武林四分逍遙派、沉竹門、九品堂、回聲谷執武林之牛耳逍遙派慣借屍還魂控制其它幫會門派稱霸江湖是以武林之中甚少有人識得其真面目絕大多數人都不知有這樣一個門派存在！九品堂後來居上是三百年前一場武林大會後才崛起江湖實際上他們這個開堂立派的祖師在那場大會上拼得功盡力竭賊去樓空。由於他的掩飾得法是以當時無人窺破。事後亦是本門一個祖師探得。是故九品堂雖聲威冠蓋天下卻是個有名無實的空架子。縱有武功心法留給他的後人但缺乏身體力行的印證與招式實樣參照之下其後人難復他們先祖之威！至於沉竹門為與世無爭的一個門派全為女子你先祖在舊朝時偶得一見沉竹門門下的名弟子驚為天人偏那女子無識人的慧眼不知你先祖後代將會背北面南君臨天下。愛上了後來創立九品堂的江昭這個奶油小生……」說到這城略有恨意接著道：「當時本門尊長亦與你先祖訂交不久得知你先祖的這個色心色意費盡心機想成就你先祖的個美事無如人算不如天算因故功虧於潰一拍三散。從那時起把沉竹門下迎入你家祠堂亦是本門幾百年來的一樁心願！幸而小僧佛緣深厚於小僧這一代完成了本門尊長的遺願……至於本門在江湖上無所不在！千百年來僅你先祖撞了一個狗屎大運當時本門一相尊長在鬼迷心竅之下和你先祖締交……」說到這裡似不願多談本門之秘用一個極富具有份量勾引人的興趣的話題急切地說道：「九品堂創堂的主人江昭是中了逍遙派的暗算而退出江湖歸隱的。雖昔年傳言他是為情歸隱不如說是為了不使逍遙派探得他的虛實而立的一個空招牌而避世！至於武學術法曾至化境的江昭膽氣都不去說它武功方面定有獨到之處心計更是妙絕一時江湖上有『上者鬥智下者角力』之說。是以江昭雖是歸隱江湖卻也憑他的餘威讓九品堂的道統得以延續。」說到這裡略一停頓後接著緩聲道：「五行尊者此人給人以極好排場與偽君子著稱。六七十年來沒有一個活人見過他出手！武功高低江湖上沒有什麼確切的定論！江湖上關於他的武道方面的傳言就是連空穴來風之言亦沒有多少。不過據本門弟子探報此人武學修為很為出眾至於是否擅長道術就無法肯定了！據小僧想來此等人物絕對是屬於不叫的凶狗不咬人則已一旦瘋實力不容低估！據小僧設想此人武道層境和太后相比較可能會差上一籌！只是怕他身後還有更厲害的人物……江湖亦如人性一般有時不可以常理計！現今無實據的情況之下小僧不敢下定語太后是否真能如皇上的心願。」