來人根本無視圍在長生客棧的近千江湖群雄亦沒有考慮到有些豪客的頭是否高貴從長生客棧的東南方電射近臨到達群雄包圍的圈子後飛身而起帶著六人踩著幾個豪客的頭幾個飛點幾次起落竟然凌空飄到場中。
一行七人一到場中就紛紛上前向立在客棧台階上的太后行了跪拜大禮。行禮完畢一字排開傲視群雄。
原來這七人是：王長軍、吳自然、南宮雨、皇甫一風、吳梓昆、劉再桂和江無風。
那日劉再桂領太后的旨意前去接管那三千水師精兵。軍中一員副將聞聽親兵飛報後急令三百精兵把劉再桂團團圍住……
劉再桂見狀大怒！厲聲喝叱道：「誰是這裡的最高官階？竟然膽大妄為不明事態……」說到這裡突然悟及這一班人根本就是不明事態……一轉念之間亦為他們設想了一下逐緩了一下聲調接著說道：「讓你們的長官前來拜見咱家。」
下令圍人的副將聞聽了這一番話後立時飆起來正準備在包圍的圈子外下令拿下來人亂棍子打死以正軍威！突然想起被圍的這個來人聲音極是古怪如閹人所言……閹人……一念及此渾身立時暴出冷汗……慌忙令士兵閃開條通道步入場中見來人面白無鬚極是威重地傲然而立在場中。一個激稜彷彿是一時福至心靈向來人下拜道：「下官不知公公駕臨有失遠迎還祈公公恕罪！」說完滿臉堆歡地望著劉再桂。
劉再桂見狀冷哼一聲後道：「算你識相、機靈咱家此次是奉皇上之命（邊說邊向著西北方一抱拳示之以禮）護送太后歸寧鎮江路過這裡。前兩天咱家命一個護鏢前來調動大軍而你那個上司見著太后口出懺逆之詞已經被太后賜死。今天咱家是奉太后口諭著你們即刻起聽從咱家調遣前往白芒鎮護駕。」
這員副將見來人果真是一位公公！而且開口閉口「皇上」、「太后」顯是官氣十足架勢驚人立馬對他所言信了個八、九分。但是不好如何開口與他拉關係。是以期期艾艾地道：「下……下官咳！下官不不敢動問……問公公貴姓？可……可有咳咳！可有憑……憑證？」
劉再桂並不是憑借權勢無理取鬧的人見這位將官如此小心從事略有喜意地從懷中掏出一塊腰牌遞給他道：「咱家姓劉。此是咱家的腰牌你可要瞧清楚了！」
這員副將雙手慌忙地在腰上一擦雙手接過腰牌看了個仔細。只見這塊腰牌約莫是漢白玉所製盈手可握。一面雕的是雙龍戲珠；另一面卻是縷刻著「大內都統」四個陰文字。兩面雕功都是極為細膩。一夾摸兩面一看就知這整塊玉牌都是極難偽造之物。心中一定馬上恭敬地用雙手托著這塊玉牌遞給劉再桂後道：「下官謹聽公公吩咐。為維護太后與公主的安危將竭盡所能以效犬馬之勞。」說完便向劉再桂拜了下去。
劉再桂見他執禮甚恭極為高興。逐問道：「你叫什麼名字？待此次事了咱家將奏明皇上要好好地保薦你得個大的功名。」
這員副將聞言大喜過望。重重地叩了三個響頭後才起身再躬身一禮後更為恭敬地回答道：「下官阮祈福。日後還望公公多多提攜！」
劉再桂接口道：「現在時間緊迫就不須多禮了。」說到這裡語氣轉為嚴肅地高聲道：「傳咱家令諭——全員分作三班輪流值守。務必要看牢此地！凡非本地無關人等一律只許進不許出！有違令諭者殺！」
眾兵將還有些不明就裡略有些呆地看著劉再桂。
阮祈福見狀恐怕這位劉公公飆。逐趕緊接口把劉再桂的話大聲複述了一遍。
三千水師精兵轟然應是。
王長軍、吳自然、南宮雨、皇甫一風、吳梓昆、江無風一行六人在開始還不急著日夜兼程趕路。在鎮江府外的長江渡口過江然後取道滁州前往迎接太后。誰知還未到滁州就聽到了關於「振遠鏢局」一行的各種謠言。
王長軍、吳自然、南宮雨、皇甫一風、吳梓昆五人都可以算是成了精的江湖行家知道江湖上許多流言都是空穴來風是以並沒有把它們當作一回事。
快馬加鞭一日是晚落宿。再次聽到了關於「振遠鏢局」一行的各種謠言。而且傳播的人都信誓旦旦地搬出了許多「武林名人」已經去探「振遠鏢局」一行的佐證。還特地說出了「振遠鏢局」一行是從洛陽出取道光州的路徑。
王長軍幾人聽後才知道事態極為嚴重：竟然有人包藏禍心意圖對太后一行人作出以下犯上作亂的行徑。經過幾人的一番緊急搓商與合計抱著「寧可信其有不可信其無」的心態改道而行直取光州向鎮江之前道的路線。
吳自然由於路途較熟見眾人意見已趨統一都有意改道而行就從懷中掏出一幅行軍用的地圖邊參照地圖在地劃線作記邊向眾人分析道：「振遠鏢局一行人如果真的是要路過光州必定是要在採石渡過江然後到鎮江而我們現在所處之地離光州和採石渡的路程遠近都差不多現在我們當然不能去光州以免落後於振遠鏢局一行。只能轉身向南直奔採石渡。在渡口問明有無鏢局過江後再從長計議。」
其他幾人由於甚少來這些地方行走江湖人生地不熟。見吳自然談得頭頭是道就有些認同了。後一想到他的身份就更加相信他在值此緊要關頭絕不會說出無甚把握的決策。是以紛紛表示唯吳自然馬是瞻。
於是一行六人就連夜出客棧頂著稍有刺骨的夜風直奔採石渡。
誰知……
到了採石渡一問之下沒有「振遠鏢局」過江的消息反而得到了一個令眾人大驚失色的信息……
渡口驛站的差兵以不敢肯定的語氣告知王長軍幾人道：「各位爺那個『振遠鏢局』這次可就慘了！一行男女不上四十個被數以千計的江湖豪客給瞄上了。」說到這裡以一付不知是幸災樂禍還是心有餘怕地向眾人小心地看了一眼。見眾人都是一付失神的臉色並沒有露出什麼匪人之相心中稍定。續道：「……這個消息小人前些日子就聽說了還不敢深信。直到今天聽到了一個確切的消息一個鏢師模樣的江湖人拿著一塊叫著什麼『大內腰牌『的玩意前來調動駐紮在離這兒不遠的長江水師。說什麼要水師官兵前往白芒鎮護駕。咱們這裡沒有什麼大官就是連安撫使、節度使是什麼官長得是什麼模樣都不知道。更何況聽說是皇宮裡才有的腰牌。如果那個牌子是真的奸那個主管這班水師的官兒可就慘嘍！……」
吳自然聽到這裡才醒過神來急切地打斷這個差兵的囉嗦道：「你說有人用『大內腰牌』來調兵？這……是真的？」
這名差兵見吳自然的舉手投足之間隱隱透露出一付逼人的氣勢知他可能不是一般的平頭百姓。逐恭聲回答道：「小人不敢妄言相欺各位爺。不信你們可以去查證如果小人有半句虛言各位爺再返回惟小人是問不遲！」說完身胸一挺大有一力承擔虛言的一切後果的氣概。
吳自然見他說得如此有把握思及此去白芒鎮往返不過兩日行程前往白芒鎮一趟亦耽誤不了多少時間。逐對眾人道：「這個消息極為重要事不宜遲我們現在就火前往白芒鎮一趟。」說完率先上馬領先揚鞭帶路縱馬直奔白芒鎮。
傍晚時分王長軍等人到達離白芒鎮約十里的地方果真看到有精兵在此駐紮。
吳自然想起採石渡口驛站的差兵所言便住馬不前回頭對眾人道：「我們先到兵營中去打探一下消息。」說完率先翻身下馬。其他五人見狀亦翻身下馬隨吳自然急步到兵營設關之處。
設關的兵差開始遠遠地望見有幾個人快馬揚鞭而來只道他們是來闖關的紛紛搭弓上箭瞄準來人。不料來人在一箭之外下馬步行而來。一時間都不明來人的用意都稍鬆懈一下緊繃的身心極為詫異地望著來人。
吳自然走到兵差前威嚴地問道：「你們這裡的最高長官是誰？快快傳他前來見我！」
士兵們根本就沒有料到來人近前就打起了官腔不由均是一怔。其中一名士兵甚為見機飛快地向營內跑去。
不久劉再桂就帶著一大班人出了營帳。
劉再桂出來後正欲擺架子將來人訓叱一番。看清吳自然的面像後不由一怔。慌忙上前拜倒道：「奴才不知國舅舅駕到未曾遠迎。請您恕奴才怠慢之罪。」
眾士兵見狀亦紛紛跪下大氣不敢出地垂頭候叱。
吳自然沉聲問道：「你什麼時候出的宮？這裡到底生了什麼事？」
劉再桂戰兢兢地道：「奴才隨太后出宮……」接著便把出宮後的一應情況揀緊要的說了一遍。
吳自然直聽得臉色異變連連。喝叱道：「好一個奴才！你身負皇上重托擔當起護駕之責於今竟敢在此逍遙。我不理你是否是真的奉了太后的口諭把守此地。你可知萬一太后一行人有了個閃失而你又不在她們身邊你將該當何罪？現在我命令你把這裡的一應事務交給阮……阮祈福處理。你就隨我前往白芒鎮長生客棧去為太后護駕。」
劉再桂直聽得渾身冷汗直冒。暗罵自己真蠢差一點釀成大禍了！一旦太后一行人有了個什麼閃失而自己又不在她們身邊自己將是百口莫辯萬死難辭其咎。慌忙長起身低聲對身後的阮祈福交待了幾句後才爬起來。向吳自然一行恭聲道：「您們請隨奴才來。」說完腳一力向白芒鎮長生客棧的方向馳去。