卯時。
揚州府衙。
院內花匠6伯在為花圃澆水之際現了一個黑衣人昏倒在假山後吃了一驚！隨即異於常人地恢復了鎮靜。翻轉黑衣人的身體……駭異低呼一聲：「沙師弟。」說完也顧不得驚世駭俗抱著他急奔內院。
不一會兒接到消息的揚州刺史顧興臣衣衫不整地來到居停堂在此偽作花匠的大師兄6千機極是悲痛地對他道：「沙師弟被一種怪異的掌功所擊傷如果不輸真氣為他療傷還稍好點一輸入外氣就狂吐鮮血於今他的受傷時間過長失血太多恐怕是救不了啦……」
顧興臣聞言極為驚駭把向沙師弟的腕脈竟然沉時極為緩沉疾時極為迅疾。顯見他活不了一時三刻了。用商議的口氣對大師兄6千機道：「師兄你以後要為我作證我想用『泣血歸元』的推宮過穴手法讓沙師弟暫時清醒片刻。」
6千機聞言一震知道施展『泣血歸元』的推宮過穴手法會使沙師弟沙雲再無一絲生機受傷的人被這種手法救治後都會在迴光返照一陣後死去而沙師弟系為師門注重萬一今後被師門得知在沙師弟受傷的身體上施展了這種絕命手法追究怪罪下來……於是用極為含糊的言語回答道：「師門已把查清留藝堂老闆的底細的重擔托負給你顧師弟你自然有權處置與之相關的一切事宜。」一付不在其位不謀其政的神情在臉上稍現即逝馬上換成一付悲切的神情。
顧興臣聽他如此一說暗罵一聲好奸詐的老匹夫但又無法對他作把對6千機的狠意用到雙手上上下翻騰連指點向沙師弟的傷軀得到『泣血歸元』施展完畢沙雲和呻吟一聲後慢慢張開初還是失神的眼睛隨既便神采飛揚眼睛十足。
沙雲和一醒過來便覺得自己好像沒有受傷似的意欲起床來。
顧興臣見狀慌忙止住了他道：「沙師弟你受傷還未康復暫不宜下地說到此急促地問他道：「你昨晚遇到什麼凶險情況了？」
沙雲和被顧興臣的提問勾起了昨晚受傷的情形立馬駭白了臉斷續地說道：「鋼珠……珠……掌……」一口氣接不上來就死了。臉上仍保留著駭異的神色只是在逐漸失去體溫的情況下呈現出一股莫名的詭異……
顧興臣見狀一時還不能接受沙雲和嚥氣的事實雙手扳著他的雙肩不停地推搡著漸已失去體溫的屍體狂喊：「鋼什麼珠？……鋼珠掌什麼？……鋼珠掌什麼？……」就如輸去全部身家的賭徒一樣不甘心地乾嚎。
過了一會兒顧興臣從失態中恢復過來。用彷彿什麼都未曾生似的向6千機乾笑一聲後溫和地道：「大師兄死者逝也。我們也犯不著為他的死去而過多的傷悲是不是？我從懂事以來大師兄都對我們做師弟的一向都是照顧有加。我也一直以來都是極為欽佩大師兄的才智此次師門要我擔當在此負責監控留藝堂的重任無外是看在師弟我有皇命在身便於掩飾的緣故。不然查探這樣一個關乎於師門今後展大計的重任還不是要師兄你來擔綱。」說到此面色變得更為和善地接著說道：「現在天色已經大亮我想煩請大師兄你以茶客的身份走一趟留藝堂。不知你意下如何？」
6千機初聽這個平常眼高於頂的師弟拍自己的馬屁有些怪怪的感覺。素知這位顧師弟心狠手辣詭計多端早已提防在心。直到聽說是派自己以茶客的身份走一趟留藝堂才放心不小。沉聲應了個「是！」後急急地回到自己的房間改扮裝束前往留藝堂不提。
顧興臣看著6千機離開後仍對他剛才未及時承應作證之事懷恨在心對著他的背影暗罵一聲：「不知死活的老屁股！」隨後轉身急快地撕除沙雲和的衣服看到屍體上人一個紫色的掌印印在他的肺部。由於中掌有了一段時間被掌功所擊傷的地方血肉都已經壞成一團紫肉泥。搜遍記憶想不起有何種掌功有如此霸道。再看其它地方亦沒有找到什麼傷痕……勿見他手中似握有一物連忙掰開一看原來是一粒鋼珠卡在掌心勞宮穴上。把它取出來擦除上面的血跡只見這鋼珠與其它用作暗器的鋼珠有諸多不同鋼珠上竟有八個極為對稱的對穿孔……沉思一會兒後也想不出這鋼珠上穿孔的原因。就手從沙雲和的屍體上撕下一塊乾淨的黑布把它細心地包好放在懷中步出。
不久外面進來幾個健僕把沙雲和的屍體裝入一個黑布口袋裡封好口抬著飛奔而出。隨後又進來二個俏丫環打扮抹拭一番見堂上沒有什麼異狀後才施施然離開。
良久簷口翻下兩個人來。竟然是身著綠袍的顏老太婆與她那個梳沖天羊角辮的小姐。她們輕盈下地後顏老太婆一面討好地拍了拍她小姐身上的灰塵一面賣弄地說道：「小姐我的眼光不錯吧。這外狗官肯定有幾個伴身。到時您可以收復他們然後造大聲勢還不怕那幾個主兒不露面？」
梳沖天羊角辮的少女沒有理會她的囉嗦。心中仍在回想剛才看到那個狗官從屍身手中拿出的鋼珠的模樣尤其是那鋼珠上面極為怪異鑽了幾個小孔……復一回想到昨天在留藝堂中的那個賬房先生所使的鋼珠他在使得它飛轉時竟然沒有破空之聲……有孔的鋼珠在空中飛轉時怎麼會沒有聲音呢？……驀然記起祖傳的札記上介紹過有一種鋼珠……不！是有一個在二百多年前大展神威的武林高手所用的武器……一念及此面色大變！更不由自主地驚異出聲來：「不好！是他們！……」不理顏***訝異拖著她就往外跑。剛欲上房施展輕功馳向留藝堂便被穿好官服的顧興臣撞見了。
顧興臣見府內憑空多了兩個外人見她們毫不避嫌地在院中飛馳全然不把府中的護衛放在眼裡更可惡的是見著了自己還直撞而來暗自大怒！舉手悶聲攔住了她們。
梳沖天羊角辮的少女信手一揮把他擊下地來了個狗吃屎。看都不看他一眼揚長而去。
顧興臣長這麼大還是第一次吃這麼大的一個暗虧！和著血吐出被撞落的一粒門牙驚懼與狠毒地望著她們的去向竟然提不起膽量去追。
此時去探查「留藝堂」的6千機竟然不顧驚世駭俗地施展輕功從天而降見到顧興臣後也不及察看他的那付衰樣急切的道：「他們不見了師、師弟他們不見了留……留……藝堂的賬房、婦孺都不……不見了。」說到此理順了一下因急促飛馳的氣喘後說道：「留藝堂裡除了僱請的夥計外其他的人全部無影無蹤。」說完才看清顧興臣這個狼狽形狀不由一呆。
顧興臣初見從天而降下一個人以為是剛才擊向自己的其中一個返回重尋自己的晦氣剛欲施展陰功殺他一個束手不及待看清是6千機隨後又聽到他的回報臉色頓時變得慘白也顧不得拭去嘴角的血跡喃語道：「不見了哈……不見著人了沙雲和……死了……哈……顧興臣啊顧興臣……你連一個小丫頭的一招都接不信……你……你難逃師門處罰……不見了……」說到此突然運功反拍向頭頂一時腦槳四射痛苦地低呻吟一聲倒下全身幾下抽*動竟然死去。
6千機被這個情況嚇壞了四下地環視一圈見周圍沒有一個人馬上躍上房把輕功施至極限向西馳去。
下午留藝堂的東主棄樓而走與揚州刺史死在官邸的兩件事傳遍揚州城。
沒幾天就又傳遍江湖。
皇上得到加急邸報龍顏震怒！令部、史部組成辦案組責成他們六十日之內查明揚州刺史死在官邸的原因。