有清一代只要細細觀察就會現清政府的礦業政策呈現出一個馬鞍形的先松中禁最後轉馳的展態勢。清朝的統治者們從來也沒有真正重視過礦業的開採與展無論禁或馳其實質都是為了封建官府統治的需要政治利益始終高於經濟利益的需要居主導地位。可以說清代礦業政策的修改廢立與當政皇帝的個人素質喜好有著極其密切的聯繫礦業興衰大權把握在最高當政者一人手中。
清初順治、康熙兩朝鑒於社會百廢待興「於是聽民採取輸稅於官皆有常率。」清初寬鬆的礦業政策與順治帝的慈悲康熙的雄才大略有極大關係。但到康熙朝末年皇帝年事已高多疑猜測恐怕政局大亂求穩心態佔上風因此採取封禁政策。從康熙朝末年到乾隆初年包括整個雍正朝這是清礦政的「馬鞍」低谷中心。具體分析一下其對礦業實行封禁的原因大致有三：第一害怕「奸人雲集、蠅營蠍噬」對清廷的統治構成威脅；其二封建傳統迷信思想作祟歷來礦產自滇粵出直隸、山東等地「於京師為股肱岳鎮方望拱護環圍烏可錘鑿而破碎之乎？」此種思想從古至近代累及北方尤其是靠近京畿地區的礦業開採。其三對統治階級的利益造成侵害礦業「可養窮民不可裕國帑。」開礦雖可「歲儉民饑。淘沙餬口。」豈能「利一而害百乎！」雍正朝礦禁稍放鬆以禁為主大約與此一時期政治上地高壓政策緊密相關。不過到了乾隆朝乾隆皇帝雖然在文化無比的保守。在礦業開採上卻算得上是清代較開明的一位當權者。
曾有位監察御使孟生蕙用風水堪輿之類的學問為依據上奏請求對北京昌平一帶的煤礦實行封禁聲稱：昌平州坐落正當京城乾坎之位其山即京城北面屏障。山以虛受氣以實流。實者削之使虛則甚易虛者補之復實則甚難。結果奏折上稟乾隆之後這位皇帝卻認為孟生蕙所言實屬迂謬特別是折內所寫「安畿輔數百里內之坤輿葆神京億萬斯年之元氣。則國家幸甚天下幸甚」措語更屬荒誕。乾隆皇帝用朱批指出：京城外西山北山一帶開採煤座及鑿取石塊自元明以來迄今數百餘年取之無盡。用之不竭從未聞以關係風水。如果說開設廠礦。聚集多人恐滋擾地方那麼每年採取煤斤石料所用人夫不知有多少。並未見滋生事端。結果。孟生蕙被交部嚴加議處昌平州開採礦藏照常進行。
不過。乾隆之所以會有那樣的批言除了他本人對礦業開採持有較為開明地看法之外還有另外一個原因那就是清代對京西煤炭的依賴已經極為嚴重。因為在當時煤炭已經成為了北京城的主要燃料隨著用戶日多供需關係緊張煤價也日益上漲。所以為了改善這種情況乾隆才會支持昌平等地的煤礦開採。甚至於在乾隆二十七年因為煤窯日多而造成了排水量增大致使京城附近九龍山與南大梁之間的排水溝排泄不暢嚴重影響煤炭開採他還幾次下令進行大規模修建、開鑿洩水溝。
其實不僅是北京一帶山東等地地煤窯也有很多。就像產煤的棗莊一帶每天往台兒莊碼頭的運煤牛車就有一二百輛按每輛牛車兩千斤計算那就是三四十萬斤。可即便煤業展如此之好由於生產技術落後煤窯開採年份日久等等原因的影響整個大清國的產煤量依舊有些供不應求。因為清朝已經出現了不少的大城市不光是北京一帶像山東濟南、江蘇徐州、揚州、南京浙江地杭州安徽的安慶等地區也都大量的消耗著煤炭。煤價最高之時甚至達到了每百斤五六錢銀子！
所以從事煤礦開採是一個十分賺錢的行業。
要不然當初黎維祁頭一次來廣東的時候何貴也不會要求這傢伙把廣寧的煤田交由十三行。畢竟縱然煤炭在後世是十分重要的資源如果在這時候沒什麼用十三行的那些人也不會眼巴巴地去開採要了也沒用！
可惜如今廣寧的煤田就算已經被清廷掌握在手中何貴卻又一直不敢去觸碰「海運」這一敏感詞彙。畢竟從廣東往北無論是走江西還是福建都是路途艱難而且6路運輸不僅量小而且成本也高遠不如海運地運量巨大且成本低廉。而如果廣寧的煤田只是用來滿足廣州地區所用一年就算賺錢頂多有個十幾二十萬兩也就不錯了這筆錢根本就不會被那些行商看眼裡。
可何貴沒想到蘇凌阿會突然來上這麼一出。他又一時想不到什麼財大計交出來所以只好先拿出這麼一條來暫時應付。在他看來不管蘇凌阿能不能解決海運這一關鍵性的問題總比讓這傢伙拿著和當擋箭牌去刮地皮的強。只要能多拖一段時間自己說不定真的就能想到辦法那時候也就無所謂了。
不過何貴依舊還是小看了蘇凌阿對錢財地渴望！
雖然乾隆朝地礦業展已經不算慢但由於儲量以及開採技術落後等種種原因煤炭等礦產的價格依舊不低。即便是現在每百斤煤炭地價格也有兩三錢如果煤質優良還會更高。所以蘇凌阿在聽完了何貴的介紹之後便已經打定了主意要把廣寧的煤田給弄到手了。為此他還算了一筆帳：廣寧的煤田開採方便無需挖窯。一名雇工按一天可挖兩千斤計算雇上千人一天便可挖出二百萬斤就是每百斤按兩錢銀子計算那也是四千兩銀子一年三百六十五天。就是一百二三十萬兩。除去工人地工錢以及各項運資還有各項應繳的稅收和該交的「好處費」他每年恐怕也能擁有四五十萬兩的收入。雖說這種計算有些過於理想但不可否認的。如果真的能夠拿下廣寧地煤田利潤必定豐厚至極。不比他當江蘇巡撫的時候差說不定還要高出。
於是在如此豐厚的利潤的刺激下蘇凌阿暴出了讓何貴無比驚異的能量。
先這傢伙寫信給和。要那位和中堂在京襄助；接著又不知道用什麼方法說動了已經被乾隆「抬」入了漢軍正白旗正留在北京地前安南國王黎維祁讓其指使正在國子監學習的幼子也就是現任越南國王出面向乾隆上書請求大清與越南相互開放邊境以慰「越南百姓嚮慕天朝之心」……當然伴隨著這種開放。生意自然也是要做的。只是僅只廣西、廣東恐怕不能滿足越南人的「嚮慕之心」。那什麼福建、江蘇、山東、直隸之類的最好也對對越南人開放。可越南人從6路走又未免過於麻煩所以請大清國皇帝准許越南人乘船而來。
對於這種事情乾隆本來是不會同意的。就算同意。也頂多只是選擇性地同意而不會全盤接受。可是。蘇凌阿這人雖然貪婪在需要花錢的時候卻絕不會吝惜……在京城他不僅找了老關係戶和還撒了二三十萬兩銀子找了不少其他人甚至還有不少是皇室宗族。這麼多人的遊說再加上如今的越南無論是舊王還是新王都在北京城住著人在屋簷下；就連其領土除了南方還有一部分被由法國人支持的阮福映以及在阮福映聯合法國人跟暹羅人的打擊之下苟延殘喘的阮岳、阮侶兩人佔據之外大部分也都是在清廷的直接或間接統治之下處境也不可謂不可憐。所以乾隆也就沒有了太大地防備之心。再者說了小小越南又有什麼值得防備的？大清國防備海上可從來沒有防備朝鮮、暹羅、越南、緬甸這些藩屬國地意思。何況越南如今也不同於其他藩屬國。
結果經過幾個月的時間黎家父子的奏章竟然真就獲得了乾隆的批准。然後在何貴等人的目瞪口呆之中蘇凌阿架起兩廣總督地派頭拉著一大幫子帳房先生以及老礦工之類去巡視廣西了……這時候連笨蛋都曉得這傢伙其實是想去看廣寧地煤田。
「只是不知道這傢伙現那廣寧一帶現有的煤田已經大都被你們十三行給佔去了之後會是什麼表情！」
蘇凌阿弄地這些雖然成功了可萬一失敗了其後果也將是無比的嚴重。但由此何貴也真真切切地感受到了這傢伙對於錢財的嚮往。所以他也一直擔心蘇凌阿知道真相之後飆。廣寧煤田在孫士毅配合和琳的水師還有暹羅等國的軍隊將阮惠包圍起來之後就已經由黎維祁這當時的安南國王交由十三行開採了。可他卻沒有把這些告訴蘇凌阿所以這回是他理虧在先了。
「撫台大人您儘管放心。不就是幾個煤田嗎？只要這海運一通咱們就是把煤田都讓出去又如何？」嚴啟昌笑得有些奸詐。雖然乾隆批奏的只是准許「越南船舶可於沿海諸省港口停泊交易」沒有准許其他船隻尤其是大清國本國的船隻如此這般可是什麼是越南船隻？按照清廷所下的規定只有經過廣東水師的考察並且得到廣東水師提督衙門所鑒的官防文書的才算越南船隻。這跟讓十三行獲得了在大清國近海的獨家航行權與交易權又有什麼區別？沒錯和琳是走了可水師的多少戰績都是何貴策劃的？那裡的將領自從趙連升不聽何貴的勸兵敗身死之後又有誰會不聽何貴的？和琳走後新的廣東水師提督就是原本的一位總兵而其他的將領哪怕就是鄭一等人又有哪一個敢不賣何貴的情面？別忘了要不是何貴當初他們那伙子被俘的海盜兄弟可就不知道要死多少。上一次蘇凌阿找他們的麻煩險些鬧出兵變還不照樣是何貴去平息的？雖說事件的起因錯在蘇凌阿可要不是何貴幫忙撐著大事化小小事化無他們也少不了讓朝廷上的官僚們狠整上一回如果當時蘇凌阿再煽風點火哼哼就是死上幾個也不見得不可能。由此種種何貴在廣東對軍政方面的影響力絕對在任何人之上。而再以何貴跟十三行的交情……嘿嘿只要海運一通到時大家就能直接把貨物沿海岸運到北方各地再不用走6路。就算跟洋人的交易量少了可越南、暹羅等地的貨物也是不少海運也少了中間的那些關卡的盤扣也照樣可以賺上不少。
「你們手裡掌握的煤田雖然不少可依我看廣寧那邊應該是一整條煤礦帶足足幾百里長！這麼大的一片地區尤其是礦藏儲藏的還淺足夠你們狠賺上幾十甚至是上百年的。所以只要能跟蘇凌阿好好說一說最好是聯合開讓他佔個份子兒……他應當不會太過份。別忘了你們身後也有他不敢得罪的人。而且你們也能再做別的生意這些生意的分紅也足以讓他眼熱！」何貴說道。
「能好好說當然是最好。可是以蘇制台的性子……」嚴啟昌跟盧有度等人相視了一眼又搖了搖頭：「我們還是不敢分份子兒給他！」
「這些都隨你們！不過我還是希望你們能答應。畢鬮這一回你們應該也都看到了蘇凌阿的能力。和中堂畢竟離得太遠有時候還比不得蘇凌阿這近水！」何貴說道。
「小人明白。只是……大人能否容我們考慮考慮？」怡和行的伍國瑩問道。
「我說了一切隨你們的意！」何貴歎了口氣「雖說我這人挺恨貪官。可是這年頭偏就是貪官當道不出錢就辦不了事兒。真是煩吶！」
「……」嚴啟昌等人也是紛紛搖頭歎氣。論及貪官他們這些商人是感觸最深的了就是那些沒什麼勢力的平頭小百姓也沒有他們感觸深。畢竟大部分老百姓只是每年秋收繳稅的時候才感受到一點官府的可惡可他們幾乎隨時隨地都要跟那些官吏打交道。要不是這幾年十三行有孫士毅跟何貴罩著他們又豈能過得像現在這麼舒心？蘇凌阿一來恐怕就能把他們給搾乾了。說是有事要見您！」
何貴又跟嚴啟昌等人商議了一會兒正要送客親兵統領王棧陵卻突然進來報道。