隆五十一年三月。湖北！
在經過了一年的大災之後這裡早已經是滿目凋零。好在湖廣總督李侍威望頗重又深知事關重大在賑災過程中嚴格監督凡有膽敢趁機中飽私囊的一概嚴懲絕不留情很是殺了一批貪官污吏總算稍稍為百姓保存了一份兒元氣。年初各地的春耕生產也終於順利展開又讓人看到了一份兒希望。
可是儘管李侍堯以及湖北官府盡了最大的努力湖北的形勢也依舊並不樂觀。至少在秋收以前還是如此。
因為官府的糧食已經不多了。湖廣熟天下足。湖廣一帶本就是大清國最重要的糧倉平時都是輸出糧食如今遭了災卻不知道向哪兒去購買糧食。因為同為糧倉的江浙一帶也遭了災清廷能支撐到現在已經是盡了極大的努力。
……
不過這些情況似乎與襄陽城並沒有什麼太大的關聯。
雖然去年災情最嚴重的時候襄陽城外也曾經聚集了近十萬的難民。當時的襄陽知府害怕這些饑民鬧事不敢放人進城結果反倒引起了災民騷亂還出了幾十條人命。最後還是李侍堯不顧年邁體衰從武昌趕至將襄陽知府撤職查辦平息了民憤又冒著巨大的風險下令放百姓入城並集合城中富戶糧商開倉散糧總算暫時將那隨時可能出現暴動的場面安撫了下去。
而現在那些災民早已經在官府的安排下各自回鄉進行春耕生產。已經沒有幾個人留在這裡了。各行各業也大都恢復了秩序。原先被李侍堯派來維持治安地綠營兵也都回到了各自地駐地。一切好像都恢復了正常。
不過經過難民潮之後襄陽終究還是有了一些改變。就像東城門附近的某條街上就比以前多了幾個人。
黃三峰就是這些人中領頭的那一個。
跟以前的「何貴」一樣這個黃三峰也是個癩漢！不過相比起何貴還能依靠自己那點兒勞力去換點兒吃食黃三峰的「癩」就更上一層樓了。他們家原本是在漢陽府轄下的一個縣城裡。家境也算小康黃三峰因為是家裡的獨苗又是男丁。自然就受到了很大地寵愛。可惜。在他才十幾歲的時候父母先後病亡黃三峰沒了依靠。偏偏又不學好只是吃喝玩兒樂不願意作活結果敗光了父母留下來的那點兒家產。又把家裡地親戚朋友都借怕了之後只得學人做起了無本買賣。當了三隻手。去年大災漢陽府地老百姓也吃不飽他們這些小偷當然更加過不下去最後只好隨著難民一起跑到了襄陽。
來到這裡之後黃三峰開始隨著那些難民一起混了幾頓賑濟的粥飯覺得吃著不好又看到襄陽比原先的那個縣城更加繁華就決定留下來。便在先前逃難地災民裡面找了十幾個小兄弟兒以「光腳的不怕穿鞋的」的姿態進入了襄陽城混混圈兒現在倒也在西城靠城門的一條街上混出了點兒名堂……他們是扒手附近也沒有做同樣生意地倒是跟其他混混不起衝突。
而現在他就看上了兩名衣著還算不錯的漢子。那兩個人地身材也都算高大各自牽著一匹馬風塵僕僕的剛進城門。這種人依他多年的行竊經驗一眼就看出來是趕了遠路來的往往身上都帶有不少的銀兩。所以他連猶豫都沒有就迎了上去。
「哎讓讓讓讓……」
手裡拿著一個袋子佯裝著趕路的樣子黃三峰一頭就鑽進了那兩個人的中間在穿過的同時食指跟中指倏然就伸了出去……雖然好吃懶做可是這兩根指頭上的功夫他還是下過苦功練習的。自從進入這行以來他這招幾乎就是屢試不爽。可這一次卻不知道怎麼回事兒手指剛剛做出「剪刀」勢他就覺得肘間好像被人彈了一下整條胳膊就這樣忽得麻了。
「哎喲！」
「這位兄弟怎麼了？」剛剛被他穿身而過的兩個人停了下來其中一個稍顯秀氣點兒的漢子微笑著向他問道同時還伸手拍了拍他的肩膀。結果就這麼一下黃三峰就覺得自己的半邊身子也繼那條胳膊之後……麻了。
「你們……」黃三峰驚訝不已臉上不可抑制的浮現出驚慌的神色。他知道自己這回是遇上麻煩了。眼前這倆人是練家子。
「小子下次認清人再『幹活』！……」旁邊另一名稍顯壯實點兒的漢子也伸出手拍了拍他的肩膀嚇得黃三峰一縮腦袋。因為在這個時候他一般都要挨頓胖揍！可是想像中的老拳並沒有招呼上來那人的手只是輕輕地按在了他另一邊兒的肩膀上「你是本地人嗎？」
「啊？」黃三峰還沒反應過來。
「問你是不是本地人！」那壯實漢子又問了一句。
「小小的不是！」黃三峰連忙搖頭說道。
「不是？那你知不知道黃龍場怎麼走？」那秀氣漢子問道。
「啊黃龍場啊小的知道知道……小的給您指指？」黃三峰急忙說道。
「不用指了。我們趕時間你就直接幫我們帶個路吧。」壯實漢子說完就拿出了一錠銀子扔到了黃三峰手裡：「帶到了這就是你的了。」
「這……」看著手裡的銀子黃三峰的腦子有些短路。偷錢不成被抓居然還有錢賺？這種好事兒以前咋沒遇到過？
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黃龍場！
宋之清今天沒什麼事兒正在自家院裡監督著一個七八歲的小姑娘練武。小姑娘長得很秀氣一雙大眼又黑又亮。很有靈氣。身上穿著粗布短打。卻一點兒也不顯寒拳腳揮舞之間反倒給人一股微微的英姿颯爽地感覺。這小姑娘正是他地徒弟齊林新收的徒弟名叫王聰兒。自記事起跟隨父親行走江湖去年隨難民一起流落到襄陽城遇到齊林入了新成立的西天大乘教。也即原先的三陽教並拜齊林為師。在官府遣散難民之後與父親在黃龍場安家。而宋之清看這小徒孫機靈乖巧。人又長得可愛懂事。也經常抽空過來指點一二。
「小姑娘的根底不錯挺紮實！」
看著王聰兒把一套拳法從頭到尾耍完宋之清感到十分滿意。正想誇獎兩句再指點一下卻聽到院門口處有人開口說話。他轉身望去就看到了剛剛黃三峰碰到的那兩個
=本身又是西天大乘教地大領之一。黃三峰那種小扒手還入不了他的法眼。但是身為一名有功夫在身的練家子他一眼就看得出眼前這兩個地功底不淺。
「兩位是……」來者是客。宋之清不認識這兩個漢子自然要先弄清兩人來地目的。所以先拱手問了起來。
「看你這樣子想必就是三陽教的宋之清了吧？咱們兄弟找你可是費了老鼻子勁兒了！」那壯實點兒地漢子笑道。
「這位兄台認識在下？」宋之清心裡一緊。他與劉之協等人於民間立教又所圖不小自然對自己的身份保護得十分嚴密可來人居然知道他的名字那麼必定是有備而來。而且看對方的眼神好像也不怎麼友好難道是……
「我們兄弟不想跟你為難。只要你把烏三娘叫出來一切好說！」那壯實漢子又道。
「烏三娘？」宋之清心中一動臉上卻不動聲色：「在下不明白二位在說什麼。」
「呵呵宋教還是不要給我們兄弟打馬虎眼了。我們找了你們大半年怎麼可能弄錯？不過話說回來你們這黃龍場倒還真夠秘密的。我們兄弟去年年中就來到了湖北先到地就是襄陽找了這麼長時間把這一省都繞了幾圈兒沒想到最後你們居然就在襄陽邊兒上……真是了不得。」那秀氣漢子也笑著說道。
「哼找烏三娘？莫非二位是為了那十萬兩銀子的花紅來地？」既然人家都這麼說了宋之清也不是善茬兒自然不願意再裝傻充愣向立在一旁的王聰兒擺了擺手示意其回到屋裡躲起來又向那兩名漢子問道。
「十萬兩銀子確實不算是小數目可我們兄弟還沒放那東西在眼裡。我們只是想來找份兒見面禮……宋教你是自己把人交出來還是讓我們兄弟先把你拿了再跟你的那些同夥交換？」那壯實漢子雙手抱胸一副根本就沒把宋之清放在眼裡的模樣。
「哈哈哈宋某出入江湖幾十年還沒遇到過你們這麼狂妄的。」看到對方的狂妄之態宋之清氣極反笑把衣服下擺往腰帶一掖：「今天老子就教教你們什麼叫禮貌！」
說完不等兩人答話揮拳便衝了過去。
「來得好！」
壯實漢子看到宋之清的來勢也不動手只等到對方的拳頭即將臨身的時候突地一聲低吼左腳突然伸出狠狠往前一踏脖子一縮然後整個人就好像是一顆巨石一般「忽」地就衝到了宋之清的懷裡。
「……」
宋之清沒想到對方會來這麼一招。他雖然也是一名高手可還真沒見過這用整個身子為武器反擊的先例。很顯然如果他這一拳打出去就算能打到對方對方因為已經收攏全身護起了要害肯定不會受到什麼傷害而對方以整個身軀撞來力量之大他肯定要被撞飛。那樣的話如果對方再乘勝追擊他只有挨打的份兒。所以匆忙之間他只得收拳為掌以一招「關門謝客」硬推了出去。
「嗯！」
一聲悶哼。交手雖只有一瞬間宋之清卻覺得自己雙臂欲折。他萬萬沒有想到對方的身子居然有那麼硬而且居然能把力量幾乎全部集中壓到他的胳膊上真的就像是一塊無比堅硬的巨石撞過來一般。而以他的見識這種「頂、靠、擠」之類招數比較多的好像只有河北一帶的流傳的……
「八極拳？」
「八極拳吳鍾吳老爺子咱們兄弟無緣得見這也不是八極拳。」秀氣漢子又笑了一下「宋教我們兄弟說了不想跟你為難。只想見見烏三娘。還請你行個方便。」
「哼。烏三娘是我師妹想見她先過我這一關！」雖然對方說話也算客氣但宋之清卻覺得這兩人的語氣態度根本就是目中無人。說真的他已經很久沒有被人這麼輕視過了。所以憤怒之下他跑到一邊的兵器架上抽出一把寶劍擎在了手裡再次向兩人挑戰：「兩位請了！」
「呵呵動兵器？」壯實漢子見宋之清站在那裡不動知道對方的目的是想讓他也挑一件忍不住笑了一下轉眼也把目光投向了旁邊的兵器架。……這裡是齊林的家齊林身為襄陽總差役又要教徒弟練武家裡倒也備了不少兵器差不多十八般俱全。壯實漢子很快就從中抽出了一桿花槍雙手握住隨手耍了個槍花又笑了一下：「湊合著用用吧！「
「……」
宋之清的額頭開始微微有點兒冒汗雖然從剛才對的那一招上他就已經知道這兩名漢子是比他還要高明的高手可是沒想到這兩人不光是在拳藝上在兵器上的造詣居然也如此厲害。剛剛那壯實漢子隨手耍的槍花只是一招十分普通的「鳳點頭」但他卻清晰地看到五個槍尖！
「這兩個到底是什麼人？」宋之清不是沒經歷過險惡的環境而眼前這兩個人又好像無意將他捉拿所以他居然忍不住走了點兒神。
「宋教是不是可以動手了？」那壯實漢子見宋之清走神兒皺著眉頭開口問道。
「請教了……」宋之清臉色稍紅卻毫不客氣話未問完便一招「蛇吐信」刺向了那壯實漢子。而這時一陣嘈雜的腳步聲卻在外面傳了進來宋之清聽到之後眼神一喜不待壯實漢子的花槍出手居然又退了回來。
而接著十幾號人就出現在了這齊家院子裡後面跟著剛剛躲進屋裡去的王聰兒。再接著原本虛掩的院門就關上了！
……
「在下劉之協不知兩位是哪路英雄？居然跑到這裡與我這徒弟為難？」
新來的十幾個人都目光不善地看著中間的那兩名陌生人好一會兒才走出一個年約五十歲的高大老頭兒。
「原來是劉教主久仰大名了！在下柴如桂！」壯實漢子好似並不在意自己被人圍著很自然地收槍抱拳自我介紹道。
「高六庚！」秀氣漢子也微笑著拱了拱手。
「柴如桂高六庚……」曾經隨王伏林在河南傳教的李老道沉思了一下突然指著那壯實漢子失聲叫了起來：「神槍柴無敵？」