隆五十年元月一日愛新覺羅.弘歷下詔普天同慶並己登基五十年舉行慶賀大典。
大典開始之日從北京西直門外到西華門再到圓明園一路張燈結綵結成樓閣亭台無數每幾十步就搭一戲台找幾個名角兒在台上唱著南腔北調觀眾目不暇接彷彿是進了天堂一樣。各省進獻的禮物也挖空心思或者拿絲綢搭成山或者用錫箔做成海廣東省用孔雀尾巴毛搭成了一個翡翠亭浙江用鏡子做成了一面西湖湖北用玻璃磚搭成一座黃鶴樓。總之是極盡精巧能事。北京還連著放了幾天煙花開了幾天的酒席。各省的禮物一律取「九九之義」要吉利因為皇帝信佛各省所呈送的無量壽佛的佛像就有一萬七千九百餘尊。
元月二日皇帝於重華宮召大學士、翰林等諸大臣共宴並以千叟宴聯句。之後又於紫光閣宴哲布尊丹巴呼圖克圖等宗教領袖並西藏、回部、金川等地的土司王公朝鮮、安南、緬甸、琉球、南掌、阿拉乾等地的使者。
初六日乾清宮舉行千叟宴。宴會之中人數高達三千六百多人各國使者、邊地土司、蒙回王公和年過七十的士紳、八旗兵丁等都有參加。乾隆命令皇子皇孫給老人敬酒年過九十的就招上來親自賜酒乾隆還深情地回憶起康熙六十一年元月千叟宴時的情況感慨萬千。宴席之間。陝西老叟何氏於席間跟人談及乾隆有「八大武功」皇十五子顒奉命敬酒之時恰好聽到便將之奏稟乾隆乾隆好奇之下親自召見何氏詢問得到答案之後大為喜悅賜何氏御酒及金銀綢緞、如意、壽杖又應何氏所求。手書「忠厚人家」四字賜下。
……
「你們何家這回可是大賺特賺了！」
慶典舉行之前福康安便已回京。何貴身為立功地一員。與福康安等人一起於太和殿受封為廣東布政使又恰逢皇帝登基五十年大慶皇帝詔各級官員俱升一級雖說這道旨意的意義不大但是何貴終究是有功之人所以。得以實授從二品頂戴花翎！並在慶典舉行之後與和琳一起起程前往廣東赴任。
「什麼叫賺呢？咱們熟歸熟你要是亂說話我可一樣告你誹榜！……那是皇上的恩典他老人家高興起來賞的明白嗎？」
去廣東跑途遙遠為了避免過於勞累何貴跟和琳兩人選擇了坐船。所以。在慶典之後便帶著隨從先往通州碼頭趕去。只是這一次的千叟宴何老爺子表現實在的太突出、太冒尖兒一副忠厚老實的鄉下小財主模樣居然逗得乾隆那麼高興和珅瞧著都覺得眼紅。和琳跟何貴一路。又知道了何家跟何貴的關係自然也就懷疑起了那「八大武功」地來歷。僅僅就憑四個字地馬屁就得到了那麼多地好處還被乾隆御筆題詞憑著這些以後老何家就算不能在陝本橫著走也必定是一方豪族。這種「生意」也只有何貴才能做得出來。
「你就瞎掰吧！哼賞的……」和琳白了何貴一眼也懶得管他承不承認反正這也沒什麼太大的關係。
「三叔前面有個客棧！」
何進喜突然在後面叫了起來。何家第三代除了何守財之子何進吉中了舉人目前正在努力打算再考個進士之外何守富的長子何進寶已經是內定的何家生意的接班人。而這小子則是何守富家的二小子何貴剛到老何家地時候是乾隆三十九年那時候這小子才剛剛八歲到如今已經十九歲了。只可惜這小子一不是個讀書的料兒二也不怎麼喜歡做生意自從何貴的事跡傳回邑莊之後就想學學這個「三叔」。可惜家裡看得嚴除了跟何守富去過西安就基本沒咋出過邑莊更加沒出過陝西。這一次何老太爺進京參加千叟宴他死纏爛打的跟了來非要跟著何貴！無奈之下何老太爺又疼愛這個小孫子就按先前跟何貴說好的把他給派過來跟何貴說是學學東西長長見識。現在這小子就跟在何貴身邊當跟班兒。
「進喜兒看清楚……那叫驛站！不叫客棧！」何貴有些臊的慌！虧了這小子以前還跟楊紳學過兩年書怎麼連「客棧」跟「驛站」這麼明顯不同的字都分不出來呢？這不是丟人嗎？
「嘿嘿我沒看清楚！」何進喜抓著腦袋有些不好意思地說道。
「沒看清楚就別著急打哈哈……聽明白了嗎？」何貴說道。
「知道咧！」何進喜突然冒出來一句很拐的陝西腔！
「……」何貴無語！
「哈哈哈……」和琳以及身後地一幫隨從盡皆大笑。
……
中國有兩個通州名稱由來皆與京杭大運河有關一個就是北京附近地這個通州是運河北部起點史稱「北通州」；一為江蘇省通州是運河南部終點史稱「南通州」。這也就是那句著名的對聯「南通州北通州南北通州通南北；東當鋪西當鋪東西當鋪當東西」的由來。而清代對京杭大運河地漕運依賴性極強每年光是糟糧的運送量就高達四五百萬擔這還沒算其他的名項貨物。所以身為京杭大運河的北部終點北通州的地位極其重要尤其是商旅往來絡繹不絕使得這裡的驛站十分的繁忙。不過也正是因為如此通州驛站尤其是通州碼頭驛站每年的盈利極為豐潤這裡的驛丞也是許多人打破了腦袋都想得到的飯碗之一。
何貴跟和琳一行人來到的正是通州碼頭驛站！現在才剛剛年初天氣十分寒冷。所以。驛站地門口都搭著厚厚的棉門簾子。兩人來到門前也不動手自有和琳的親兵隨從幫他們把簾子掀開。頓時一陣熱氣撲面而來。
「好熱鬧呀！」
何進喜仗著自己是何貴的侄子人又不算大先一步鑽進了門去。看到驛站前廳裡面一派熱鬧景象立時就叫了起來。
「」何貴也不客氣一腳蹬在這小子屁股上。給踹了後。他自己跟和琳等人也走了進來。
確實如何進喜所言。前廳裡面很熱鬧。幾乎每一張桌子上面都坐滿了人。想想也是乾隆登基五十年大慶全國各地都有賀禮送來。就像朝鮮使節說的：看到給乾隆皇帝送禮物的車子絡繹不絕馬鞭子打得震天響差一點就引起交通阻塞。路上都是這樣身為南北大動脈的京杭運河上自然也不會少了人。這麼多人就算有許多都進城看熱鬧去了。總也要留下一些人看守船隻之類這麼著一擠自然也就多了起來。
「客官幾位？」
何貴雖然只帶了何進喜一個跟班兒但是和琳不一樣。從一品的提督軍門當朝權勢最為煊赫地和中堂地親弟弟身邊自然都是和珅替他選拔出來地精英而且人數足有四五十！這麼一大幫子人湧進來。立時就把驛站內的喧鬧給鎮得一靜。所有人的目光都盯了過來。正在擔當跑堂的驛卒看了不敢怠慢立即就三步並作兩步的跑過來伺候著。
「給我們找一艘船！大點兒的……」
「客官您稍待。先休息休息喝碗熱茶。我給您去碼頭上問問！」找船上我們這兒來幹嘛？碼頭上有專門管這事兒的你找他們去呀！驛卒雖然心裡不樂意這麼大冷天地往外跑可何貴、和琳這一行人乍一看上去就是非富即貴身邊的隨從也一個個精神飽滿、剽悍異常就是何進喜也是個壯大小伙他就算有話也不敢說出來。再者跑這一趟說不定還能得點兒好處呢。所以趕緊給何貴等人找了些座位前廳不夠就給安排到裡面又給驛丞說了聲讓給趕緊上茶就飛一樣向外跑了出去。
……
「五魁啊……」
「八匹馬呀六六六啊……」
有人幫著找船何貴等人也不著急。他跟和琳兩人被單獨按排了一個雅間兒倒也自在。雖然外面那些趕船的粗漢子的聲音實在是太大猜拳聲透著牆壁也能聽得清清楚楚但兩人也不在意只是有一搭沒一搭的聊著。
「廣東水師已經是天下第一了還用得再增強實力？」和琳吃著花生米喝著外面送上來的上等普洱茶向何貴問道。自從何貴預計著安南還會有大仗清廷閒著的可能性也是極小之後他就動了心。這也是何貴上一回能夠輕易調動暹羅、安南等國的軍隊所帶給他地信心。這一路上他就不住研究怎麼才能帶水師參戰。可是何貴卻向他猛潑冷水讓他十分不爽。
「天下第一？那也得看跟誰比！」何貴歎氣道：「自從我大清閉關鎖國廣東水師確實已經是大清國實力最強地一支。可是再強難道還能跟西洋人那能遠洋萬里的艦船相比嗎？安南人手裡可就有西洋戰艦！」
「西洋戰艦了不起嗎？我看廣東水師也不差你可別太小看人！」和琳不服道。
「不信等到了地方你可以找人家比試比試呀！看看到底是你強橫還是人家生猛……」何貴挑釁道。
「……哼我才不上你的當！到時候看看再說！」和琳猶豫了一下說道。
……
「喂三叔快出來！有好戲看勒……」
除了目前「實力不明」地廣東水師何貴又跟和琳談起了兩人即將面對的頂頭上司乾隆的老牌親信兩廣總督富勒渾。可惜還沒聊出什麼名堂何進喜這留在外面看熱鬧的臭小子卻又突然鑽了進來。
「多大人了？還那麼坐不住？有好戲就自己去看吧我跟和大人還有事兒要談！」何貴輕聲斥道。
「真的三叔！和大人你也一起去吧外面有人賭胳膊呢！」何進喜一臉興奮不住地說道。
「賭胳膊？」
「就是！有個大個子跟人賭錢賭輸了急了就把自己一條胳膊給壓上了。這就要開賭啦！」何進喜跳著腳一把就拉開住了何貴的胳膊「走呀三叔一起去看看！」
「呵呵難得有這種好戲看咱們就去瞧瞧熱鬧去！」和琳也來了興趣不等何貴答應站起身來說道。
「那好吧……」何貴搖搖頭又輕輕一腳把何進喜給踹了出去「頭前帶路！」
……
「來呀開呀……不開你他娘的就是孫子
賭局開在前廳的一側估計開始還沒有多長時間。至少何貴等人進來的時候就沒有見到。可沒想到這麼快就已經展到賭胳膊這種境況了。何貴跟和琳被何進喜帶過來的時候正好看到一個滿臉鬍鬚的大漢正捋著袖子把胳膊放在桌子上朝對面的一個壯漢叫囂著而那壯漢估計也是被氣著了手裡扣著一個大海碗也正面色犯紫的著狠：
「姓史的你可想好了。爺們兒可不跟你玩兒虛的！這一把要是下去要是個大爺們兒我可就真剁了你這條胳膊……」
「哼哼老子闖蕩江湖這麼多年江湖上的兄弟有誰見老子怕過？……開！」大漢一指對方手下的海碗叫道。
「好！老子開——」壯漢一咬牙猛得就把海碗一掀！
「大——」
看著海碗裡的三個骰子所呈南獻出來的點數場面立時冷清下來。
「姓史的你的胳膊！」壯漢一臉獰笑地看向了那挑釁的大漢。
「……」大漢瞪著雙眼就是不說話。
「怎麼不認帳了？」壯漢冷笑道。
「媽的誰說老子不認帳了？不就是條胳膊嗎？沒了又怎麼樣？老子一隻手照樣砍人……拿刀來！」大漢猛得一跺腳對著旁邊的一群人吼道。而這個時候「我有把銼腳指甲的小銼刀你用不用？」