貴算是幫了錢灃一把。但是他又沒明著幫。因為城外的車馬店他的馬被人下了巴豆的事情只要稍有點兒心思的都會以為是錢灃下的手。雖說這種行為有點兒下作有些損面子但是錢不是和珅一派的自然不會到處給別人說那巴豆不是他下的。而且就算他這麼說了恐怕大多數人也只是以為他那是在狡辯！誰叫知道這事兒的人都以為何貴是和珅派去牽制他的呢？……而先前何貴騎匹「劣馬」死追活追的好不容易才跟上他那兩匹大洋馬這麼賣力的行為也不會有人懷疑何貴會反過來幫他。
何況何貴還有河間知府在那裡當證人而錢灃後來又給兩匹大洋馬下了巴豆拉走了河間所有的驛馬……雖說其中還有車馬店小二之類的漏洞但是在追補虧空的大案面前誰會吃飽了撐的去調查他何貴到底是哪一邊兒的？
所以這一切的一切都足以讓何貴置身事外安心看戲。如果不是李清端巴結心切又趕緊從河間的幾家富戶那裡又借了幾匹馬來何貴都打算當夜就歇在河間了。
不過即便這樣何貴在河間出的時候也已經是下午了比錢兩人已經晚了足足四五個時辰。等他趕到德州的時候天也已經是深夜。德州城門己關。再等到他們叫開城門趕到德州知府衙門的時候又是耗費了好大一場功夫。
……
「你說什麼？錢灃沒來？」
在德州府衙何貴才真正體會到為什麼那麼多人喜歡阿附權貴。爽啊！先前的李清端也就罷了。現在這位德州知府被他從睡夢中吵醒。惹得姨太太地嗔怒不已卻又不得不小心翼翼地陪在他這個六品主事身邊光這份待遇。就足以讓人舒爽不已了。
「是啊。何大人本官並未聽說錢大人已到達山東！」德州知府吳飛九倒也沒有那位李清端那麼放得下架子在六品官面前絲毫不顧廉恥地自稱「下官」但是也不敢有絲毫不敬。能讓和珅和中堂派出來牽制錢的肯定是親信啊。宰相門前七品官。宰相親信還會不比他這個四品強？
「麻煩了！」何貴一拍手猛得從椅子上站了起來：「錢灃肯定料到我會緊隨而來所以他一定已經繞道而行！山東這麼大人海茫茫讓人上哪兒找他們那兩個去？」
「何大人不用擔心。其實錢上奏本的當天和中堂就已經派人送來了消息還曾路過德州……此時此刻。信使肯定已經早到了巡撫衙門。他錢就算再快嘿嘿也晚了足足一天！」吳飛九笑道。
「話雖如此可還是不得不防啊。吳大人。請你立刻派快馬去濟南先把消息通知國泰大人。」何貴想了想。又吩咐道。
「這是自然。」吳飛九點頭也不含糊立刻就派人出城以六百里加急飛報濟南。德州是山東大埠商旅雲集收入豐富。國泰貪婪當然不會放過這麼一塊肥肉他吳某人能在德州立足根本就因為是國泰地死黨。國泰如果完了他也不會好過。所以就是何貴不這麼說他也會趕緊把消息通知濟南有備方能無患嘛。
「嗯……吳大人你說錢灃最有可能會去哪裡？」考慮了一會兒何貴又向吳飛九問道。
「這個不好說！」吳飛九搖頭道。
「不好說？吳大人難道……山東的局勢就如此的爛？各地的情況都是一樣嚴重？連個重點也沒有？」何貴皺眉問道。
「這個當然不是！何大人不要誤會。」吳飛九急忙搖手「我只是不敢隨意斷定錢灃會往哪個方向……」
「至少得有個重點吧？錢灃既然敢提前趕來肯定是得到了什麼消息或者是有所依仗甚對於還是有人……」何貴說到這裡突然頓住。可是這樣已經足夠了。
「何大人難道有人跟錢灃他們暗通消息？」吳飛九急道。
「這只是我的猜測具體情況誰又能弄清楚？」何貴搖了搖頭話音又是一轉：「可是劉羅鍋上回彈劾國泰大人失敗這才過了幾個月？他錢灃居然就又敢再提及此事沒點兒底氣他一個小小的五品御使憑什麼？而且皇上居然還批准劉羅鍋和他一起來山東調查……沒有足夠地證據這麼做可是大損一省巡撫的威望非常不利於地方上的穩定皇上又豈會同意？」
「這……」
何貴這一通話雖然只是憑空推斷可也讓吳飛九忍不住一陣心驚肉跳！山東虧空巨大德州又在其中佔據很大的一部分。如果真是有知道內幕的人在向朝廷通報消息那麼他的下場堪輿啊。
「吳大人你還沒想到哪裡可能有問題？」何貴又催問了一句。
「何大人這確實有些為難。不若這樣我差人送您去濟南那裡的消息或許會多一些！」吳飛九說道。
「還要趕路？算了趕就趕吧！吳大人現在沒什麼消息看來一時半會兒著急也沒用。我又趕了兩天的路都累壞了你還是給我安排一輛馬車吧！」何貴無奈道。
「好好好一切都隨何大人意思。大人一路辛苦吳某先替巡撫大人感謝！」吳飛九說完又向外面叫道：「來人去備車。送何大人去濟南！」
何貴雖然是和珅派來地但終究不瞭解情況只有找到錢灃之後才能揮牽制的作用而濟南身為省府各地消息彙集所以吳飛九才會想著先把他送過去。但是何貴的人是走了他說過話卻走不了。
「平生不做虧心事。夜半不怕鬼叫門
跟在領路的衙役身後。何貴又回頭瞧了一眼正在客廳裡苦惱地來回度著步子地吳飛九心中暗暗笑。這位吳知府這幾天恐怕是睡不好了。只是這個錢到底去了哪裡？敢一個人來到山東。他又有什麼憑仗自信能查清這裡地弊案呢？
帶著這樣的思慮何貴上了馬車。
……
齊河縣是濟南府下轄地一個縣距離濟南城並不遠！
而許多人都不知道就在何貴上了馬車往濟南來的時候齊河縣正在上演一齣戲。
—
縣衙大堂之內。縣令周春正雙手垂立老老實實地站在一邊而端坐正中的卻是另有其人。何貴如果在這兒的話肯定會不得不伸出大拇指對其人說一聲「佩服」。因為這個人就是錢灃。就在別人滿山東找他的時候居然跑到了濟南城邊兒上。這份心思確實足夠靈巧這份膽量也確實夠大。
「國泰的膽子還真是不小。這當口居然還敢賄賂欽差。劉旗你就不怕你把這信帶回去。會連累了你們和中堂嗎？」
除了錢灃、小順還有縣令周春之外大堂下面還站著一個人。雖然這人身上捆著繩子明顯是被捕而來但是聽到錢灃地問話之後卻是十分不屑冷哼一聲便扭過頭去連回答一聲也懶得。
「你不回答也沒關係。當日我上本彈劾國泰劉墉劉大人就料到你們和中堂會派人給國泰報信所以本官才會急急地趕來。和珅以為我是想提前到山東查案的可是他沒想到我的目的其實是來抓他的信使！」錢灃也不在意那人的無禮只是翻來覆去的把玩著手裡的一封信。信封早已經打開很顯然信裡地內容也早已經曝光。
「那又怎麼樣？那不過就是一封信能把我們中堂大人怎麼樣？」劉旗也就是和珅派去給國泰送信的信使一臉驕橫依然沒有把錢灃放在眼裡。
「怎麼樣？哼劉旗你既然是信使就應該知道有時候一封信的內容足以斷送許多人的前途甚至於性命。你們和中堂雖然精明可他也是人！他地脖子也不是鐵打的！」錢灃雙眼泛紅卻依舊炯炯有神。
「我只是個送信地什麼都不知道！」劉旗脖子一梗依舊死硬。
「嘿信都在這兒了你小子居然還這麼嘴硬？信不信爺們給你上大刑？」小順耐不住先打了個哈欠又在旁邊威脅道。
「哼你要是敢上刑我就招！招了我再翻供到時候告你們屈打成招！」
「呵……你還挺鬼精啊你！」小順捋了捋袖子就要上前動手。
「行了！」錢灃當然不會允許在大堂上演一場全武行揮手制止了小順也不再看那個劉旗又對周春道：「周縣令既然此人不招你就先把了押下去吧。記著沒有本官或者劉大人的命令.無論是誰也不許提走此人更不許走漏消息！」
「是是是大人盡請放心。下官一定謹遵鈞令！」周春連連答道。
「那就好！」錢灃稍點了一下頭便起身站了起來.
「那個……錢大人！」見錢灃轉身要走周春又突然叫道。
「你還有什麼事？」錢灃問道。
「錢大人您答應下官那個……」周春兩手無措欲言又止。
「哼你還好意思說？區區一個縣令你居然就敢虧空庫銀達萬兩之巨你可知道這要是論起罪來足夠殺頭的。嗯？」錢灃臉色嚴峻聲音在人聽來更是無比酷寒。
「是是是下官知道錯了。錢大人還請您在欽差大人面前多替下官求求情下官也實在是受逼不過啊！」周春哭喪著臉道。
「哼要不是念在你是被逼不過也算是情有可緣你以為本官還會許你安安穩穩的站在這裡？」看著周春一副如喪考妣的模樣錢灃的語氣終於有所放緩「本官可以向欽差大人說一說請大人在上呈皇上的奏本上替你求情只是最後到底會怎麼樣那可就要看你自己了！」
「是是是下官明白下官一定全力協助大人！」周春連連答道。
「那就好！」錢灃轉過身也不再理會這個膽小的縣令帶著小順逕自離去。至此才剛到山東不到一天他就已經一手撕開了國泰案的一個口子甚至裡面還有些事情牽聯了和珅。
……
「爺你說何大人現在該到哪兒了？」沒有在縣衙錢灃跟小順換好衣服就離開了他們自有住處。
「怎麼？又想好吃的了？」錢灃頭也不轉只是笑道。
「那是人家何大人多大方呀。好吃的管夠可比您強多了！」小順笑道。
「哼就你能吃！」錢灃笑了一下又說道：「我也不知道何大人現在到了哪裡。估計該到德州了吧……」
「唉我還真是想早點再見何大人呢！說起來人家還給那燒雞裡放了二百兩銀票呢多好一人啊？可你偏偏又不讓花！」小順又不滿道。
「錢是人家的早晚得還回去當然不能亂花。至於再見面唉……真要到了那時候那位何大人要請我們吃的恐怕就不是什麼酒菜了！雖說我們這次是佔了先手但從那位何大人的手段來看真要是鬥起來恐怕也不是什麼省油的燈啊。」錢灃抬頭看了看夜空微微有些感歎。山東境外跟山東境內那可是完全不同的兩個地方連人也會「變」的。