在假冒成帝國軍的反抗軍同盟突擊隊員忙著控制阿拉時候在南丁格爾星系的另一個方向上幾架幻影式隱形戰鬥機編成鬆散的疏開隊形相互間保持肉眼可以辨識的距離正在以緩慢的度逐漸搜索前進中。
此刻它們搜索的區域正是由那位在酒吧中喝醉酒的船長所提供的、他聲稱看到的「映亮半個南丁格爾星系的白色閃光」出現的大致位置那片強烈的白光閃光出現時那位船長的運輸船距離這片區域還很遠迷惑不已的船長當時也曾經花了相當的時間讓他的老舊運輸船開到這片區域不過匆匆之間並沒有找到什麼於是他很快就帶著一團疑問讓他的運輸船離開了畢竟他負責承運的貨物已屆規定的交貨時間。
除了這位船長的運輸船外同盟和索迪人的聯合搜索調查船隻也為了索迪外交代表團失蹤的事件而到南丁格爾星系光顧過不過同樣什麼也沒現南丁格爾星系的範圍太大了調查船不可能每一寸角落都進行仔細搜索一是時間不允許另一個原因則是因為在鄰近的星域出現了帝國艦船南丁格爾星系畢竟屬於帝國控制的星系所以調查船的搜索只能沿著索迪外交代表團失蹤船隻的預定航線進行匆匆而來匆匆而去－－失蹤的外交代表團的船隻經過的其他星域星系也需要調查和搜索。
調查船也曾經詢問過遠離失蹤船隻預定航線的那個小小地阿拉貢研究站不過這裡畢竟是帝國領域。調查只能秘密進行所以詢問時可沒敢表明外交代表船的實際身份以及與反抗軍同盟的關係否則誰知道研究站會不會呼叫帝國軍？調查船偽裝成民間船隻的身份只是詢問是否有收到求救訊號或是否知道附近有船隻失事等答案是很明顯那就是不知道。
調查船在調查外交代表團失蹤船隻的時候並不知道南丁格爾星系曾經出現過白色閃光。這片閃光生的地點距離失蹤船隻的預定航線還是有一段距離的。但瑞森很欣喜地現。那位醉酒船長現白色閃光地時間和外交代表團船隻失蹤時間可以說是大致吻合如果他還不能聯想到二者之間地關係那他這個上校也白混了。
與調查失蹤外交代表團地聯合調查船不同他從醉酒的那位船長口中能明確他們的搜索方向也能夠瞭解到他們應該要搜索的大致位置和範圍。唯一不利的是時間已經過去太久了即使是再鮮明的線索也會隨著時間的流逝而褪色瑞森絲毫不敢期盼他們還能夠在那裡現什麼？
不過雖然不指望能找到什麼他還是派出了一個小隊地搜索戰鬥機前往。第五獨立機動艦隊目前隱藏在一片薄薄的灰色星際塵埃中。在控制阿拉貢空間站過程中反正也是無事可做就去看看好了。
因為擔心真的碰上什麼驚喜或意外。瑞森決定只派出幻影式隱形戰鬥機小隊幻影可以在不為敵探測的情況下很好地完成搜索任務再說這也是一個讓其他飛行員們熟悉幻影的訓練機會但為了避免飛行員們頭腦熱出前瑞森和姚特別作出交待如果現敵人絕不允許幻影與敵接火也不允許隨意使用遠程通訊進行聯絡應立即悄悄返回母艦並報告情況以免不慎損失數量稀少、價值重大、卻又無法補充的隱形戰鬥機也可以防止洩露艦隊的存在。
搜索行動已經持續了相當一段時間正如出之前所料想的上下前後左右都轉了一圈沒有找到任何感興趣地東西也沒有現附近有任何艦船活動地訊號不過帶隊長機章小菁少校並不是特別沮喪出之前就已經有了心理準備她現在更多地把這次搜索行動看作是一次訓練天使聯隊的女孩們熟悉和掌握幻影的機會。
搜索編隊已經到了環形搜索圈一側地盡頭案開始轉彎一切應該就和之前做過的一樣不會出什麼問題章小菁對此還是有把握的隊員們之前都做得很好。
「咦？」但問題還是出來了在最外側的那一架幻影式戰鬥機並沒有跟隨編隊一起轉彎而是徑直保持著原先的航向立刻離開了編隊。
「天使二十一號怎麼回事？」章小菁立刻打了了雙向保密短程通訊有些不滿地問道。
天使二十一號是最近才
天使聯隊的一名同盟的飛行員不過她已經不算是一名年近三十、有一個孩子的母親她也曾經參加過1984二次火雞大獵殺大空戰如今有二點五架擊墜記錄在身雖說在幻影上飛的時間不長但也應該不至於犯這種低級錯誤。
「對不起天使四號不過我現了一些東西。」天使二十一號立刻解釋道她的幻影式戰鬥機慢慢地接近在空間中漂浮著的一件長條形的物體。「感測器起初認為只是一塊碎石但我無意中看了一眼我覺得這東西不太可能是碎石宇宙很少有這種自然形成的長條形狀的碎石。」
「哦那是什麼？」章小菁一下就感興趣了幻影編隊立刻折返。
「不知道不過看起來有些光澤像是某種金屬殘件天使四號。」天使二十一號把幻影式戰鬥機停在這個漂浮物體的邊上仔細地觀察著。
「使用幻影感測器的掃瞄功能對這個東西進行進一步深入掃瞄並讓機載計算機分析一下。」
「是。」
分析結果很快就出來這東西確是一件由多種元素構成的金屬物體機載計算機初步判斷可能是某個離子引擎殘骸組件之一不過由於所獲信息實在太少光憑這件東西機載計算機也無法得出更多的結論。
但這已經足以令女孩們興奮了畢竟她們已經在這裡轉了半天卻連塊大點的碎石都沒見到一個標標準准的真空宇宙。
這會是那艘失蹤的索迪船上的一個部件嗎？章小菁不敢斷定她畢竟不是引擎專家也有可能是別的船隻遺留下來的殘骸南丁格爾星系被現已有幾年了在這附近損失若干其他船隻也不是什麼不可能的事。
「以這個金屬物體為中心向四周擴大搜索範圍要多注意觀察不要遺漏任何東西。」
隨著搜索範圍的擴大隨來越多的金屬部件被現但奇怪的是她們找到的這些金屬殘件都非常小幾乎連感測器都分辨不出來更無從分析尋找了半天找到的最大物體還是天使二十一號最初現的那個金屬物殘件但它也不過僅僅長一點三米、寬零點四米而已在一片很廣大的空域裡零零散散分佈著無數細小的金屬碎屑除了最初現的那件竟然沒有一片金屬物體的長度是過一米的過半米的物體都寥寥大部分物件也就是幾厘米到幾十厘米的大小。
章小菁忍不住機伶伶打了個冷戰儘管她也參加過不少戰鬥擊毀過不少星際戰鬥機、甚至是艦船但即使是一架小小的星際戰鬥機生大爆炸也還是會留下相當多較完整、可分辨的殘骸例如機翼、引擎、駕駛艙蓋、起落架、甚至一些導彈或魚雷等等更不用說是一艘艦船了她從來沒有見過類似於這片『殘骸區』那樣的慘狀如果它真是那艘失蹤的外交代表船的殘骸那它必定已經完完全全、徹底地粉碎解體了連金屬結構的堅固船身都能變成這樣更不用說是血肉之軀了難怪之前的聯合調查船找不到這艘失蹤艦船的任何蹤跡是什麼東西能夠造成這樣的效果？要知道這艘船可是長度近一五十米接近兩萬標準噸位的龐然大物啊。
不過現在還不能完全肯定這片殘骸就屬於那艘失蹤的索迪外交船但她能肯定這片殘骸區需要仔細進行調查她無法對這些細小殘骸進行分辨甚至是機載計算機也無法進行分析但有人可能李普曼博士和他手下經驗豐富的技術人員也許能從中現些什麼有的時候人的經驗、閱歷、邏輯以及抽像思維能力還是現在的計算機所無法比擬的。
派出救護支援船回收盡可能多的殘骸那是非常必要的如果可能最好派出一艘驅逐艦或巡洋艦離開隱蔽的塵埃區附近已經確認沒有任何艦船活動的蹤跡無論是帝國軍的還是中立勢力的
「天使四號呼叫現在中止搜索行動重新編隊返航讓我們回到大天使號把這裡的情況報告上去我相信飛倫會感興趣的。」
五架幻影式隱形戰鬥機調轉機頭向著她們來時的方向悄然返航